Capítulo Cinquenta e Dois: Retorno Triunfal

Três meses se passaram num piscar de olhos, e o fim do ano se aproximava.

Neve caía abundantemente sobre toda Kyoto. A jovem apertava sua pelagem de raposa entre a multidão, segurando um aquecedor de mãos, enquanto seus olhos permaneciam fixos no portão da cidade.

Hoje era o dia do retorno do General Gao após a campanha militar. Toda a população cercava o portão da cidade, formando um mar de gente impenetrável. Os soldados responsáveis pela ordem na corte imperial tiveram que trabalhar arduamente para abrir caminho para a passagem dos soldados que retornavam.

“Antigamente, o vice-general Gao... hum, agora já é o General Gao. Naquela época, ninguém acreditava no seu sucesso, sua família tentou impedi-lo. Realmente, dizem que a sorte muda como o curso do rio, e essa é uma verdade incontestável,” disse um ancião apoiado em sua bengala, recordando os velhos tempos com emoção.

“O General Gao é um herói de Yanqi,” concordaram os presentes.

“Ouvi de um irmão que trouxe notícias que, além do General Gao, há dois grandes heróis entre seus vice-generais que retornam conosco.”

Ao ouvir isso, uma mulher que segurava uma criança nos braços iluminou os olhos e respondeu, “Meu marido também me contou em sua carta que esses dois vice-generais são jovens promissores, frequentemente conquistando feitos notáveis e muito estimados pelo General Gao.”

“Também ouvi rumores que esses dois podem ser promovidos a generais pelo imperador,” acrescentou alguém.

“Gostaria de saber como são esses vice-generais,” disse outra voz.

“Certamente são elegantes e charmosos, de aparência imponente.”

Muitas jovens damas das famílias nobres reuniam-se ali, envoltas em devaneios, apertando lenços nas mãos, ansiosas e esperançosas.

No segundo andar do Pavilhão Yueyun, numa sala reservada.

Xiao Qingyan desviou o olhar e riu com desdém. “Meu irmão imperial está se superestimando. Com Gao Quan e dois garotos imaturos, ainda ousa competir comigo?”

“Sua Alteza, vai agir agora?” Sheng Yuqing colocou a taça de vinho e hesitou por um momento, antes de decidir: “Eu, seu servo, aceito as condições da Alteza.”

Xiao Qingyan bateu no ombro dele e prometeu: “O que lhe prometi, cumprirei.”

Sheng Yuqing assentiu e brindou: “Obrigado, Alteza. Eu bebo em sua honra.”

Xiao Qingyan bebeu e manteve o olhar fixo na jovem junto ao portão da cidade.

“Os soldados do General Gao estão entrando na cidade,” alguém gritou na multidão.

No instante seguinte, Shen Huajin viu a imponente tropa marchando com grande pompa.

A cena era vibrante e magnífica.

O líder montava um cavalo preto de guerra, trajando armadura dourada, com expressão séria, a mão direita repousando na espada à cintura, emanando força e majestade.

Atrás dele, um jovem com capa preta e armadura prateada, a capa esvoaçando ao vento. Seu cabelo negro estava trançado em várias tranças, amarrado em um rabo de cavalo alto, exalando uma aura nobre e distinta.

As bandeiras tremulavam ao vento.

O cansaço dos soldados desapareceu naquele momento, substituído pela alegria de voltar para casa.

A multidão não parava de aclamar: “Bem-vindos, generais, de volta à cidade.”

“Bem-vindos, soldados, pelo retorno vitorioso.”

O General Gao endireitou as costas, desfrutando da admiração do povo. Apesar da expressão séria, seu coração já se enchia de alegria.

“O General é realmente corajoso, mas é uma pena que já seja casado.”

“Eu acho que o vice-general atrás dele é ótimo, jovem e talentoso, elegante e nobre. Não sei se já é casado.”

As jovens damas das famílias nobres cochichavam entre si.

“Esse não é o único filho do Duque de Zhen Guo, o Jovem He?”

“Dizem que ele era rebelde quando jovem, e o Duque, irritado, o enviou para o campo militar. Mas agora ele é vice-general.”

“Se não me engano, ele tem dezoito anos e ainda não se casou. Talvez eu ainda tenha chance de me tornar a esposa do Jovem He,” disse uma jovem cobrindo o rosto com um lenço, o coração acelerado.

“Vai lavar essa cabeça. Nem olha pra sua própria posição, acha que pode se casar com o Jovem He,” zombou Mo Qingqing.

Sempre havia pessoas descaradas que cobiçavam o que não lhes pertencia, como aquela plebeia sem vergonha, que ainda por cima era neta do Primeiro Ministro Lin.

A jovem foi insultada sem motivo e só pôde engolir o ressentimento. Afinal, ela era uma princesa.

Mo Qingqing lançou-lhe um olhar e se afastou, sentindo-se sufocada. Agora, até um cachorro a irritaria.

“Chegou uma mensagem na mansão da jovem senhora: a irmã mais velha está em casa.”

Shen Huajin ouviu e se afastou.

O General Gao virou-se para He Xun e perguntou, “Shen Hua, por que não volta conosco?”

He Xun acabara de discutir com Shen Hua e estava de mau humor. “Fui para casa procurar minha irmã.”

Vendo sua indisposição, o General Gao não insistiu, resignado. Ele sabia que os dois haviam discutido novamente. Depois das brigas, eles sempre ficavam assim.

“General, tenho assuntos a resolver e volto antes,” disse um dos soldados.

“Vamos. Finalmente vou ter paz. Nos últimos anos, quase enlouqueci com as brigas de vocês dois.”

He Xun montou seu cavalo e desapareceu na multidão.

Finalmente os dois foram embora. Nos últimos anos, as brigas lhe causaram dores de cabeça. Eles brigavam desde o primeiro dia no campo militar até hoje. Quando He Xun perdia, sempre recorria a duelos. Esse desejo de vencer, nenhuma mulher aguentaria. Não é de se admirar que ele ainda não tenha se casado, mesmo com essa idade.

O guarda montado o seguiu de perto. “Jovem Herdeiro, espere por favor.”

He Xun puxou as rédeas, hesitou por um momento, e, envergonhado, perguntou: “Wu Qi, você gosta de homens?”

Wu Qi quase caiu do cavalo, gaguejando por um longo tempo: “Jovem Herdeiro, eu não vendo meu corpo.”

“Eu não estou tão desesperado assim,” He Xun esfregou a testa, desistindo de perguntar mais, não queria parecer um homossexual.

Mas ele parecia ser exatamente isso.

Shen Hua, por sua vez, era despreocupado. Assim que chegou a Kyoto, fugiu, quase o deixando furioso.

Quanto mais pensava, mais irritado ficava, e sua antipatia por Wu Qi só aumentava.

Wu Qi coçou a cabeça, pensando que o Jovem Herdeiro devia estar doido. Ele não disse nada errado, mas ouvir aquela pergunta fez qualquer um pensar que ele era homossexual, quase o assustando.

De repente, sentiu saudades dos velhos tempos. Com o Vice-General Shen por perto, embora eles brigassem muito, o Jovem Herdeiro nunca o teria perguntado se gostava de homens.

Uma ideia ousada surgiu em sua mente: o Jovem Herdeiro provavelmente gostava do Vice-General Shen. Ele acabara de descobrir um segredo chocante.

...

Shen Huajin desceu da carruagem, levantou a barra do vestido e correu direto para o salão principal.

Zhu Ling a seguia, chamando: “Senhorita, vá com calma, cuidado para não cair.”

Shen Huajin olhou para trás, sorrindo radiante: “Não vou cair.”

Nos últimos dias, a mansão havia sido arrumada, flores e plantas cuidadosamente podadas, deixando toda a residência Lin renovada.

Ela parou na entrada, chamando obedientemente: “Irmã mais velha.”

A jovem havia trocado a armadura pela roupa vermelha, sem maquiagem, com feições marcantes e elegantes, e um sorriso caloroso como o sol.

Após anos de treinamento, sua pele estava um pouco bronzeada, o corpo bem proporcionado e forte, e seus passos firmes.

Ela caminhou até Shen Huajin, e as duas irmãs se abraçaram.

Shen Huoyu ficou com os olhos vermelhos e apertou a irmã nos braços. “Huajin, você emagreceu. Daqui em diante, vou cuidar para que você fique branca e gordinha.”

“Irmã, eu não sou porquinha. Só quero ficar branca, gorda, nem pensar.” Será que a irmã queria cuidar dela como se fosse um porco?

Shen Huoyu sorriu entre as lágrimas, puxou a irmã para sentar e lembrou das palavras do avô materno, com um olhar cheio de culpa: “Huajin, se você me chamar de irmã mais velha, já me sinto satisfeita. Se lembrar, ótimo; se esquecer, tudo bem. Só precisa lembrar que eu e o avô materno sempre seremos sua família.”