Capítulo Quarenta e Um: A Caçada
«Estou furiosa! Xiao Qinyan é verdadeiramente um caso perdido. Em vez de se preocupar em consolidar o seu trono, ainda quer contratar três ou quatro mil concubinas só para me provocar.» Quanto mais ela pensava nisso, mais irritada ficava.
Sem hesitar, encontrou um canto e começou a desenhar no chão com um galho.
«Caro Imperador de sobrenome Xiao, desejo-lhe sete ou oito mil descendentes no futuro, trabalhando trezentos e sessenta e cinco dias por ano, sem um único dia de folga.»
Zhuling, que observava a cena, ficou boquiaberta e cobriu a boca com as mãos: «Senhorita, não teme que Sua Majestade sofra de uma deficiência renal?»
Shen Huajin atirou o galho para longe e bateu palmas, satisfeita, antes de se virar para ir embora. «Excelente, afinal, a deficiência renal não será minha.»
«Senhorita.»
Shen Huajin nem se deu ao trabalho de olhar para trás. «Zhuling, chamou-me?»
«Não fui eu, senhorita.»
Qingzhi correu até elas, ofegante. «Finalmente consegui alcançá-la, senhorita.»
Shen Huajin virou-se e, ao ver Qingzhi vestida como uma serva do palácio, ficou surpresa com a sua presença. «Qingzhi, o que faz aqui?»
«Eu... vi a senhorita de longe e pensei ter me enganado, mas não esperava que fosse mesmo a senhora.» Qingzhi desviou o olhar, hesitante por um longo momento. «Senhorita, eu quero continuar a servi-la. Quando pretende voltar para o palácio?»
«A minha identidade atual não é adequada para viver no palácio, mas, se precisar de algo, pode vir procurar-me.»
Qingzhi já sabia que essa seria a resposta, mas, sem desistir, perguntou mais uma vez.
Shen Huajin manteve a expressão serena e o olhar suave. «Qingzhi, volte. Eu também preciso de ir para casa.»
«Senhorita, cuide-se bem. Eu estarei sempre à sua espera no Palácio Yaohua.» Qingzhi partiu, relutante, sob o olhar impaciente de Shen Huajin.
«Essa pessoa era quem cuidava da senhorita há algum tempo? Zhuling pareceu notar que ela estava muito apegada à senhora. A senhorita é deveras fria, nem quer uma pessoa tão bonita ao seu lado.»
Shen Huajin sorriu, troçando: «Se quiser, Zhuling, pode ir para o palácio fazer companhia a Qingzhi. Eu posso facilitar esse encontro.»
«Senhorita, a senhora é má! Eu só queria que tivesse mais uma irmã para cuidar da senhora.»
«Só tu para dizeres essas coisas. Vamos, para casa.» Shen Huajin tinha se despedido de Xiao Qinyan em maus termos, por isso só lhe restava voltar para a mansão, mas a mensagem já tinha sido entregue, e isso bastava.
Até que desapareceram na escuridão da noite.
Dois vultos emergiram de um canto.
Yu Fei encarou a frase escrita no chão, tentando desesperadamente conter o riso.
«Ficaste tolo? Olhar para umas palavras deixou-te nesse estado?» Xiao Qinyan empurrou Yu Fei e, no segundo seguinte, as veias da sua testa saltaram. Em vez de explodir de fúria, ele riu. «Shen Huajin, és realmente notável.»
Que disparate era aquele?
Três ou quatro mil concubinas, seis ou sete mil descendentes, trezentos e sessenta e cinco dias sem folga... será que ela me toma por um porco?
«Escavem este pedaço de terra. Não quero que reste um único vestígio.» Após dar a ordem, Xiao Qinyan virou as costas e partiu.
Assim que o imperador se retirou, Mo Yi e os outros surgiram das sombras.
«O nosso mestre é, de fato, implacável!»
Yu Fei deu um pontapé na canela de Mo San. «Assustam qualquer um! Aparecem sempre como fantasmas.»
Mo San soltou um grito e olhou para ele como se fosse um idiota. «Yu Fei, seu desgraçado, queres morrer? És um guarda secreto, para de agir como uma mulher. Espera só, o mestre acabará por te expulsar.»
Mo Yi não os ouviu, mantendo um tom de mistério. «Eu já percebi tudo.»
Mo Si agarrou-lhe o braço, intrigado. «Mo Yi, percebeste o quê?»
«A senhorita Shen deve amar profundamente o mestre; de outra forma, que mulher desejaria algo tão generoso?» Mo Yi apanhou o galho e agachou-se para escrever e desenhar.
Os quatro aproximaram-se e quase deixaram cair os queixos.
Mo Yi desenhou a senhorita Shen a observar, com magnanimidade, o Imperador a trocar carícias com as concubinas, todos muito felizes, com os seus filhos por baixo.
Ele riscou inúmeras cabeças e acrescentou três zeros ao número sete.
Magnífico, um golpe fatal.
«Mo Yi, estás com sorte. Isso é um golpe de mestre. Quando o Imperador vir isto, certamente agradecerá à tua família inteira.»
Yu Fei aplaudiu, zombeteiro. «Mo Yi, tens algum testamento?»
«Mo Yi, já decidi como guardarei os teus bens. Podes partir em paz.» Mo Si já cobiçava os bens dele há muito tempo e não perderia a oportunidade.
«Vocês são uns covardes. Não dissemos que os irmãos partilham a sorte e a desgraça? Isto é hilariante, porque não riem? Não tem graça?» Mo Yi caminhava freneticamente no fio da navalha, sem saber que Xiao Qinyan estava parado logo atrás dele.
«Tem graça. Eu também acho que tem muita graça.»
Mo Yi virou-se com dificuldade, ajoelhou-se e tentou desesperadamente encontrar uma estratégia. «Majestade, foi algo que disse enquanto sonhava acordado, acredita?»
Xiao Qinyan, que já tinha partido, acabara de retornar e presenciara a cena.
«Adivinha se acredito ou não?»
«Este subordinado errou. Nunca mais o farei.» Mo Yi sentiu que a sua imprudência de um momento custaria o arrependimento de uma vida inteira.
Xiao Qinyan tinha o rosto sombrio, com um brilho obscuro nos olhos. «Ficarás seis meses na masmorra, a extrair informações dos prisioneiros. Se um único escapar, não precisarás de sair de lá.»
«Sim, Majestade.» Mo Yi aceitou o seu destino e desapareceu no canto, rumo ao seu novo alojamento pelos próximos seis meses.
Desde que regressou à casa da família Lin, Shen Huajin passava os dias a comer, beber e divertir-se, comprando tudo o que via com Yan Shuangshuang. Meio mês passou num piscar de olhos.
A caçada anual da família imperial aproximava-se.
O céu começava a clarear, tingindo-se de um branco pálido.
Shen Huajin foi arrastada pelas criadas, contra a sua vontade, para se arranjar.
Com um ar letárgico, ela olhou para Zhuling com esperança. «Vai dizer ao meu avô que não consigo levantar-me e que, por isso, não participarei nesta tal caçada.»
Zhuling endireitou-a e tentou convencê-la com paciência. «Senhorita, esta é a sua primeira caçada imperial, não pode faltar.»
Sem alternativa, Shen Huajin deixou-se levar como um peixe fora de água enquanto as criadas a arranjavam.
«Senhorita, hoje será certamente a mulher mais bela de todas.» Zhuling elogiou-a com um sorriso.
«Zhuling tem razão, a nossa senhorita será a mais bela.»
Shen Huajin curvou os lábios num sorriso.
No espelho, a jovem exibia uma postura heroica com o seu traje de montaria vermelho. O cabelo escuro estava preso num rabo-de-cavalo com uma fita da mesma cor. Os seus olhos eram claros e brilhantes, suaves como a água. Um cinto preto e vermelho na cintura realçava a sua silhueta esguia, conferindo-lhe uma postura elegante e graciosa.
Após terminar a preparação, vestir-se e tomar o pequeno-almoço, Shen Huajin entrou na carruagem. Junto com os ministros e as suas famílias, liderados pelo Imperador, seguiram em direção ao campo de caça real.
A viagem foi agitada e desconfortável, e por várias vezes ela quase vomitou.
Lin Jing, preocupado, disse: «A-Jin, se te sentes realmente mal, o teu avô irá informar Sua Majestade para que possas voltar para casa.»
Shen Huajin deteve-o, fingindo leveza. «Avô, não se preocupe. Estou bem, não há necessidade de incomodar Sua Majestade por causa disso.»
Quanto mais ela fingia que estava bem, mais Lin Jing se preocupava.
Shen Huajin ajustou-se numa posição mais confortável e deitou-se no divã, sentindo-se um pouco melhor.
O grupo seguiu em grande comitiva, deixando a capital em direção ao campo de caça.
Após uma hora e meia, chegaram finalmente ao destino.
Com as pernas trêmulas, Shen Huajin desceu da carruagem com a ajuda de Zhuling.
À frente da comitiva, o Imperador, vestindo um traje de montaria amarelo-imperial, com os cabelos presos por uma coroa de jade em forma de dragão dourado e metade de um pingente de jade pendurado no cinto, parecia uma divindade: imponente, frio e nobre.