Capítulo Trinta e Sete: Rivais

Ao retornar à mansão da família Lin, já passava do meio-dia. O mordomo Wang aguardava ansiosamente pela segunda senhorita na entrada. Assim que avistou a carruagem, apressou-se em direção a ela com o rosto iluminado por um sorriso:
— Segunda senhorita, finalmente voltou! O senhor está à sua espera para o almoço.

Embora surpresa, Shen Huajin apressou o passo:
— Vovô, por que não começou a comer? Tio Wang, da próxima vez, tente convencê-lo a não me esperar.

O mordomo Wang a seguiu de perto:
— Eu tentei, senhorita, mas a senhora conhece o temperamento do patrão. Ele é muito apegado à senhora; se não a vê chegar, ele não consegue comer. Só a senhorita mesma para convencê-lo.

— Está bem, eu entendi.
Shen Huajin não esperava que, após ter viajado no tempo, encontraria parentes tão afetuosos.

— Vovô, da próxima vez coma mais cedo, não me espere. Sua saúde é frágil, não pode ficar com fome — disse ela, servindo uma tigela de sopa para Lin Jing.
O mordomo Wang, ao lado, concordou prontamente:
— A segunda senhorita tem toda razão.

— Sim, sim, o vovô fará como a Ah Jin deseja — respondeu Lin Jing com um sorriso carinhoso, colocando um pedaço de peixe no prato dela. — Coma bastante, Ah Jin, é o seu prato favorito.

Shen Huajin provou o peixe e seus olhos se curvaram em um sorriso:
— Está delicioso.

— Se gostou, coma mais. Quando sua irmã mais velha voltar, ela vai querer que você a acompanhe para passear por toda a capital.

— Passear por toda a capital? — pensou ela. Mal tinha saído algumas vezes e ainda não conhecia nem metade da cidade. Sua irmã nominal era realmente destemida!

Lin Jing pousou os talheres e explicou:
— Sua irmã sempre foi vivaz e inquieta. Antigamente, ela a levava para conhecer cada canto da capital, como se nunca se cansasse. Mas, por ora, coma, pois não estou com muito apetite.

— Com licença, vovô — disse Shen Huajin. Ela olhou para ele por um momento, pensativa, antes de voltar a comer.

Lin Jing observou a neta com alegria. Como era bom ser jovem. Ao sair, ele lançou um olhar distante, suspirando em silêncio:
— Não sei como estará Ah Yu...

***

Na fronteira entre Yan e Qi.
O vento agitava as bandeiras de guerra, o som dos tambores ecoava pelo céu e a areia amarela rodopiava, quase cegando os soldados. Dois exércitos se confrontavam em um massacre sangrento; entre o brilho das lâminas, o sangue corria como um rio.

Uma jovem vestia uma armadura de prata, coberta por uma capa vermelha. Seus cabelos negros estavam presos em um rabo de cavalo e seu olhar era afiado. Com um movimento ágil, ela decapitou o general inimigo. O rosto, de traços andróginos, estava manchado pelo sangue do adversário, mas ela, sem se importar, limpou-o com a mão e galopou à frente, derrubando a bandeira inimiga.

Com uma risada franca, ela ordenou em voz alta:
— O comandante de vocês está morto! Aqueles que largarem as armas serão poupados; os que resistirem serão executados!

Assim que o comando cessou, o exército inimigo, sem seu líder, desmoronou. Alguns se renderam, enquanto outros ainda tentavam uma resistência inútil, selando seus próprios destinos.

— Irmão Shen, sua contribuição hoje foi inestimável! Quando voltarmos à capital, certamente será promovido a general. Não se esqueça de nos pagar uma rodada de bebidas.
— Sem problemas, a bebida será por minha conta.

— Que conversa de bebida o quê! Eu estou aqui caído e você, Shen Hua, não tem coração? — a voz rouca do jovem surgiu, mas, devido à gravidade dos ferimentos, ele desmaiou logo em seguida.

Shen Huayu olhou para o jovem com uma expressão complexa. No acampamento, eles eram como cão e gato, sempre competindo. Ela pensava que seriam eternos rivais, mas, no momento crítico, ele a protegeu de um golpe fatal.

Ela desmontou e ordenou a dois soldados:
— Levem o vice-general He para a tenda médica.
— Sim, vice-general Shen!

O jovem, encostado em uma pedra com uma flecha no ombro e um corte profundo no peito, sangrava incessantemente. Sua armadura estava encharcada, os lábios pálidos e os cabelos desgrenhados. Ele parecia extremamente fraco enquanto era carregado.

— Soldados, apressem-se! Limpem o campo de batalha. Hoje à noite, teremos carne e vinho à vontade!
— Agradecemos ao vice-general Shen!

Após a batalha exaustiva, Shen Huayu sentou-se no chão, sentindo-se exausta. Seus pensamentos, porém, já estavam na capital. Como estaria o vovô? Estaria Ah Jin comendo bem? Como ela estaria fisicamente agora?

Já se passavam quatro anos desde que se alistou. Deixou sua família para trás, evoluindo de um soldado desconhecido para uma vice-general respeitada. Ao retornar, seria recompensada. Seus anos de esforço não foram em vão, mas sua única tristeza era não poder revelar seus sentimentos. Ela vivia disfarçada de homem, e ele, sem saber, tornara-se o segredo mais profundo de seu coração. Se sua identidade fosse revelada, seria condenada por enganar o imperador, colocando sua família em risco. Não podia ser egoísta; não havia caminho de volta.

Mais tarde, Shen Huayu trocou de roupa e foi visitar a tenda de He Xun. O guarda permitiu sua entrada imediatamente. O jovem ainda estava inconsciente, com o torso despido e enfaixado. Sem a pose arrogante de sempre, ele parecia frágil. Se não fosse por ela, ele não estaria assim.

Os olhos do jovem se moveram levemente e ele murmurou algo. Shen Huayu se aproximou e percebeu que ele pedia água. Ela serviu um pouco, mas ele, ainda sonolento, franziu a testa e recusou:
— Está quente.

Sem escolha, ela soprou a água para esfriar e a levou novamente aos lábios dele, que finalmente bebeu.
— Shen Huayu, você é tão estúpida... se eu não tivesse te salvado...
— Ah Yu... eu...
— Eu gosto... de Ah Yu.

A voz era tão baixa que Shen Huayu apenas pensou que ele a insultava:
— He Xun, você é realmente detestável. Até dormindo você me xinga.

— Vice-general Shen, o general a convoca — chamou um soldado do lado de fora.
Ela olhou para o rapaz uma última vez e saiu da tenda.

Assim que ela se foi, He Xun abriu os olhos, um sorriso amargo nos lábios:
— No fim, fui eu quem se iludiu.

Ele nunca imaginou que teria segredos por um companheiro de armas, e ainda por cima um homem. Devia estar louco; ficar tanto tempo entre homens estava transformando-o.

— Wu Qi.
O guarda entrou rapidamente:
— Jovem mestre, finalmente acordou! O vice-general Shen esteve aqui e parecia preocupado. Ele deve estar se sentindo culpado por você ter se ferido por ele.

— Wu Qi, não me importa se ele se sente culpado ou não. Eu apenas me coloquei na frente por descuido, não para salvá-lo — disse He Xun friamente, embora nem ele mesmo acreditasse naquelas palavras. — A carta para casa foi enviada? O velho vai fazer uma festa quando souber que estou voltando.
— Sim, jovem mestre, foi enviada ontem.