Capítulo Quarenta e Oito: És Tu Quem Ela É

"Pronto, chega de brincadeira." Xiao Qingyan soltou a mão dela e deitou-se novamente no divã.

Como esperado, o remédio fez efeito e a dor no ferimento diminuiu consideravelmente.

Shen Huajin ficou imóvel no lugar, tocando as orelhas que já estavam completamente avermelhadas.

Aquele homem certamente tinha perdido o juízo.

"Deixo a receita com você, estou indo." Shen Huajin deixou a prescrição sobre a mesa e, antes mesmo de alcançar a porta, ouviu um gemido de dor vindo de trás.

"Ai, que dor."

Xiao Qingyan segurou o ferimento e fingiu dor.

Ele lançou uma olhada furtiva, erguendo levemente os cantos dos lábios com um sorriso contido. Como previsto, ela voltou.

"Está doendo muito? Quer que eu chame o médico imperial?" Shen Huajin segurou firmemente a mão dele, prestes a soltá-la para ir chamar ajuda, mas foi detida.

"Não precisa chamar o médico, só preciso dormir um pouco. A-jin, poderia esperar até que eu adormeça para ir embora?"

O soberano do império estava com as vestes internas parcialmente abertas, revelando uma vasta extensão de pele, marcada no peito por três cicatrizes antigas e profundas.

Apenas de olhar, ela sentia a dor; era evidente que ele sofrera ferimentos gravíssimos no passado, e sobreviver até ali fora um verdadeiro milagre.

Xiao Qingyan abaixou suavemente as pálpebras, ocultando um brilho de astúcia em seu olhar, enquanto sua voz saía baixa e carregada de uma falsa vulnerabilidade: "A-jin, só um instante..."

"Está bem." No fim, Shen Huajin cedeu e ficou, tal como ele desejava.

"Feche os olhos e durma logo." Vendo que ele continuava a encará-la, ela o fuzilou com um olhar impaciente. "Se não dormir, eu vou embora."

"Já fechei." Temendo que ela realmente partisse, Xiao Qingyan obedeceu e fechou os olhos.

Um quarto de hora mais tarde, a respiração do homem tornou-se calma e regular.

Shen Huajin chamou baixinho, testando: "Xiao Qingyan."

Não houve qualquer resposta vinda da cama imperial. Ela soltou um suspiro de alívio; felizmente, ele havia adormecido.

A mão dele ainda estava entrelaçada à sua; seus dedos eram finos e ligeiramente frios.

Ela soltou a mão dele, colocando-a de volta sob as cobertas, e murmurou em um sussurro: "Se eu não fosse verdadeiramente Shen Huajin, você provavelmente já teria me matado..."

Ela tinha certeza absoluta de que ele cumpria todas as promessas que fazia; a ameaça de fazê-la ser enterrada viva com ele não parecia blefe. Se ele descobrisse que a mulher que ele realmente amava já estava morta e que ela era apenas uma impostora, o destino dela seria certamente trágico.

Quanto mais pensava, mais convicta ficava de que não podia continuar ali. Ele era brilhante e perspicaz; cedo ou tarde, descobriria a verdade. O melhor curso de ação era começar a planejar o mais rápido possível: como recriar talentos para ele, cultivar sua própria facção e acumular prestígio entre o povo. Se a memória não a falhava, no próximo ano haveria a Assembleia dos Três Reinos, e um grande conflito irromperia pouco depois.

Assim que a porta foi fechada, o homem na cama imperial abriu os olhos.

"Isso não vai acontecer; você é ela... Se não fosse, já estaria reduzida a pó." O tom dele era gélido e implacável, capaz de gelar a espinha de qualquer um.

Sua A-jin, mesmo que virasse cinzas, ele a reconheceria. Ele conhecia cada hábito e preferência dela como a palma da própria mão.

Assim que retornou à mansão e se acomodou, Zhuling empurrou a porta apressadamente e entrou.

"Senhorita, a Princesa Yining enviou um convite, convidando a senhora para o banquete dela daqui a dois dias."

"A Princesa Yining certamente não tem boas intenções; ela quer fazer a senhora passar vergonha no banquete. Senhorita, devemos ir?"

"Vamos. A água se bloqueia com diques e os soldados se combatem com espadas; quero ver que truques ela tem na manga." Ela já sabia que Fang Yining não a deixaria em paz tão facilmente. Já que a outra decidira provocá-la, não facilitaria as coisas para ela tampouco.

Zhuling parecia preocupada e hesitou antes de falar: "É melhor não irmão... quer dizer, não ir. Temo que ela faça algum mal à senhora. A senhora acabou de voltar à capital, e as duas sempre foram inimigas mortais desde a infância."

Shen Huajin deu um tapinha no ombro da criada: "Fique tranquila, ela não pode me fazer mal algum."

Dois dias depois.

Mansão do Príncipe Kangning.

O banquete oferecido pela Princesa Yining reunia as jovens das famílias mais nobres da capital, além de algumas de linhagem menos ilustre.

Todas vestiam trajes resplandecentes, e cada gesto seu era um espetáculo de elegância.

As servas da mansão iam e vinham carregando iguarias e vinhos finos.

Em um canto, belas dançarinas moviam-se ao som de cítaras, compondo um cenário verdadeiramente aprazível.

Shen Huajin chegou aos portões da mansão e encontrou-se por acaso com Yan Shuangshuang, entrando juntas.

"A-jin, ela te convidou com segundas intenções. Quer que eu vá embora com você agora mesmo? No fim das contas..." Yan Shuangshuang sugeriu em voz baixa.

Antes que Shen Huajin pudesse responder, uma jovem aristocrática que vinha logo atrás intrometeu-se com escárnio: "Será que as duas senhoritas são tão covardes a ponto de fugir antes mesmo do banquete começar?"

Yan Shuangshuang empertigou-se, postou-se diante de Shen Huajin e retrucou: "Quem disse que estamos com medo? Vamos entrar agora mesmo."

Dito isso, puxou a amiga para o interior do recinto.

"A-jin, comigo aqui, ninguém vai ousar intimidar você." Yan Shuangshuang bateu no peito, fazendo uma promessa solene.

"Eu confio em você."

Shen Huajin ocupou seu lugar no banquete junto aos demais convidados.

Olhando ao redor, à exceção de algumas poucas pessoas que vira dias antes, todos os rostos lhe eram desconhecidos.

A senhorita Tang, que a salvara daquela encrenca, não estava presente — o que fazia todo o sentido, afinal, por mais arrogante que a Princesa Yining fosse, não podia forçar alguém de saúde frágil a comparecer.

"Hoje ofereço este banquete para que todas desfrutem da boa comida e da bebida. Que o banquete comece!"

Uma jovem vestida com um brocado amarelo-claro cobriu a Princesa Yining de elogios: "A princesa está deslumbrante hoje, digna de uma fada. Deve haver algum motivo auspicioso para tanta alegria; por que não compartilha conosco para que possamos invejá-la?"

A Princesa Yining usava um longo vestido vermelho escarlate que varria o chão, seus cabelos escuros presos por uma coroa dourada, e seu rosto ostentava uma maquiagem de flor de ameixa. Cada movimento seu exalava um ar gélido e aristocrático.

No entanto, as palavras que proferiu não tinham nada de amigáveis: "O banquete de hoje também serve para que todas as minhas irmãs conheçam a Segunda Senhorita Shen, que acabou de retornar à capital. Eu mesma não esperava que ela aceitaria o convite; fiquei verdadeiramente encantada."

Dito de forma polida, mas o intuito evidente era fazê-la passar vexame e criar-lhe inimigos. Como havia muitos na capital bajulando a Mansão do Príncipe Kangning, a princesa pretendia usar a ocasião para instigar os outros contra ela.

Naquela época, a jovem mais celebrada da capital era justamente a Princesa Yining — versada na cítara, no xadrez, na caligrafia e na pintura, possuía tanto talento quanto beleza. A Mansão do Príncipe Kangning a educara desde a infância com o propósito de torná-la imperatriz, e ela era a escolha natural da opinião pública, a donzela nobre com maiores probabilidades de ascender ao trono.

Contudo, os céus haviam frustrado seus planos: aquele maldito tirano ainda não demonstrava qualquer intenção de nomear uma imperatriz, e mesmo durante as seleções imperiais, ela fora ignorada, tornando-se alvo de zombaria. Mas ela não desistiria.

"A princesa é deveras atenciosa." Shen Huajin estampou um sorriso que não alcançava os olhos, desprezando-a intimamente. Tinha feições humanas, mas não fazia nada que pertencesse ao reino da humanidade.

Ela já havia enviado emissários de confiança da Torre Wangyue para investigar: tratava-se de um banquete de Hongmen. A princesa tinha inveja de sua proximidade com o imperador, temia que sua posição fosse usurpada e tramara arruinar sua reputação durante a recepção.

O copo de vinho de Shen Huajin estava quase vazio. A serva que a atendia aproximou-se para servir mais e, aproveitando-se do momento em que ela conversava com Yan Shuangshuang, despejou furtivamente um pó na taça.

Com a tarefa cumprida, a serva aproveitou a desatenção geral e escafedeu-se do salão.

Segurando um grampo de cabelo escondido na manga, com os olhos brilhando de ganância e um toque fugaz de medo, ela pensava: "O plano deu certo. Depois de concluído, a princesa me dará uma quantia em dinheiro suficiente para eu ir embora."

Aquela fortuna era algo que jamais ganharia trabalhando a vida inteira como criada; era pena pela jovem senhorita, mas quem mandou ela ofender a princesa? Merecia morrer.

"Quem é você? Soc..."

A criada foi desacertada por um golpe certeiro desferido por uma mulher que saltara repentinamente de cima do muro do pátio.

A recém-chegada vestia roupas totalmente negras que cobriam o seu corpo por completo, deixando à mostra apenas os seus olhos.