Passo a passo
Os olhares dos convidados nunca se desviaram do rosto de Ho Jin Yan nem por um instante.
Para um homem que, conhecendo de perto aquele rumor antigo sobre o primogênito da família Ho, foi capaz, assim que retornou, de tomar as rédeas do império Ho, Ho Jin Yan era simplesmente excessivamente notado! Parado ali, transmitia a sensação de um rei dominando o mundo, ignorando o impacto causado por sua presença ao redor, e apenas falava com uma expressão impassível.
Seus olhos frios e cortantes percorreram lentamente o salão, enquanto no segundo andar Ho Zhen Dong permanecia sentado na área reservada para os convidados de honra, sem se apresentar.
Comparado a sete anos atrás, seu irmão parecia ainda mais insondável. Ho Zhen Dong tragava seu charuto e, em seguida, direcionou o olhar para o centro do salão.
“Acredito que todos aqui já ouviram falar de mim. Independentemente dos rumores circulando lá fora, preciso declarar, aqui, que aqueles...” Os olhos escuros de Ho Jin Yan pareciam não ter fundo; seu rosto era de uma neutralidade gélida, capaz de gelar o coração dos presentes.
Na verdade, sempre houve rumores demais envolvendo o primogênito da família Ho. Desde sua fama de métodos implacáveis e cruéis até ser comparado a uma máquina de trabalho, disposto a tudo para conseguir o que queria... Mesmo tendo partido há sete anos, em S City continuavam a comentar sobre ele.
Contudo, o assunto mais discutido sempre foi o fato de, mesmo solteiro, ele ter um filho!
Liang Chen Xi segurava sua taça de vinho, observando tranquilamente aquele homem no palco, enquanto sua mente involuntariamente recordava a cena na casa à beira-mar, onde ele, arregaçando as mangas, montava um quebra-cabeça com seus dedos longos e limpos...
“Tudo é verdade!”
A voz grave ressoou através do microfone por todo o salão, e a sinceridade abrupta de Ho Jin Yan deixou todos estupefatos.
Por um momento, um silêncio desconfortável pairou no ambiente.
Liang Chen Xi sorriu, balançando a cabeça, enquanto ao seu lado Ke Xuan, distraída, não parava de olhar em direção ao camarote do segundo andar.
“Eu, Ho Jin Yan, não tenho um temperamento fácil e sou extremamente protetor com os meus!” Seus olhos, tão profundos quanto um lago gelado, pousaram com significado num canto do salão, para logo deslizarem sem deixar vestígios, como se nunca tivessem parado ali.
Os convidados não entendiam por que Ho Jin Yan dissera aquilo de repente, mas um instinto coletivo lhes dizia para aguardar pacientemente.
“Por isso, quando minha família foi ferida por boatos, fiquei muito irritado!” A voz de Ho Jin Yan desceu três tons de repente, causando um burburinho entre os presentes. Todos sabiam que Ho Zhen Dong era extremamente rigoroso com a proteção da privacidade familiar; até hoje, além de Ho Jin Yan e Ho Fang Huai, nunca vazara qualquer outra notícia.
E, ultimamente, nada sobre os Ho tinha vindo à tona...
O coração de Yao Wei disparou, um pensamento difuso passou rápido por sua mente, impossível de captar.
Já Yao Huan, que conhecia a identidade de Ho Jin Yan, olhava-o no palco com fascínio — aliás, qual das jovens herdeiras ali não o olhava assim? Claro, exceto por Liang Chen Xi e Ke Xuan.
“Sete anos atrás, precisei deixar S City por motivos pessoais e negligenciei minha irmã. Não imaginava que, ao voltar, encontraria ela sendo alvo de boatos maldosos...” Sua voz era baixa, sem demonstração de raiva, mas ainda assim gelava a espinha dos ouvintes.
“Na lista de convidados de hoje, fiz questão de trazer, um a um, todos que a feriram. A filha da família Ho não é alguém que se possa... humilhar!” Sua postura ereta e imponente exalava uma autoridade inquestionável, impondo distância.
O burburinho aumentou. Os convidados se entreolharam, um a um? Então, entre eles, certos presentes eram alvos da família Ho?
“Suba.” O olhar de Ho Jin Yan pousou entre os convidados, lançando a ordem com indiferença.
Diante dessa frase enigmática, os convidados demoraram a reagir, até que uma risada cristalina, como um sino de prata, rompeu o clima tenso, atraindo todos os olhares...
.......................................................................................................
Na mansão dos Ho, tudo estava silencioso.
A segunda esposa, Qiong Qing Zhi, estava à janela, alimentando seu mainá, que comia rapidamente, permitindo que ela acariciasse sua cabeça.
No sofá, Meng Pin Yan chorava desconsolada, lançando olhares de soslaio para a elegante Qing Zhi. Talvez devido a anos de devoção budista, suas roupas claras carregavam sempre um leve aroma de sândalo, o perfume das oferendas ao Buda.
“Não te disse para pedir a Fang Huai que controlasse o temperamento da criança? Se ele não ouve, o que posso fazer?” Qing Zhi moveu-se suavemente, as contas de oração tilintando em seu pulso, o semblante frio e distante.
“Família reunida, família reunida...” O mainá, após comer, alisou as penas e, então, falou duas frases para alegrar Qing Zhi, que parecia bastante satisfeita.
“Aquele Ho Jin Yan ficou sete anos no exterior, por que não morreu por lá!” Meng Pin Yan falou com raiva. Esta noite, o patriarca ainda organizou uma grande recepção para ele, dando toda a deferência, até mesmo a esposa principal, Rong Yun Lian, normalmente apática, parecia andar com o vento!
Qing Zhi lançou-lhe um olhar gélido. Meng Pin Yan olhou para o altar de Buda e silenciou imediatamente.
Meng Pin Yan, de modo geral, confiava em quem lhe fazia bem, mas não totalmente; o que dizia ou não era sempre calculado para agradar Qing Zhi. Sabia bem o que podia ou não mencionar.
“Veja só, quem deveria odiá-lo de verdade é você, e mesmo assim permanece calma. Meu rancor não é nada...” Meng Pin Yan esboçou um sorriso constrangido. Sete anos se passaram, e ela já não sabia decifrar Qing Zhi. Sua devoção era de fato inabalável, ensinava ao mainá apenas palavras auspiciosas, agradando o patriarca em tudo.
Antes, Meng Pin Yan pensava que sua única aliada contra a esposa principal seria a segunda esposa, mas agora... já não tinha certeza.
Enquanto o mainá repetia “família reunida”, Meng Pin Yan sentia-se ainda mais irritada: que reunião, que família? Aquela casa... já estava desfeita...
.......................................................................................................
A risada vinha do lado de Liang Chen Xi; Ke Xuan, já bela por natureza, estava ainda mais radiante, com as faces coradas pelo champanhe, como um ramo de campânula, despertando compaixão. Era impossível esquecer, porém, o quanto sua risada fora imprópria no momento.
Liang Chen Xi lançou-lhe um olhar, compreendendo algo, mas abaixou as pestanas, escondendo as emoções.
Sob os olhares de todos, Ke Xuan caminhou até o palco com a taça na mão, sorriso carregado de ironia, cruzando por Yao Wei, Zheng Kai e outros, a saia rodando, diamantes reluzentes, os cabelos ondulados balançando com graça...
Na área reservada no segundo andar, de frente para Ho Zhen Dong, estava Rong Yun Lian, tentando conter a emoção, reprimindo as lágrimas.
“Mano, cuidado para não assustar com essa expressão.” Ke Xuan sorriu, como se não percebesse o alvoroço causado por suas palavras entre os convidados.
O sangue sumiu do rosto de Yao Wei, ficando pálida como papel. O coração de Zheng Kai também falhou, as pupilas se contraíram — Ke Xuan... era filha dos Ho? Casados há tantos anos, por que ela nunca lhe dissera?
Ke Xuan, de frente para os convidados de expressões variadas, sorria de canto. O burburinho era constante; as jovens herdeiras jamais imaginaram que ela fosse irmã de Ho Jin Yan. Imediatamente, os olhares alternaram entre Yao Wei e Zheng Kai...
Os convidados, antes sem entender a presença de Zheng Kai, de repente perceberam: vieram cobrar a dívida...
“Depois de tantos anos, finalmente posso usar meu nome verdadeiro: Ho Ke Xuan!” Sua voz saiu leve e elegante, e o silêncio pairou. Mas logo o que ela disse em seguida arrancou risos abafados dos convidados.
“Claro, devo agradecer ao meu ex-marido, senhor Zheng Kai, e à senhorita Yao Wei, que se intrometeu em meu casamento. Afinal, nem todos têm o talento de ostentar o ridículo tão descaradamente!”
Liang Chen Xi segurou a taça com firmeza, observando a cena — era o drama alheio, ela preferia apenas assistir, sem se envolver.
Yao Wei, instintivamente, quis retrucar, mas a irmã, Yao Huan, segurou-lhe o braço, indicando com o olhar para que olhasse para cima. Seguindo a indicação, viu Ho Zhen Dong, com rosto sombrio, observando-a do alto. O olhar foi suficiente para gelar-lhe o sangue e calar qualquer insulto.
“Ke Xuan, você...” Nem todos, porém, sabiam se portar como Yao Wei, como era o caso de Zheng Kai.
Ho Ke Xuan pousou o olhar sobre Zheng Kai, permitindo que ele a fitasse. Quando a família passou por grandes problemas, Ho Jin Yan fugiu para o exterior, e ela depositou toda a esperança em Zheng Kai, rompendo até com a família. Implorou a Ho Jin Yan que não partisse, mas, prestes a ser expulsa de casa, o irmão... ainda assim foi embora...
Todos lhe disseram que Zheng Kai não era o homem certo. O pai ameaçou até romper relações.
Ela nunca revelou sua verdadeira identidade a Zheng Kai, por orgulho. Queria provar que, mesmo sem o sobrenome Ho, mesmo sem riqueza, ele a amava.
Mas no fim, ela perdeu a aposta. Tudo o que os pais disseram se cumpriu em apenas sete anos...
O casamento de Ho Ke Xuan desfez-se na primeira crise.
Zheng Kai, com os lábios trêmulos, tentou dizer algo; pensava ter se casado com alguém comum, sem suspeitar que era ouro puro. Ke Xuan olhou-o com desdém, até zombaria.
Sorrindo sedutoramente, ela se aproximou de Zheng Kai. Os convidados abriram caminho, permitindo que chegasse diante dele, cujo belo rosto agora se contorcia de amargura.
Todos viram Ho Ke Xuan se inclinar e sussurrar algo no ouvido de Zheng Kai, mas só ele ouviu... E o que ela disse foi suficiente para alternar cores em seu rosto e fazer as veias saltarem.
Na verdade, foi apenas uma frase:
— Zheng Kai, quando você segurou minha mão e me obrigou a assinar o divórcio, sabia que eu acabara de sofrer um aborto? Era um menino.
Nos olhos contraídos de Zheng Kai, o sorriso de Ho Ke Xuan tornou-se ainda mais encantador. Na verdade, o bebê era pequeno demais para se saber o sexo, mas sua sogra adorava encher a cabeça do filho de insinuações, e, se soubesse que era um menino perdido, talvez até morresse do coração.
Com um estalo, inesperadamente, Zheng Kai ajoelhou-se diante de Ho Ke Xuan, ali mesmo, perante todos. Ele, que fora genro da família Ho... Por que ela nunca contara quem era durante todo o casamento?
“Esposa, perdoa-me... Eu...” Zheng Kai, sem dignidade, agarrava o joelho dela, chorando.
Os outros convidados olhavam com desprezo: que tipo de filha de família decente se deixaria seduzir por um homem desses?
Com esse pensamento, todos os olhares recaíram sobre Yao Wei, até Ke Xuan lançou-lhe um sorriso de escárnio.
Yao Wei sentiu-se humilhada; antes, a alegria secreta do adultério agora era o maior dos ultrajes, como tapas no rosto!
“Foi Yao Wei quem me seduziu... Ela não tem vergonha...” Zheng Kai chegou a dizer isso diante de todos, provocando vertigem em Yao Wei.
“É mesmo? Ela te seduziu? E você não conteve os instintos?” Ho Ke Xuan sorria, mas apertava a taça com força.
Como alguém pode justificar uma traição tão descaradamente? Se hoje ela não fosse filha dos Ho, Zheng Kai continuaria arrogante por toda a vida. Ho Ke Xuan jamais esqueceria a sogra apontando-lhe o dedo, chamando-a de galinha infértil — cena que virou seu pesadelo, zombando de si sempre que tentava se reerguer.
“Mentira! Foi você quem me chamou ao seu quarto aquela noite... Você quem me seduziu primeiro!” Por fim, Yao Wei perdeu o controle e gritou, a cena tornou-se lamentável. Yao Huan afastou-se da irmã, envergonhada.
Já Liang Chen Xi, parecia não ouvir o tumulto, olhando apenas para Ho Jin Yan, que assistia à confusão como se fosse um espetáculo. Notando o olhar dela, ele piscou discretamente, como quem a convidasse a assistir.
Eis o motivo pelo qual ele trouxera todos: vendo Zheng Kai e Yao Wei serem desprezados, Ke Xuan, finalmente, pôde pisar pessoalmente em seus inimigos.
O som do líquido jorrando soou especialmente áspero na quietude. Ho Ke Xuan levantou lentamente a mão, derramando o champanhe sobre a cabeça de Zheng Kai...
O líquido escorreu pelos cabelos e rosto dele, pingando no chão. Em seguida, ela soltou a taça, que estilhaçou-se em pedaços!
“Segurança, tirem ambos daqui e coloquem seus nomes na lista negra do Grupo Ho. A partir de hoje, nenhum deles poderá entrar em qualquer estabelecimento nosso!” Ho Jin Yan, ainda no palco, lançou um olhar gélido e, com uma frase, decretou-lhes a sentença.
Yao Huan arregalou os olhos, incrédula com a humilhação imposta aos Yao por Ho Jin Yan.
Os negócios da Ho estavam espalhados pelo mundo. Se ele fosse levado a sério, Yao Wei teria apenas um destino: o ostracismo familiar.
Silêncio total. Ninguém ousava falar.
“Ke Xuan... Quem você pensa que é? Sem a família Ho, acha que pode se impor assim? Só porque nasceu Ho...” Yao Huan não conseguiu cobrir a boca da irmã a tempo; as palavras escaparam facilmente.
Os olhos de Ho Ke Xuan tingiram-se de sombra. Yao Wei tinha razão: não fosse Ho, não teria tais privilégios...
“Está enganada!” A voz grave soou novamente, levando todos a olhar para Ho Jin Yan no palco.
“Ke Xuan pode erguer a cabeça, não por ser uma Ho, mas porque... é minha irmã!”
Yao Wei parou de se debater. Fitou o homem belo como uma escultura grega, os olhos vermelhos...
Todos compreenderam, enfim, o significado das palavras iniciais de Ho Jin Yan: seu temperamento difícil, sua proteção feroz...
.......................................................................................................
“Chega de lágrimas, não é digno.” Ho Zhen Dong falou com autoridade. Rong Yun Lian, em silêncio, enxugou as lágrimas.
Não importava o que tivesse acontecido, sua filha finalmente voltara. Sete anos antes, perdera os dois filhos de uma só vez, agora... estavam de volta! Nunca mais Meng Pin Yan teria motivos para zombar dela.
Ho Zhen Dong não lhe deu mais atenção, voltando a olhar para Liang Chen Xi, ao lado de Ke Xuan.
Aquela era... a filha de Shen Yan Yu!
.......................................................................................................
Depois que tudo foi limpo, Ke Xuan voltou ao lado de Liang Chen Xi, trocou a taça por outra de champanhe e sorriu para ela.
Liang Lu Bai, que estava ao lado de Tan An Chen, olhava pálida para Yao Wei e Zheng Kai sendo expulsos — outrora estrelas no auge, destruídos por duas frases de Ho Jin Yan!
Olhando para Ho Jin Yan, os sentimentos de Liang Lu Bai misturavam-se: aquele homem, tão inatingível, era... irresistível! Desviou o olhar, sentindo o coração disparar; ali estava a verdadeira alta sociedade, o prazer do poder e do dinheiro. Um turbilhão de emoções tomou conta dela.
Se ao menos pudesse ter alguma ligação com Ho Jin Yan...
Comparada ao clima mais leve de antes, agora o medo pairava sobre todos perante Ho Jin Yan.
“Lamento o susto.” A voz dele soou, grave. Liang Lu Bai achou, ou talvez fosse impressão sua, que ele lhe dirigiu um olhar, fazendo seu coração disparar e apertar a mão de Tan An Chen.
Não era ilusão; até Liang Chen Xi notou o olhar de Ho Jin Yan demorar-se sobre Liang Lu Bai. Algo estranho a inquietou: se Zheng Kai e Yao Wei estavam ali por causa de Ke Xuan...
E Liang Lu Bai e Tan An Chen? Por que foram convidados?
Seria... por ela?
Enquanto pensava, percebeu um olhar afiado sobre si. Seguiu a direção e cruzou o olhar com Ho Zhen Dong. Ela sabia quem ele era: presidente do Grupo Ho, o poderoso Ho Zhen Dong!
“Agora, anuncio a segunda questão...”
Ao ouvir isso, os sorrisos dos convidados congelaram. Não iria punir mais ninguém, iria?
“É uma boa notícia!” As palavras seguintes de Ho Jin Yan confundiram a todos. Boa notícia? Que notícia?
Até Liang Chen Xi ergueu as sobrancelhas, sem saber que jogo ele jogava. Ke Xuan apenas alternava olhares entre Ho Jin Yan e Liang Chen Xi, bebendo em silêncio.
“Sei que meu pai enviou convites a várias jovens herdeiras esta noite, e acredito que saibam que a intenção não era apenas celebrar.”
Enquanto falava, seu rosto permaneceu impassível, ao passo que Ho Zhen Dong fechava a expressão.
“Mas minha situação pessoal já está resolvida. Não preciso que meu pai me apresente ninguém, e peço às jovens que não gastem sentimentos comigo... Caso contrário...” Ho Jin Yan fez uma pausa, deixando todos especulando. Caso contrário, o quê?
“Caso contrário, minha esposa ficará zangada.” Disse, sem mudar a expressão, mas dando ênfase à palavra "esposa". A notícia explodiu como uma bomba entre os presentes.
Até Ho Zhen Dong levantou-se surpreso, assim como Rong Yun Lian...
Não era namorada, nem noiva: era esposa?
O coração de Liang Lu Bai apertou, sentiu-se sufocada. Esposa? Então ele era casado?
Liang Chen Xi sentiu o vestido pesar toneladas. Seu rosto se fechou, não por gostar dele, mas porque... se ele tinha esposa e ainda assim a procurava, era asqueroso.
Até Ke Xuan arregalou os olhos; nunca ouvira falar disso...
“Senhor Ho, sua esposa... está presente?” De algum canto, uma voz tímida ecoou, trazendo de volta os olhares para Ho Jin Yan.
“Claro que está aqui.” A resposta simples causou um rebuliço, quase abafando sua voz.
Liang Lu Bai olhou em volta, tentando identificar quem seria. No palco, Ho Jin Yan desceu lentamente, abrindo caminho entre os convidados. Todos acompanhavam seus movimentos, atentos...
A cada passo, o silêncio aumentava, até que o som de uma agulha caindo seria ouvido. A presença imponente de Ho Jin Yan era esmagadora.
Liang Lu Bai mordeu o lábio, prendendo a respiração, enquanto todas as jovens esperavam a aparição da sortuda.
Naquele clima tenso, apenas Tan An Chen fixava o olhar em Liang Chen Xi do começo ao fim...
Ho Jin Yan atravessou a multidão, passos firmes e pesados.
Liang Chen Xi viu-o aproximar-se, passo a passo. Num lampejo, tudo pareceu se encaixar em sua mente...
E, sob todos os olhares, Ho Jin Yan parou bem diante dela...