Noventa. Quatro Mulheres

Liang Chenxi olhou sem expressão para a rosa murcha na mão de Huo Jinyan. Ao tocá-la de leve, algumas pétalas caíram tristemente. Se não fosse pela expressão séria refletida no retrovisor, Liang Chenxi teria certeza de que ele estava fazendo aquilo de propósito.

— Irmã, quando papai comprou hoje de manhã, a flor estava fresca. Eu sou testemunha — disse Huo Jingrui, temendo que Liang Chenxi não acreditasse. Espreguiçando-se sonolento, levantou a mão junto ao rosto, os grandes olhos negros fixos nela.

Ela suspirou baixinho ao olhar para a rosa, sem dizer mais nada. Huo Jinyan nunca seguia as convenções: enquanto os outros presenteavam com um buquê, ele insistia em trazer apenas uma única flor, sempre singular.

— Huo Jinyan, você nunca cortejou uma mulher antes, não é? — perguntou Liang Chenxi de forma neutra. Justo nesse momento o semáforo ficou vermelho, e, aproveitando a pausa, ele virou-se para encará-la com um olhar enigmático.

— Nunca foi necessário — respondeu ele, a voz grave soando próxima aos próprios ouvidos depois de um breve silêncio.

Liang Chenxi ficou surpresa, mas logo entendeu o significado de suas palavras. Com o poder da família Huo, as mulheres só podiam se esforçar para chamar sua atenção. Ele jamais precisou ir atrás de alguém.

— Entendo — respondeu ela, sem real sentido, mas foi surpreendida por Huo Jinyan, que emendou:

— Esse "entendo" soa muito desinteressado. Não gosto disso.

— Huo Jinyan, você... Para onde está me levando? — Liang Chenxi olhou pela janela, vendo a paisagem urbana ficando cada vez mais distante. Afinal, o que ele pretendia? Um "encontro"?

— Em breve você vai saber.

De fato, o "em breve" de Huo Jinyan durou quase meia hora.

Quando o carro finalmente adentrou os portões de ferro ricamente trabalhados, Liang Chenxi sentiu um aperto no peito. Uma ideia vaga surgiu em sua mente, mas ela hesitou em acreditar.

O carro avançava devagar. Ao redor, a opulência da mansão se fazia notar: fontes, jardins de pedras, plantas raras; luxo com um toque de vivacidade e tradição. Um estilo claramente concebido por um mestre. Liang Chenxi pensava nisso quando o carro parou.

— Liang Chenxi, bem-vinda à minha casa.

Foi como levar um choque. Ao ouvir essas palavras, Liang Chenxi sentiu a mente esvaziar. O "encontro" de que ele falava era levá-la à casa dele? Ela olhou para a roupa casual que usava, depois para o rosto dele, sentindo a raiva crescer de repente.

— Por que me trouxe à sua casa? — encarou-o com olhos arregalados. Sabia que ele agia de modo imprevisível, mas, mesmo assim, ficou surpresa. Tentou sair do carro, mas os empregados e o mordomo da mansão já a esperavam do lado de fora, deixando-a sem saída.

— Para conhecer meus pais — respondeu ele, lacônico. Huo Jingrui, que dormira o trajeto todo, acordou, e ao perceber que haviam chegado à mansão, seu semblante ficou sombrio, mas logo se recompôs e desceu do carro.

Liang Chenxi achou que ele só podia estar louco: trazê-la sem avisar, sem sequer trazer presentes, e ela deveria simplesmente entrar assim? Mais do que isso, sentia-se como se a estivessem empurrando para dentro de uma situação sem escolha.

Desde o início, essa união tão comentada pela sociedade era, para Liang Chenxi, algo de fora, distante. Só agora, com as atitudes de Huo Jinyan, tudo parecia real — o que explicava sua reação mais intensa.

— Huo Jinyan, não pode simplesmente me trazer aqui sem avisar! — os nós dos dedos dela empalideciam ao segurar o encosto do banco. Mal terminou de falar, ele já havia descido, batendo a porta com força suficiente para sacudir o carro.

— Todos virem de costas — ouviu Liang Chenxi ainda dentro do carro, a voz dele calma. Antes que pudesse reagir, a porta ao seu lado foi aberta por Huo Jinyan.

O mordomo e os empregados, que estavam de frente para o carro, viraram-se de imediato, dando as costas.

Huo Jinyan se inclinou, estendeu os braços e, com firmeza, passou um braço sob seus joelhos e outro pelas costas, erguendo-a do carro nos braços, como uma princesa.

De repente, Liang Chenxi se viu nos braços dele, sem reação, o rosto limpo de qualquer expressão, como se demorasse a entender o que estava acontecendo.

Do outro lado do carro, Huo Jingrui desceu sozinho e logo se aproximou.

— Prefere que eu a leve no colo ou vai entrar andando? — Huo Jinyan olhou para ela, o olhar severo suavizando-se um pouco, mas a voz não deixava espaço para contestação.

— Posso voltar para casa? — respondeu ela sem expressão, esforçando-se para manter a calma.

Sem dizer palavra, ele a carregou em direção à porta da mansão, sem lhe dar opção.

— Me põe no chão, eu entro sozinha! — Liang Chenxi, engolindo a raiva, falou entre dentes. Não queria entrar daquele jeito, pois sabia que viraria motivo de comentários para todos.

Huo Jinyan parou e a pôs no chão devagar, mas seus olhos se detiveram nas pernas longas e alvas dela, expostas, balançando quando a carregou. Aquela visão despertou algo estranho nele, um leve calor no baixo-ventre.

Atrás da porta fechada estava a invejada mansão da família Huo. Mas, para ela, parecia pouco melhor que uma cova de dragões.

— Chegar de mãos vazias não é apropriado. Melhor deixar para outra vez... — Liang Chenxi tentou argumentar, a voz tensa.

— Liang Chenxi, está com medo? — ele fitou a porta junto com ela, o rosto austero.

Ela virou a cabeça devagar, os olhos claros se acalmando.

— Huo Jinyan, no meu vocabulário não existe a palavra "medo"! Se é para conhecer seus pais, ótimo! Vamos!

Huo Jinyan a encarou longamente e então seguiu rumo à entrada.

Quando entraram, acompanhados por Huo Jingrui, havia várias pessoas reunidas na ampla sala.

Todos conversavam, mas assim que viram os três, o silêncio caiu, e todos os olhares se voltaram para eles.

Ser alvo de tantos olhares nunca é agradável, mas Liang Chenxi permaneceu impassível. Entre todos, o olhar mais penetrante era o de Huo Fanghuai.

A quarta esposa, Peng Fengjiao, sentava-se com suas duas filhas, Huo Yong'an e Huo Shiyi, no sofá. Com um olhar, pediu a uma empregada que chamasse Huo Zhentong e as demais esposas para descerem.

A terceira esposa, Meng Pinyan, era a mais familiar para Liang Chenxi — afinal, já haviam passado juntas por um sequestro.

— Ora, vejam só quem voltou: nosso jovem mestre! E essa moça ao lado... não me é estranha — disse Meng Pinyan, levantando-se. Insatisfeita por Huo Jinyan ter tomado a presidência da empresa de Huo Fanghuai, suas palavras vinham carregadas de veneno.

Peng Fengjiao, ao contrário, sorriu timidamente, parecendo mais amável que a ácida Meng Pinyan.

Os olhos de Meng Pinyan rodaram atentos. Notando que ambos estavam de mãos vazias, soltou uma risada. Nesse instante, Huo Zhentong, Rong Yunlian, Qiong Qingzhi e outras desciam a escada, e Liang Chenxi discretamente observava tudo ao redor.

As lendárias quatro esposas da família Huo estavam todas presentes!

Rong Yunlian franziu o cenho, visivelmente irritada com o sarcasmo de Meng Pinyan.

Se antes de chegar Liang Chenxi sentia ansiedade, agora, diante da situação, resignou-se.

— Parece que vieram mesmo conhecer a família. Nosso jovem mestre é mesmo especial: até a ordem das coisas faz diferente, nem sei de onde arranjou essa esposa. Jingrui, agora você terá uma mãe. Mas vir sem presentes, senhorita Liang, é realmente...

Meng Pinyan zombava, querendo claramente desagradar Huo Jinyan e, de quebra, Liang Chenxi.

— Espero que a senhora esteja bem, como da última vez que nos vimos no hospital, tão cheia de energia — replicou Liang Chenxi, a voz fria, mas sorridente. Aparentemente cordial, suas palavras fizeram Meng Pinyan estremecer por dentro.

Bastou mencionar o hospital para reacender um velho ressentimento, e, ao mirar Huo Zhentong de relance, viu que ele estava insatisfeito. Sabia que não podia insistir mais.

— Quanto ao presente... — Liang Chenxi já pensava em uma desculpa, quando o mordomo e os empregados entraram, carregando muitos pacotes.

— Chenxi escolheu tudo pela manhã. A terceira tia se preocupou à toa — disse Huo Jinyan friamente. Meng Pinyan, atingida por ambos, teve que se sentar, abanando-se nervosamente.

Liang Chenxi não olhou para o lado, mas percebeu que Huo Jinyan nunca havia deixado nada ao acaso. Teria ele planejado trazê-la desde o começo?

— Já que chegaram, sentem-se. Yong'an, Shiyi, cedam lugar ao seu irmão e à senhorita Liang — ordenou Rong Yunlian, a nuance no tratamento deixando clara sua desaprovação.

Huo Shiyi não gostou de ceder seu lugar, mas Huo Yong'an levantou-se obediente.

Sentaram-se. Huo Jingrui subiu. Liang Chenxi percebeu que, diferente do menino animado de fora, em casa ele parecia sombrio e desanimado.

Serviram chá. Liang Chenxi não tocou, mas sentiu um olhar sobre si.

Ergueu os olhos e se deparou com o olhar de Qiong Qingzhi, a segunda esposa, que girava um rosário nas mãos. Ao notar o olhar de Liang Chenxi, sorriu levemente, seu ar refinado destoando do ambiente carregado de perfumes.

Liang Chenxi ficou intrigada: aquela mulher lhe parecia estranhamente familiar...

— Senhorita Liang, tome um chá. Deve estar cansada de viajar tão cedo — disse Rong Yunlian, a voz fria. Apesar da cortesia, não era calorosa. Mas, diferentemente dos outros olhares curiosos, ela realmente a observava.

Devia ser a mãe de Huo Jinyan.

Liang Chenxi ergueu a xícara e, ao provar o chá, sentiu o amargor inundar o paladar. Notou, surpresa, que sua xícara era igual à de Huo Zhentong.

— Gostou do chá? Não é para qualquer um — comentou Huo Shiyi, com ares superiores. Liang Chenxi sorriu, engolindo o chá amargo.

— Tem um sabor peculiar, instigante — resumiu.

— Essa água foi recolhida pela minha irmã, todas as manhãs, do orvalho nas folhas do lago de lótus. Só papai pode tomar umas poucas xícaras dessas, é doce e suave... — disse Huo Shiyi, embora ela mesma preferisse refrigerantes ou chá com leite.

— O chá é amargo — respondeu Liang Chenxi. O rosto de Huo Shiyi corou: acabara de dizer que era doce e ela a contradisse. Não era provocação?

— Não acredita? Prove.

Liang Chenxi sorriu e empurrou a xícara para ela, que, sem pensar, tomou um grande gole.

Imediatamente cuspiu o chá marrom no chão, tossindo sem parar.

— Como pode ser tão amargo... — Huo Shiyi nem percebeu o rosto fechado de Huo Zhentong. Peng Fengjiao rapidamente lhe estendeu lenços, pedindo à empregada que limpasse o chão.

— Dizem que o senhor Huo gosta de chá amargo, quanto mais amargo, melhor. Vejo que é verdade — comentou Liang Chenxi.

Huo Zhentong a observava desde o início. Ao notar que ela não fez nenhuma careta, apenas resumiu tudo em poucas palavras, seu rosto impassível amoleceu um pouco.

— O amargor me lembra de nunca esquecer minhas origens. Por mais glorioso que seja hoje, amanhã posso cair no fundo do poço — disse ele, e ninguém ousou interromper, tamanha sua autoridade.

Huo Shiyi, com a língua dormente, tremeu ao ouvir o pai e limpou a boca com lenço.

— Sua forma de se lembrar das coisas é única — comentou Liang Chenxi. Uma xícara amarga, todos os sabores da vida.

— Puxa-saco... — murmurou Meng Pinyan, de boca torta.

Huo Fanghuai, sentado ao lado, olhava para Liang Chenxi. Ela, vestida de modo relaxado, cabelos soltos, era bem diferente da moça fria e controlada que lidara com o sequestro.

— Você é a senhorita Liang que foi sequestrada junto com Fanghuai? — perguntou Peng Fengjiao, voz suave. Huo Jinyan mencionara seu nome, e ao juntar o olhar de Fanghuai para ela, Peng Fengjiao entendeu tudo, dissipando o clima constrangedor criado por Meng Pinyan.

— Não disseram que isso já passou? Por que tocar no assunto de novo? Quer que nosso Fanghuai sofra ainda mais? — retrucou Meng Pinyan, espinhosa como sempre. Fanghuai suspirou, resignado, enquanto Peng Fengjiao baixou a cabeça, magoada.

— Quem lhe disse que isso passou? — Liang Chenxi de repente ficou séria ao encarar Meng Pinyan, que se desconcertou, sem entender as palavras.

Huo Jinyan não disse nada, confiando plenamente nela.

— O que você quis dizer com isso, Chenxi? — perguntou Huo Zhentong, o rosto impassível, enquanto os demais prendiam a respiração, lembrando do trauma do sequestro.

— O caso do sequestro não é simples. Os sequestradores disseram que não agiram só por causa da aquisição hostil da empresa Huo. Alguém queria a morte de Fanghuai e os encontrou, por isso agiram — explicou Liang Chenxi, a voz calma e clara, para que todos entendessem. O efeito foi imediato: Meng Pinyan ficou visivelmente tensa.

O rosto de Huo Zhentong endureceu, os olhos semicerrados, e ele riu de repente.

— Está dizendo que alguém queria matar meu filho? — cada palavra soava como um golpe.

Até Qiong Qingzhi parou de girar o rosário para encará-la, surpresa com a revelação.

— Apenas relatei o que ouvi. Fanghuai também estava presente. Quanto a quem queria a morte dele, como eu poderia saber? — disse ela, mantendo-se imparcial. Desde o resgate sentia que havia algo errado. Se não fosse pela chegada dos homens de Huo Jinyan, ela e Fanghuai provavelmente teriam morrido.

— Não venha com insinuações. Nosso Fanghuai... — Meng Pinyan começou, mas a porta se abriu de repente. O som de saltos altos ecoou; Rong Yunlian levantou-se depressa, pois, contra a luz, apareceu a silhueta esguia de Ke Xuan.

Apesar de já ter sido apresentada oficialmente no último banquete, era a primeira vez em sete anos que ela retornava à mansão. Não era de admirar que Rong Yunlian estivesse tão emocionada.

— Ke Xuan, você voltou — disse ela, a filha carregando uma mala, claramente pronta para ficar.

O olhar de Peng Fengjiao carregava preocupação ao observar as próprias filhas. Huo Yong'an estava calma, mas Huo Shiyi, tomada de inveja, fitava Ke Xuan com ódio.

Liang Chenxi percebeu tudo. Só Qiong Qingzhi mantinha-se serena; os demais exibiam sentimentos variados. Que casa peculiar! Quatro mulheres, cada uma com sua própria história. A família Huo era realmente singular!

— Chenxi... Ou melhor, devo chamá-la de cunhada daqui para frente. Que coincidência: vocês vêm conhecer a família e eu volto a morar aqui! — Ke Xuan sorriu radiante, sem vestígios da antiga melancolia. Aquele banquete marcara uma virada em sua vida.

— Depressa, ajudem a senhorita com as malas — ordenou Rong Yunlian, emocionada, esquecendo-se de Liang Chenxi. Os empregados levaram a bagagem de Ke Xuan para o andar de cima.

— Já volto daqui a pouco — disse Ke Xuan para Liang Chenxi.

Ela sorriu, sentindo-se muito mais à vontade na companhia de Ke Xuan do que diante de todos aqueles estranhos.

A chegada de Ke Xuan rompeu a tensão, e, exceto por Huo Shiyi, todos voltaram ao normal. Mas antes que pudessem conversar, ouviu-se um estrondo no andar de cima. Logo Ke Xuan apareceu novamente no topo da escada, carregando uma pilha de objetos e, num movimento brusco, jogou-os escada abaixo.

Entre os itens, até roupas íntimas femininas.

— Achei que mantinham meu quarto intocado, mas estava cheio de coisas que não me pertencem. Acho que vou precisar trocar os lençóis! — disse Ke Xuan. Mal terminou, Huo Shiyi pulou de pé, furiosa ao ver seus pertences jogados assim.

Liang Chenxi só pôde rir. Ke Xuan mal chegara e já mostrava as garras. Não sabia se era intencional ou não, mas, ao perceber o olhar maroto dela, viu que a resposta era óbvia. Liang Chenxi riu em silêncio, enquanto Huo Jinyan, acostumado a tais cenas, apenas sugeriu que partissem.

No meio da confusão, ninguém se importou mais com Liang Chenxi. Ao deixarem a mansão, as vozes de briga ainda ecoavam, estridentes.

Assim que saíram, Liang Chenxi riu sem conseguir se conter e olhou para Huo Jinyan, que também a observava.

— Esse seu "encontro" foi realmente inesquecível, Huo Jinyan! Já vi bem do que você é capaz — disse ela, lembrando dos acontecimentos da manhã, entre irritada e divertida, sentindo-se mais uma vez manipulada por ele.

— Vamos, eu a levo para casa — respondeu ele, o olhar suavizado, claramente de bom humor.

— E Ke Xuan? Vai deixá-la naquele tumulto? — perguntou Liang Chenxi, preocupada. Ela acabara de voltar e já tinha criado uma confusão.

— Um dia você vai entender que isso não é nada — replicou ele, com um sorriso enigmático, mas Liang Chenxi não compreendeu o que queria dizer.

Ao passarem por uma lanchonete, Liang Chenxi teve uma ideia para provocá-lo.

— Huo Jinyan, estou com fome. Pode comprar algo para mim ali? — pediu, apontando para o letreiro, sorrindo marota e fazendo um grande pedido sem se importar se ele aceitaria ou não.

Huo Jinyan a fitou intensamente, deu a volta no carro e estacionou.

— Espere aqui. Volto já — disse, soltando o cinto de segurança e saindo.

Liang Chenxi sorriu ao vê-lo partir. O telefone tocou, e, ao ver que era de casa, atendeu. Mas, ao ouvir o que diziam do outro lado, seu rosto empalideceu...