Capítulo trinta e seis: Xiao Qingyan

Antes que ele olhasse na sua direção, Shen Huajin desviou o olhar rapidamente e saiu do Pavilhão Jingxuan.

O jovem de olhos vermelhos caminhou até o balcão e retirou um lingote de prata. "O que encomendei já está pronto?"

"Já está tudo preparado, apenas aguardando o senhor", respondeu o gerente Sun, retirando uma caixa de presente cuidadosamente embalada debaixo do balcão.

O criado pegou o pacote, e o par partiu apressadamente.

"Meu senhor, aquela jovem viu seus olhos há pouco. Deseja que eu..." O criado fez um gesto de degola.

O jovem de olhos vermelhos não deu importância. "É apenas uma mulher, não importa."

"Senhorita, não quer continuar o passeio?"

"Não, estou exausta. Quero voltar para dormir." Shen Huajin encostou-se languidamente em Zhuling, com as pálpebras pesadas.

O outono mal havia começado e o clima continuava escaldante, sem o menor sinal de frescor. Zhuling abanava o leque suavemente para lhe proporcionar algum alívio.

A carruagem, a meio caminho, parou de repente.

Shen Huajin equilibrou-se às pressas para não cair do assento e sentiu uma ponta de irritação. Quem seria tão entediante para interromper o sono alheio em plena luz do dia?

Antes que ela pudesse perguntar, o cocheiro explicou: "Segunda senhorita, há uma discussão à frente, o que bloqueou a passagem."

O clamor da confusão aumentava.

"Olhos vermelhos! É aquele azarado."

"É o Príncipe Yan, o segundo irmão imperial que Sua Majestade manteve isolado nas montanhas desde pequeno."

O chapéu de véu do jovem caiu no chão. Ele observava a multidão com um olhar indiferente, como se não falassem dele.

"Então é o nosso Príncipe Yan. Este lorde pensou que fosse algum tipo de estrela do azar. Diga-me, alteza, o senhor matou a própria mãe enquanto vivia na montanha?" O homem tentava provocá-lo.

O jovem, contudo, não respondeu e tentou contorná-lo para seguir caminho.

O homem não o deixou em paz e bloqueou-lhe a passagem. "Alteza, acabou de esbarrar em mim e vai embora sem pedir desculpas? Que falta de educação. É como dizem: nascido de pai, mas sem mãe para criar."

O homem continuou, cada vez mais agressivo, encurralando o jovem contra a parede com desdém. "Os registros históricos dizem que quem tem olhos vermelhos é uma praga para o mundo. No ano em que nasceu, houve três anos de seca no norte e inundações no sul; incontáveis pessoas morreram de fome e afogadas. Depois que foi para a montanha, ainda causou a morte da própria mãe. O senhor é, de fato, uma estrela do azar."

O jovem de olhos vermelhos vestia uma túnica de gola redonda em cetim escuro com padrões discretos. Seus cabelos negros caíam sobre os ombros e, na cintura, uma faixa de jade negro prendia um pingente em forma de dragão. Ele tinha uma postura ereta e, apenas por estar ali, exalava uma elegância refinada. Com aqueles olhos vermelhos, parecia algo além deste mundo, quase etéreo.

Shen Huajin não era alguém que procurasse problemas, mas não suportou o nível daquelas ofensas, especialmente ao ouvir as pessoas ao redor sussurrando sobre o jovem.

"E o que há de errado com olhos vermelhos? O corpo e a pele são presentes dos pais. Ele não rouba, não mata, não incendeia. Só porque tem olhos diferentes, merece o desprezo do mundo?" Shen Huajin bloqueou o caminho do jovem. Embora fosse baixa, sua postura era firme e carregada de uma indignação calorosa. "Secas e inundações são desastres naturais. Mesmo que ele não tivesse nascido, tais coisas aconteceriam de qualquer forma. Peço que todos tenham cuidado com o que dizem."

O homem irritou-se profundamente com a pregação daquela pessoa e explodiu em fúria. "Eu sou Lu Changli, o herdeiro da Mansão do Marquês de Changle. Você ousa me repreender? Está cansada de viver?"

Shen Huajin olhou-o com desprezo, sem sequer se dar ao trabalho de encará-lo. "E daí que é um herdeiro? Com esse seu comportamento, não durará muito antes de ser arruinado."

Lu Changli riu, um som arrepiante que durou um bom tempo antes de parar, carregado de malícia. "Não ouso tocar no príncipe, mas você, com esse rostinho delicado, é outra história. Homens, peguem-na!"

Antes que se aproximassem, o jovem de olhos vermelhos agarrou Shen Huajin pela mão e correu.

Lu Changli, furioso, chutou um de seus subordinados. "O que estão esperando? Vão atrás deles!"

O vento assobiava nos ouvidos. A mão do homem estava quente. Eles atravessaram a multidão, correndo até despistarem os homens de Lu Changli.

Sem fôlego, Shen Huajin soltou a mão do homem e apoiou-se nos joelhos, arfando. Fazia muito tempo que não corria tanto; sua condição física ainda era péssima.

O homem, com as vestes esvoaçantes e algumas mechas de cabelo sobre o rosto, tinha um olhar envolto em um mistério impenetrável. Sua voz era suave e profunda. "A senhorita tem um coração puro. Agradeço por ter me defendido hoje."

Shen Huajin acenou com a mão, sorrindo. "Não foi nada, não há necessidade de agradecer. Mas, com este meu disfarce, o senhor foi muito perspicaz ao notar que sou uma mulher."

"Cresci nas montanhas e vi muitas donzelas disfarçadas de homens. Com o tempo, aprendi a reconhecê-las num relance."

"Meu sobrenome é Xiao, nome Qingyan. Pode me chamar apenas pelo nome. Esse tratamento de 'alteza' é muito distante." Xiao Qingyan exibia um sorriso leve. Era a primeira vez que não matava alguém, preferindo levar aquela garota para longe da multidão. Se fosse ontem, aquele jovem da família Lu já teria sido uma alma sob sua lâmina.

Shen Huajin ponderou por um momento e recusou educadamente. "O senhor é um príncipe, e eu sou apenas uma plebeia. Não seria apropriado."

"Jovem mestre!" A voz de Zhuling ecoou ao longe. Shen Huajin fez uma reverência apressada e dirigiu-se à carruagem.

Xiao Qingyan observou a carruagem desaparecer, com a expressão anuviada. Não sabia onde havia errado. Outras mulheres logo teriam se apresentado, envergonhadas, mas ela não demonstrou a menor hesitação. Era, de fato, uma mulher estranha. Ele, que se considerava alguém superior, fora marcado pelo infortúnio desde o nascimento. Se ela também... Bem, matá-la depois não seria um problema; afinal, era apenas uma distração.

Dentro da carruagem, Shen Huajin bebia seu chá com naturalidade, até se sentir desconfortável com o olhar de Zhuling. "Por que me olha tanto?"

"Estou admirando sua beleza, senhorita. A senhora é deslumbrante. Estava pensando em que tipo de homem extraordinário será o seu futuro marido."

"Senhorita, a senhora viveu tanto tempo no palácio, e Sua Majestade sempre a tratou melhor do que as próprias concubinas, atendendo a todos os seus pedidos. A senhora poderia..."

Shen Huajin interrompeu-a imediatamente. "Não diga bobagens. Não amarei ninguém e não permitirei que ninguém me prenda em muros de palácios ou mansões."

Ela nunca pensou em passar a vida inteira ali com alguém. Para ela, o amor não era tão importante quanto a liberdade. Aquele homem a tratava bem, mas ele merecia alguém melhor; aquela mulher pertencia àquele mundo, era a sua alma gêmea, não ela, que vinha de outro lugar.

"A senhorita é a pessoa mais especial e bondosa que já conheci. Eu a acompanharei sempre para que possa ser livre e viver da forma que desejar", disse Zhuling com firmeza, como se fizesse um juramento.

Shen Huajin sorriu, achando graça. "Você é tola. Deveria encontrar alguém para compartilhar a vida e ser feliz, não pensar apenas em me seguir."

"Não sou tola. A senhorita é minha benfeitora, salvou minha vida. Se não fosse pela senhora, que me tirou das mãos dos traficantes naquele ano, eu teria acabado em um bordel, vivendo uma vida de miséria da qual não poderia escapar." Sempre que Zhuling se lembrava disso, sentia uma gratidão profunda. Estar ao lado de sua senhora era o seu maior orgulho.

Shen Huajin suspirou, sem ter como convencê-la. Ter alguém por perto também não era ruim, mas, antes de qualquer coisa, ela precisaria encontrar um bom caminho para o futuro de Zhuling.