Capítulo Trinta e Três: Regresso a Casa

“Vá.”

Lin Jing observou com ternura as costas da jovem até que ela desaparecesse na esquina.

“Senhor Lin, por favor, siga-me.” Qingzhi não ousou ser negligente. Ela conduziu o Primeiro-Ministro Lin em direção ao Palácio Yaohua.

Enquanto Shen Huajin revelava sua verdadeira linhagem no salão principal, Qingzhi ficou atônita. Ela sempre acreditara que a Srta. Shen fosse apenas uma plebeia sem memória, uma visão compartilhada por todos no palácio. Mas, com a revelação daquela noite, muitos ficaram chocados. Se antes uma plebeia ser escolhida como imperatriz geraria oposição, agora, com a linhagem ilustre de Shen, ninguém ousava contestar.

Shen Huajin entrou no dormitório de Xiao Qingyan com a familiaridade de quem já percorreu o caminho muitas vezes. Ao procurar por ele e não encontrá-lo, o Eunuco Zhang entrou com uma sopa para curar a ressaca e ficou agradavelmente surpreso ao vê-la. “Srta. Shen, a senhorita ainda não partiu? Sua Majestade está de mau humor. Poderia nos ajudar a aconselhá-lo? Ele está no pavilhão lateral.”

“Claro, eu também estava prestes a procurá-lo,” respondeu ela prontamente.

Shen Huajin dirigiu-se ao pavilhão lateral. De longe, viu Xiao Qingyan sentado nos degraus, bebendo uma taça atrás da outra, como se buscasse afogar alguma mágoa. Ela apressou o passo. Pelo caminho, pensou muito sobre como se explicar. Ela descobrira sua identidade, mas não a compartilhara com ele até aquela noite; qualquer um ficaria ressentido.

Xiao Qingyan pousou a taça e, ao levantar o olhar, encontrou os olhos dela. Os olhos da jovem eram límpidos e brilhantes, e ela sorriu com os cantos dos olhos curvados. “Xiao Qingyan, não fique triste. Estou indo para casa, vamos conversar sobre coisas alegres, sim?”

“Não. Eu gosto de beber, mas não gosto que você esconda as coisas de mim. Eu não investiguei você porque confiava em você. Você disse que tinha amnésia e eu acreditei. Não perguntei nada porque temia que você ficasse triste.” Sua voz era suave, mas causou nela uma estranha pontada de dor. Ele desviou o olhar, ergueu o rosto e bebeu um gole grande, continuando com um tom amargo: “Falta uma metade no pingente de jade que você carrega.”

Shen Huajin desamarrou o pingente da cintura, confusa sobre como ele sabia disso. Ela nunca o mostrara a ninguém e, sem um olhar atento, era impossível perceber que se tratava de apenas metade de uma peça.

“Oito anos atrás, quando caí na água, foi você quem me salvou. Aquele pingente foi um presente seu para que eu ficasse seguro. Você esqueceu, mas eu me lembro de tudo. Cada palavra que você disse, eu nunca esqueci.” Xiao Qingyan falou abertamente; se não o fizesse agora, ela nunca saberia após partir.

Ele virou o rosto, sem querer que ela visse sua vulnerabilidade. Shen Huajin lembrou-se subitamente do sonho que tivera naquela noite: a menina salvando o menino que caíra na água e dando-lhe o pingente. Era exatamente igual. Então, era ela. Ou, pelo menos, uma versão dela.

“Xiao Qingyan, eu vou me lembrar,” disse Shen Huajin, sentindo-se melancólica. Ele era um bom homem e seria um excelente imperador. Quando ela partisse, a pessoa que ele amava poderia retornar, e provavelmente não demoraria muito. “Não fique triste, não fique bravo. Não leve a sério as palavras da Concubina Shu; ela só não queria que você ficasse bem antes de morrer. Apenas ignore-a.”

Xiao Qingyan pousou a taça e olhou para ela. “A-Jin, você sempre sabe como confortar os outros. Não estou triste; pelo contrário, sinto-me muito bem.”

“Fique tranquilo, mesmo que eu vá para casa, ainda seremos amigos. Além disso, tenho o seu emblema, posso vir vê-lo a qualquer momento.”

Poder vê-la novamente a qualquer momento. Ao ouvir isso, a expressão de Xiao Qingyan melhorou significativamente.

“O que a Concubina Shu fez hoje foi uma injustiça contra você. Depois desta noite, a família Shu não existirá mais. Enquanto eu estiver aqui, ninguém poderá tocá-la.”

“Eu sei. Mas tratarei dos meus próprios assuntos. Você não precisa me proteger de tudo; não sou tão fácil de intimidar assim.”

“Está bem.” Mas, para si mesmo, pensou: quem quer que a ofenda terá que morrer. A aura assassina brilhou em seus olhos por um segundo antes de ele retomar a compostura.

“Estou indo.”

“Hum,” respondeu ele baixinho. Shen Huajin não sabia se ele estava feliz ou não, mas, como já estava tarde, o mais importante era ir para casa. Ela sentia uma expectativa estranha, uma urgência de voltar para casa, como quando estava de férias da escola.

Xiao Qingyan observou as costas dela com melancolia, sentindo uma raiva secreta. Aquele velho Lin apareceu na hora errada; assim que chegou, sua futura imperatriz se foi. Mas, vendo que ela parecia feliz em voltar, ele decidiu, como alguém magnânimo, perdoar o velho Lin.

Ao retornar ao Palácio Yaohua, Qingzhi já havia arrumado suas coisas. Ela chegara sem nada e não queria levar nada ao partir, pois tudo ali fora dado por Xiao Qingyan; ela já devia demais. Olhando para o palácio luxuoso, sentiu uma ponta de pesar. “Não vou levar essas coisas.”

Qingzhi segurou as mãos de Shen Huajin, relutante. “Senhorita, a senhora poderia me levar para a mansão Lin? Sei fazer de tudo, não serei um fardo.”

“Qingzhi, se o destino permitir, nos veremos novamente.” Após tantos dias juntas, Shen Huajin também estava comovida, mas Qingzhi pertencia ao palácio; ela não podia simplesmente levar uma serva imperial embora.

O Primeiro-Ministro Lin concordou. “Afinal, não são coisas da nossa família Lin. O que minha pequena A-Jin quiser, seu avô comprará. Vamos para casa.”

No portão do palácio, Shen Huajin consolou Qingzhi, que não parava de chorar. “Não chore, não é como se eu nunca mais voltasse ao palácio. Sorria, você fica mais bonita assim.”

Qingzhi forçou um sorriso, repetindo o pedido, com medo de que Shen Huajin se arrependesse. “Senhorita, a senhora disse que eu era sua. Não se esqueça de mim, eu realmente quero ir com a senhora.”

“Eu sei, eu sei. Vá agora, os portões vão fechar.” Após muito consolo, Qingzhi finalmente se afastou, olhando para trás a cada passo. Shen Huajin balançou a cabeça; ela não sabia que Qingzhi era tão chorona.

Antes de subir na carruagem, Shen Huajin olhou para o palácio uma última vez. Sentia falta de Qingzhi, de Xiao Qingyan e até da afetada Concubina Qi.

“Pequena A-Jin, vamos para casa.”

“Já vou, avô.” Ao ouvir o chamado, ela entrou na carruagem. O veículo partiu, deixando para trás apenas uma nuvem de poeira.

Do alto da muralha, um homem observava a carruagem desaparecer com um olhar profundo. Sentia uma irritação inexplicável. Ele sabia que aquele dia chegaria, mas não conseguia evitar a frustração. Ele dissera tanto naquela noite, e ela não reagira a nada.

“Zhang Qi, será que não fui claro o suficiente? Por que ela não me dá nenhuma resposta?”

“Sua Majestade, a Srta. Shen ainda é jovem; com o tempo, ela certamente entenderá seus sentimentos.” Zhang Qi sentia-se ao mesmo tempo triste e feliz. O Imperador finalmente encontrava alguém de quem gostava. Antes, mesmo que ele insistisse, o Imperador nunca chamava ninguém para atendê-lo e não permitia que mulheres se aproximassem. Ele acreditava que, com a aparência divina do Imperador, ele certamente conquistaria o coração da amada.