Capítulo Quarenta e Seis: Ele Nem Merece

“Diz isso outra vez!” Xiao Qingyan encostou-se ao leito imperial, com a pressão atmosférica ao seu redor terrivelmente baixa e os olhos densamente impregnados de intenção assassina.

Yu Fei, ajoelhado no chão, repetiu: “O herdeiro do Marquesado de Changle quer casar-se com a segunda senhorita Shen.”

Como esperado, Sua Majestade irritou-se novamente. Com medo de ser atingido no segundo seguinte, Yu Fei respondeu rapidamente: “Mas o senhor lorde Lin recusou. A segunda senhorita Shen também não aceitou. Os presentes enviados foram jogados fora.”

Jogados fora? Ainda bem que foram! Pois será que um tipo daqueles é digno de se casar com A-Jin?

Ainda bem que ela não é cega. Se ela tivesse ousado aceitar, ele não se importaria em matar quem quer que ousasse cobiçá-la.

“Fez bem em recusar.”

Yu Fei coçou a cabeça, recordando-se subitamente de algo: “Majestade, o senhor ordenou anteriormente que eu investigasse a senhorita Shen, e descobri recentemente um segredo da família Lin.”

Mostrando pouco interesse, Xiao Qingyan ergue o olhar e respondeu com tom indiferente: “Fala.”

“Lembra-se daquele subcomandante Shen que tantas vitórias alcançou no campo de batalha?”

Xiao Qingyan recuou nas lembranças até se lembrar da tal pessoa: “Aquele que não se dá bem com He Xun?”

“Segundo as minhas investigações, o subcomandante Shen é, na verdade, a mais velha das irmãs Shen.” Quando descobrira aquilo, ficara estupefacto: uma mulher que decidira alistar-se no exército e que ombreava com o vice-comandante He.

“Interessante. Não são irmãs à toa.”

Não compreendendo o sentido oculto daquelas palavras, Yu Fei perguntou: “Afinal, a senhorita mais velha é irmã consanguínea da senhorita Shen e cometeu o crime de lesa-majestade. O que pretende fazer para não partir o coração dela?”

“Aproveitar que a identidade ainda não foi exposta e abafá-la logo no início? Se o fizermos, receio que isso arrefeça o ânimo dos soldados. Ela cometeu o crime de lesa-majestade, mas também tem méritos militares. Desde a antiguidade, além do falecido general Lin, esta é a segunda mulher general na história da nossa dinastia. O que deve Vossa Majestade fazer?”

Xiao Qingyan moveu levemente o corpo para adotar uma postura mais confortável e, após ouvi-lo, encerrou o assunto com uma única frase: “Tudo o que for benéfico para o país e não ferir a sua raiz fundamental, que mal há em servir no exército, seja homem ou mulher?”

Ele não era um homem antiquado; conceitos ultrapassados de moralidade não tinham peso para ele. Tanto homens quanto mulheres podiam servir na guerra, e as mulheres não estavam obrigadas a limitar-se a cuidar do lar e dos filhos.

A verdade acabaria por vir à tona, e o assunto envolveria inevitavelmente A-Jin. Tratando-se dela, era preciso proceder com a máxima cautela, encontrando o momento oportuno para revelar a sua verdadeira identidade.

“Irmão mais velho.”

O som dos eunucos a tentar barrar alguém ecoou do lado de fora.

“Alteza, por favor, volte outro dia. A saúde de Sua Majestade não está boa e ele precisa de repouso absoluto.” O eunuco-mor Zhang bloqueava a porta, enxugando o suor da testa com a manga. Como fora aparecer ali justo o Príncipe Yong, logo agora?

O rapaz, desinibido e decidido a não arredar pé enquanto não entrasse, replicou: “Eunuco Zhang, deixa-me entrar. O meu irmão mais velho ficou ferido e, como irmão mais novo, é meu dever demonstrar preocupação.”

“Alteza...” O eunuco encontrava-se numa situação desesperadora. Sua Majestade dera ordens estritas para que ninguém entrasse, e ele não podia ceder, por muito insistente que fosse o pretendente.

“Deixa-o entrar.”

A voz profunda e imponente do soberano ecoou do interior.

Com um sorriso largo, Xiao Qingyan afastou o eunuco Zhang, ostentando um ar vitorioso: “Eu bem dizia que o meu irmão mais velho me deixaria entrar.”

Empurrando a porta, o jovem avançou em direção ao leito do dragão.

“O que te traz aqui? Certamente não vieste só para me ver, pois não?”

Em relação àquele irmão mais novo, sentia uma dor de cabeça perpétua. O rapaz só sabia desocupar-se e, escudando-se no facto de ele ser o imperador, andava pela capital como dono do mundo, metendo-se em toda a espécie de confusões que o próprio soberano depois tinha de remediar.

“Tragam.”

Os guardas que o acompanhavam apresentaram um ginseng milenar.

“Não soube eu que o meu irmão estava ferido? Procurei especialmente este ginseng milenar para ajudar na tua recuperação. Sei que o teu ferimento não deve ser alardeado, por isso podes ficar descansado, não contei a ninguém.”

“Mas o meu irmão mais novo tem um favor a pedir.” Xiao Qingyan espiou o soberano de soslaio, pensando consigo mesmo: *Que homem assustador. Não admira que não consiga arranjar esposa.*

“Fala”, resumiu Xiao Qingyan, conciso.

“Irmão, quero ir para Nanxuan. Já conheci de ponta a ponta as belas paisagens de Yanqi e agora quero mudar de ares. Sei que o meu irmão mais velho há de concordar.” O jovem olhou-o com esperança.

“Não me olhes com esse ar. Não há negociação possível. Põe-te a andar de volta à tua residência e continua a estudar. Os exames da Academia Imperial estão a chegar, e se voltares a ficar em último lugar, depeno-te vivo!”

“Irmão, eu só gosto de brincar, não quero estudar, snif, snif...” Xiao Qingyan fingia chorancar de propósito para o irritar, mantendo uma ínfima nesga de esperança.

Xiao Qingyan sentiu-se genuinamente repugnado pela atuação, mas não cedeu à chantagem, aniquilando de vez aquela esperança mínima: “Vai-te embora! Se voltas a tentar enjoar-me com essa figura, arranjo-te um casamento com a senhorita Zheng.”

Foi como um raio a cair num dia limpo. O rapaz aterroviu-se tanto que se ajoelhou e prostrou junto ao leito imperial, sem conseguir abraçar as pernas do soberano, tendo de se agarrar aos cobertores com um ar de quem prefere a morte.

A senhorita Zheng — Zheng Hui — era filha do vice-ministro da Justiça, carente de beleza ou virtudes, e pesava duzentas e cinquenta e seis libras. Só de pensar nisso, o jovem tremia de pavor, receando ser esmagado pelo peso dela num piscar de olhos.

“Irmão, estou arrependido! Nunca mais farei tal coisa, volto já para os meus livros!”

A tática de Xiao Qingyan nunca falhava.

“Espera.”

Xiao Qingyan, que já se dirigia à porta, estacou ao ouvir o chamamento.

Com um vislumbre de alegria no rosto, perguntou-se se o irmão teria tido um ataque de consciência e mudado de ideias. Certamente que sim, afinal ele era o irmão mais querido e acarinhado do imperador.

“Ouvi dizer que daqui a dois dias haverá um banquete na mansão da condesa Yining. Tu vais lá estar.”

Pensando ter ouvido mal, o rapaz inquiriu, incrédulo: “O que disseste, irmão? Eu sou um homem feito, que vou eu fazer no banquete de uma rapariga? Além disso, nem sequer fui convidado.”

“Ah? Não me digas que é por causa da segunda senhorita Shen? O meu irmão teme que ela seja importunada pelos outros, não é? Se eu for, que ganho com isso?”

Quase se esquecendo daquela segunda senhorita Shen, decidiu que desta vez iria extorquir uma boa soma ao irmão mais velho.

“Não passas de um filho aristocrata ocioso. Achas que faltam motivos para ires a um banquete sem convite? Só pensas em explorar o teu irmão. Se cumprires a tarefa e conseguires o primeiro lugar nos exames, aprovo o teu pedido.”

Murmurando entre dentes, o jovem queixou-se: “Se não querias que eu fosse, tinhas dito logo, em vez de me dares esperança para depois a destruí-lo.”

“O que disseste?”

Basta-lhe um olhar do soberano para o fazer encolher-se de medo: “Eu disse que, com esta minha cara de pau que nem a muralha da cidade, arranjo maneira de entrar mesmo sem convite. Fica descansado, irmão, não deixarei que façam mal à tua futura esposa.”

“E não te esqueçais do que prometeste: depois do Ano Novo, vou para Nanxuan!” Receando que o soberano voltasse com a palavra atrás, o rapaz deu meia-volta e partiu a assobiar, sem olhar para trás.

O eunuco Zhang soltou um suspiro de alívio, lançando uma oladela furtiva ao soberano, cuja expressão permanecia impassível. Como dizia o ditado, servir o imperador era como dormir com um tigre, e ele próprio sentia sempre um friozinho na espinha.

À saída dos portões do palácio, Xiao Qingyan cantarolava alegremente e, ao dar uma volta efusiva, acabou por chocar contra uma donzela.

Vestida com trajes palacianos, a jovem tinha acabado de ficar com os olhos cheios de poeira por causa do vento e, num descuido, quase deixou cair a marmita que trazia nas mãos.

Para passar despercebida, disfarçara-se de criada e usava um véu. Inclinando-se respeitosamente, fez uma vénia: “A escrava cumprimenta Sua Alteza, o Príncipe Yong.”

“Estás bem? Se te magoei, chamo um médico imperial.” A força do impacto não fora pequena, por pouco derrubando a rapariga.

“Estou bem.”

Basta-lhe olhar para os olhos dela para que Xiao Qingyan sinta que se assemelha a alguém que ele conhece.

“Parece-me que conheço alguém muito parecida com a senhorita.”