89. Os laços entre as pessoas

O Destino Entre as Pessoas

Liang Chenxi fitava Ho Jinyan com raiva, percebendo claramente que ele fizera tudo de propósito.

No entanto, Ho Jinyan a encarava de volta com tranquilidade, sem esconder a intenção premeditada de suas ações anteriores.

Por um momento, os três permaneceram em um impasse diante do portão de ferro negro e polido.

— Chenxi, entre — disse Tan Anchen, rompendo o silêncio. Sua voz era neutra, impossível decifrar-lhe o tom, mas os olhos permaneciam fixos em Ho Jinyan.

— Senhor Ho, não importa o que há entre você e Chenxi, fazer esse tipo de cena na porta de outra pessoa... Já pensou no impacto que isso pode causar para ela, caso alguém veja? — O rosto elegante de Tan Anchen estava frio, tão implacável quanto o do próprio Ho Jinyan.

Vendo que Liang Chenxi não se movia, Tan Anchen avançou e agarrou firme seu pulso, levando-a para dentro com tanta força que ela quase tropeçou duas ou três vezes. Dessa vez, Ho Jinyan não a impediu.

Tan Anchen, o teu erro está em não conhecer Liang Chenxi o suficiente! Tua raiva só serve para afastá-la cada vez mais de ti...

Nos olhos de Ho Jinyan, passou um brilho gélido, tão rápido quanto um raio.

...

— Solte-me, Tan Anchen, solte! — Liang Chenxi nunca havia sido praticamente arrastada assim por alguém. Seu semblante esfriava a cada instante, e ela se debatia com força, mesmo sabendo que poderia se ferir.

A mão de Tan Anchen parecia querer cravar-se em sua pele, e Liang Chenxi sentia a dor latejante da circulação interrompida no pulso. Toda a tolerância que lhe restava se dissipou.

— Tan Anchen, não esqueça que agora você é quase meu cunhado! — Sua ironia era como agulha perfurando o cérebro de Tan Anchen, que a olhou com um olhar sombrio, os olhos descendo lentamente de seus lábios rubros até as marcas vermelhas no pescoço. As veias em sua testa pulsavam, pronto a explodir a qualquer momento.

— Então é assim, basta dinheiro para comprar seu beijo? Liang Chenxi, quando foi que você se tornou tão barata? — As palavras escaparam sem filtro, e Liang Chenxi, incrédula, não demonstrou emoção. Suas feições delicadas estavam serenas e encantadoras sob o luar.

No instante em que disse isso, Tan Anchen se arrependeu. Liang Chenxi fitou-o com olhos límpidos, depois voltou o olhar ao próprio pulso, ainda preso pelo homem à sua frente. Num gesto rápido, Tan Anchen a soltou.

— Tan Anchen, não preciso te dar satisfação de com quem estou ou o que faço. Cuide da Liang Lubai e esqueça a minha vida! — Sua voz era gelada; nunca antes ela o tratara com tamanha frieza.

— Chenxi, eu não era... — As palavras sequer foram concluídas, pois o olhar sarcástico dela o silenciou.

— Não era o quê? Que não queria me chamar de barata? Se é para falar de quem vale menos, quem poderia te superar? E, afinal, quanto mais nobre você é que eu? — Suas palavras eram afiadas, os olhos negros como poços profundos, capazes de desvendar os recantos mais sombrios da alma.

Apertando o certificado em suas mãos, sentiu o papel cortar-lhe a palma. Mas era essa dor que a mantinha lúcida diante daquele homem. Tudo o que viveram, a partir daquela noite, não seria mais mencionado.

O destino entre as pessoas dura apenas um tempo. Talvez, para ela e Tan Anchen, esse tempo tivesse acabado.

Caminhou lentamente, mas, ao passar por ele, Liang Chenxi parou de novo.

— Os quinze por cento das ações da Liang, Tan Anchen, cuide bem delas. Não... as perca. — Seu riso irônico foi levado pelo vento aos ouvidos de Tan Anchen, cujas pupilas se contraíram. Quis explicar-se, mas acabou não dizendo nada.

...

Revirando-se na cama a noite toda, Liang Chenxi só adormeceu ao clarão do amanhecer.

Não sabia quanto tempo dormira; apenas ouviu, ao longe, um burburinho vindo do andar de baixo. Quis levantar-se, mas o corpo parecia pesado. Era mais um fim de semana, então decidiu continuar deitada.

Desde que assumira a Liang, jamais relaxara. Parecia que há anos não se permitia ficar na cama até mais tarde.

Mergulhada no travesseiro, não sabia quanto tempo se passara, quando sentiu que alguém a observava, tão perto que ouvia até a respiração. Um calafrio percorreu-lhe a espinha. Abriu os olhos...

E deparou-se com um par de belos olhos fitando-a, claros e brilhantes. Ao vê-la desperta, o dono daqueles olhos sorriu timidamente.

Era Ho Jingrui?

Liang Chenxi sentou-se de sobressalto, olhando confusa para o menino ao lado da cama. Demorou para encontrar a própria voz.

— Jingrui, o que faz aqui? — Ela não entendia como aquela criança aparecera em seu quarto. Ela só dormira... O que teria acontecido?

— Irmã Chenxi, papai está lá embaixo. Eu queria conhecer onde você mora, então entrei sem avisar — explicou Ho Jingrui, achando que ela estava brava, e tentou soar o mais maduro possível.

Papai está lá embaixo? Jingrui falava de... Ho Jinyan?

— O que seu pai veio fazer? Ele está mesmo lá embaixo? Ele... incomodou vocês? — Sem pensar, levantou-se, pronta para trocar de roupa, quando percebeu Jingrui ainda ali.

Virou-se e viu o pequeno cavalheiro desviando o rosto, as orelhas coradas.

— Irmã, vou te esperar lá fora — disse Jingrui, apressando-se a sair do quarto com suas perninhas curtas.

Liang Chenxi balançou a cabeça, prometendo a si mesma tomar mais cuidado. Jingrui já tinha sete anos e suas próprias ideias.

Pensando assim, pegou rapidamente uma roupa do armário, vestiu-se, lavou o rosto e saiu do quarto.

...

O ambiente estava surpreendentemente tranquilo, para Liang Chenxi.

Ao lado de Ho Jinyan havia diversos pacotes. Comparado ao dia anterior, ele parecia muito melhor. Os traços estavam limpos, a barba feita, e aquele rosto marcante mantinha-se impassível, como se esse fosse seu estado natural.

Ao vê-la descer com Jingrui, Ho Jinyan relaxou o olhar. No instante em que cruzaram olhares, seus dedos se desenroscaram levemente.

Shen Yanyu, sentada à sua frente, tomava chá com expressão serena, sem olhar para os presentes. Liang Lubai e Tan Anchen também estavam ali; Liang Lubai, vez ou outra, lançava olhares a Ho Jinyan, parecendo avaliá-lo.

— Deveria ter vindo antes. Caso algo esteja em falta, espero que me perdoe, tia — disse Ho Jinyan, a voz grave, como se não percebesse o clima estranho causado pela chegada de Liang Chenxi.

Shen Yanyu mexia o chá, sem responder. Ho Jinyan, porém, não se incomodou, mantendo-se sentado.

— Nossa família pode não ser rica como a dos Ho, mas não nos faltam esses presentes. Pode levá-los de volta — falou finalmente Shen Yanyu, sem lhe dar a menor deferência. Um brilho de escárnio passou pelos olhos de Tan Anchen, enquanto Liang Chenxi, percebendo tudo, puxou Jingrui e sentou-se ao lado de Ho Jinyan.

A máscara de cordialidade foi rasgada. Shen Yanyu olhava friamente para Ho Jinyan, como se ele não valesse nada. Não importava que fosse o primogênito dos Ho, que liderasse o grupo, que fosse rico; nada disso lhe dizia nada. Para sua filha, não admitia o menor sofrimento. O casamento dela jamais poderia ser como o seu próprio.

Liang Chenxi sentia um misto de emoções. Não entendia por que Ho Jinyan se submetia a tamanho constrangimento, talvez inédito em sua vida. Ele tinha trinta e quatro anos, era solteiro, com uma criança, e havia tantas jovens dispostas a casar com ele em S City. Por que, então, a escolhera, obrigando-a a estar ao seu lado, sob todos os olhares, sem chance de recuar? Por quê?

Ela tinha plena consciência de si. Estava ciente de todos os rumores maldosos a seu respeito — que era feroz, autoritária, cruel. Ninguém falava de suas qualidades, só de defeitos. Será que Ho Jinyan nunca ouvira tais fofocas antes de decidir pedi-la em casamento?

— Já que os presentes estão entregues, não vou levá-los de volta. Se a senhora quiser descartar, faça como desejar. Não é mais da minha conta — disse Ho Jinyan, a voz calma, como se não sentisse a rejeição.

Liang Lubai ficou tensa. Ela não esperava encontrar Ho Jinyan e Shen Yanyu juntos ao descer. Ficou para ver o desenrolar dos acontecimentos, mas, no fundo, tinha outros planos.

— Tia Yanyu, o senhor Ho é tão dedicado à irmã Chenxi, não é uma sorte para ela? Além disso, meu noivado com Anchen está próximo. Quando for celebrado junto ao casamento da irmã Chenxi e do senhor Ho, teremos uma dupla felicidade! — comentou Liang Lubai, sorrindo e enlaçando o braço de Tan Anchen, lançando um olhar a Ho Jinyan.

Para sua surpresa, naquele instante, Ho Jinyan olhou-a nos olhos, fazendo-a perder o compasso por um segundo.

— Se eu me casar com ela, não será sorte dela, mas minha sorte — disse Ho Jinyan, encerrando qualquer comentário.

Liang Chenxi não o compreendia. Ele sabia que ela não o amava; um casamento sem amor, que felicidade poderia ter? Ao notar o rosto corado de Liang Lubai, percebeu, apesar dos esforços da outra, uma ponta de intenção.

Sorrindo friamente, Liang Chenxi de repente entrelaçou sua mão na de Ho Jinyan. A delicadeza dos ossos femininos contrastava com a palma masculina, o branco encontrando o tom dourado da pele.

Até Ho Jinyan ficou momentaneamente surpreso.

— Então, a irmã Chenxi vai ser minha mamãe? — A voz infantil de Jingrui cortou o silêncio.

Liang Chenxi, que só queria confirmar sua suspeita sobre Liang Lubai, ficou constrangida com a pergunta do menino e tentou soltar a mão, mas Ho Jinyan foi mais rápido e apertou-lhe os dedos, entrelaçando-os sobre a coxa.

Shen Yanyu fixou o olhar no menino, como se visse outra pessoa através dele. A Senhora Ning, não muito longe, também seguiu o olhar de Shen Yanyu.

Jingrui usava um terno infantil e era de uma doçura encantadora. Era impossível não se sentir tocado, ainda mais porque Shen Yanyu não tinha o coração de pedra.

— Dizem que madrastas batem e não dão comida, é verdade? — Jingrui perguntou, observando Shen Yanyu com curiosidade inocente, já sentado ao lado dela.

— É verdade — respondeu Shen Yanyu, querendo assustá-lo, mas acariciou-lhe a cabeça.

— Então, a irmã Chenxi vai me bater e deixar com fome? — Jingrui, sem olhar para ninguém, encostou-se nela, os olhos grandes e puros esperando a resposta.

Liang Chenxi sentiu um aperto no coração. Seria esse o conceito que Jingrui tinha dela?

Ficou triste ao pensar nisso.

— Claro que não — respondeu Shen Yanyu, sem qualquer sarcasmo, diferente de quando falava com Ho Jinyan.

— Então eu gosto da irmã Chenxi. Quero que ela fique com meu papai. Quero chamá-la de mamãe... Vovó, aceita esses presentes? Jingrui vai comprar muitos, muitos presentes para a vovó! — Jingrui abraçou o braço de Shen Yanyu, falando com doçura.

Liang Chenxi, instintivamente, olhou para Ho Jinyan, que não a olhava, mas apertava sua mão discretamente, roçando o polegar na palma dela.

Ele... ele fazia isso na frente de todos, com tanta naturalidade? Se não fosse a sensação tão clara, Liang Chenxi acharia que era um delírio.

Shen Yanyu não esperava por aquele golpe de mestre do menino. Dissera, de brincadeira, que não maltrataria o menino, mas agora, vendo-o agarrado ao seu braço, ficou sem jeito.

— Deixem para decidir entre vocês. Senhora Ning, faça um suco fresco para o menino. Vou subir — disse Shen Yanyu, levantando-se para subir as escadas.

A Senhora Ning foi à cozinha e logo trouxe o suco para Jingrui, que agradeceu com educação, ainda sentado no centro do sofá.

Liang Chenxi ficou surpresa. Ainda sentia no rosto o eco do tapa de outro dia, e agora, com poucas palavras de Jingrui, Shen Yanyu subia as escadas. Virando-se para Ho Jinyan, percebeu que ele trouxera Jingrui de propósito?

Jingrui, no sofá, tomava o suco, agradecendo à Senhora Ning com um sorriso inocente.

Liang Chenxi tentou soltar a mão da de Ho Jinyan várias vezes, mas ele não permitiu. Quando ia reclamar, Liang Lubai tomou a palavra.

— O senhor Ho é tão dedicado à irmã Chenxi, é admirável. Mas não quero que ela sofra. Gostaria de saber, senhor Ho, se realmente quer casar com ela, como pretende explicar sobre a mãe desse menino? — Liang Lubai buscava chamar atenção, sem imaginar que tocaria num ponto sensível de Ho Jinyan. Liang Chenxi, porém, conhecia bem esse lado e observava com sarcasmo.

— Desde quando você se importa tanto com minha vida, Lubai? Até o meu destino matrimonial te interessa? — Ao ouvir isso, o rosto de Liang Lubai empalideceu. Ela encostou a cabeça no ombro de Tan Anchen, os olhos úmidos.

— O que foi? Por dizer a verdade você vai chorar? Quem vê pode pensar que estou te maltratando. Não seria a primeira vez, já estou acostumada — zombou Liang Chenxi, sorrindo docemente quanto mais a outra fingia.

— Irmã Chenxi, como você gosta de brincar... — murmurou Liang Lubai, secando as lágrimas.

— Algumas coisas devo explicar, mas não para você. E você... não está à altura de receber minhas explicações! — Ho Jinyan respondeu com calma, mas suas palavras cortaram como lâmina. Liang Chenxi já conhecia o poder dele de irritar sem mover um músculo. Normalmente, esse tratamento era só para ela; agora, vendo Liang Lubai alternar de cor, reprimiu um sorriso.

Por fora, Ho Jinyan podia parecer inacessível, mas quem o conhecia sabia que não era bem assim. Isso não o tornava menos perigoso — pelo contrário, suas ações recentes mostravam que ele era uma fera adormecida. Observava tudo e, sem aviso, atacava o alvo. Para ela, recolhia as garras e os dentes... Mas, seria um homem assim alguém que ela pudesse controlar? Liang Chenxi hesitou. Não sabia a resposta.

— Frutas, vamos comer frutas — disse Guo Feixiu da cozinha, usando avental, com seu rosto gentil e sereno. Os pedaços estavam cortados no tamanho ideal, mostrando sua experiência.

Os olhos de Ho Jinyan pousaram em Guo Feixiu e, depois, na grande foto de casamento na parede. Permaneceu impassível, mas Liang Chenxi percebeu que ele captara algo.

Tão perspicaz...

— Não precisa se incomodar, tio Guo. Estamos de saída — Liang Chenxi falou friamente, levantando-se mesmo com Ho Jinyan ainda segurando sua mão. Ele levantou junto.

Jingrui, terminando o suco, correu até ela.

— Já está pronta para ser madrasta? — Tan Anchen comentou, num tom leve, mas as palavras eram gélidas.

Liang Chenxi riu ironicamente, encarando-o. Ele não desviou o olhar.

O clima ficou tenso; até Liang Lubai percebeu, olhando de um para outro, sem saber o que dizer.

— Tio, papai diz que o rosto reflete o coração. Agora, sua aparência não está nada boa... — A voz de Jingrui, inesperada, trouxe um ar inocente, os olhos límpidos mirando Tan Anchen.

Tan Anchen sentiu um aperto no peito, sorrindo amargamente por dentro. Depois de tantos anos de contenção, por que, agora, havia cedido?

— Jingrui, lembre-se, é preciso saber deixar ir. Do contrário, fica feio — disse Liang Chenxi, estendendo-lhe a mão, a voz suave, mas cheia de significado.

— Irmã Chenxi, entendi. Vamos! — respondeu Jingrui, sacudindo a cabeça e secando a mão no corpo antes de segurá-la, com um nervosismo pueril.

Tan Anchen, é só isso. Entre nós, já é passado...

...

Ao sair, Liang Chenxi viu o carro de Ho Jinyan parado diante do portão.

Percebendo sua dúvida, Jingrui, esperto, apontou para o pai e sussurrou para ela:

— Papai disse que, se fosse expulso logo na entrada, poderia fugir de carro.

Liang Chenxi conteve o riso. Ho Jinyan, por sua vez, ficou levemente constrangido, surpreso com a sinceridade do filho.

— Então você já sabia que minha mãe não te receberia bem? — Ela entrou no carro, sentando-se atrás com Jingrui, enquanto Ho Jinyan prendia o cinto e a observava pelo retrovisor.

— Sim — respondeu ele, ligando o carro.

— Trouxe Jingrui para tentar vencer a resistência da minha mãe com essa carinha? — perguntou, meio sorrindo, sabendo que ele a via pelo espelho.

— Primeira vez que faço algo assim, estava inseguro, então trouxe Jingrui para me dar coragem — disse Ho Jinyan, e Liang Chenxi se surpreendeu com aquela confissão.

— Ainda nem aceitei me casar com você, e já veio pedir minha mão assim? — retrucou. Por mais que ele lhe oferecesse as estrelas, ela ainda não havia dito sim.

Na verdade, ela sabia melhor que ninguém: a Liang não podia romper com os Ho, e o boato do casamento já era manchete por toda a cidade. Não importava o que acontecesse, os Ho não se permitiriam tal humilhação.

Esse casamento já não era apenas entre duas pessoas, mas a ligação de duas famílias.

Ho Jinyan não respondeu, apenas guiou o carro para fora da mansão, entrando na avenida. Jingrui, encostado em Liang Chenxi, bocejava; fora acordado cedo pelo pai e agora mal conseguia manter-se desperto.

— Ho Jinyan, para onde está me levando? — perguntou Liang Chenxi, observando a paisagem passar.

Esperou por uma resposta, mas, em vez disso, Ho Jinyan tirou do porta-luvas uma rosa vermelha já murcha e passou-lhe, sem olhar para trás.

— Vou... te levar para um encontro...