Capítulo Trinta — Veneno

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Yan Shuangshuang olhou para a face direita levemente avermelhada de Shen Huajin e, sentindo-se culpada, baixou os olhos e lhe entregou um frasco de pomada.

— A Jin, passe esta pomada. Ela ajuda a diminuir o inchaço e a aliviar a dor.

— Já que foi você quem bateu, passe você.

Sentindo-se culpada, Yan Shuangshuang sorriu, impotente. Tirou a rolha de madeira, despejou um pouco da pomada e começou a espalhá-la cuidadosamente no rosto da amiga.

— A Jin, você continua igualzinha ao que era antes. Quando brincávamos juntas e você se machucava ou caía, era sempre eu quem passava a pomada.

Shen Huajin respondeu por instinto:

— Quem mandou você ser minha melhor amiga?

Quem mandou você ser minha melhor amiga?

Assim que as palavras saíram de sua boca, Shen Huajin também ficou atônita.

O movimento da mão de Yan Shuangshuang parou. A pomada caiu no chão, mas ela nem se deu ao trabalho de apanhá-la. Seus olhos se iluminaram de alegria.

— Você se lembrou?

— Não.

— Então como se lembrou dessa frase? Você sempre dizia isso depois que eu passava remédio em seus ferimentos.

O ânimo de Yan Shuangshuang murchou um pouco.

— Yan Shuangshuang, você é uma distinta senhorita. Não caberia a uma criada cuidar de algo tão simples quanto passar pomada? Por que fazia isso pessoalmente?

As lembranças afloraram à mente. Yan Shuangshuang ergueu os lábios num sorriso.

— Você dizia que, por sermos amigas, deveríamos ajudar uma à outra. Quando nos machucávamos durante nossos passeios, nós duas cuidávamos dos ferimentos uma da outra. Quando éramos pequenas e perdíamos uma briga, eu chorava desesperadamente, e ainda assim era você quem me ajudava a revidar. Depois, quando voltava para casa, o Primeiro-Ministro Lin sempre lhe dava uma longa bronca. Mas você nunca mudava. A cada briga, continuava a se meter, e eu passei a estar sempre ao seu lado.

Não era de admirar que fossem tão íntimas a ponto de uma poder esbofetear a outra. A amizade entre as duas era verdadeiramente indestrutível.

……

As duas conversaram até quase se esquecerem da hora. Só voltaram quando a criada de Yan Shuangshuang veio chamá-las.

Assim que se sentaram, a voz estridente de um eunuco ecoou:

— Sua Majestade, o Imperador, chegou!

— O Primeiro-Ministro Lin chegou!

Todos se ajoelharam para prestar homenagem.

— Vida longa ao nosso Imperador! Dez mil anos de vida!

Shen Huajin também se curvou junto com os demais. Afinal, as regras não podiam ser abolidas. Se ela não prestasse homenagem, Xiao Qingyan não lhe diria nada, mas ela não queria chamar tanta atenção. Se não se ajoelhasse naquele dia, no seguinte já se espalharia o boato de que era uma mulher demoníaca capaz de levar o Imperador a desprezar os ritos e arruinar o reino.

Xiao Qingyan caminhou até ela, pretendendo ajudá-la pessoalmente a se levantar, mas Shen Huajin recusou com um discreto sinal dos olhos.

Sabendo que ela não queria atrair atenção demais, ele desistiu.

A voz majestosa do Imperador ressoou:

— Todos podem se levantar. Hoje é o banquete do Festival do Meio do Outono. Comam e bebam à vontade, não precisam se preocupar comigo. Sirvam o banquete.

— Agradecemos, Majestade.

Embora tivesse dito aquilo, ninguém ousava realmente deixar de se preocupar com ele. Um simples descuido poderia custar-lhes a cabeça.

Todos voltaram a seus lugares, e as conversas já não eram tão animadas quanto antes.

Xiao Qingyan engolia uma taça de bebida forte após outra.

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Todos perceberam que o tirano estava de péssimo humor naquele dia, mas ninguém ousou provocá-lo. Baixaram a cabeça, fingindo que não existiam, e até os murmúrios cessaram.

Shen Huajin percebeu claramente que havia algo errado e perguntou com os olhos.

Shen Huajin: O que aconteceu?

Xiao Qingyan balançou a cabeça: Nada.

Como ele não queria falar, Shen Huajin não insistiu e continuou comendo por conta própria.

Durante o banquete, canções e danças enchiam o salão. As dançarinas, com as mangas esvoaçantes, moviam-se com graça, enquanto suas vozes melodiosas e agradáveis ecoavam pelo ambiente.

Shen Huajin, porém, não tinha atenção para aquilo.

Ela viu que o Primeiro-Ministro Lin — ou melhor, seu avô materno — a observava havia muito tempo. Por fim, o olhar dele se fixou nela. Depois de algum tempo, pareceu ter confirmado suas suspeitas, e lágrimas brilharam em seus olhos.

Ele estava prestes a se levantar quando uma voz o interrompeu.

— Há um assassino entre nós! — gritou uma mulher, em pânico.

Assim que terminou de falar, a mulher vomitou sangue e caiu no chão, inconsciente.

O eunuco Zhang se colocou diante de Xiao Qingyan e gritou:

— Protejam Sua Majestade!

Xiao Qingyan simplesmente passou por ele e puxou Shen Huajin para trás de si.

O eunuco Zhang correu novamente para se colocar à frente dele, temendo que Xiao Qingyan sofresse algum atentado.

Ao ouvirem o tumulto, os guardas imperiais cercaram o palácio por completo, sem deixar a menor brecha.

O velho médico imperial recolheu as mãos trêmulas e respondeu, gaguejando:

— Majestade, perdoe a incompetência deste velho servo. A pessoa morreu. O veneno que recebeu não tem antídoto. Nada posso fazer.

— Morreu?

— Que veneno é esse? Até o médico imperial Li, que já examinou incontáveis toxinas, não conseguiu curá-la.

— Alguém morreu? Eu… tenho pais idosos acima de mim e filhos pequenos abaixo de mim. Não posso morrer hoje…

— Socorro… salvem-me…

Cada um deles exagerava mais que o outro, e todos eram covardes quando se tratava de preservar a própria vida.

— Quanto ao que aconteceu hoje, investigarei tudo até descobrir a verdade. Peço a todos que permaneçam aqui até o assunto estar resolvido — disse Xiao Qingyan, com o rosto severo e o olhar gelado.

Ele apertou firmemente a mão de Shen Huajin e falou em voz baixa, tentando tranquilizá-la:

— A Jin, não tenha medo. Eu estou aqui.

Shen Huajin apertou sua mão de volta. Era quente e forte.

Ela sabia que o acontecimento daquela noite certamente não era simples. Era muito provável que o verdadeiro alvo fosse ela. Tinha esse pressentimento, mas não conseguia imaginar quem tentaria atacá-la. Qualquer pessoa poderia ser a culpada.

— Olhem! Parece haver alguma coisa aos pés da senhorita Shen.

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Assim que ouviu aquilo, Shen Huajin abaixou os olhos. Havia no chão um pequeno pacote contendo algo estranho.

Antes que pudesse pegá-lo, a Consorte Shu se adiantou, apanhou-o e entregou-o ao médico imperial.

— Médico Li, examine isto. Será que é o veneno?

O médico imperial Li recebeu o pacote e começou a examiná-lo cuidadosamente.

Pouco depois, chegou a uma conclusão. Sob o olhar de Xiao Qingyan, que parecia capaz de devorar pessoas, ele criou coragem e falou:

— Majestade, o veneno aos pés da senhorita Shen é do mesmo tipo que matou a vítima.

O velho médico imperial permaneceu de bruços no chão, sem ousar se mexer, temendo que o tirano, num acesso de desagrado, o matasse ali mesmo.

Os murmúrios começaram a se espalhar novamente.

— Quem diria que a senhorita Shen seria uma beldade tão venenosa?

— Seu rosto é de uma beleza celestial, mas seu coração é tão cruel quanto o de uma serpente e um escorpião.

— Realmente não se pode julgar alguém pela aparência. Que mulher perversa.

— Eu estava completamente enganado. Pensei que a senhorita Shen tivesse um coração bondoso, mas ela foi capaz de cometer uma atrocidade dessas e tirar a vida de alguém.

O marido da vítima ajoelhou-se no chão, acusou Shen Huajin e implorou ao tirano que a condenasse à morte:

— Majestade, pagar com a vida por uma vida é o princípio mais justo do mundo. A senhorita Shen matou minha esposa e deve pagar com a própria vida.

Os olhos de Xiao Qingyan estavam tomados pela intenção assassina. Em seu olhar profundo brilhava uma luz fria e cruel. Ele puxou a espada de um dos guardas. Se Shen Huajin não tivesse reagido a tempo e segurado sua mão armada, aquele homem já teria perdido a cabeça.

— Xiao Qingyan, acalme-se. Não aja por impulso, ou acabará confirmando a acusação.

Xiao Qingyan recuperou a calma e declarou com firmeza:

— A Jin, eles não poderão fazer nada contra você.

— Eu acredito em você. Sei que vai me proteger.

O homem, salvo por um triz, mal conseguia permanecer ajoelhado. Só conseguia se sustentar com as duas mãos contra o chão, enquanto o suor frio lhe escorria pelo corpo. Fora impulsivo demais e esquecera quem era o homem diante dele: alguém capaz de matar qualquer pessoa.

Aquela cena não passou despercebida aos presentes, e alguns começaram a pensar que o Imperador estava protegendo Shen Huajin.

— Sua Majestade realmente se importa com essa senhorita Shen.

— Ela é mesmo uma calamidade fatal para os homens. Essa mulher não pode continuar viva.

— Sua Majestade chegou a desembainhar a espada. Será que a senhorita Shen é realmente a assassina?

— Está tudo tão evidente. Como poderia ser mentira?

— E por que você acha que fui eu quem matou sua esposa?

— Apenas por causa de um pacote de veneno? Isso seria absurdo demais. O veneno estava aos meus pés; por acaso isso significa que era meu? Como sabe que não foi outra pessoa que o colocou ali de propósito para me incriminar?

As palavras de Shen Huajin eram lógicas e irrefutáveis, deixando todos os presentes sem resposta.

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