Capítulo Vinte e Sete: O Contrabando de Sal

O homem permaneceu imóvel, tremendo da cabeça aos pés, enquanto murmurava: “Eu, eu não fiz por querer... Eu não pretendia matá-lo.”

“Jovem mestre, o senhor... está bem?” O guarda entrou repentinamente, mas ao ver a cena de caos, reagiu rápido, fechou a porta e começou a arrumar tudo em silêncio, como se estivesse acostumado com tais situações.

“Estou, estou bem.” Após um longo momento para recuperar o fôlego, o homem ordenou: “Lembre-se de destruir qualquer vestígio. Finja que este jovem mestre nunca esteve aqui hoje.”

“Tarde demais.” Muito antes, enquanto eles discutiam entre si, Shen Huajin já havia instruído seus guardas secretos para que Xiao Qingyan enviasse reforços.

Ao ver os soldados entrarem um após o outro, Qin Ming sentiu as pernas fraquejarem, mas forçou uma postura de calma: “Como ousam? Meu pai é o Vice-Ministro do Ministério da Receita! Se forem espertos, soltem-me imediatamente.”

“Não importa quem seja seu pai. Ouvimos cada palavra do que aconteceu aqui do quarto ao lado.” Shen Huajin o encarou sem qualquer hesitação. Com as evidências em mãos e a certeza da vitória, prendê-lo era apenas uma questão de tempo.

Recusando-se a admitir a derrota, Qin Ming tentou se esquivar: “Vocês estavam no quarto ao lado, como podem saber se ele não cometeu suicídio para me incriminar? Esse homem tinha problemas comigo; exijo uma investigação rigorosa.”

“Jovem mestre Qin, não resista mais. O tráfico de sal ilegal e o assassinato foram presenciados pessoalmente por este príncipe. Suas palavras sugerem que este príncipe está tentando incriminá-lo? Ordens minhas: prendam-no imediatamente e revistem a mansão da família Qin.” Xiao Qingyu, sentado na cadeira junto à porta, emitiu seu comando.

Os soldados avançaram em grupo, dominando o mestre e seu servo que tentavam resistir. O grupo saiu em procissão escada abaixo. Os espectadores abriram caminho voluntariamente, e os comentários surgiam de todos os lados.

“O que aconteceu? Aquele não é o jovem mestre Qin? Por que o levaram?”

“Você não sabe? Fiquei escondido ali fora e ouvi um pouco. Esse jovem mestre Qin discutiu com alguém e, por acidente, acabou matando-o.”

“Eu também ouvi isso. Dizem que ele ainda traficava sal ilegal. Esse homem merece morrer, a família Qin está acabada.”

“Com certeza. Graças aos céus, ele recebeu o que merecia. Ele já cometeu tantas maldades. Meu cunhado, por ter bloqueado o caminho dele uma vez, teve a perna quebrada por ordem dele.”

“Houve isso também? Não é de se admirar que ele tenha cometido um assassinato. Esse tipo de gente tem que morrer, que desprezo...”

A reputação da família Qin na capital era péssima. O pai de Qin Ming, o Vice-Ministro, era conhecido por sua corrupção, ganância e por assediar mulheres honestas, casos que sempre eram abafados. A esposa do ministro era ainda mais cruel; as novas concubinas que entravam na mansão raramente duravam meio mês sem serem levadas à loucura.

Em menos de um dia, a notícia de que a família Qin seria executada em três dias espalhou-se pela capital. O povo celebrava, elogiando a sabedoria do Imperador.

Após retornar ao Palácio Yaohua e terminar o jantar, Shen Huajin deitou-se, exausta. O dia fora longo, mas o câncer que era a família Qin finalmente havia sido removido. Se não tivessem ido ao Pavilhão Fuyun, jamais teriam descoberto as atrocidades que eles cometiam, eram atos de uma loucura desenfreada.

Xiao Qingyan ordenou pessoalmente o confisco dos bens da família Qin e a execução em três dias, um evento que trouxe grande alívio ao povo.

Enquanto se virava na cama, ela se assustou ao ver Xiao Qingyan curvado, observando-a de perto. Sentou-se rapidamente, cobrindo o peito: “Você quase me matou do coração! Em plena noite, quase me fez partir desta para melhor.”

Xiao Qingyan endireitou-se e sentou-se na beira da cama, dizendo calmamente: “Você é quem estava distraída demais com seus pensamentos; nem percebeu que estou aqui há algum tempo.”

“Por que veio tão tarde? Se precisasse de algo, bastava enviar alguém, não precisava vir pessoalmente.”

Xiao Qingyan permaneceu em silêncio.

Shen Huajin brincou: “Não me diga que estava com saudades.” Ele certamente não estaria; com tantas concubinas no harém e tantas beldades no mundo, bastaria um gesto seu para tê-las.

“Eu estava com saudades, A-Jin.”

A frase ecoou em seus ouvidos como uma explosão. *Eu estava com saudades, A-Jin.* Aquilo não parecia algo que alguém na posição dele diria, e ela jamais imaginou que o soberano supremo lhe falaria tais coisas.

“Entendido.”

“Apenas ‘entendido’? Não tem nada a me dizer?”

Sob o olhar atento de Xiao Qingyan, ela sentiu-se um pouco culpada e, instintivamente, balançou a cabeça e depois assentiu: “Não.”

“Esqueça. Ainda temos muito tempo, não há pressa para falar sobre isso depois.” Xiao Qingyan suspirou; não sabia o que fazer com ela.

“Xiao Qingyan, hoje ajudei o Príncipe Yong a capturar a família Qin. Isso conta como um grande mérito, não conta?”

“Conta. Peça o que quiser e, se estiver ao meu alcance, eu lhe darei.” Xiao Qingyan a olhava com ternura. Ele possuía riquezas infinitas; o que quer que ela desejasse, ele lhe entregaria com as próprias mãos.

Após pensar muito, ela não conseguiu decidir o que queria, mas pedir um desejo guardado para uma necessidade futura parecia uma boa ideia. “Guarde para depois, você me concede um desejo?”

“Apenas um? Eu poderia realizar dez para você.”

“Naturalmente, você é o imperador mais sábio e grandioso, eu confio em você.”

De repente, Shen Huajin sentiu a garganta arder. Caminhou até a mesa de sândalo e bebeu duas xícaras de chá, sentindo-se um pouco melhor. Xiao Qingyan observou seu gesto estranho e sentou-se ao lado dela: “O que foi? A garganta está ruim?”

“Não é nada, apenas uma pequena dor, amanhã estará bem.” Certamente foi o excesso de comida quente nos últimos dias; da próxima vez, precisaria se controlar. Ela relembrou as iguarias que provara; eram sabores que nunca experimentara na era moderna, deliciosos, mas faltava-lhes algo.

“Então descanse bem, vou indo.” Embora quisesse ficar, ainda não era o momento. Quando a hora certa chegasse, eles poderiam estar juntos todos os dias.

Após se despedir de Xiao Qingyan, Shen Huajin fechou a porta e deitou-se novamente. Ela pensou por muito tempo se deveria retornar à família Lin. A família Lin era o lar da dona original do corpo, e se ela voltasse, precisaria de uma explicação plausível. O fato de ter atravessado para este mundo não poderia ser descoberto; quem acreditaria? Se soubessem, seria uma sorte se não a matassem como um demônio.

Ela não possuía nenhuma lembrança da dona original. Se dissesse que sofria de amnésia, sua família, que convivera com ela, certamente suspeitaria. Mas, se não voltasse, a verdade viria à tona; sua identidade como prima da família Lin seria descoberta cedo ou tarde.

Se Xiao Qingyu conseguira investigar, outros também conseguiriam. No fim, ela teria que voltar. No entanto, voltar por vontade própria agora não era a melhor estratégia. Primeiro, a amnésia seria uma desculpa fraca, e pessoas mal-intencionadas poderiam acusá-la de ser uma impostora para usurpar a fortuna da ilustre família Lin.

Segundo, ela ainda tinha muito a fazer. Sair do palácio e conseguir entrar novamente não seria fácil. Além disso, ela não ficaria ali para sempre; ir para a família Lin apenas para partir depois só causaria mais sofrimento a eles.