Capítulo trinta e quatro: A Mansão Lin

A carruagem seguia em ritmo lento, parando finalmente diante da mansão da família Lin.

Lin Jing foi o primeiro a descer. Uma jovem de quinze anos, vestida como criada, saiu apressada da residência, com uma excitação mal contida nos olhos: "Senhorita!"

O administrador Wang, da mansão, repreendeu-a: "Menina, não seja tão alvoroçada. Cuidado para não assustar a senhorita."

"Administrador Wang, pode ficar tranquilo. A senhorita é quem costuma assustar os outros; ninguém conseguiria assustá-la."

O administrador Wang lançou-lhe um olhar impotente e, batendo palmas, os servos da casa entoaram em uníssono: "Bem-vinda de volta, Segunda Senhorita."

Ao presenciar aquela cena, Shen Huajin sentiu-se genuinamente lisonjeada; a dona original daquele corpo era, de fato, muito querida.

"Bem-vinda de volta, Segunda Senhorita."

Quando estavam prestes a gritar pela terceira vez, Shen Huajin finalmente levantou a cortina e desceu da carruagem.

Lin Jing fez um gesto com a mão: "Todos fizeram um bom trabalho. Amanhã receberão o dobro do salário mensal. Podem retirar-se."

"Obrigado, senhor." Todos sorriam de orelha a orelha; o retorno da Segunda Senhorita era uma bênção, pois o senhor tornava-se muito mais generoso do que o habitual.

No caminho, Lin Jing inteirou-se de tudo o que Shen Huajin passara naquele período, sentindo-se ao mesmo tempo culpado e com o coração apertado, sem saber se a decisão de enviá-la para a propriedade rural no passado fora correta ou não.

Suprimindo seus sentimentos, Lin Jing, com o semblante cansado, levou Shen Huajin até o seu pátio, deu-lhe algumas recomendações e, ainda preocupado, retirou-se.

Observando o avô partir, Shen Huajin começou a examinar cada detalhe do pátio. Na placa sobre a porta lia-se: Residência Zhuohua.

O pátio não era grande, nem pequeno. Havia um jardim de pedras com água corrente, e um pereiro encostado ao muro, cujas folhas já amarelavam com a chegada do outono. No canto do muro, encostada, uma escada.

Zhuling, seguindo-a, comentou com interesse: "Quando a senhorita era pequena, disse que as flores de pera eram bonitas. No dia seguinte, o senhor plantou um pereiro aqui."

"A escada era usada pela senhorita para fugir quando ficava de castigo. Aquele lago de nenúfares também era o seu favorito; a Primeira Senhorita o plantou junto com a senhorita antes de partir para o exército."

Zhuling deu um tapa na própria testa, tomada por um remorso que quase a levava às lágrimas: "Senhorita, eu não deveria tê-la deixado na propriedade rural naquele dia. Se não fosse por isso, a senhorita não teria perdido a memória. A culpa é toda minha, falhei com o General e com a Senhora."

"Isso não é culpa sua. Se eu estava destinada a passar por tal provação, nada teria evitado. Você mencionou a Primeira Senhorita, seria ela a minha irmã mais velha?" Sem saber o porquê, sentia-se familiarizada com tudo ali, como se vivesse naquele lugar há muitos anos, mas, por ora, era melhor esclarecer essas relações.

Zhuling levou Shen Huajin para dentro, serviu-lhe chá com zelo e, permanecendo ao lado, contou detalhadamente a história delas desde a infância.

"Quando a senhorita tinha cinco anos, o General e a Senhora morreram em combate. O General era órfão e não tinha parentes, e a Senhora, antes de falecer, confiou as duas senhoritas aos cuidados dos pais dela. Mais tarde, a velha senhora, consumida pela saudade da filha, acabou falecendo também. Desde então, o senhor passou a mimá-las ainda mais; se pedissem as estrelas do céu, ele as buscaria."

"Acontece que a Primeira Senhorita cresceu no acampamento militar, influenciada por aquele ambiente, e nada parecia despertar seu interesse, exceto o treinamento em artes marciais. O senhor a deixava fazer o que queria, mas, há quatro anos, a Primeira Senhorita alistou-se no exército sem que o senhor soubesse. Ela partiu e, quatro anos se passaram. Quando o senhor recebeu uma carta dela, descobriu a verdade. Naquela noite, ele ficou furioso, mas, sem outra alternativa, passou a queimar incenso e rezar por sua segurança toda vez que uma guerra eclodia."

"E quando a minha irmã voltará?" Shen Huajin tamborilava os dedos na mesa, curiosa para conhecer aquela mulher de coragem ímpar que se aventurara nos campos de batalha.

Zhuling, que buscava um bordado inacabado para costurar enquanto conversava, pensou um pouco e respondeu: "Ela retornará em meados do próximo mês."

Após um dia exaustivo e a longa conversa, o sono a dominou. Ela bocejou, sentindo os olhos marejarem: "Zhuling, descanse também. Vou me deitar."

"Senhorita, a cama está pronta. Pode descansar. Esta noite ficarei de vigia; se precisar de algo, é só chamar." Zhuling deixou o trabalho de lado e foi para o quarto externo.

Shen Huajin cobriu-se com o edredom de seda e adormeceu instantaneamente. Sem sonhos, acordou apenas quando o sol já ia alto. Ao sair do quarto, espreguiçou-se.

Os servos no pátio estavam ocupados com suas tarefas, sem ousar negligenciar nada, e ao vê-la à porta, saudaram-na respeitosamente. Zhuling, já acostumada, trouxe o desjejum da pequena cozinha.

Shen Huajin notou que tudo na mesa era do seu agrado e achou curioso que o paladar da dona original fosse exatamente igual ao seu: bolinhos de flor de begônia, bolinhos de flor de pera, mingau de carne com ovo centenário e pães cozidos no vapor. Eram iguarias que costumava comer no palácio e que, antes de atravessar para aquele mundo, sempre apreciara.

Como não comera muito na noite anterior, estava faminta e devorou duas tigelas de mingau e vários bolinhos até se sentir satisfeita. Ao terminar, Zhuling pediu a uma criada que trouxesse um chá com leite. Shen Huajin bebeu um gole, intrigada; o sabor era idêntico ao que se lembrava.

"Zhuling, também existe chá com leite na capital?"

"Senhorita, como pôde esquecer disso? Esse chá foi a senhorita quem ensinou a Mãe Zhang da pequena cozinha a fazer. A senhorita costumava beber um copo após as refeições. O senhor, que adora doces, recebia sempre uma dose, e até a Primeira Senhorita vinha frequentemente pedir-lhe o chá."

A dona original que fizera aquilo? Seria possível que a dona original fosse ela mesma, e que a perda de memória a tivesse feito esquecer? Refletindo, não era impossível, embora soasse bizarro, já que as lembranças de antes da travessia pareciam tão nítidas quanto o dia de ontem.

"Senhorita, beba devagar. O senhor foi à audiência imperial e virá vê-la mais tarde. Se não consegue se lembrar do passado, não force. A mansão Lin é o seu lar; basta lembrar-se da família e dos entes queridos, o restante não importa." Zhuling recolheu a louça, confortando a patroa, e acrescentou: "Crescemos juntas, por favor, não se esqueça de mim também."

Shen Huajin sorriu com resignação: "Certo, mais cedo ou mais tarde me lembrarei de você."

Zhuling abriu um largo sorriso e saiu com os utensílios. Terminada a bebida, Shen Huajin sentiu um impulso. Já que o avô não retornara e não tinha o que fazer, por que não dar um passeio?

Zhuling, conhecendo bem aquela expressão, disse: "Senhorita, aguarde enquanto busco seus trajes."

Shen Huajin viu-a retirar do fundo do baú duas vestimentas masculinas. Ela o conhecia até melhor que Qingzhi. Ao pensar nisso, sentiu saudade de Qingzhi; na sua ausência, a menina provavelmente estaria escondida enxugando as lágrimas.

"Jovem mestre, deixe-me ajudá-lo a trocar de roupa." Zhuling entrou no papel, claramente acostumada com aquela rotina.

"Zhuling, você é irritante, pare de zombar de mim." Shen Huajin fingiu um gesto de timidez.

Zhuling alegrou-se; no passado, elas costumavam brincar ao trocar as roupas, e aquela frase era recorrente. O fato de ela se lembrar de algo a deixou muito feliz.

Ambas vestidas a caráter, caminharam em direção ao portão principal. Os servos que passavam, após vê-las, recomeçaram a sussurrar entre si.