Capítulo 53: A Donzela Amada

— Não se preocupe, irmã — consolou-a Shen Huajin.

— Como não me preocupar? Ainda BEM que aquele grande incêndio na propriedade não te feriu.

— Vamos jantar. Aiyu esforçou-se tanto e com certeza passou por muitas providências amargas nestes anos. Coma mais carne para recuperar as forças, e estes camarões eram os seus favoritos — disse Lin Jing, colocando camarões na tigela de Shen Hayu.

Shen Hayu pegou nos pauzinhos e descascou os camarões com calma e elegância. Os seus dedos eram finos e, num piscar de olhos, já tinha descascado meio prato, empurrando-o para a frente de Lin Jing: — Obrigada, avô, coma o senhor também.

Ao longo da refeição, os três avós e netos desfrutaram de um ambiente caloroso e harmonioso.

Mansão do Duque de Zhenguo.

He Xun estava de joelhos no pátio.

O Duque de Zhenguo bufava de raiva, com os olhos arregalados: — Seu rapaz desnaturado! Mandei-te para o acampamento militar, não para fazeres lá a tua casa! Partes por quatro anos e mandas apenas uma carta por ano! Queres fazer a tua mãe adoecer de tanto pensar em ti?

He Xun balançava-se de forma petulante enquanto estava ajoelhado no chão: — Aí está o erro do senhor, meu pai. Foi o senhor que me enviou para o acampamento militar e ainda me disse para não mandar cartas para casa à toa.

O jovem recorreu à mulher de vestes luxuosas que estava de pé ao lado, a enxugar as lágrimas: — Mãe, a culpa não é minha, a culpa é toda do pai.

A bela mulher era a senhora Chu, esposa do Duque de Zhenguo.

Sentindo pena do filho, a senhora Chu ajudou-o a levantar-se e fuzilou o marido com o olhar: — Ora bolas, He Taoshan! O rapaz ficou tão magro e passou por tantas dificuldades, a culpa é toda tua! Esta noite vais dormir no escritório, pois fizeste-me enfurecer a valer!

— Não faças isso, minha esposa, o teu marido estava enganado, minha esposa — implorou o duque com um sorriso brincalhão.

A senhora Chu ignorou-o, puxando He Xun consigo enquanto caminhavam de volta, com o rosto cheio de carinho: — Meu filho, sofreste tanto. A mãe mandou preparar uma mesa cheia com os teus pratos favoritos.

— Obrigado, mãe — o jovem virou-se travessamente para fazer caretas ao próprio pai.

O Duque de Zhenguo resmungou encolerizado: — Pirralho insolente.

Na sala de jantar, a senhora Chu não parava de colocar comida na tigela de He Xun.

— Xuner, come mais. O acampamento militar não é como a nossa casa. Olha só para ti, ficaste tão magro de fome e até escureceste bastante.

He Xun olhou para a montanha de comida na sua tigela e riu-se, impotente: — Mãe, é demais, não precisa colocar mais.

— Não é muito, não é muito. Come bastante e, assim que terminares, a mãe leva-te à casa do bom amigo de teu pai. A filha dele tem a pele branca como a neve, é bonita e talentosa, de certeza que vais gostar.

A senhora Chu pousou os pauzinhos, à espera apenas que He Xun terminasse a refeição para fazer uma visita. Se ele gostasse da jovem, será que não demoraria muito até ela poder ser avó? Só de pensar nisso, já não conseguia conter o sorriso.

He Xun engoliu a comida com dificuldade e recusou sem hesitar: — Eu não vou.

— Rapaz insolente, quer queiras quer não, hás-de ir! Se não fores, eu mesmo ato-te e levo-te à força! Já tens dezoito anos, e rapazes da tua idade já todos têm esposa. Se continuas a rejeitar tudo assim, queres extinguir a linhagem da nossa família He? Seu filho desnaturado! — berrou He Taoshan, batendo na mesa.

— He Taoshan, para que andas a ralhar com ele? Se vamos falar disso, a culpa é toda tua! Mandaste-o para o acampamento militar ainda em miúdo, caso contrário eu já teria netos para colo — disse a senhora Chu, fingindo cobrir o rosto e chorar.

He Taoshan apressou-se a acalmar a esposa: — Não te aflijas, minha esposa, a culpa é de todo do teu marido. Que tal adotarmos um filho adotivo que esteja disposto a fazer-te avó dentro de um ano?

— A ideia não é má. Além de ganharmos outro filho, ainda fico com um neto.

— Eu bem sabia que a concordarias, minha esposa — alegrou-se He Taoshan.

He Xun criticou o próprio pai: — Pai, não tens a dignidade própria da tua idade. Com tantos anos em cima, ainda vais na conversa de adotar filhos por aí.

A senhora Chu ponderou por um longo momento, quase a ponto de pegar num objeto contundente para desfechar em He Taoshan: — O rapaz tem razão! Não tens decência nenhuma à tua altura! Terás por acaso arranjado alguma concubina fora de portas e agora queres trazê-la para disputar a herança com o meu Xuner?

— Minha esposa, fazes-me injustiça! O teu marido não tem sequer meio cobre no bolso, onde iria eu arranjar dinheiro para manter uma concubina?! Pst! Eu... eu sou totalmente dedicado à minha esposa, acaso tu ainda não sabes disso?

Ele nem sequer tinha a coragem de um ladrão, muito menos a ousadia de o desejar.

A senhora Chu soltou um muxoxo: — Ainda bem que sabes comportar-te.

Ela conhecia-o bem. Naquela altura, para se casar com ela, ele fizera questão de estender tapetes vermelhos por dez milhas, quase esvaziando toda a mansão do Duque de Zhenguo. Antes, ele tivera uma criada de quarto, mas depois de casar com ela, jamais voltara a pôr os pés no quarto de outra mulher.

Para evitar que os pais começassem uma discussão e também para impedi-los de se preocuparem mais com o seu casamento, He Xun decidiu abrir o jogo de uma vez por todas: — Pai, mãe, eu já tenho alguém por quem o meu coração bate.

A senhora Chu obviamente não acreditou, achando que ele estava a tentar enganá-la: — Xuner, não me digas que estás a tentar enganar a tua mãe. Tu passas os dias todos rodeado apenas por um grupo de homens, como poderias ter alguém? — O semblante dela mudou subitamente ao pensar em algo inacreditável: — Não me digas que afinal gostas de homens?!

Vendo que ele não negou de imediato.

He Taoshan também entrou em pânico, dando voltas pela sala e resmungando sozinho: — Acabou-se! Desta vez a linhagem da minha família He vai mesmo extinguir-se!

— Meu filho, por favor, não assustes a mãe! A mãe jura que nunca mais te vai obrigar a casar. Quanto à rapariga da família do amigo do teu pai, já que não queres, não iremos visitá-la. Mas peço-te que não voltes a assustar a mãe com estas coisas — disse a senhora Chu, apertando o lenço de seda para enxugar as lágrimas.

Os seus pais eram verdadeiros atores dramáticos; bastava-lhes começar a encenar para que tudo parecesse real, e ele próprio quase acreditara.

— Mãe, eu não tenho ninguém em especial — pensou ele que, se dissesse que tinha alguém e ainda por cima do sexo masculino, era melhor não confessar já para evitar que a situação se tornasse incontrolável.

A senhora Chu secou as lágrimas tão rapidamente quanto as vertera, dando palmaditas no peito: — Ainda bem que não é verdade. O Xuner está mesmo cada vez mais brincalhão, quase deste um susto à tua mãe.

Quando He Xun olhou de soslaio para o tijolo escondido atrás da mãe, percebeu que hesitar por um único segundo seria um desrespeito pela própria vida. Ainda bem que os seus reflexos eram rápidos, caso contrário o dia de amanhã seria exatamente o dia em que se rezaria pela sua alma.

He Taoshan mudou de assunto: — O Xuner é verdadeiramente um herói da nossa família He! O teu pai soube que tu e um outro oficial subalterno vão ser em breve nomeados generais. É sem dúvida uma grandiosa alegria.

— O meu menino já é um homem de feição — comentou a senhora Chu, sentindo-se reconfortada, sem se esquecer de lembrar o filho: — No banquete de regresso à corte desta noite, o meu filho tem de se arranjar com esmero e parecer o mais atraente possível, de preferência para enfeitiçar uma multidão de jovens senhoras da capital.

He Xun sempre confiara plenamente na sua própria aparência: — É claro que sim. Afinal, o jovem amo é o nobre herdeiro da Mansão do Duque de Zhenguo.

...

À entrada do palácio.

Shen Huajin ajudou Lin Jing a descer da carruagem: — Tenha cuidado, avô.

Shen Hayu foi a última a sair e deu de caras com He Xun, que acabava de desmontar agilmente do cavalo.

He Xun trocou um olhar com ela, mas a jovem desviou os olhos rapidamente.

A senhora Chu apareceu logo a seguir e perguntou de repente: — Xuner, porque estás a fitar aquela jovem daquela maneira?

— De que família será aquela menina? Como é que nunca a tinha visto antes?

A senhora Chu pensou um pouco antes de se lembrar do que a sua boa amiga lhe tinha dito dias antes: — Tratando-se da neta mais velha do Grande Secretário Lin, Shen Hayu, é natural que nunca a tenhas visto. Correm boatos de que a senhorita Shen passava os dias trancada em casa, de modo que poucas pessoas viram o seu verdadeiro rosto. Esta é a primeira vez que ela surge perante o público.

A senhora Chu lançou alguns olhares furtivos e achou-a sumamente do agrado: — A mãe acha esta menina excelente. O Grande Secretário Lin é um homem íntegro, pelo que esta seria uma aliança auspiciosa.

He Xun achava-a cada vez mais familiar, embora não conseguisse lembrar-se de onde a tinha visto. Naqueles últimos anos, ele passara o tempo todo no acampamento militar, onde não havia raparigas. Seria possível que a tivesse visto apenas em sonhos?

Shen Hayu caminhava logo atrás da irmã, tentando passar o mais despercebida possível.