Capítulo Trinta e Um: O Primeiro-Ministro Lin

O homem, com o rosto afogueado de indignação, insistia que fora ela quem envenenara sua esposa. "As provas são irrefutáveis. Se não pode encontrar o verdadeiro culpado, então foi você quem cometeu o crime."

"Eu não tenho inimizade alguma com sua esposa; que benefício teria em matá-la? Não se deixe ser usado como marionete por terceiros sem ao menos perceber", respondeu Shen Huajin com desdém, surpresa por alguém tentar usar um truque tão vulgar contra ela.

O homem, tomado pela fúria e incapaz de atacá-la publicamente, ajoelhou-se e começou a bater a testa no chão. "Peço a Vossa Majestade que faça justiça. Minha esposa não pode ter morrido de forma tão obscura!"

Xiao Qingyan sequer se dignou a olhá-lo, respondendo com um tom de voz gélido: "Aguarde."

"Majestade, capturamos uma serva que agia de forma suspeita nos arredores. Ela parecia aterrorizada; certamente sabe algo", anunciou um guarda, trazendo a mulher à força e chutando-lhe a perna sem qualquer cerimônia. A serva, com as sobrancelhas franzidas de dor, caiu de joelhos.

"Majestade, piedade! Eu apenas não me sentia bem e queria um momento de descanso... Eu não fiz nada!" A serva mantinha a cabeça colada ao chão, o corpo tremendo em um simulacro de medo.

"Levante a cabeça", ordenou Shen Huajin, erguendo o queixo da mulher, que evitava seu olhar.

"Senhorita, eu realmente não sei de nada! Não me acuse injustamente. Eu não quis dizer que vi a senhorita envenenar a esposa daquele homem... Eu não vi nada, nada mesmo! Piedade!" A serva afastou a mão de Shen Huajin e voltou a prostrar-se, suplicando por misericórdia. Suas palavras, porém, deixaram o público convencido de que Shen Huajin a ameaçara para encobrir o crime.

Shen Huajin soltou uma risada fria. "Já que insiste, diga-me: quando exatamente eu teria envenenado a bebida?"

A serva baixou os olhos, calculando sua mentira. Ao levantar o rosto, lançou um olhar suplicante em direção à Consorte Shu, que, por sua vez, fingia não notar sua existência.

Frustrada e sem saída, a serva inventou: "Vi quando a senhorita e a senhorita Yan retornavam e passaram pela mesa daquela senhora. Vi, com meus próprios olhos, a senhorita aproveitar o momento para colocar o veneno no chá."

"Sendo assim, a senhorita Yan seria minha cúmplice?"

A Sra. Yan soltou a mão da filha. Ela temia que Yan Shuangshuang se envolvesse na confusão, mas, após o deslize da jovem, confirmou sua suspeita: Shen Huajin era de fato a neta do Primeiro Ministro Lin.

"Sua serva insolente, não diga bobagens! Minha Shuangshuang não seria capaz de ferir sequer uma formiga, quanto mais cometer um assassinato", retrucou a Sra. Yan, indignada.

A serva, percebendo que ofendera a poderosa Sra. Yan e que isso selaria seu destino, apressou-se em desmentir: "Perdão, Sra. Yan. Eu... eu não vi a senhorita Yan se aproximar daquela senhora."

"Eu também estou curiosa", interveio Yan Shuangshuang. "Por que você, uma simples serva, estava tão atenta aos passos da senhorita Shen? Não estaria sendo manipulada para incriminá-la?"

A serva continuava a bater a testa no chão, lamentável. "Não, eu apenas disse a verdade."

Shen Huajin observava com frieza. Ao agarrar a serva para levantá-la, algo caiu de sua manga durante a luta.

"Veja só, as provas estão aqui. Eu bem disse que você estava tentando incriminar-me."

Shen Huajin viu o objeto: era um pequeno pacote idêntico de veneno. Se a serva não estivesse tão nervosa, segurando a manga com tanta força, o item não teria sido revelado.

Atirada ao chão, a serva olhou para a distante Consorte Shu. Ao ver que a nobre permanecia indiferente, percebeu que sua missão falhara e que, se incriminasse a Consorte, sua família seria dizimada. Sem hesitar, antes que alguém pudesse contê-la, a serva mordeu a própria língua e morreu no salão.

Com sua morte, a pista fora cortada. O caso seria encerrado como um ato de ciúmes de uma serva invejosa.

"Senhor, a verdade foi revelada. Sua esposa foi vítima desta serva. Da próxima vez, não faça acusações levianas; se fosse outra pessoa, talvez você não estivesse vivo para se arrepender."

Após tal farsa, Shen Huajin não tinha motivos para permanecer. "Majestade, não me sinto bem. Vou retirar-me."

Xiao Qingyan assentiu prontamente, compreendendo o desejo dela. "Vá com cuidado, A-Jin", disse ele com suavidade.

Ao dar alguns passos, ela foi interceptada. "Senhorita Shen, espere."

Um ancião de cabelos grisalhos e semblante abatido aproximou-se, com os olhos marejados ao vê-la.

"Será que o Ministro Lin reconheceu sua neta?" sussurrou Yan Shuangshuang para a mãe.

"Certamente", confirmou a Sra. Yan. "É a neta do Ministro Lin, ele não a confundiria."

Shen Huajin olhou para Qingzhi, que sussurrou: "Senhorita, este é o Primeiro Ministro Lin."

Sabendo que não poderia mais se esconder, Shen Huajin revelou sua identidade com um chamado suave: "Avô."

"Avô?" A murmuração percorreu o salão. O Primeiro Ministro Lin era o avô da senhorita Shen? Todos estavam atônitos.

O Ministro Lin, com os olhos úmidos, acariciou o cabelo da neta como se ela ainda fosse uma criança. "Ah, minha pequena A-Jin. Depois de tanto tempo, não está na hora de voltar para casa com seu avô?"

Shen Huajin, sentindo-se um tanto culpada, perguntou: "Avô, não vai me perguntar por que demorei tanto para voltar?"

O Ministro Lin, conhecido por seu temperamento amável, tornara-se um protetor feroz de sua neta ao longo dos anos. "Minha pequena A-Jin sempre teve suas próprias razões. Se não quer dizer, não perguntarei. Graças aos céus que aquele incêndio na propriedade não a feriu. A culpa foi minha, por deixá-la sozinha. Se algo tivesse acontecido, como eu poderia encarar seus pais e sua avó?"