Nem sequer é digno de ser considerado um adversário.

Liang Lubai permaneceu imóvel, o coração pulsando sob a arcada das sobrancelhas, o rosto pálido como a neve. O fogo da vergonha, da raiva e da inveja ardia incessantemente em seu peito; ao redor, as pessoas apontavam e murmuravam, e a insegurança profundamente enraizada em sua alma emergiu de supetão, seus olhos irradiando uma frieza assustadora enquanto encarava a silhueta elegante de Liang Chenxi diante de si, desejando arrancar-lhe a pele ali mesmo.

“Foi você quem me entregou, irmã, será que realmente esqueceu?” Liang Lubai sorriu friamente, os dedos discretamente acariciando o local do anel no dedo anular, como se sugerisse algo a Liang Chenxi.

Liang Chenxi apenas sorriu com indiferença, sem responder. Quem bufou ao lado das duas foi Huo Kexuan.

“Entregou para você? Como ousa!” Bastaram seis palavras secas para que o orgulho de Liang Lubai quase a fizesse chorar de humilhação. Ela apertou os lábios, olhando ao redor; aquelas socialites que há pouco lhe cumprimentavam agora se afastavam, lançando-lhe olhares de desprezo. Até Liu Jia, com quem costumava andar, mantinha distância.

De repente, Liang Chenxi soltou o braço de Huo Jinyin e caminhou suavemente na direção de Liu Jia. Esta, sem saber o motivo, olhou para Liang Chenxi com certo receio, sem entender suas intenções. Aos olhos dos demais, só viram Liang Chenxi se inclinar e murmurar algo ao ouvido de Liu Jia; ninguém conseguiu ouvir o conteúdo, mas a reação de Liu Jia foi evidente: seus olhos se arregalaram cada vez mais, encarando Liang Lubai com crescente hostilidade...

Quando a tensão chegou ao ápice, Liu Jia explodiu.

Todos viram Liu Jia caminhar rapidamente até Liang Lubai. Um estrondo ecoou, e um tapa ressoou no rosto de Liang Lubai, tão rápido que quase ninguém entendeu o que acabara de acontecer.

“Liang Lubai, você é... você é mesmo maravilhosa!” Liu Jia vociferou, avançando com fúria. Desprevenida, Liang Lubai foi puxada ao chão. O qipao justo que usava rasgou, revelando amplas áreas de pele alva, e até a calcinha fio-dental escolhida para evitar marcas ficou exposta.

Mas Liu Jia não se dava por satisfeita: com suas unhas recém-feitas, arranhava com força o corpo de Liang Lubai. O episódio surpreendeu até Huo Kexuan, que, instintivamente, olhou para Liang Chenxi. Esta apenas sorria suavemente, segurando a taça de vinho.

Enquanto Huo Kexuan hesitava em intervir, a mão de Huo Jinyin pousou em seu ombro; ao olhar de lado, viu que a atenção dele estava direcionada a outro local: o anfitrião da festa, alertado pela confusão, já se aproximava.

Rapidamente, mandaram separar as duas. Liu Jia cuspiu em Liang Lubai, insultando-a com palavras ásperas, enquanto Liang Lubai encolhia-se no chão, imóvel, sentindo-se gelada por inteiro; qualquer movimento permitia à brisa penetrar pelo qipao rasgado.

Finalmente, Liang Chenxi colocou a taça sobre a mesa e caminhou até Liang Lubai, olhando-a de cima, vendo-a encolhida, com as mãos abraçando os ombros, o rosto marcado de arranhões, lágrimas caindo como pérolas rompendo um colar.

“Tire o casaco,” ordenou Liang Chenxi com voz fria ao ouvido de um dos garçons. Este, surpreso, tirou o blazer branco e lhe entregou. Na silenciosa sala, Liang Chenxi pegou o casaco impregnado de suor masculino e, lentamente, agachou-se para cobrir Liang Lubai.

“Você pensa que é espectadora, mas já pensou se os espectadores também estão te observando?”

As palavras de Liang Chenxi explodiram nos ouvidos de Liang Lubai, fazendo-a recordar o momento em que passava pela porta do quarto, observando-a procurar algo freneticamente, ou quando ia ao seu quarto pedir clemência. Um arrepio percorreu seu corpo...

“Por favor, leve minha irmã para o segundo andar trocar de roupa,” pediu Liang Chenxi ao anfitrião, sem olhar para Liang Lubai, com voz fria.

...

Depois que Liang Lubai foi levada para o segundo andar, a festa voltou a animar-se, embora fosse difícil medir o quanto havia de sinceridade nesse clima.

Liang Chenxi caminhou graciosamente até Huo Jinyin; o vermelho do vestido esvoaçava, mas não transmitia arrogância. Ela recobrou a compostura após a frieza e sarcasmo diante de Liang Lubai e, ao olhar para Huo Kexuan, sorriu discretamente.

Huo Kexuan ainda estava em choque pelo ocorrido, olhando fixamente para Liang Chenxi, surpresa. Muitas socialites estavam igualmente impressionadas, mas nenhuma com o olhar tão direto quanto Huo Kexuan.

“Chenxi, o que você disse àquela Liu Jia?” Huo Kexuan sabia de tudo sobre o episódio na joalheria. O ataque repentino de Liu Jia contra Liang Lubai não poderia ser explicado apenas por ódio comum.

“Quer saber?” Liang Chenxi sorriu de modo travesso, devolvendo a pergunta. Huo Jinyin tomou sua taça de champanhe, substituindo por um copo de suco fresco; ela pensou em protestar, mas ao lembrar do vinho de ameixa da última vez, apenas fez um bico e não disse nada.

“Claro que quero! Liu Jia foi espetacular!” Huo Kexuan exclamou, surpresa, e não era só ela: todos ao redor ficaram perplexos.

“Na verdade, apenas contei a ela que Liang Lubai estava tramando contra ela na joalheria, tudo para me causar constrangimento; Liu Jia foi apenas usada como instrumento.” O suco de laranja adocicado lhe trouxe ainda mais leveza à voz.

“Sério? Liu Jia realmente acreditou? Foi mesmo Liang Lubai quem armou contra você e sua amiga?” Huo Kexuan insistiu, olhos brilhando.

“Não. Liu Jia tinha antipatia por minha amiga, mas ela e Liang Lubai são amigas de festas e bebidas. Depois de passar vergonha ontem, já estava irritada. Liu Jia, para ser franca, é rica e ingênua, mas, sendo menos delicada, é cabeça oca; acredita em tudo que lhe dizem... Depois do que falei, ela transferiu sua raiva para Liang Lubai, o que não é surpreendente.”

“Ela esqueceu que foi ela mesma quem fez aquilo?” Huo Kexuan olhou para Liang Chenxi, impressionada com sua percepção da personalidade de Liu Jia; algumas palavras bastaram para atiçar sua fúria.

“Neste mundo sempre haverá quem, apesar de errar, prefira culpar os outros. Nada de surpreendente nisso.” Liang Chenxi respondeu, voltando o olhar para Huo Jinyin, que permaneceu em silêncio.

Aquele evento era essencialmente um encontro de socialites, e tê-lo ali era quase um constrangimento. Ao perceber o olhar de Chenxi, Huo Jinyin encarou-a, olhos profundos e serenos.

“Chenxi, você já mapeou o perfil de todas as socialites daqui?” Huo Kexuan perguntou, incrédula.

“Quase todos.” Assim que respondeu, Huo Kexuan apontou discretamente para uma mulher perto da janela.

“E aquela?”

“É a herdeira da família Qin, altiva e solitária, com um ponto fraco: detesta que mencionem peso, nem mesmo de relance, porque... antes de emagrecer, pesava mais de noventa quilos; depois, removeu parte do estômago para perder peso.” Liang Chenxi olhou para onde Huo Kexuan apontava e respondeu sem emoção.

Huo Kexuan ficou surpresa; a herdeira parecia pesar menos de cinquenta quilos, e nunca imaginara tal passado.

“E aquela?” A curiosidade era tanta que, pela primeira vez, achou divertido participar dessas festas, antes sempre se sentindo deslocada entre socialites arrogantes.

“A herdeira da família Gao, voltou da Coreia há três anos, tudo nela foi reconstruído. Gosta de manipular, ser falsa e provocar intrigas. Dá para conversar, mas não para confiar.” Ficava claro que Liang Chenxi não tinha boa opinião dela.

Huo Kexuan foi apontando outras, e Liang Chenxi descrevia com precisão suas personalidades e fraquezas, coisas que Kexuan nunca ouvira de terceiros.

“Então, segundo você, não há ninguém digno de amizade entre essas mulheres?”

“Não, as herdeiras das famílias Guo e Zhao são ótimas, só não estão no mesmo caminho que eu; caso contrário, eu gostaria de tentar uma amizade.” Para Liang Chenxi, nem todas as socialites eram falsas.

“Chenxi... por que você...” Huo Kexuan olhou para ela, admirada e um pouco assustada; apesar de ser mais jovem, Chenxi pensava muito mais.

Huo Jinyin ficou ao lado, calado. O fato de Chenxi ser tão franca com Kexuan mostrava que a considerava amiga, mas tamanha franqueza poderia também gerar outras reações.

“Entre eles, alguns gostam de criar rumores, outros de provocar, bajular ou ser falsos; mas e daí? Quem está cheio de defeitos é mais fácil de ser utilizado. Se não quero amizade, não importa se são bons ou ruins, o importante é se podem ser úteis.”

Liang Chenxi olhou para Huo Kexuan, falando sem rodeios; sabia que suas palavras soavam frias para alguns, mas nunca disfarçava.

Calculando o tempo, imaginou que Liang Lubai já havia trocado de roupa. Logo, um garçom se aproximou e murmurou algo a ela.

Depois que ele saiu, um leve sorriso surgiu nos lábios de Chenxi.

“Espere, vou recuperar o anel e a pulseira.” Ela ergueu o queixo para Huo Jinyin, com orgulho; para ele, parecia uma menina pedindo doces.

“Certo, vou esperar,” respondeu ele, voz grave e gentil.

Huo Kexuan olhou surpresa para o irmão; nunca o vira tão... afetuoso com alguém.

...

Liang Chenxi subiu lentamente as escadas; o anfitrião fizera questão de reservar o segundo andar para que Liang Lubai trocasse de roupa.

O som dos saltos ecoou pelo piso; Chenxi abriu a porta e, ao entrar, viu Liang Lubai sentada, já vestida, o olhar escurecido e sem vida.

“Liang Chenxi, você me tramou?” Nada restava da antiga gentileza de Liang Lubai; o qipao rasgado jogado ao lado parecia lembrá-la constantemente do que ocorrera.

“Não é trama, é que você foi burra, entrou sem pensar!” Chenxi sentou-se no sofá oposto, voz fria e serena. Liang Lubai tornara-se cada vez mais atrevida, especialmente após o noivado com Tan Anchen.

Desde a joalheria, ao perceber o olhar cobiçoso de Liang Lubai para a pulseira de jade, Chenxi já tinha um plano em mente. O anel foi um acaso que acabou conectando todos os eventos.

Quanto ao episódio de buscar algo no quarto, alegando briga com Huo Jinyin por causa do anel, foi apenas para induzir Liang Lubai ao jogo da festa, esperando que Kexuan acendesse o pavio e a fizesse despencar do céu ao abismo.

Liang Lubai apenas olhou para Chenxi, lembrando-se das palavras do pai:

— Este é o lar dos Liang, não pense que mudar seu sobrenome ou que Shen Yanyu te mandar estudar no exterior te faz parte da família!
— A tia Shen é boa comigo, acredito que um dia poderei substituir...
— Você não substituirá ninguém!
— Aproveitando o nome dos Liang, quantos poderosos você já conheceu? Mas você insiste em competir com Chenxi, usando métodos medíocres! Estou decepcionado!

Ao recordar, percebeu como o pai tinha razão. Suas estratégias eram tolas, facilmente decifradas por Chenxi, e agora pagava o preço, sem poder culpar ninguém.

“Liang Chenxi, você sabe o quanto eu te odeio?” Liang Lubai quase rosnou as palavras.

Chenxi, por sua vez, não demonstrou emoção, apenas riu suavemente.

“E você acha que eu gosto de você? Somos iguais nesse aspecto...”

“Liang Lubai, aquilo que é meu, você acha que pode tomar? Sem capacidade, não se empurre ao abismo!” Sua voz era casual, mas havia algo sombrio e gelado nela.

“Que piada, Chenxi... então não quer mais o anel?” Liang Lubai riu amargamente, sabendo que perdera feio. Depois do escândalo, não teria coragem de frequentar festas por um bom tempo.

Chenxi sorriu ainda mais docemente; o vestido vermelho flutuando enquanto se aproximava de Liang Lubai.

Ela agarrou o queixo de Liang Lubai, apertando com força; esta gemeu de dor, mas não queria mostrar fraqueza diante de Chenxi.

As duas permaneciam assim, tensas.

“Você não merece nem ser minha rival...” Chenxi suspirou, quebrando o impasse.

“Se não me devolver o anel e a pulseira, eu vou impedir seu casamento... acredita?” Chenxi olhou nos olhos dela, cada palavra carregada de ameaça, os dedos quase penetrando sua pele. Não se preocupava em disfarçar.

“Não acredito!” Mesmo tremendo sob o olhar de Chenxi, Liang Lubai manteve a teimosia, como se estivesse sendo forçada.

Chenxi riu: talvez o único traço que respeitava em Liang Lubai fosse essa dignidade difícil de conquistar.

O som de papéis espalhando-se pelo chão soou; Chenxi lançou fotos diante de Liang Lubai, as imagens destacando-se no tapete vermelho. Liang Lubai se assustou, sem entender.

“É melhor olhar bem o que há nessas fotos antes de me dar sua resposta!” Chenxi cruzou as mãos, o sorriso frio e cruel.

Liang Lubai respirou fundo e viu que eram imagens das câmeras da joalheria: Liu Jia estendendo a mão para a bolsa da amiga de Chenxi. Mas... o que isso tinha a ver com ela?

“Olhe melhor...” Chenxi apontou.

Liang Lubai, inicialmente indiferente, começou a se desesperar ao analisar as fotos, agarrando-as com movimentos frenéticos.

“Pensou que Liu Jia bloqueando a câmera seria suficiente? Achou que no ponto cego ninguém via? Esqueceu que atrás do balconista havia um espelho? Seus gestos estavam bem refletidos para mim! Deixei a bolsa aberta esperando você cair na armadilha... e não é que foi rápida?”

Chenxi observava Liang Lubai tentando rasgar as fotos.

“Pode rasgar; eu tenho mais... rasgue as fotos, há vídeos; destrua os vídeos, há as matrizes. Você gosta de ser vilã? Eu acompanho. Imagine Tan Anchen vendo isso? Ou sua mãe?” O sorriso de Chenxi era doce como mel, mas para Liang Lubai parecia uma maldição mortal.

“Chenxi... vá para o inferno...” Liang Lubai chorava e avançou, mas Chenxi sequer recuou; antes que a alcançasse, deu um chute forte no interior do joelho dela.

Surpresa pela reação, Liang Lubai sentiu uma dor lancinante. As fotos apertadas em suas mãos, caiu de bruços, humilhada diante de Chenxi.

A dor era intensa, lágrimas caíam sem parar; Chenxi agachou-se lentamente, acariciando o braço com a pulseira de jade, a pele delicada e bela.

“O que é meu, não cedo um centímetro. Liang Lubai, vou tirar esta pulseira; quanto ao anel, espero que o entregue em meu quarto quando voltarmos. Quanto ao resto que pegou, considero alimento para cachorros; pode ficar.”

Liang Lubai soltou um gemido, lágrimas fluindo, assistindo à pulseira ser retirada de seu braço, sentindo que a dor física era menor que a emocional, dilacerante e impotente.

O ódio e a frustração se misturavam em seu peito. Com a pulseira de volta às mãos de Chenxi, esta a colocou delicadamente em seu pulso, com uma elegância de quem devolve algo ao seu legítimo dono. Era quase uma ostentação.

“Linda, não acha?” Chenxi exibiu o pulso adornado diante de Liang Lubai, sorrindo com brilho nos olhos, inocente à superfície, mas com uma profundidade sombria que sufocava.

De repente, um ruído na porta chamou atenção. Chenxi olhou para trás, ainda sorrindo, e viu Tan Anchen parado, expressão neutra, imponente, sem revelar emoções.

Liang Lubai sorriu; seu timing era perfeito. Deixara a porta entreaberta de propósito, esperando esse momento.

Tan Anchen entrou, caminhou até Liang Lubai, que chorava no chão, e a pegou nos braços.

Chenxi sorriu ainda mais radiante, olhando com significado para Liang Lubai deitada no colo de Tan Anchen; quantas vezes já repetira esse jogo, será que nunca se cansava?

“Chenxi, ao menos deveria considerar a reputação da família Liang...”

“A reputação da família Liang não é problema de Chenxi. Se querem respeito, façam o certo!” Antes que Tan Anchen terminasse, uma voz fria o interrompeu.

Huo Jinyin entrou logo atrás, rosto belo e impassível, ignorando o casal e caminhando direto até Chenxi, seu braço forte envolvendo seu ombro, o olhar gélido intimidando qualquer questionamento.

“Senhor Huo, isso é assunto da família Liang!” O tom de Tan Anchen era perigoso, a expressão sombria.

Huo Jinyin acariciou delicadamente o ombro de Chenxi, provocando arrepios, e seu olhar fixou-se em Tan Anchen.

“O assunto da família Liang? Se não me engano, a única com sangue Liang é Chenxi! E você... que direito tem de dizer que isso é assunto da família Liang?” Huo Jinyin era implacável; ao terminar, o rosto de Tan Anchen e Liang Lubai...

Ficou imediatamente constrangido!