Capítulo 32: A Morte de Concubina Shu

Todos já estavam acostumados com aquela cena.

Na mente dos nobres da capital, não havia um rapaz que não tivesse brigado com a neta do Primeiro-Ministro Lin durante a infância, terminado aos prantos e, ao tentar reclamar com a família Lin, acabado sendo silenciado pela retórica afiada do próprio Ministro.

A família Yan, aliada próxima dos Lin, foi a primeira a se aproximar para oferecer os cumprimentos: "Parabéns, Ministro Lin, por reencontrar sua neta. Em outro dia, trarei Shuangshuang para visitá-los."

"Muito bem, prepararemos um brinde para recebê-los." O semblante cansado de Lin Jing dissipou-se. O banquete desta noite fora uma surpresa inesperada; sorte a dele ter comparecido, caso contrário, jamais saberia que sua pequena A-Jin estava tão perto.

Os colegas de corte aproximaram-se um a um para parabenizá-lo, aproveitando a oportunidade para bajular o Primeiro-Ministro, já que, após aquela noite, a chance poderia não se repetir.

"Meus parabéns, Ministro Lin."

"Parabéns, Ministro."

"Parabéns, Ministro Lin. Faz anos que não a via; sua neta tornou-se uma jovem extremamente bela e cativante."

Yan Shuangshuang deixou seu lugar e juntou-se ao grupo, comentando com entusiasmo: "Vovô Lin, hoje descobri a identidade de A-Jin antes mesmo do senhor. Eu planejava levá-la para vê-lo amanhã, mas não esperava que o senhor mesmo viesse."

"Shuangshuang é muito atenciosa." Lin Jing olhou-a com carinho; ele a vira crescer e a considerava como uma neta.

Foi então que Lin Jing lembrou-se de tratar do assunto pendente. Ele estivera observando Shen Huajin o tempo todo e não perdera nenhum movimento da Concubina Shu. Se não se enganara, a serva, antes de morrer, olhara fixamente para a Concubina.

"Sua Majestade, minha A-Jin não pode sofrer tal injustiça esta noite. Permita-me dizer algo audacioso: este incidente está, em grande parte, ligado à Concubina Shu." Lin Jing ajoelhou-se, falando com firmeza, deixando claro que não sairia dali enquanto não recebesse uma resposta.

A Concubina Shu apertou seu lenço, seus olhos revelaram um lampejo de pânico antes de retomar a compostura, clamando por inocência: "Majestade, peço que julgue com justiça. Ainda que eu tivesse dez mil vidas, não ousaria conspirar contra a senhorita Shen."

O Ministro do Ministério da Administração Pública, Shu Jian, saiu de seu lugar e ajoelhou-se, exibindo uma postura de quem fora ofendido: "Majestade, a Concubina Shu é pura de coração; ela jamais faria algo assim."

Lin Jing sempre detestara aquela postura. O homem vivia fingindo inocência enquanto cometia inúmeras vilanias. Ele não compreendia como o tirano no trono tolerava aquilo. Tentara várias vezes denunciá-lo em conjunto com outros oficiais, mas nada surtira efeito. Isso apenas aumentava seu ressentimento contra o imperador, a quem ele desejava que parasse de ser tão conivente, ou o império logo ruiria.

"Se é ou não, uma investigação dirá. Perguntei ao Médico Imperial Li há pouco: o veneno deixa um odor persistente nas mãos de quem o manuseia. Basta um exame para confirmar."

Xiao Qingyan recostava-se no trono, com o olhar baixo, observando a encenação no salão. Ele não era tolo; percebera as intenções da Concubina Shu desde o início. No entanto, sabia que Shen Huajin era inteligente o suficiente para não cair na armadilha, então apenas esperou para ver o desfecho.

"Investiguem." Xiao Qingyan agitou a mão com impaciência. Ele não tinha tolerância para aquilo; Shen Huajin certamente voltaria com a família Lin naquela noite, e só de pensar nisso, sentia uma fúria que o levava a querer matar alguém.

*Matar para aliviar a raiva?* Ele quase esquecera. Desde que reencontrara Shen Huajin, deixara de lado o hábito de matar diariamente para manter a sanidade.

O Médico Imperial Li levantou-se trêmulo, com as pernas dormentes. A cada passo, sentia calafrios. Ao chegar diante da Concubina Shu, reuniu coragem: "Peço perdão pela ofensa, mas peço à senhora que estenda as mãos."

"Atrevido! Sou a Concubina Shu, minhas mãos não são para o seu exame!" Ela mantinha as mãos escondidas nas mangas, recusando-se a soltá-las. Fechou os olhos e, ao abri-los, forçou lágrimas, parecendo lamentável: "Majestade, o senhor não conhece meu caráter? Jamais faria algo para prejudicar a senhorita Shen."

"O que você é, ou deixa de ser, não me diz respeito." Xiao Qingyan detestava as disputas entre mulheres. Geralmente as ignorava como se fossem entretenimento, mas hoje era diferente: ousaram atingir alguém que lhe pertencia. Malditas.

"Médico Imperial Li, se não examinar, está esperando que eu mesmo o faça?"

O que era uma simples concubina diante da ira imperial? O Médico Li, desesperado, agarrou as mãos da Concubina Shu e examinou-as; o odor do veneno era evidente sem sequer aproximar o rosto.

A Concubina Shu empalideceu e caiu sentada no chão.

O Médico Li relatou: "Majestade, as mãos da Concubina Shu possuem, de fato, o odor desse veneno."

"Ministro Shu, não tem nada a dizer? 'Pura de coração'? Isso é maldade pura, uma víbora! Tal pai, tal filha!" Lin Jing bradou, sentindo que finalmente fizera justiça.

"A Concubina Shu, pelo crime de envenenamento, merece a morte. Execução imediata. Seu pai, o Ministro Shu, pela má educação e por inúmeros crimes, será sentenciado à morte após o outono. O restante da família Shu será exilado."

O Ministro Shu desmaiou instantaneamente.

A Concubina Shu, percebendo o fim, abandonou as aparências. Riu, um som agudo que ecoou por todo o palácio: "Tirano! Xiao Qingyan, você é um tirano! A vida para você não vale nada. O meu destino de hoje será o seu amanhã, Shen Huajin! Ele não tem coração! Você acha que ele é sincero com você? Não, ele é vazio!"

"Ela enlouqueceu... como pode dizer coisas tão audaciosas?" Todos tremiam de medo.

Xiao Qingyan riu, observando-a calmamente, como se ela não falasse de si: "Continue."

À beira da morte, a concubina já não temia: "Tirano, seu império cairá. Você é um monstro sedento de sangue. Não sabe, não é? Eu vi você matar quinze pessoas em uma única noite, pessoas indefesas, inclusive uma criança. Você é um maníaco! Alguém como você jamais conhecerá o amor verdadeiro."

Xiao Qingyan desceu os degraus rindo, segurando o cabo de sua espada. Aproximou-se da Concubina Shu e passou a ponta da lâmina pelo rosto dela, sorrindo de forma maníaca: "Minha querida, você está verdadeiramente bela agora."

A concubina levou a mão ao rosto e sentiu a umidade; o sangue escorreu para suas vestes e pingou no chão.

Um suspiro de horror percorreu o salão.

Por fim, ela desmaiou.

"Que noite revigorante. Há muito não me sentia assim. Continuem bebendo, eu me retiro." Xiao Qingyan observou tudo com frieza. Ele não se importava com o que o mundo dizia; se o chamavam de tirano, que assim fosse. Ninguém ousava dizer isso em sua presença, e o que diziam pelas costas, ele fingia não ouvir.

Shen Huajin era importante para ele, mas... não importava mais. Ele não se preocupava com a opinião dela, apenas queria mantê-la ao seu lado à força.

Xiao Qingyan retirou-se. Enquanto os guardas limpavam o local, ninguém teve estômago para continuar o banquete.

Shen Huajin, que seguia atrás de Lin Jing, parou de repente: "Vovô, espere por mim no Palácio Yaohua. Vou ver Sua Majestade antes de ir para casa com o senhor."