Capítulo vinte e um: A Falsa Acusação

"Esta sopa para curar a ressaca é horrível." Shen Huajin franziu a testa, com uma expressão de quem perdera toda a vontade de viver.

Ela não se lembrava absolutamente de nada do que acontecera após tomar aquele copo de vinho na noite anterior. Jamais imaginou que sua tolerância ao álcool fosse tão baixa — um único copo a derrubara. Não sabia se aquela Yuyan havia percebido sua fragilidade; era uma ironia do destino, mas, muito provavelmente, ela notara. Se não se enganava, Yuyan deveria ter descoberto, e foi por isso que, ao acordar, ela já não estava mais lá.

"Qingzhi, vamos voltar ao palácio." Como não retornara durante a noite, não sabia se Xiao Qingyan havia notado. Precisava voltar depressa; se ele a considerasse uma mulher leviana, poderia muito bem revogar a ficha que lhe permitia sair do palácio livremente.

As duas desceram as escadas uma após a outra. Qingzhi não pôde deixar de reclamar: "Senhorita, ontem eu deveria tê-la impedido. Se Sua Majestade descobrir que a senhorita esteve em um bordel..."

"Não faz mal. Você não diz nada, eu não digo nada, e faremos com que aqueles guardas secretos mantenham o bico fechado... parece que não vai dar. É tarde demais. Os guardas secretos são homens dele, Xiao Qingyan certamente já sabe."

Shen Huajin decidiu arriscar tudo. "No fim das contas, só bebi um copo de vinho e dormi uma noite no Pavilhão Meng Huan, ele não deve ficar bravo, certo?" Na verdade, ela não tinha certeza; Xiao Qingyan sempre fora muito bom com ela e raramente perdia a paciência.

"Senhorita, reze por si mesma. A vida desta serva depende inteiramente da sua."

"Senhorita, cuidado..." Qingzhi puxou Shen Huajin para trás.

Três homens lutavam no andar de cima. Entre o brilho das lâminas, objetos caíam estrondosamente. Um dos clientes, que descia tarde, acabou sendo pego no meio da briga e, por azar, tornou-se a vítima colateral; uma vida vibrante foi ceifada ao cair lá de cima.

"Morto... há um morto..." Dentro do Pavilhão Meng Huan, todos temiam por si mesmos, fugindo em pânico, com medo de serem atingidos.

"Chen Ping, hoje é o dia da sua morte."

"Não me importa quando é o dia da minha morte, mas o dia de amanhã será o seu aniversário de morte", provocou o homem de barba negra.

"Seu insolente, não sabe o que é viver." O homem magro parecia ter sido encurralado.

A patroa e a serva esconderam-se atrás de uma mesa. Shen Huajin sussurrou: "Onde estão os guardas secretos? Por que não aparecem? Não me diga que foram embora ontem à noite..."

Qingzhi, segurando o coração que batia descompassado, esperou um pouco até se acalmar. "Esta serva também não sabe."

A luta dos três aproximava-se cada vez mais. O coração de Qingzhi batia acelerado enquanto ela segurava a mão de Shen Huajin com firmeza. "Senhorita, se eles avançarem, a senhora fuja primeiro, eu os distrairei."

"Qingzhi, você..." Antes que pudesse terminar a frase, a mesa foi virada. Por instinto de sobrevivência, Shen Huajin reagiu rapidamente, protegendo Qingzhi enquanto recuava.

"Vou contar até três, você corre e busca ajuda..."

"Três."

Qingzhi suava frio. "Senhorita, fuja a senhora primeiro, eu os distrairei."

"Dois."

"Não há tempo, eles podem estar atrás de mim..."

"Um."

"Senhorita!"

Qingzhi foi empurrada por Shen Huajin em direção à porta e, sem olhar para trás, desapareceu.

"Corre rápido... mas trate de trazer alguém logo para me salvar."

"Puf..." O homem de barba negra cuspiu uma bocarra de sangue e caiu no chão, imóvel.

Shen Huajin observou a cena chocada, com os pés pregados no chão. No momento crucial, suas pernas fraquejaram; não sabia se corria ou se ficava. O capanga do homem magro foi empurrado para verificar a respiração do caído. Ele estendeu o dedo, mas recuou rapidamente, com a mão trêmula.

Com a voz embargada, disse: "Chefe, ele morreu... nós matamos... matamos alguém." O capanga sentou-se no chão, paralisado de medo, a ponto de urinar nas calças. Ele abraçou a perna do chefe e chorou: "Chefe, irmão, eu não quero ir para a cadeia, não quero morrer..."

"Coisa sem valor! Não tem uma bode expiatória ali do lado para levar a culpa?" O homem magro soltou a barra da vestimenta e chutou o capanga com desprezo.

"Bode? Chefe, que tipo de bode é esse? É gostoso?"

O capanga, claramente de pouca instrução, ficou ali parado pensando por um momento antes de concordar seriamente: "Chefe, a ideia é boa. Se comermos bem antes de partir, não ficarei tão assustado..."

Shen Huajin: "?"
O homem magro: "?"

"Droga, seu comilão, em que momento você ainda pensa em comer?" O homem magro sentia uma dor de cabeça insuportável; como podia ter alguém tão ganancioso ao seu lado?

O capanga, sem entender, respondeu: "Se não quer comer, não coma. Não fique bravo, chefe. Eu fico apenas olhando o senhor comer."

Sem conseguir se conter, o homem magro explodiu: "Comer, você só pensa em comer! O homem morreu, estou falando de usar aquela mulher para levar a culpa por nós!" O rosto do homem magro estava vermelho de raiva.

"Chefe, entendi! Somos três, combinaremos o depoimento e diremos que vimos essa mulher matar o homem."

Os dois entraram em um acordo, com olhares astutos. Shen Huajin, agachada no canto, observava o sorriso malicioso deles e sentiu um calafrio na espinha.

Eles eram espertos; queriam que ela levasse a culpa por um assassinato que não cometeu. Não havia como isso terminar bem. Depois que Qingzhi partiu, ela lembrou-se subitamente de que sabia usar técnicas de leveza e procurou uma oportunidade para escapar. Porém, nem tudo sai como o planejado; a técnica de leveza não funcionou. Ela se perguntou se o vinho da noite anterior não estaria batizado.

O homem magro aproximou-se e, antes que Shen Huajin pudesse dizer algo, desferiu um golpe que a fez desmaiar. Antes de fechar os olhos, viu um grupo de pessoas olhando de longe, discutindo em voz alta, enquanto sentia algo pegajoso em suas palmas.

No Palácio Imperial.

O aposento real estava em um silêncio sepulcral, como se o ar tivesse congelado. Xiao Qingyan esperara no Palácio Yaohua a noite toda, mas, mesmo com o sol a pino, ela não aparecera. Sua expressão era cada vez mais sombria. Yu Fei não ousava se aproximar para não despertar sua ira, rezando em silêncio: "Senhorita Shen, por favor, volte logo! Se não voltar, Sua Majestade vai explodir."

"Yu Fei, diga-me, será que não sou bom o suficiente? Por que ela preferiu um bordel a me fazer companhia?"

Não era uma questão de ser bom ou não; o problema era que a senhorita Shen queria se divertir no bordel e, simplesmente, foi. Yu Fei só ousava pensar nisso; mesmo que tivesse cem mil coragens, não se atreveria a dizê-lo em voz alta.

"Será que sou um maldito? Nascido para ser detestado por todos, sem ser valorizado por ninguém, nem mesmo ela deseja vir me ver." Ele apertou os punhos até as veias saltarem, levantou-se e derrubou a mesa com força, fazendo tudo o que estava em cima cair com estrépito.

As criadas e eunucos ajoelharam-se, com as cabeças baixas, com medo de atrair a atenção do tirano.

"Sua Majestade, acalme-se."

Mo San, que estava prestes a sair do palácio para cumprir ordens, encontrou Qingzhi retornando em pânico. Ao ouvir que a senhorita estava em apuros, usou sua técnica de leveza para trazer Qingzhi de volta ao Palácio Yaohua.

"Majestade, no Pavilhão Meng Huan, três pessoas começaram uma briga. A senhorita percebeu que a situação estava ruim e pediu que esta serva voltasse para buscar ajuda..." Qingzhi ajoelhou-se e relatou o ocorrido.

"Ao menos ela se lembrou de pedir que eu a salvasse." O tom não parecia de raiva, nem de repreensão.

"Majestade, a senhorita Shen foi incriminada por assassinato e jogada na prisão." Mo Wu trouxe a notícia e correu para o palácio.

"Assassinato? Incriminada? Que idiota sem medo da morte fez isso?"

"Vamos, ao cárcere do Ministério da Justiça."

Xiao Qingyan montou em seu cavalo e partiu do palácio, com Yu Fei e Mo San logo atrás.