Era a sua caligrafia.

Era a caligrafia dela, esplêndida sob a luz cristalina do lustre, que descia sobre cada rosto, tornando todos os olhares convergirem para aquele par.

Aquele era originalmente um canto discreto do salão de festas, mas, devido à aproximação gradual de Joaquim Huo, tornou-se o foco das atenções. Todos o viam passar por uma a uma das jovens ilustres das famílias tradicionais, observavam as expressões de surpresa seguidas de desapontamento nos rostos das moças, e, enfim, quando tudo se definiu, o olhar especial de Joaquim Huo recaía justamente sobre... Aurora Leão?

O rosto delicado de Aurora permanecia impassível, sem qualquer emoção, mas o cálice de vinho apertado em sua mão traía os verdadeiros sentimentos. Ela e Joaquim Huo se encaravam sob o escrutínio geral; o ambiente, surpreendido pela reviravolta, mergulhara num silêncio absoluto, e, por isso mesmo, cada mínimo gesto entre eles era acompanhado com atenção redobrada.

Um estalido... O som, ainda que tênue, soou abrupto quando a unha comprida de Lúcia Leão se quebrou pelo excesso de força.

Ela era, naturalmente, uma das mulheres que, após a surpresa, caíra no desapontamento. Na verdade, já pressentia algo, mas quando o primogênito da família Huo parou diante de Aurora, a sensação de perda tomou-lhe o coração, espalhando-se como teia de aranha.

“Não te avisei antes de tornar público, você não vai ficar brava comigo, vai?” No silêncio do embate de olhares, Joaquim Huo falou lentamente, a voz grave e aveludada, provocando palpitações em inúmeras mulheres.

Ficar brava com ele? Por trás da serenidade de Aurora, a raiva atingia níveis alarmantes. Joaquim Huo sabia perfeitamente quantas figuras de destaque do mundo político e empresarial estavam presentes. Por que contar tal mentira? Para que fim?

No breve instante anterior, Aurora finalmente ligara todos os pontos: Henrique Zheng e Vera Yao eram parte de um plano para Keyan; Lúcia e André Tan, para ela mesma. Seria uma espécie de vingança por ela? Mas entre ela e Joaquim não havia relação alguma! Aquilo era ridículo!

Além disso, havia a imprensa; bastava pensar um pouco para prever que, no dia seguinte, todos na cidade saberiam que Aurora Leão era a “esposa” de Joaquim Huo!

“Você...” Os olhos de Aurora faiscavam de raiva, um leve rubor coloria-lhe as faces, tamanha era a irritação.

Ao lado de Lúcia, André Tan mantinha a expressão neutra desde o início, mas os tendões saltados no dorso da mão denunciavam a tensão. Ele fitava Aurora, sentindo-se como se milhares de formigas lhe percorressem o peito.

De repente, um estalido; o salão mergulhou na penumbra, e o ambiente antes silencioso explodiu em tumulto, provavelmente devido a um disjuntor. Funcionários correram para resolver o problema o quanto antes.

Aurora mal teve tempo de respirar aliviada quando sentiu alguém se aproximar. Ela estava num canto, perto da janela, protegida por grossas cortinas de veludo – por isso, nem a luz da lua conseguia penetrar ali após o apagão.

“Joaquim Huo, não ultrapasse os limites!” O aroma amadeirado familiar a envolveu, e a tensão de Aurora se converteu novamente em raiva. Ela sussurrou, em tom de advertência.

Na escuridão, a respiração do homem era serena. Aurora nada podia ver, guiando-se apenas pelo som para localizar Joaquim. O salão, agora caótico como um mercado, tornava impossível distinguir qualquer coisa...

Os braços de Aurora foram segurados pelas mãos ásperas de Joaquim, os calos roçando sua pele macia e provocando-lhe um arrepio que a desconcertou por completo. Ela não sabia quando a luz voltaria, nem o que Joaquim pretendia.

“Aurora, você está bem?” A voz de Keyan, próxima, chegou claramente aos ouvidos de Aurora.

“Estou... bem...” Não poderia, em meio a todos, dizer a Keyan que estava sendo agarrada por Joaquim e pedir ajuda para afastá-lo.

“Está brava?” O sopro quente acompanhava as palavras sussurradas ao ouvido, fazendo Aurora estremecer e empurrar, irritada, o peito rijo de Joaquim – mas era em vão.

“Joaquim Huo, afaste-se de mim.” Ela quase rangeu os dentes, mas ele não se moveu.

“Se a luz voltar e nos virem assim, o que vão pensar?” A voz dele, carregada de sugestão e firmeza, não deixava espaço para resistência. Aurora, por mais que lutasse em silêncio, não conseguia se livrar.

“Joaquim Huo, até para brincadeiras existe limite, você sabe o que acabou de dizer...” A voz de Aurora morreu subitamente.

Do lado de fora, o disjuntor foi religado; com um estrondo, as luzes do salão se reacenderam. Um grito de surpresa irrompeu, atraindo todos os olhares...

Há pouco, Joaquim e Aurora ainda mantinham certa distância, mas agora... estavam se beijando “apaixonadamente”!

Claro, era questão de perspectiva. Próxima a eles, Keyan mostrava surpresa, mas seu olhar era diferente dos demais. Era verdade que se beijavam, mas Keyan viu claramente a mão de Joaquim, tensa sobre o braço de Aurora, e ela, de olhos arregalados de raiva, o encarava...

Instintivamente, Lúcia quis fazer um comentário sarcástico sobre Aurora, mas percebeu que André não estava mais ao seu lado. Olhou ao redor...

Lá estava ele, não muito longe dos dois, parado... observando...

O beijo terminou, Joaquim afastou-se ligeiramente, como se nada ao redor o afetasse.

“E como sabe que o que acabei de dizer... não é verdade?” Falou com calma, o rosto inexpressivo.

Aurora estava com as faces coradas; os outros pensaram que era timidez, sem saber que era fúria em ebulição!

Aplausos e felicitações ecoaram, mas quem conhecia os bastidores sabia que não era tão simples. No andar de cima, Eduardo Huo e Lívia Rong observavam Aurora; no clima de aparente harmonia... correntes subterrâneas se moviam...

No camarim, Eduardo Huo e Lívia Rong sentavam-se, com os mais jovens em pé ao lado. Era o intervalo da festa; o quadro “Mulheres de Mulan no Rio Claro” estava em exibição lá fora, e ali dentro reinava o silêncio.

Aurora mantinha distância de Joaquim, Keyan continha a emoção de rever os pais após tantos anos, Joaquim seguia inexpressivo, e Lúcia olhava, trêmula, para o casal sentado, sem acreditar que ela e André estavam ali...

“O que está acontecendo, afinal?” Eduardo Huo lançou primeiro um olhar afiado a Aurora, depois voltou-se para o filho, cujos pensamentos eram indecifráveis.

“É exatamente como ouviu!” Joaquim respondeu sem pressa, mas com firmeza irrefutável.

“Senhor Huo, creio que houve algum mal-entendido. Não tenho qualquer relação íntima com o senhor Joaquim.” Se não fosse pelo beijo interrompendo-a antes, Aurora não teria poupado nem um pouco a imagem dele!

Pensando nisso, sentiu ainda mais que o beijo durante o apagão fora premeditado por ele!

Quando pensava, percebeu o olhar de Joaquim sobre si. Virou-se e viu nos olhos dele um ar descontraído e... teria sido engano? Um quê de cálculo?

Eduardo Huo permaneceu em silêncio, tamborilando no braço do sofá. Lúcia, por dentro, bufava: achava Aurora hipócrita, querendo bancar a inocente!

“Relação conjugal não é íntima o bastante?” Joaquim, normalmente calado e imponente, impunha respeito só de estar ali.

A revelação chocou a todos.

Aurora olhou para Joaquim como se ele fosse louco. Relação conjugal? Quando ela tivera tal vínculo com ele? Não tinha Alzheimer, não esqueceria algo assim!

“Joaquim, não brinque com isso.” O rosto de Lívia escureceu. Ficara feliz com a volta de Keyan, mas Joaquim surpreendera a todos. Ele já passava dos trinta, era hora de constituir família, não fosse pelo ocorrido anos atrás...

Pensando nisso, o olhar de Lívia se entristeceu ao fitar Aurora.

Lúcia percebeu nitidamente André estremecer; uma onda de ciúme ardente se apoderou dela, um sentimento difícil de pôr em palavras.

“Não estou brincando.” Joaquim fez um telefonema, e logo alguém trouxe um envelope pardo.

Ele o abriu, tirando uma cópia de um documento em inglês e o colocando à vista, fixando Aurora com um olhar insondável.

Mesmo à distância, Aurora pôde ler o conteúdo do documento: ao final, as assinaturas – a de Joaquim Huo e a dela, lado a lado. Sua assinatura era inconfundível, impossível de ser falsificada. Aquilo... era mesmo sua letra?

O cérebro de Aurora ficou em branco; pela primeira vez, sua frieza se desfez, estampando no rosto a surpresa.

“Aurora, essa assinatura é sua... não há dúvida...” Lúcia exclamou, atiçando ainda mais a irritação de Aurora.

Era mesmo sua assinatura, ela via claramente, mas não tinha a menor lembrança de quando ou onde assinara aquilo. Incapaz de reagir, nem sabia que expressão deveria mostrar.

Eduardo não pegou a cópia, mas olhou o filho com complexidade. Sentiu uma pressão no peito: Joaquim sempre fora reservado e determinado, mas agora se tornara ainda mais impenetrável!

Aurora olhou depressa a data do documento e percebeu que fora há pouco, em Las Vegas...

Imagens cruzaram-lhe a mente. Naquele dia, discutira com André, saíra furiosa, foi a outro bar beber, depois... o que aconteceu?

Teria sido então? Bêbada, lembrava-se apenas de chorar e vomitar numa rua estrangeira...

“Parece que é verdade, senhorita Leão... quando poderá trazer sua mãe para jantar e conversarmos?” Eduardo retirou o olhar de Joaquim e falou friamente, enquanto Lívia arregalava os olhos, incrédula. Conhecia Eduardo como ninguém, não era de agir sem investigar, e agora... o que ele pretendia?

Aurora não conseguia dizer palavra; estava atônita com a súbita reviravolta.

“Eu...” A garganta seca, a mente vazia.

“Quarta-feira que vem, estarei disponível. Fica decidido.” Sem dar tempo para reação dos mais jovens, Eduardo levantou-se, seguido por Lívia, que claramente não concordava.

Ao chegar à porta, Eduardo parou de súbito e, sem se virar, falou friamente:

“Seu quarto continua reservado para você.” E saiu, sem olhar para trás.

Os olhos de Keyan se umedeceram. Sete anos... após tanto tempo, finalmente poderia voltar para casa?

Talvez pela emoção, Keyan pediu licença para ir ao banheiro e, ao virar, deixou as lágrimas caírem.

No quarto, restaram apenas Aurora, Joaquim, Lúcia e André.

Nenhum dos quatro falou; Joaquim levantou-se e sentou-se ao lado de Aurora, liberando o sofá oposto, depois ergueu o olhar para André e disse, frio:

“Sente-se!” Uma palavra, mas com uma aura imponente, embora discreta.

Aurora ainda se recuperava do choque ao ver a própria assinatura, os olhos vagos, e André não tirava os olhos dela até Lúcia puxar-lhe levemente a manga, trazendo-o de volta à razão.

Sentado, André deparou-se com Joaquim à sua frente. No coração, uma sombra crescia, um misto de raiva, impotência e autodepreciação o oprimia como nunca.

Quis sair, mas, não fosse Lúcia tê-lo segurado, teria ido embora de fato.

Seus olhos recaíram novamente no rosto de Aurora e, como pressentisse, ela ergueu o olhar e o encarou.

Apenas um olhar, mas suficiente para incomodar Lúcia.

“Aurora, pela data, você já tinha relação com o senhor Huo em Las Vegas. Por que voltou e se fez de estranha? Fingindo desconhecê-lo...” As palavras de Lúcia eram venenosas, mas Aurora nem quis responder.

“O comportamento da senhorita Lúcia para com minha esposa é, no mínimo, curioso.” A voz de Joaquim fez o sorriso de Lúcia vacilar.

“Até o momento em que apareceu durante o cerco da imprensa foi curioso...” insistiu Joaquim; Lúcia ficou pálida – será que ele também estava lá?

Mordeu o lábio, lançou um olhar suplicante, mas Joaquim nem a notou.

“À primeira vista, parece que Aurora agiu mal, mas talvez ela mesma nem se lembre!” disse Joaquim friamente, ignorando o desejo de atenção de Lúcia.

Era fato: Aurora não tinha a menor lembrança do ocorrido.

“Meses atrás, encontrei-a numa ruela, atrás de um bar em Las Vegas. Ela tinha bebido demais, chorava e vomitava.” Logo que disse isso, Aurora ficou constrangida – era seu último fragmento de memória, um hábito perigoso, e hoje, ao lembrar, ainda sentia medo.

“Ela não parava de chamar por alguém”, continuou Joaquim. Lúcia olhou instintivamente para André. Aurora, por sua vez, pousou os dedos finos sobre a mão de Joaquim, aquecendo-a com seu toque.

Joaquim parou de falar, olhou para a mão: a pele morena contrastava com a brancura dela.

“Depois, ela me agarrou e perguntou se eu queria casar com ela. Levei-a a uma capela próxima, e esse documento de casamento é daquela noite.”

Joaquim não mencionou o nome que Aurora chamava, mas todos ali sabiam de quem se tratava.

Seu relato foi simples, desprovido de detalhes, mas, para Aurora, era como ouvir a história de outra pessoa. Mesmo assim, algumas cenas vagamente retornavam: chorava e vomitava no beco, sentia-se observada, e também olhou de volta...

“Não acha que aproveitou da situação, senhor Huo?” André finalmente encontrou a voz, encarando Joaquim com olhar frio e complexo, cerrando os punhos.

Joaquim demorou a responder, mas sustentou o olhar de André com uma expressão indefinível.

“Entre aproveitar a situação e ser covarde e inseguro, prefiro a primeira opção. As oportunidades são conquistadas. E destino... é fugaz.”

Recostado no sofá, Joaquim tinha nos olhos um frio desdém; sua voz era leve, mas para André, soou como uma tonelada.

Mais tarde, André e Lúcia também saíram.

No quarto, restaram apenas Aurora e Joaquim, sentados lado a lado.

“Reconheceu-me desde o primeiro olhar?” Com o tempo, Aurora foi se refazendo.

“Sim.” Joaquim respondeu calmamente.

“Então, o que foi todo esse tempo?” Aurora não sabia bem o que sentia: era como se fosse manipulada, ele aproveitara a ocasião para anunciar tudo, sem lhe dar chance de recusar!

“Aurora, eu sei que está zangada, e sei que não é mulher de se deixar manipular. Embora tenhamos oficializado o casamento em Las Vegas, não o registramos no consulado, portanto este documento não tem validade aqui.”

Joaquim expôs seus trunfos com franqueza, certo de que, tão inteligente quanto ela era, logo descobriria tudo.

“Mas pense: em toda a cidade, quem além de mim poderia estar à sua altura?”

A frase, à primeira vista presunçosa, era suportada por sua posição. Para todos, Aurora estava ascendendo ao se unir a Joaquim Huo. Só ele sabia que, na verdade, era ele quem ascendia ao lado dela...

“Joaquim Huo, você me disse que o motivo pelo qual voltou à minha vida, eu acabaria por lembrar... Era disso que falava?” Aurora o olhou. Ele era indecifrável, e ela nem queria tentar compreendê-lo...

Joaquim silenciou por muito tempo.

“Esse... é um dos motivos. Não o único.” Quando Aurora já pensava que ele não responderia, ele finalmente o fez.

Era uma resposta indireta, e ao mesmo tempo, nada dizia.

“Eu não te amo. Isso não te incomoda?” Aurora sabia que, em famílias ricas, o casamento era mais um instrumento, mas ainda assim precisou perguntar. Joaquim não demonstrou reação – talvez, desde o início, nunca mudara de expressão...

“Casar comigo traz mais vantagens do que desvantagens.” Ele desviou da pergunta, voz grave e firme.

“Você realmente não se importa que a pessoa mais próxima a você não te ame? Que não te conheça, que precise que a secretária escolha seus presentes, que eu nunca sinta meu lugar ao seu lado? Joaquim, o que não te importa é exatamente o que me importa!”

Aurora levantou-se de repente, falando baixinho. Vira tantos casamentos de conveniência consumirem o entusiasmo das mulheres que prometera nunca ser como elas!

“Acha mesmo que esse casamento ainda é só entre nós dois?”

O semblante de Joaquim permaneceu inalterado. Aurora sentiu um frio ao perceber que, desde o anúncio no salão, não era mais apenas questão deles, nem de sua vontade.

“Joaquim Huo, você é mesmo desprezível, controla tudo ao seu redor...”

“Não, você não. Sua reação nunca esteve sob meu controle!”

A voz dele era suave, quase um suspiro imperceptível.

“O que seria preciso para você aceitar se casar comigo?” Pela primeira vez, havia incerteza em sua voz normalmente firme.

Vestindo um “Nightingale”, Aurora parou, fixando o olhar em Joaquim. Ele também se levantou, erguendo-se alto e imponente, não muito distante dela.

“Joaquim Huo, só se você trouxer as estrelas do céu para mim!” Aurora lançou o desafio de propósito; ninguém pode trazer estrelas, e ele era suficientemente inteligente para entender – ela não se casaria com ele...

Dizendo isso, Aurora abriu a porta do camarim e saiu, sem olhar para trás...