Capítulo 45: Recusa de Casamento

— Senhora, chegamos à porta da cidade — chamou Yu Fei de dentro.
— Obrigada por me trazer — agradeceu Shen Huajin, erguendo a barra da saia para descer da carruagem.

A velocidade dele era notável. Shen Huajin mal havia dado dois passos quando a carruagem da família Lin chegou.

— Menina, a senhora está bem? Fiquei morrendo de medo quando a senhora não voltou para a mansão ontem à noite — disse Zhuling, saltando da carruagem e puxando Shen Huajin para examiná-la da cabeça aos pés, só descansando ao constatar que não havia nenhum ferimento.

Em seguida, Zhuling cobriu-a com uma capa que trouxera preparada, falando pelos cotovelos sem parar:
— Menina, está com fome? Com sede? Preparei chá e petiscos na carruagem, e na mansão já deixaram o almoço pronto.
— Ué? O Imperador também estava aí? Por que ele foi embora? Menina, por que me empurrou...

Shen Huajin empurrou-a para dentro da carruagem junto com ela:
— Você fala demais. Vamos voltar para a mansão primeiro, sua patroa está quase morrendo de fome.
— A senhora pode ir beliscando isto, o banquete de verdade está nos esperando na mansão! — Zhuling espalhou todos os doces.

Eram justamente os seus favoritos.

Shen Huajin pegou um docinho e comeu imediatamente. Devorou quatro ou cinco de uma vez e tomou uma xícara de chá para que o estômago se acalmasse.

Ao retornar à mansão, teve de consolar longamente Lin Jing e almoçar com ele para conseguir aplacar os ânimos do velho e, só então, pôde retirar-se para o seu pátio.

Sob a árvore de pera.

Shen Huajin repousava confortavelmente numa chaise longue.

— Menina, quais são os seus planos para agora? Tem muita gente em Kyoto se agitando ultimamente, e há vários herdeiros de famílias nobres de olho no seu casamento — comentou Zhuling, levando uma uva aos lábios da jovem, que abriu a boca vermelha para engoli-la.

O tom dela era de total indiferença:
— Não precisa prestar atenção nisso. Meu casamento será decidido pelo meu avô. Se eles não quiserem morrer, com certeza não vão se atrever a aparecer nesta altura do campeonato.
— Menina, lá na sala de estar... — entrou uma serva correndo a passos largos.

Zhuling repreendeu:
— Bai Yu, por que essa apressada desse jeito? Cuidado para não esbarrar na senhora.

Shen Huajin engoliu a uva, ergueu o tronco, serviu uma xícara de chá para a recém-chegada e disse em tom suave:
— Sem pressa. Respire e conte direito.

Depois de beber o chá e recuperar o fôlego por um bom momento, Bai Yu reorganizou as palavras:
— É a Mansão do Marquês de Changle. O herdeiro deles quer desposar a senhora e ainda está lá na sala de estar exigindo que o senhor Lin aceite o compromisso.

— Bah! Ele é quem não tem a menor condição! Que tipo de homem pensa em casar com a senhora? Só de olhar para ele, a senhora já sujaria os olhos. — Lu Changli, o herdeiro do Marquês de Changle, tinha uma reputação absolutamente detestável em Kyoto. Embora ainda não tivesse uma esposa oficial, já acumulava uma penca de filhos ilegítimos e mantinha amantes fora de casa — um escândalo que dera o que falar há pouco tempo e fizera até sua ex-noiva romper o noivado. E agora vinha cobiçar a neta do Grande Secretário.

— O que o meu avô disse? — Shen Huajin não parecia preocupada; seu avô a adorava e jamais permitiria que ela se casasse com um sujeito daqueles.
— O senhor rejeitou na mesma hora e ainda mandou jogar todas as oferendas deles para fora da mansão.
— Vamos lá ver — disse Shen Huajin, guiando sua comitiva em direção à sala de estar. Afinal, tratava-se do seu próprio casamento, cabia a ela mesma dar a recusa final.

Antes mesmo de cruzarem a entrada, vozes exaltadas ecoavam de dentro.

— Senhor Lin, para ser francamente direto, sua neta é apenas uma órfã que passou a infância em vilarejos distantes e sem nenhuma polidez. Meu filho dignar-se a olhá-la já é uma honra imensa. Não seja ignorante a ponto de perder a razão; se recusarem esta aliança, é melhor se prepararem para chorar as pitangas.

Se não fosse pelo fato de seu único filho ter posto os olhos em Shen Huajin e insistido irredutivelmente em se casar com ela, o marquês jamais se rebaixaria a vir mendigar tal união. Já que eles demonstravam tamanha falta de juízo, que não o culpassem por não manter as aparências.

Em matéria de discussões, Lin Jing jamais perdera para ninguém, sabendo exatamente onde enfiar o dedo na ferida alheia:
— Minha Jin tem a graça de uma dama de alta nobreza, uma verdadeira flor das grandes famílias. Acha mesmo que ela se equipara àquele seu filho de reputação podre? Que delírio absurdo! Um infeliz encalhado cujo noivado foi desfeito acha que tem quilates para se tornar genro da família Lin? Ora, vá aos infernos!

Ferido em seu ponto mais sensível, Lu Zhizhong encheu-se de fúria envergonhada, soltou um "me aguarde!" entredentes e retirou-se às pressas.

Ao sair, deu de cara com Shen Huajin e soltou um resmungo de desdém.

— Resmunga o caralho! Seu filho é um traste usado e sem valor, tire o cavalinho da chuva se pensa em se aliar à minha família! — Lin Jing estava tão furioso que por pouco não atirou o próprio sapato nas costas do homem.

Os criados de Lu Zhizhong recolheram os presentes de noivado e, sob os olhares curiosos e divertidos do povo, retiraram-se cabisbaixos.

Os murmúrios na multidão tornaram-se mais audazes.

— A Mansão do Marquês de Changle levou um fora monumental?
— E como não? O herdeiro daquele marquês é uma verdadeira pândega. Se a moça da família Lin casasse com ele, não passaria de madrasta de uma penca alheia.
— O senhor Lin é extremamente perspicaz. Naquela mansão só há aquelas duas preciosidades, tratadas a pão de ló; ele jamais permitiria que fossem se abaixar a tal ponto.

Uma jovem mulher, embalando um bebê nos braços, intrometeu-se na conversa:
— Exatamente o que penso.
— Pensando bem, é até estranho... Faz mais de quatro anos que ninguém avista nem ouve falar da filha mais velha da família Lin.
— E o que há de espantoso nisso? Uma senhorita de ouro e jade não é figura para ser vista por qualquer um na rua. Por outro lado, aquela segunda jovem... Cheguei a vê-la de longe uma vez, e chamá-la de imortal descida do céu não seria exagero algum.

Shen Huajin amparou o avô, fazendo-o sentar-se, e deu-lhe leves palmadinhas nas costas para acalmar-lhe a respiração:
— Vovô, não vale a pena se estressar com gente dessa laia.

Lin Jing, quanto mais pensava, mais se enraivecia. Deu um golpe com a palma da mão sobre a mesa, com a voz carregada de indignação:
— Como ousa esse desgraçado cobiçar a nossa Jin? É de embrulhar o estômago!
— Jin, fique tranquila. Suas duas irmãs são as meninas dos olhos do seu avô; se vocês não quiserem, eu lutarei até com o meu último suspiro para que jamais sofram qualquer injustiça.

Ela era verdadeiramente paparicada; nesse cenário antigo, era raríssimo encontrar uma predileção tão genuína.

— Pronto, chega de raiva...
— Seu avô ainda tem assuntos oficiais a tratar. Você também deve estar cansada, vá descansar um pouco — disse Lin Jing, endireitando a postura com expressão solene antes de recolher-se ao escritório.

Já que aquele velho insolente agira com vileza primeiro, que não esperasse clemência. Sem sequer se olhar no espelho para enxergar a própria insignificância! Se ele não aproveitasse para fustigar aquele marquês com um memorial severo ao trono, mudaria de sobrenome.

— O vovô endoidou de raiva? — Shen Huajin cruzou os braços sobre o peito, quando de repente um pensamento cruzou sua mente, iluminando-lhe o olhar com um sorriso contido e um murmúrio quase inaudível: — Não me diga que a mansão do marquês está com os dias contados.

— O que está com os dias contados? — Zhuling só captou o final da frase, exibindo um rosto dividido entre a confusão e a indignação: — Aquele herdeiro do marquês não tem mesmo a menor noção de decência! Acabou de criar caso com a senhora e já tem a audácia de vir pedir sua mão em casamento.

No coração de Zhuling, a patroa era perfeita em absolutamente tudo; um sujeito daqueles não era digno nem de pisar na mesma terra que ela, e o simples fato de ter olhado para a jovem já constituía uma profanação.

Shen Huajin apenas sorriu, mantendo-se em silêncio.

Ela saiu da sala de estar e seguiu de volta pelo mesmo caminho de antes. Ao longo do trajeto, os criados curvavam-se com reverência, saudando-a respeitosamente antes de retornarem aos seus deveres.

Assim que Shen Huajin e sua comitiva se distanciaram, eles voltaram a cochichar em rodinhas:
— Sabiam? O Marquês Lu veio hoje à nossa mansão para pedir a mão da nossa patroa em casamento, e o patrão o enxotou na hora.
— Eu estava servindo o chá e escutei tudinho. O patrão não deu a menor migalha de cortesia e recusou de imediato. E com toda razão: a beleza, o talhe e a estirpe da nossa senhorita são impecáveis, como é que ela iria se juntar àquele libertino?
— Nossa patroa é excelente, e a senhorita mais velha também. Os patrões desta casa são extremamente generosos, com direito a bônus duplo nos feriados.
— Quem há de negar? Nas outras mansões o clima é irrespirável, com patroas e concubinas digladiando-se até a morte, e quem paga o pato somos nós, os criados. Ainda bem que tive a sorte de entrar para a família Lin anos atrás.