Capítulo 56: Ela é minha; quem a desposar, morrerá

De facto, a donzela Shen, envolta em tantas lendas, tinha realmente uma palavra com grande peso.

O tirano cessou o assunto, erguendo em contrapartida a taça de vinho sobre a mesa:
— Brindei aos dois generais uma taça para celebrar vosso regresso vitorioso, e desejo igualmente que Yan e Qi desfrutem de ventos e chuvas propícios, com um país próspero e um povo em paz.

O primeiro comentário não passava de mera cortesia, enquanto o segundo expressava o seu sincero desejo de que A-Jin permanecesse em segurança ao seu lado; de outro modo, daria de ombros à situação de Yan e Qi. Aquela dinastia pouco ou nada significava para ele; outrora desconhecia o propósito de permanecer ali, mas, desde que conhecera Shen Huajin, a sua permanência passara a ter uma razão de ser.

Xiao Qingyan esvaziou a taça num só gole.

Gao Quan e He Xun retribuíram o brinde:
— Os vossos servos agradecem profundamente a Sua Majestade.

Entre os presentes, um jovem, já aquecido pelo vinho e encorajado pela bebida, ignorou as advertências do pai e, sob os olhares perplexos de toda a assembleia, ajoelhou-se no centro do imponente salão.

— Majestade, nutro uma profunda admiração pela segunda senhorita Shen; suplico a Vossa Majestade que nos conceda a bênção do matrimónio — disparou Tan Hao'an, reunindo toda a coragem para esvaziar de uma vez o que trazia no coração.

Ao ouvir tais palavras, Xiao Qingyan apertou a taça com tamanha força que o vidro estilhaçou-se, misturando-se ao sangue que gotejava. Parecendo totalmente alheio à dor, esboçou um sorriso de canto num segundo seguinte, com um tom de escárnio:
— Casar com ela? Acaso tens estatura para tal? O que mais detesto nesta vida são aqueles que cobiçam o que me pertence. Tudo o que já foi tocado por outrem perde o meu olhar, e o mesmo se aplica às pessoas. Contudo, a ti não é permitido desposar A-Jin; não o permito porque me falta coragem para a magoar. Ela é minha, e quem ousar desposá-la pagará com a morte.

Fechando os punhos, com as mãos a pingar sangue, desferiu um pontapé violento na mesa diante de si. O som do móvel a desabar ecoou por todo o vasto salão. O seu peito subia e descia com violência, a respiração tornando-se cada vez mais pesada, enquanto a fúria lhe devorava a razão:
— Guardas! Arrastem-no para fora e executem-no!

Os olhos de Tan Hao'an arregalaram-se, paralisado pelo terror a ponto de sentir as pernas dormentes. Ele apenas desejava desposar uma donzela e, por causa disso, atraíra sobre si a própria ruína.

Não lhe restava senão prostrar-se repetidamente, com o rosto banhado em lágrimas e ranho:
— Majestade, poupai-me a vida! Poupai-me a vida, Majestade!

O Marquês de Qing'an irrompeu em suor frio e prostrou-se de imediato, com as velhas lágrimas a sulcarem-lhe o rosto:
— Majestade, Hao'an é o meu único filho, rogo a Vossa Majestade que use de clemência.

O Marquês de Qing'an pertencia à fação do Rei Yan e, em segredo, acumulara inúmeros crimes ceifadores de vidas. Xiao Qingyan já desejava eliminá-lo há muito, mas começar por ceifar a vida do filho para saciar a própria ira não era má ideia. Quem o mandara ousar cobiçar o que era dela?

Os guardas avançaram e arrastaram Tan Hao'an para fora.

As súplicas e prantos do rapaz ecoavam em desespero.

O tirano manteve-se impassível.

O Marquês de Qing'an chorava copiosamente.

A Marquesa de Qing'an, vendo esgotadas todas as súplicas, desmaiou, vencida pelo pranto.

— De hoje em diante, quem quer que ouse cobiçar A-Jin terá o mesmo destino: a morte.

Após descarregar a sua fúria, o tirano retirou-se com o espírito leve e revigorado.

O jovem mestre Lu bebeu para acalmar o sobressalto, sentindo-se imensamente afortunado naquele momento:
— Ainda bem que este visconde tem intenções pecaminosas, mas carece de coragem; caso contrário, este seria o meu fim.

O Marquês de Changle também não estava pouco assustado:
— Menos mal que a segunda senhorita Shen recusou da última vez.

— A segunda senhorita Shen possui mesmo artimanhas refinadas, a ponto de enfeitiçar Sua Majestade por completo, ao ponto de cometer homicídio no banquete por causa dela — ironizou Fang Yining, dividida entre a inveja e o despeito, praguejando em silêncio contra aquela rameira de Shen Huajin.

Como a inimiga de uma inimiga era uma aliada, Mo Qingqing juntou-se ao escárnio:
— Esta cond郡主 [Nota: termos nativos mantidos ou adaptados literariamente] considera que as palavras da senhorita Fang são sensatas. Uma jovem de bem deve guardar o seu recato e abster-se de imitar certas feiticeiras que andam por aí a seduzir os homens de forma leviana. É uma conduta verdadeiramente abjeta, indigna e de uma volubilidade repugnante.

Shen Huajin, em vez de se encolerizar, desatou a rir:
— E mesmo que assim seja? Sua Majestade aprecia esta donzela, portanto, que mal há em ele ter derramado sangue por mim num banquete? Além do mais, a reputação de Tan Hao'an já era imunda, tendo arruinado a vida a inúmeras donzelas de boa família; a sua morte é mais do que justa. Quanto a vós duas, pensais decerto que os vossos ardis me escaparam? Ambas têm despendido esforços para seduzir Sua Majestade às claras e às ocultas, lançando-lhe olhares lânguidos e fingindo desequilíbrios diante dele; os vossos métodos torpes ficam em nada a dever aos meus.

— O melhor que fazem é rezar para que Sua Majestade decida não me desposar. Se o fizer, o seu haras interior terá de ser purificado, restando apenas eu em todo o pavilhão imperial. Esta donzela é, com orgulho, ciumenta e incapaz de tolerar o menor grão de areia nos olhos.

Xiao Qingyan, que regressara e aguardava do lado de fora do palácio, ouvira cada palavra com perfeita nitidez.

Ao vê-lo, os guardas abriram a boca para o anunciar, mas o olhar gélido do soberano fê-los emudecer instantaneamente, conservando-se rígidos e silenciosos nos seus postos.

— Tu... tu... — Mo Qingqing gaguejou longamente, incapaz de articular qualquer palavra.

Fang Yining sentia a cabeça lateixar de fúria, com os olhos a faiscar de ira. Aquela rameira de Shen Huajin era uma megera ciumenta, mas o pior era que proferia a pura verdade e detinha o poder para o fazer.

Toda a corte de letrados, oficiais e respetivos familiares encontrava-se atónita.

O grão-secretário Lin, contudo, desdenhou do espanto, manifestando na voz uma ternura paternal:
— As palavras de A-Jin são acertadas. Um homem não pode ter três esposas e quatro concubinas; se essa pessoa for incapaz de pertencer exclusivamente a A-Jin, o seu avô materno também não o consentirá.

Um grupo de cortesãos, tendo à cabeça o grão-secretário Lin, não hesitou em adiantar-se para adular o potentado, independentemente da justeza do ato:
— As palavras do senhor Lin são de uma sensatez ímpar; a segunda senhorita Shen é deveras abençoada com a boa fortuna.

As proclamações de Shen Huajin cortavam o caminho a muitas aspirações; afinal, quem na corte não ambicionava introduzir a própria filha no paço imperial? Sucedia porém que o tirano recusava recebê-las, e se alguém insistisse em impô-las, para além de poder esquecer o título de tio do futuro soberano, nem sequer a vida da própria filha estaria garantida.

— Sendo a segunda senhorita Shen uma mulher, deveria antes observar os deveres que lhe competem. É perfeitamente natural que um homem possua várias esposas e concubinas. Mesmo que Sua Majestade nutra apreço por ti, com o passar do tempo é inevitável que o enfado se instale. A virtude feminina e os preceitos do recato não terão sido porventura estudados em vão por vossa senhoria? Tal conduta é verdadeiramente vergonhosa para o nosso sexo — recitou com empáfia a senhora Wang, esposa do ministro do pessoal Zhou Bingquan, a perfeita imagem da dama da capital que professa a submissão aos ditames da virtude feminina, tendo o marido como o seu próprio céu, pronta a oferecer concubinas e criadas ao cônjuge. Com tais palavras, encarregou-se de pintar Shen Huajin como uma mulher invejosa e detestável.

He Xun, incapaz de assistir em silêncio a tal injustiça, interveio para serenar os ânimos:
— As palavras da senhora soam demasiado asperas. As mulheres não devem limitar a sua existência a viver em função dos homens; cada qual é um indivíduo autónomo, e realizar-se a si própria constitui a mais alta aspiração. Ademais, por que razão seria lícito aos homens possuir múltiplas companheiras enquanto às mulheres se exige uma submissão cega? O mundo é, por natureza, injusto; sendo vós própria uma mulher, prezada senhora, por que razão insiste em oprimir outra mulher?

As palavras de He Xun brotavam das profundezas do seu ser. Uma mulher devia viver por si mesma; o seu próprio pai conhecera apenas a sua mãe. Sucedia apenas que o mundo padecía de injustiça e a condição feminina era árdua. Ele detestava por princípio qualquer espécie de grilhões, estando pronto a repudiar tudo quanto contrariasse os seus princípios.

Shen Huayu fitou o homem que acabara de falar, tomado por certa surpresa. Eram meros conhecidos de passagem, e ele não parecia o tipo de pessoa inclinada a meter-se em querelas alheias; contudo, dispusera-se a defender A-Jin, o que lhe granjeou uma consideração redobrada.

Se não fosse A-Jin a impedi-la de prestar atenção àqueles cães a ladrar, jamais teria permitido que continuassem a tagarelar.

— A senhora decerto transpira magnanimidade, embora ficasse por saber se o seu coração partilha realmente de tais pensamentos. O senhor Zhou é um homem verdadeiramente afortunado — retorquiu Huayu. Visto que He Xun saíra em defesa da sua irmã, ela, na qualidade de irmã mais velha, não podia cruzar os braços e aguardar passivamente.

O ministro do pessoal, Zhou Bingquan, refreado pelo peso da família Lin que se erguia por detrás das irmãs, absteve-se de as hostilizar abertamente, embora por dentro as insultasse furiosamente.

Yan Shuangshuang inclinava-se inteiramente a favor daquela tomada de posição, invejando a ousadia e a independência das irmãs da família Lin, capazes de concretizar aquilo que ela própria desejava mas não ousava fazer.

— Procedendo a segunda senhorita Shen de tal forma, restará saber se Sua Majestade conseguirá digerir tal temperamento.

— Quem o diria... Eu que ponderava introduzir a minha pequena Ling no palácio, vejo agora esse desígnio envolto na mais absoluta incerteza.

— Eu recuso-me a crer! Aquela rameira há de cair em desgraça mais dia menos dia. Desde a antiguidade que os soberanos mantêm um palácio com três mil concubinas; quando Sua Majestade se fartar dela, decerto nem um canto onde repousar a cabeça lhe restará.