A força e a fragilidade coexistem

A Beleza de Yu · 083: Força e Fragilidade em Convivência

Liang Chenxi jamais estivera tão próxima do rosto de Huo Jinyan.

Os olhos dele eram de um negrume cortante, como se pudessem desvendar todos os segredos do mundo, tão intensos que quase intimidavam o olhar de qualquer um. O nariz altivo, a expressão indiferente; desde o primeiro instante em que Liang Chenxi o viu, parecia que jamais houvera qualquer alteração em suas feições.

Por um breve momento, Liang Chenxi perdeu-se nos próprios pensamentos, apenas porque o reflexo de si mesma naqueles olhos era nítido demais, tornando-a ciente de que a distância entre eles estava perigosamente próxima de se tornar algo ambíguo.

— Você... pode se afastar um pouco de mim? — pediu ela, recuando instintivamente.

De início, ela realmente adormecera, mas se alguém fica passando a mão em seu rosto o tempo todo, não há como não sentir nada; não abrir os olhos era apenas para evitar um clima constrangedor. No entanto, Huo Jinyan parecia cada vez mais ultrapassar os limites.

Isso fez Liang Chenxi recordar da primeira vez que o vira no resort: à época, pensara apenas que ele era um sujeito arredio e solitário; não imaginava que haveria tantos desencontros entre eles depois.

Huo Jinyan permaneceu em silêncio, o olhar escurecido, imóvel, sem palavra alguma.

Liang Chenxi se arrastou um pouco para trás, tentando afastar-se o máximo possível. Já estava deitada quase na beira da cama.

— Liang Chenxi, estou curioso... — Huo Jinyan abriu levemente os lábios.

Liang Chenxi permaneceu calada, sem saber ao certo o que aquela curiosidade significava; o olhar límpido e sereno.

— Que tipo de experiência faz com que você, em uma situação como aquela, consiga manter a calma? — indagou-o, encarando-a com voz estável e compassada.

O coração de Liang Chenxi afundou. Não esperava que ele a perguntasse aquilo; provavelmente Huo Fanghuai havia contado o ocorrido.

Sua expressão deixou claro para Huo Jinyan: ela não queria falar sobre isso, nem que um estranho mencionasse o assunto.

— Por acaso, antes você...

— Huo Jinyan, você sabe que está sendo insuportável desse jeito? — interrompeu-o, a voz subitamente fria.

Seu rosto, um tanto pálido, estava coberto por uma camada de gelo, aumentando ainda mais a distância entre eles.

Ela carregava, inclusive, uma raiva e uma dor contidas.

O restante da luz do entardecer esvaía-se, quase desaparecendo; o laranja no quarto era substituído por tons frios e sombrios.

Apesar de sentir dores por todo o corpo, Liang Chenxi só queria sair daquele lugar sufocante o quanto antes.

Na verdade, talvez o que ela mais quisesse era fugir daqueles olhos de Huo Jinyan, que pareciam enxergar tudo.

— Quero ir para casa. — Ao dizer isso, Liang Chenxi tentou arrancar o acesso intravenoso, mas Huo Jinyan, com expressão gélida, segurou seu pulso com uma firmeza de ferro, de modo que era impossível se mover.

— Você está parecendo o teimoso Jingrui. — Bastou uma frase, e Liang Chenxi se irritou ainda mais.

Estaria ele insinuando que sua atitude fora infantil, como a de uma criança?

Não era a primeira vez que Huo Jinyan segurava sua mão, mas apenas desta vez ela percebeu claramente o frio dos dedos dele; era um frio que penetrava a pele e atingia os ossos.

Mas...

— Huo Jinyan... — Liang Chenxi o olhou sem expressão, e ele devolveu o olhar, calmo.

— Sua mão está em cima da agulha... — Ela disse em tom neutro, sem qualquer emoção, e imediatamente ele a largou.

Ao olhar para baixo, percebeu que a pele do dorso da mão estava toda inchada ao redor da agulha.

Huo Jinyan a fitou, um traço de desconcerto passando pelo olhar.

Embora instantes antes ele dissesse que ela parecia com Jingrui, aos olhos de Liang Chenxi, naquele momento, Huo Jinyan, imóvel ao lado da cama, era quem mais se assemelhava a uma criança. Ela suspirou, estendeu o dedo e apontou para o botão vermelho ao lado da cama...

...

Quando a enfermeira veio trocar a agulha de Liang Chenxi, já estava escuro lá fora.

O soro no frasco estava quase no fim. Liang Chenxi sentou-se, fingindo não ver o olhar de Huo Jinyan.

Nenhum dos dois disse palavra, como se nada houvesse acontecido.

— Estive desaparecida o dia inteiro, meu telefone e minha bolsa ficaram no carro. Se a empresa não consegue me localizar, isso pode gerar problemas.

Ela falou de modo tranquilo, olhando para o gotejar do soro no tubo.

— O local do incidente já foi resolvido. Seu carro está no estacionamento próximo. — A voz de Huo Jinyan era baixa, insinuando algo.

— Entendi o que quer dizer: se a notícia do sequestro de Huo Fanghuai vazar, será um golpe para a família Huo. Portanto, hoje... oficialmente, nada aconteceu! — Liang Chenxi, impaciente com a lentidão do soro, ajustou a velocidade para mais rápido.

Ela era perspicaz, dona de uma mente ágil. Para pessoas inteligentes, conversar era sempre fácil.

Huo Jinyan estendeu a mão, devolvendo a velocidade do soro ao normal. Liang Chenxi irritou-se novamente.

Por que ele insistia em contrariá-la?

— Gotejar rápido faz mal ao coração. — A frase simples de Huo Jinyan suscitou nela um sentimento inexplicável.

Parecia que já fazia muito tempo que ninguém se importava com ela, perguntando se estava com fome, cansada... Aos olhos dos outros, ela era sempre a mais forte, inabalável, jamais permitindo que alguém lhe infligisse qualquer dor.

No fundo, ela invejava Liang Lubai; bastava mostrar-se delicada e frágeis, e logo alguém estaria pronto para protegê-la.

E se ela dissesse que doía, se também fosse capaz de fazer manha, se também...

Liang Chenxi zombou de si mesma: se realmente agisse assim, os outros só pensariam que enlouquecera.

— Huo Jinyan, conheço meu corpo. Estes ferimentos aqui e aqui não são nada. — Apontou o pescoço, depois o pulso; eram ferimentos leves, não justificavam internação.

— Minha família... é complicada. Hoje à noite preciso voltar. — Metade verdade, metade desculpa; sua família era mesmo complicada, mas não era assim tão imprescindível voltar logo.

Huo Jinyan a fitou. O silêncio era total, exceto pelo sutil gotejar do soro e o zumbido do umidificador.

— Entendi. Vou buscar seu carro.

Após dizer isso, saiu do quarto. Só quando ele sumiu pela porta, Liang Chenxi respirou aliviada...

...

A porta do quarto foi aberta de repente. Liang Chenxi abriu os olhos e viu uma mulher altiva comandando uma enfermeira, que entrou com uma enorme cesta de frutas.

A cesta era sofisticada, mas a enfermeira parecia descontente e não ousava dizer nada. Vendo Liang Chenxi acordada, a mulher entrou contrariada.

— Você... — Espiou a plaquinha do leito, tapou o nariz com a mão, como se temesse contrair germes.

— Senhorita Liang, não é? Sou mãe de Huo Fanghuai, vim agradecer pessoalmente. — Apesar das palavras de gratidão, o tom era altivo, como alguém de alta classe inspecionando o povo.

Liang Chenxi sorriu sem dizer palavra. Então era a terceira esposa dos Huo; não era de se admirar que olhasse os outros de cima.

Nervosa ou descontente, a enfermeira colocou mal a cesta, que quase caiu no chão.

A mulher ficou tensa e logo começou a repreendê-la:

— Como coloca assim? Esta cesta é cara, importada, coisa fina, entendeu? Se estragar, nem seu salário do mês paga! — Talvez por se sentir desprezada por Liang Chenxi, a mulher falava sem rodeios, lançando olhares de esguelha para ela.

Mas Liang Chenxi devolveu-lhe um olhar irônico e insondável, desconcertando a mulher, como se estivesse sendo observada por uma "desprezível".

— Mais cuidado da próxima vez. Pode sair agora! — Disse, irritada, dispensando a enfermeira.

Depois que a enfermeira saiu, fez menção de sentar-se ao lado de Liang Chenxi, mas antes limpou cuidadosamente a cadeira com um lenço.

Liang Chenxi observava todos os gestos, admirando a afetação das esposas ricas.

— Era para Fanghuai vir agradecer, mas como nunca passou por isso, tive que vir eu mesma.

Sorrindo, começou a descascar uma maçã, cheia de pose.

Fanghuai nunca passou por isso? Liang Chenxi riu por dentro; aquela visita não era nada amigável.

— Não entendo como você estava com meu filho nesse incidente. Nunca ouvi falar de uma namorada do Fanghuai com seu sobrenome!

Depois de descascar a maçã, surpreendeu Liang Chenxi ao não perguntar se ela queria, mordendo a fruta sem cerimônia.

— Olha só, acabei comendo! Era para você — fingiu surpresa, desculpando-se com um sorriso amarelo. Liang Chenxi achou graça; era um tipo de fingimento diferente de Liang Lubai, igualmente interessante.

Lembrava de um velho ditado: você está na ponte apreciando a paisagem, enquanto alguém te observa da janela de cima.

Na época, achou interessante. Agora, parecia adequado à situação.

Bastava olhar a cesta de frutas para ver: a mãe de Fanghuai não era de perder nada para ninguém!

— No máximo, sou rival de negócios de Huo Fanghuai. Hoje, por coincidência, ele esbarrou no meu carro; por isso estávamos juntos no momento do incidente.

Liang Chenxi respondeu de modo hábil; logo, a mulher relaxou.

— Que bom, que bom... Difícil saber quem era o alvo dessa vez. Você viu como o nosso Fanghuai é azarado! — Entre risos, a mulher julgou Liang Chenxi fácil de manipular. O marido pensava em pagar-lhe uma compensação, mas se economizasse...

Liang Chenxi riu por dentro. Difícil saber quem era o alvo? Palavras cheias de significado... Ou Huo Fanghuai, ou ela mesma. A mãe de Fanghuai era realmente "interessante".

— No início, também pensei assim, mas os sequestradores bateram em Huo e falaram de aquisições hostis... Fiquei tão assustada que nem consegui ouvir direito... — simulou-se uma mágoa, beliscando a própria perna, os olhos rapidamente se pondo vermelhos.

A mulher ficou alarmada por dentro; já avisara Fanghuai para maneirar, mas ele nunca escutava!

— Então eram contra o nosso Fanghuai? — perguntou, sem alterar o tom, mordendo a maçã.

— Não sei dizer. Antes, fui convidada por um canal de TV, mas com esses ferimentos no pescoço e no pulso... Me arrependo de ter aceitado, nem sei como explicar agora! — baixou a cabeça, sentindo a dor do corte, mas o sorriso nos lábios quase não se conteve.

— Ah, não pode! Nossa família é de renome, não podemos permitir que isso venha a público... Olhe só, quase esqueci. Meu marido mandou que eu lhe entregasse este cheque — a mulher apressou-se a tirar o cheque da bolsa e o ofereceu, deixando claro que era para comprar seu silêncio.

— Não posso aceitar. Se minha família souber... — fingiu recusar várias vezes, mas quanto mais recusava, mais a mulher insistia, querendo enfiar o dinheiro à força em suas mãos.

— Aceite logo, a senhorita foi uma vítima, eu ficaria com a consciência pesada...

Liang Chenxi riu por dentro: há pouco queria jogar a culpa nela, agora, subitamente, era vítima?

— Aliás... Qual é sua relação com Jinyan? — perguntou de repente; afinal, Huo Jinyan havia exigido falar com aquela mulher...

— Pelo telefone, não sei o que disseram sobre dinheiro, rosas vermelhas... Depois, aquele menino não quis pagar o resgate. Ora, se sequestradores querem dinheiro, como ele podia não querer pagar? Se seguisse a ideia de Jinyan, meu filho não voltaria vivo! Foi por isso que, às escondidas... — A mulher se interrompeu, falando demais.

Liang Chenxi não esperava que Huo Jinyan houvesse entendido sua mensagem naquela hora. Não fosse pela mãe de Fanghuai, os bandidos jamais teriam agido daquela forma. Ao pensar nisso, seu rosto escureceu.

Antes que pudesse responder, a porta do quarto se abriu com um estrondo...

...

Huo Jinyan, alto e imponente, projetou sua sombra sob a luz do corredor, tornando o ambiente ainda mais opressor.

A mulher jamais imaginaria encontrá-lo ali; sua mão tremeu, a maçã mordida escapou e rolou até parar junto aos pés de Huo Jinyan.

Sem olhar, ele pisou na fruta, exalando uma frieza que fez a mulher baixar a cabeça. O som abafado do esmagamento da maçã foi ouvido; o fruto, antes perfeito, não passou de polpa sob seu sapato.

A mulher estremeceu. Já Liang Chenxi foi a primeira a falar:

— Huo Jinyan, não posso aceitar isso. É melhor devolver ao seu pai. — Colocou o cheque, que a mulher tentara lhe dar, no criado-mudo, com expressão fria.

Huo Jinyan aproximou-se com uma sacola de papel. Liang Chenxi olhou surpresa, trocando olhares com ele por alguns instantes antes de aceitar.

Ao ver o conteúdo, percebeu que era um vestido feminino novo.

Azul-lago, cor que nunca usara; o tecido macio e claramente caro.

— Terceira mãe, ao visitar um paciente, é preciso respeitar certas regras. Falar demais faz mal à saúde. — O tom de Huo Jinyan era abertamente irônico. A mulher percebeu o recado e partiu rapidamente, compreendendo que aquela garota, que parecia fácil de enganar, mudara de atitude de repente.

— E mais... — Huo Jinyan falou quando a mulher parou diante da maçã esmagada.

— Quando chegar em casa, explique ao pai sobre o dinheiro!

...

Liang Chenxi observou a saída desajeitada da mulher, sorrindo de modo enigmático. Por fim, entendeu porque Huo Fanghuai era tão pouco brilhante: era puro efeito da hereditariedade.

Olhando a cesta de frutas ao lado, não conteve o riso.

— Eu disse que minha família era complicada, mas vejo que a de vocês é ainda mais! — Nesse instante, o soro terminou. Ela apertou o botão de chamada; a enfermeira veio retirar a agulha e, a pedido de Liang Chenxi, levou a cesta para que as outras enfermeiras provassem o “produto importado de luxo”.

— Meu pai tem quatro esposas. — Só quando a enfermeira saiu, Huo Jinyan respondeu.

Dizem que onde há mulheres, há guerra; imagine com quatro. O espetáculo é garantido.

— Acho que ninguém em toda a cidade desconhece isso. — Disse Liang Chenxi, pressionando a mão até o sangue estancar antes de se levantar da cama.

— Vou devolver a roupa para você. — Por causa do incidente, suas roupas estavam inutilizadas; trajando o pijama do hospital, parecia uma criança usando roupas de adulto.

— Não tenho o hábito de usar roupas femininas. — Huo Jinyan respondeu, e Liang Chenxi logo percebeu o duplo sentido do que dissera.

— Quero dizer que vou pagar. Não gosto de dever nada a ninguém, muito menos a você.

Com isso, pegou a sacola e entrou no banheiro...

...

Quando Liang Chenxi saiu, Huo Jinyan interrompeu o que fazia por um instante.

— Não ficou bom? — Ela percebeu a hesitação, abriu os braços e ficou à distância. Tinha que admitir: ele sabia escolher roupas. A gola alta escondia as marcas no pescoço sem causar desconforto.

O curativo do pulso ela retirara no banheiro; a menos que olhassem de perto, não perceberiam o ferimento.

O azul-lago realçava ainda mais sua silhueta graciosa. Huo Jinyan desviou o olhar, mas logo voltou a fitá-la, involuntariamente.

— Ficou ótimo. — Disse, sincero. Ao escolher o vestido, imaginara como ela ficaria, mas a realidade superava qualquer expectativa.

Liang Chenxi ficou até envergonhada.

— Esta pulseira de jade vai cobrir seu ferimento temporariamente.

Huo Jinyan deu alguns passos largos, trazendo uma caixa vermelha. Abriu-a com um estalo: lá dentro, uma pulseira de jade translúcida e preciosa. Liang Chenxi tentou recusar, mas ele já a colocava em seu pulso.

O jade era frio. Ao sentir, ela o olhou, confusa.

Por que ele era tão bom com ela? Todo mundo tem um interesse, não?

Mas, até agora, não percebia nada vindo dele.

— Está bem. Vou devolver junto com o dinheiro da roupa. — Disse sem rodeios. Não queria que Liang Lubai visse seus ferimentos e fizesse escândalo. Depois do que passara, precisava mesmo descansar.

— Eu a levo para casa.

Huo Jinyan estendeu a mão, querendo fazer algo, mas apenas disse isso...

...

Liang Chenxi andava devagar, e Huo Jinyan, talvez para acompanhá-la, também reduziu o passo.

O hospital à noite era silencioso, o piso de mármore ligeiramente frio, só se ouviam os passos deles.

— Naquela hora, eu só pude dizer uma coisa qualquer, não imaginei que você entenderia. — Talvez para romper o silêncio, ela tocou neste assunto, meio sem nexo, mas Huo Jinyan pareceu compreender.

— Sim. — Ele era de poucas palavras, depois disso calou-se.

Logo chegaram ao estacionamento. Ela não viu seu carro; ao pressionar o controle, os faróis do carro de Huo Jinyan se acenderam.

— Vi que seu carro estava batido quando voltei, então já mandei para a oficina. Vou levá-la para casa.

O motivo era irrefutável, mas mesmo assim, algo lhe parecia estranho.

— O cinto de segurança. — O alerta de Huo Jinyan a fez lembrar que esquecera de colocar o cinto – e também do que estava pensando.

O carro seguia suavemente, e Liang Chenxi, no banco do passageiro, sentiu-se sonolenta.

A vida noturna começava nas luzes da cidade; na rua, casais por toda parte. Liang Chenxi olhou pela janela e lembrou-se da viagem de negócios a Las Vegas com Tan Anchen.

Talvez, entre poucas ocasiões felizes com Tan Anchen, aquela tivesse sido uma das poucas, exceto pela discussão acalorada que tiveram.

— Pensando em quê? — Ao parar no sinal vermelho, Huo Jinyan perguntou.

— Você está na ponte vendo a paisagem; quem vê a paisagem está no prédio, olhando para você. — Respondeu, tranquila. Enquanto ela olhava a cena pela janela, também era observada.

— Liang Chenxi, sabia que é muito difícil decifrar você? — Às vezes orgulhosa, às vezes frágil, quase sempre calma, mas também impulsiva; um mistério que instigava os outros a querer desvendá-la.

— Huo Jinyan, eu também não consigo decifrar você... — Ela o olhou de lado, serena.

— Quer dizer que combinamos? — Por vezes, Huo Jinyan também gostava de brincar.

Liang Chenxi o encarou, sem saber onde ele entendeu isso.

...

O carro de luxo parou em frente à casa de Liang Chenxi; ela dormia no banco do passageiro.

A saia azul-lago estava um pouco amarrotada, as pernas alvas à mostra, os cabelos longos cobrindo parte do rosto.

Huo Jinyan desligou o carro, recostou-se no banco, olhos abertos, perdido em pensamentos.

A respiração de Liang Chenxi era regular; dali, ele via as gotículas de suor em seu nariz delicado. Fechou a janela, ligou o ar-condicionado até atingir a temperatura ideal.

A mão dela pendia, a pulseira de jade reluzindo em harmonia com sua pele, bela e adequada.

Huo Jinyan olhou em silêncio para a mão dela; mãos de mulher são sempre menores, ossos mais finos. Sem se dar conta, estendeu a mão até segurar os dedos dela...

No instante em que a segurou, percebeu o quanto era pequena.

Soltou rapidamente, temendo acordá-la, mas não desviou o olhar, ponderando se deveria chamá-la.

Enquanto pensava, Liang Chenxi se mexeu e abriu os olhos. Ao reconhecer o lugar, bocejou.

— Já chegamos. Obrigada por me trazer. — Disse, soltando o cinto e abrindo a porta, ainda meio sonolenta, o que não escapou a Huo Jinyan.

Então era assim que ela era ao acordar.

Quando foi apertar a campainha, o portão de ferro se abriu por dentro. Liang Lubai, levando o lixo, sorria alegremente; ao ver Liang Chenxi, congelou.

Olhou de Liang Chenxi para o carro preto, reconhecendo: era o mesmo da última vez! Percebendo isso, não pôde deixar de se interessar pelo dono do carro.

Ao ver Liang Lubai, Liang Chenxi despertou de vez, ignorando-a ao entrar em casa.

Só depois de ela sumir, Liang Lubai murmurou, olhando de novo para o carro. Sabia que não veria o rosto do dono, mas não resistia em especular sobre a relação entre ele e Liang Chenxi...

Huo Jinyan não olhou para Liang Lubai. Ia dar a ré para sair, mas, ao olhar pelo retrovisor, viu a bolsa de Liang Chenxi no banco de trás.

Tinha se esquecido disso.

...

Depois de jogar o lixo, Liang Lubai olhou para o carro, relutante.

Viu então um homem encostado no portão: alto, bonito, de tirar o fôlego. O coração dela disparou. Quando ele levantou os olhos em sua direção, sua mente ficou em branco.

Era ele...

Ela o reconheceu. No shopping, com uma criança, um charme diferente de Tan Anchen...

Então, ele era o dono do carro? E tinha relação com Liang Chenxi; não fosse assim, por que teria jogado café em Tan Anchen?

— Por favor... — Enquanto Liang Lubai estava atônita, Huo Jinyan a olhou friamente e lhe estendeu a bolsa de Liang Chenxi.

Ela respondeu, apressando-se até ele.

— O que foi? — sorriu, mas ele, impassível, continuou:

— Entregue esta bolsa para Liang Chenxi.

Ela olhou: era realmente a bolsa que Liang Chenxi mais usava.

— Qual é o seu nome?

Perguntou sem pensar, mas logo percebeu o excesso ao ver o olhar dele.

— Preciso saber seu nome para dizer à minha irmã quem entregou.

Logo encontrou uma desculpa, mantendo o semblante natural.

— Dê a ela, e ela saberá quem foi.

Huo Jinyan manteve-se distante de Liang Lubai, de modo que até estranhos perceberiam a falta de proximidade.

Sem mais, ele entrou no carro, ligou os faróis e partiu.

Liang Lubai ficou olhando o carro sumir, mordendo o lábio...

...

Com a bolsa de Liang Chenxi, Liang Lubai entrou devagar pelo portão. Após alguns passos, parou, olhando para a bolsa, absorta...

Passou-se algum tempo. Escondida num canto, Liang Lubai, sempre curiosa sobre o que havia na bolsa da irmã, sentiu o sangue fervendo de tanto desejo de vasculhar.

Abriu o zíper; um leve perfume escapou. O interior estava limpo, tudo organizado.

Para ela, a bolsa era como Liang Chenxi: aparentemente sem graça.

Revirou os olhos; mas, ao ver o celular de Liang Chenxi, seus olhos brilharam.

Ao acender a tela, uma foto de ambos juntos congelou seu sorriso.

Era Liang Chenxi com Tan Anchen; ele, resignado, deixava-se fotografar. O que aquela imagem transmitia fez a raiva de Liang Lubai crescer; destravou o celular, abriu o álbum: se não soubesse de quem era, pensaria ser o de Tan Anchen...

Fotos dele dormindo, dirigindo, falando; cada uma fazia a raiva de Liang Lubai aumentar. Sem pensar, enviou todas para seu e-mail, apagando qualquer vestígio...

— O que está fazendo? — A voz de Tan Anchen soou perto. Ele vira uma luz no jardim.

Liang Lubai se assustou, enfiou o celular na bolsa e, ao virar-se, já sorria.

— Nada, só fui jogar o lixo. A bolsa de Chenxi ficou no carro de um conhecido, ele pediu que eu a devolvesse.

Sorria docemente, sem sombra de culpa. Tan Anchen olhou-a por um tempo, sorriu, mas nada disse.

— Ah, o homem que trouxe a Chenxi era muito bonito, foi aquele da outra noite... — Ela ainda falava quando Tan Anchen a interrompeu, entrando na casa sem expressão. Liang Lubai mal podia acreditar; ele nunca fora tão frio com ela. Lembrando das fotos no celular da irmã, mordeu os lábios, ressentida...

...

Ao receber a bolsa de Liang Lubai, Liang Chenxi a olhou com significado.

Já Liang Lubai, vendo o vestido azul-lago, sentiu inveja; adorava aquela cor, e logo notou a pulseira no pulso da irmã.

— Você saiu de casa de um jeito e voltou de outro, com essa pulseira... Não me diga que foi tudo presente daquele homem? — disse em tom de brincadeira. De imediato, a conversa na sala cessou; Shen Yanyu lançou um olhar para o pulso de Liang Chenxi, levantou-se abruptamente e veio até ela.

— O que houve? — A voz de Shen Yanyu chegou antes dela.

— Sofri um pequeno acidente de carro, arranhei sem querer. — Liang Chenxi hesitou, decidindo não contar a verdade; afinal, estava segura, não queria preocupar ninguém, embora não soubesse se alguém realmente se importaria.

Shen Yanyu, normalmente fria, parecia ainda mais severa.

— Já é adulta, precisa que os outros se preocupem? Não sabe dirigir direito? — Repreendeu-a, e Liang Chenxi calou-se.

Depois de tudo o que passara, nada era tão doloroso quanto aquilo.

— Chega, Chenxi está ferida, não precisa ser tão dura! Chenxi, suba para descansar! — Guo Feixiu interveio, sorrindo, puxando Shen Yanyu, lançando um olhar para Liang Lubai.

Esta entendeu e foi consolar Shen Yanyu, comportando-se como filha exemplar.

Liang Chenxi, calada, observava os três; parecia ser a estranha ali.

— Viver ou morrer é problema meu, não preciso que se preocupem.

Liang Chenxi riu friamente, pela primeira vez deixando a irracionalidade tomar conta. Subiu as escadas sem olhar para trás...

...

Sentada à penteadeira, Liang Chenxi encarava o rosto pálido no espelho, os traços ainda frios.

Toc, toc, toc... Depois de um tempo, ela respondeu.

Tia Ning entrou, sorriu ao ver sua expressão.

— A senhora mandou esta pomada, evita cicatrizes. Faz tempo que não vejo você fazer birra, Chenxi. — Tia Ning tirou um pote do bolso e o pôs na mesa. Liang Chenxi sorriu sem jeito, cedendo lugar à mais velha.

— Venha, deixe que eu passo. — Tomou o pulso dela e aplicou o remédio.

— O coração das pessoas é um mistério. Quem te faz bem, não se mede por palavras doces; quem te faz mal, também não se julga por palavras frias. — Disse, com as mãos calejadas de quem trabalhou a vida inteira.

— Sei que fui impulsiva, Tia Ning. — Suspirou, finalmente cedendo.

Ela sorriu e não disse mais nada...

...

No quarto, Liang Lubai examinava os anexos que enviara a si mesma: cada foto de Liang Chenxi com Tan Anchen feria seus olhos.

O texto que preparara era ainda mais sensacionalista: “A herdeira da família Liang se apaixona pelo guarda-costas criado na casa, protagonizando uma história de amor e perseguição.” Quanto mais escandaloso, melhor.

Liang Lubai sorriu, conhecia Tan Anchen; se a história se espalhasse, só poderia afastá-los ainda mais, pois ninguém conhecia tão bem quanto ela o quanto ele se importava com a opinião alheia.

Terminou de editar e, com um clique, enviou o e-mail...

...

Na manhã seguinte, ao sair de casa, Liang Chenxi viu o carro parado no portão.

Ao descer o vidro, viu Huo Jingrui corar e acenar animado, o que a fez sorrir.

— Primeiro levo Jingrui à escola, depois te deixo na empresa. — A voz de Huo Jinyan soou, e antes que Liang Chenxi respondesse, Jingrui já abria a porta para ela.

Ela entrou, sentando com Jingrui no banco de trás, ouvindo-o contar sobre a escola, chamando-a de “irmã” com tanto carinho que era impossível não gostar dele.

Pelo retrovisor, Liang Chenxi trocou um olhar com Huo Jinyan. Pelo visto, a família Huo não contara nada a Jingrui sobre o ocorrido.

Logo chegaram à escola; Jingrui, de mochila às costas, acenou para ambos, adaptando-se bem ao novo ambiente.

— Ser criança é bom, sem preocupações, sem intrigas ou malícia. — Disse Liang Chenxi, olhando Jingrui se afastar. Huo Jinyan a observou pelo retrovisor, sem responder.

O carro seguiu para a empresa de Liang Chenxi. No caminho, Huo Jinyan notou vários carros de emissoras indo na mesma direção; logo, já eram quatro, provavelmente por causa de alguma notícia.

Dez minutos depois, ele parou o carro. A entrada da empresa Liang estava cercada pela imprensa.

— Obrigada por me trazer. — Agradeceu, como se nem notasse os jornalistas, descendo do carro.

Huo Jinyan ficou olhando pelo para-brisa; Liang Chenxi foi logo rodeada pelos repórteres, mas manteve o sorriso, como se já esperasse aquilo.

Havia tantos jornalistas lutando por uma exclusiva que ela, como uma folha à deriva, era empurrada de um lado a outro. Huo Jinyan, com as mãos no volante, apertou-o lentamente...

— Senhorita Liang Chenxi, todos recebemos ontem uma denúncia sobre você. Pode comentar estas fotos? — Gritavam, exibindo fotos dela com Tan Anchen.

Liang Chenxi manteve o sorriso, em silêncio, o que deixou os repórteres ainda mais ansiosos, empurrando-se...

De repente, uma mão forte rompeu a multidão por trás; Huo Jinyan, impassível, chegou ao centro do tumulto e, diante de todos, segurou o pulso de Liang Chenxi.

Sem se importar com as reações, tirou-a dali à força...