Capítulo Vinte e Nove: O Jantar

— De jeito nenhum — respondeu Qing Zhi prontamente, sem hesitar. — Sou serva da senhorita, e a senhorita detesta traições. Mesmo que se trate do Imperador, não direi nada que possa prejudicá-la.

Shen Huajin assentiu satisfeita; enfim, havia cultivado uma confidente de confiança.

Chegou o dia do banquete noturno. Shen Huajin estava sentada diante da penteadeira enquanto as criadas a arrumavam. No espelho, via-se uma pele alva como banha, um rosto de traços delicados e, sob as sobrancelhas, olhos límpidos e brilhantes como estrelas. O leve curvar de seus lábios lhe conferia um ar de beleza etérea e refinada. Com o cabelo preso em um coque elegante adornado por grampos de pérolas finamente trabalhados, e vestindo um traje de cetim com bordados de flores de begônia em fios de ouro que realçavam sua cintura delgada, cada movimento seu parecia o de uma fada que descera ao mundo mortal.

Shen Huajin levantou-se, satisfeita, e girou diante do olhar admirado das criadas. Qing Zhi cobriu a boca, rindo:
— A senhorita está parecendo uma fada. Certamente será a mais deslumbrante esta noite.
— É verdade, a senhorita está belíssima hoje!

Julgando que era hora, Shen Huajin partiu. Antes de entrar no salão, encontrou a Concubina Qi. A criada que antes provocara problemas não estava presente; provavelmente fora substituída. A Concubina Qi tomou a iniciativa de cumprimentá-la:
— Senhorita Shen, está deslumbrante hoje.

Ao ver que não havia sarcasmo em suas palavras e que, provavelmente, não voltaria a causar problemas, Shen Huajin respondeu com um sorriso:
— Concubina Qi, a senhora também está belíssima como uma divindade celestial.
— A senhorita Shen sabe muito bem como falar, estou cada vez mais afeiçoada por você. Venha me visitar em meu palácio algum dia para conversarmos.

A Concubina Qi, de temperamento vivaz e sem guardar rancores, não havia sofrido represálias do Imperador após o incidente anterior e, por isso, sua simpatia por Shen Huajin apenas crescera.
— Será um prazer, virei assim que tiver um tempo.

As duas entraram juntas no salão, atraindo todos os olhares.
— Quem é aquela beldade vestida com o traje de cetim de begônias douradas? — perguntou uma dama da nobreza, curiosa.
A criada ao lado explicou:
— Respeitável senhora, aquela é a salvadora do Imperador, a senhorita Shen, que reside temporariamente no palácio.

A senhora Jin, ao lado, aproximou-se, interessada:
— Ouvi dizer pelo meu marido que a senhorita Shen acompanhou o Imperador até Luzhou há algum tempo.

Isso despertou ainda mais o interesse da nobre:
— Ah, é? Naquela época, a peste assolava Luzhou e os diques estavam sendo construídos. Se for isso, essa senhorita Shen é muito corajosa e bondosa.
A senhora Liu fez uma pausa e continuou:
— Dizem que ela mesma distribuiu mingau ao povo e subiu a montanha nevada para colher a flor de lótus da neve para o Imperador, salvando sua vida duas vezes. Ela tem recebido muitos favores, e é bem provável que, se ela quisesse, o Imperador pudesse conceder-lhe um título de concubina.
— Não se sabe ao certo, talvez ela até suba ao posto de Imperatriz! Veja só, ela não parece ser alguém fácil de lidar — comentou a senhora Jin, com a intuição de que aquela moça não era comum.
— Difícil dizer. Ouvi dizer que ela não tem origens nobres, é uma órfã. Como poderia se tornar Imperatriz?

As concubinas estavam sentadas de acordo com suas hierarquias, e a Concubina Qi estava a mais de dez lugares de distância de Shen Huajin. Como salvadora do Imperador, ninguém ousava desrespeitá-la, por isso seu lugar fora arranjado na primeira fileira à direita. Com a Concubina Imperial enviada ao Palácio Frio, a de maior hierarquia era a Concubina Shu, que estava sentada logo ao lado de Shen Huajin.

Dentro do salão, desde que chegara, muitos a observavam e cochichavam, mas ela não se importava. No entanto, uma jovem, sentada três mesas abaixo do lado oposto, não parava de encará-la, como se tentasse enxergar outra pessoa através dela. Será que ela conhecia a dona original deste corpo?

Shen Huajin encontrou o olhar da moça. Em vez de ficar envergonhada por ter sido flagrada, a jovem sorriu radiantemente, revelando covinhas muito adoráveis. Seria coincidência demais ela conhecer a dona original? Shen Huajin sentiu uma familiaridade estranha, como se fossem amigas de longa data. Ela retribuiu o sorriso.

Após trocar algumas palavras com sua mãe, a jovem caminhou diretamente em sua direção. Com uma fita azul prendendo os cabelos negros e um grampo de prata, vestindo um traje de seda bordado com centenas de flores e braceletes de prata que tilintavam a cada passo, ela se aproximou.
— Ah-Jin, você ainda me considera sua melhor amiga? Por que não respondeu a nenhuma das cartas que te enviei? Fui à sua residência e o Primeiro-Ministro Lin disse que você havia desaparecido... Fiquei tão preocupada... — A jovem despejou um turbilhão de palavras entre repreensões e preocupação.
— Senhorita, nós nos conhecemos? — tentou Shen Huajin, buscando uma saída.

Foi como um raio em céu azul. A jovem pareceu atordoada, mas, inconformada, esticou a mão para apertar o rosto de Shen Huajin. Ao notar a pinta em seu pescoço, sua expressão voltou ao normal:
— Este rosto não parece falso, e a pinta no pescoço está aí... Você ainda está brava comigo e está fingindo não me conhecer, não está?

Qualquer resquício de esperança de que pudesse se esquivar desapareceu. Aproveitando que ninguém notara o clima tenso, Shen Huajin puxou a jovem para fora do salão, evitando criados e eunucos, e parou em um canto isolado. A jovem, sem entender, seguiu-a como se estivessem conspirando.
— Há alguns meses, sofri uma queda e machuquei a cabeça. Não me lembro de nada, a não ser o meu nome.

A jovem a girou, examinou sua cabeça e, com uma preocupação genuína, perguntou:
— Se machucou em mais algum lugar? A cabeça ainda dói? Vou chamar o médico imperial para você.
Shen Huajin segurou suas mãos, acalmando-a:
— Estou bem. Apenas salvei o Imperador e, por coincidência, perdi a memória, por isso estou temporariamente no palácio.
— Ah-Jin, você se lembrou de algo ultimamente?
— Lembrei de algumas coisas, mas ainda não é o momento de voltar, eu...

O restante da frase foi interrompido por um tapa leve que a jovem lhe deu. A moça explodiu em emoção:
— Shen Huajin, eu entendo que você tenha perdido a memória e não pudesse voltar, mas agora que se lembrou, por que ainda não voltou? Você sabe que seu avô revirou toda a capital e as propriedades rurais à sua procura? As pessoas na fazenda disseram que você morreu em um incêndio, e tentavam convencer seu avô a realizar o funeral.

— Mas seu avô não aceitou! Ele dizia que precisava ver o corpo se estivesse morta, ou encontrar você viva. Até hoje, a residência Lin ainda envia pessoas para te procurar. Ah-Jin, o que é isso de "não ser o momento"? O Primeiro-Ministro Lin está muito preocupado! Mesmo que você não se lembre de nada, deve voltar. Você sempre foi a neta mais amada dele. A propósito, sua irmã também está prestes a voltar. Ah-Jin, volte para casa!

O coração de Shen Huajin sentiu um aperto doloroso. Lágrimas caíram sobre as palmas de suas mãos, escaldantes. Embora não fossem sua família de sangue, seu coração sofria com aquilo. A jovem a abraçou e deu tapinhas em suas costas:
— Ah-Jin, não chore. Fui eu quem bati com força demais, quer bater de volta?

Após muito refletir, e após o choque daquele tapa, ela compreendeu: já que estava usando o corpo de outra pessoa, deveria, no mínimo, fazer algo pela dona original e não deixar que sua família sofresse.
— Não precisa bater. Decidi voltar. Você tem razão, eles são minha família. Já que me lembrei de algo, é hora de voltar para casa. — Shen Huajin se afastou do abraço, enxugou as lágrimas e disse com firmeza.
— Ah-Jin, não se esqueça de mim novamente. Eu me chamo Yan Shuangshuang.