Capítulo Trinta e Cinco: Olhos Escarlates

"A segunda senhorita é realmente uma pessoa abençoada. Ouvi dizer que aquele incêndio foi terrível e ceifou muitas vidas; felizmente, a nossa senhorita saiu ilesa."

"É verdade. O patrão sempre amou muito as duas senhoritas, especialmente a segunda. Se algo tivesse acontecido, ele teria morrido de desgosto."

A serva recém-chegada, ainda pouco familiarizada com os assuntos da mansão, não acreditava que a imensa Residência Lin — cujo senhor era o influente Primeiro Ministro — se importasse tanto com duas jovens. Afinal, não havia sequer um herdeiro homem na casa; temia-se que aquele vasto patrimônio estivesse fadado ao fim.

A inveja em seu coração crescia. Por que elas nasceram em uma família de linhagem nobre? Mesmo após a morte dos pais, em vez de caírem na miséria, continuavam a ser senhoritas de uma estirpe elevada.

"De que adianta tanto amor? O patrimônio imenso acabará do mesmo jeito", ela não conseguiu conter o comentário maldoso.

Uma mulher ao lado, que não suportava a atitude dela, repreendeu-a com um sorriso sarcástico: "O que você sabe? As duas senhoritas são preciosas como ouro e jade. A mãe delas era a única filha do patrão, e aquela fortuna toda é, na verdade, o dote das moças. A família da primeira esposa do Senhor Lin era mais rica que o próprio reino. O banquete de casamento na época foi tão grandioso que deixou todos em Quioto de olhos arregalados."

O Administrador Wang, braço direito do Senhor Lin e alguém que viu as duas senhoritas crescerem, não tolerava fofocas pelos corredores. Ele lançou um olhar severo à nova serva: "Se eu ouvir vocês espalhando boatos novamente, serão todas vendidas."

"Sim, senhor, perdoe-nos."

"Dispersem-se e voltem ao trabalho." O Administrador Wang dispensou o grupo e, com suas pernas cansadas, apressou-se em direção ao portão como um sopro de vento.

"Jovem mestre, espere por este velho servo." O Administrador Wang parou junto à carruagem, ofegante.

Shen Huajin ouviu a voz e abriu a cortina, vendo o Administrador Wang segurar a cintura enquanto tentava recuperar o fôlego. Ela perguntou, confusa: "Tio Wang, o que aconteceu?"

"Faz anos que a senhorita não volta para casa, e Quioto mudou muito. Deixe que este velho servo a acompanhe, para evitar que qualquer pessoa sem noção a importune."

"Não se incomode, Tio Wang, Zhuling está comigo." Shen Huajin sabia que ele se preocupava, mas não suportaria ver um homem de sua idade exaurido por acompanhá-la em um passeio.

Zhuling pôs a cabeça para fora da janela e, com um gesto confiante, bateu no peito: "Tio Wang, pode ficar tranquilo. Comigo aqui, quem ousaria importunar a senhorita?"

"Tio Wang, estamos indo", disse Zhuling com sua voz cristalina. "Tio Li, pode partir."

O Administrador Wang observou a carruagem desaparecer no horizonte com um suspiro de alívio e satisfação. "A segunda senhorita... ela realmente cresceu."

Zhuling retirou uma caixa de alimentos preparada com antecedência. Sob o olhar surpreso de Shen Huajin, ela revelou vários pratos de petiscos.

"Zhuling, você acha que sua senhorita é um porquinho? Acabamos de tomar o café da manhã e você traz tantos doces?"

Havia bolos de flor de begônia, bolos de flor de pera, bolos de hibisco, biscoitos de nozes, bolos de coco, bolos de pêssego, bolos de feijão verde, bolos de osmanthus e bolos de rosa cristalizada.

"Senhorita, este é o seu hábito de sempre. Toda vez que saímos, a senhora pede que eu traga guloseimas. A senhora dizia que isso mal era o suficiente para a senhora e para mim."

Zhuling continuava a arrumar os bolos, sentindo que ainda faltava algo. Bem, aquilo era algo que ela mesma faria, de fato.

"Senhorita, prove este bolo de rosa cristalizada, feito agora há pouco na cozinha." Zhuling ofereceu um pedaço, olhando para ela com expectativa.

Shen Huajin aceitou, deu uma pequena mordida e, sob o olhar atento de Zhuling, assentiu: "Está muito bom."

Zhuling sorriu satisfeita e, insistindo, fez com que ela comesse vários pedaços.

"Zhuling, chega. Coma você mesma, se eu comer mais, vou engordar como um porco", Shen Huajin bloqueou o movimento da serva; ela realmente não conseguia mais comer.

"Ainda sobra tanto, não podemos desperdiçar. Se a senhorita não consegue, eu comerei por você."

Ela realmente era ainda mais insistente que Qingzhi; ambas viviam com medo de que a patroa morresse de fome.

"Senhorita, o patrão disse que, como a senhora acabou de voltar, devo acompanhá-la ao Pavilhão Jingxuan para escolher algumas joias. É uma de nossas lojas, a maior de Quioto. A senhora quer ir?" Zhuling perguntou, enquanto mastigava um pedaço de bolo, ainda preocupada com os acessórios da patroa.

"Então vamos dar uma olhada."

A carruagem mudou de direção rumo ao Pavilhão Jingxuan. Ao chegar, pouco depois da hora da serpente, a loja não estava muito cheia. Assim que Shen Huajin entrou, o gerente, com olhos aguçados, reconheceu a patroa.

O Gerente Sun apressou-se para recebê-la, sem ousar ser negligente, com um sorriso radiante: "Jovem patroa, por que veio pessoalmente? Se viu algo que gostou, basta pedir, e eu mandarei entregar na mansão."

Felizmente, ele conhecia Zhuling; caso contrário, não teria notado que a jovem vestida com roupas masculinas era a sua patroa.

"Gerente Sun, há alguma joia da moda ultimamente em Quioto?"

"Peço que a Srta. Zhuling e a jovem patroa aguardem um instante, trarei agora mesmo."

O Gerente Sun deixou um atendente cuidando da recepção e foi pessoalmente buscar as peças. O atendente, ao ouvir a conversa, percebeu que aquela pessoa era a jovem patroa, a segunda senhorita da família Lin que havia desaparecido da propriedade pouco tempo atrás.

"Jovem patroa, por favor, beba um pouco de chá." O atendente serviu alguns pratos de doces e uma chaleira de chá.

Shen Huajin sentou-se silenciosamente, sem tocar nos doces, ao contrário de Zhuling, que parecia apreciar muito a comida; a jovem tinha um apetite voraz.

"Coma devagar, para não ter indigestão", Shen Huajin serviu-lhe uma xícara de chá.

Zhuling continuou comendo com satisfação: "Não terei indigestão, os doces são deliciosos. O jovem mestre não quer provar?"

Shen Huajin recusou com um gesto; ela já estava satisfeita. Quando os pratos ficaram vazios, o Gerente Sun retornou trazendo as joias.

Ele apresentou uma a uma: "Este grampo de fênix de jade branco é o mais popular em Quioto ultimamente; só restou esta unidade em toda a cidade."

"Este grampo de jade verde com incrustações de ouro é o nosso item mais vendido."

"Este bracelete de fios trançados é perfeito para uma jovem como a patroa; é elegante e refinado."

"Estes brincos de prata com flores de diamante também vendem muito bem. Se não me falha a memória, são o tipo que a senhorita mais velha costuma usar: discretos e luxuosos."

"A jovem patroa gostou de algum? Se não, temos outros que a deixarão satisfeita." O Gerente Sun era extremamente paciente, temendo que ela não ficasse contente.

"Quero todos. O Administrador Wang cuidará do pagamento." Shen Huajin refletiu por um momento; ela gostou de todas as peças e, já que tinha saído para passear, não voltaria de mãos vazias.

"Muito bem, farei o embrulho para entrega na mansão."

Após a compra, Zhuling também terminara de comer. Quando estavam prestes a sair, foram subitamente esbarradas por alguém. Zhuling estava prestes a reclamar quando viu que o homem usava um chapéu com véu e parecia muito apressado.

Seu servo, um homem alto e robusto com uma aura intimidadora, pediu desculpas sem qualquer expressão: "Peço perdão. Meu mestre tem uma urgência. Este dinheiro é para compensar o transtorno."

"Aceito as desculpas, mas não preciso do dinheiro." O esbarrão não fora intencional, e Shen Huajin não quis dificultar as coisas.

Uma lufada de vento soprou, levantando um lado do véu do homem. Do ângulo de Shen Huajin, foi possível vislumbrar um par de pupilas vermelhas, profundas como fogo, que observavam as pessoas e o ambiente ao redor com total indiferença.