Capítulo Quarenta e Quatro: Os Quatro Grandes Assassinos

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Não diziam que o tirano era excepcionalmente habilidoso nas artes marciais?

Shen Huajin pensou melhor e concluiu que era verdade. Por mais elevada que fosse a habilidade, ninguém resistia a um número tão grande de inimigos; até a força mais extraordinária acabava se esgotando. Além disso, seus adversários também não eram fracos. Dessa vez, estava claro que o Rei Yan pretendia levá-lo à morte.

Foi somente à meia-noite que Shen Huajin adormeceu sem perceber. Ao sentir algo na mão, despertou de imediato.

— Você acordou? Eu já estava achando que dormiria até amanhã.

Shen Huajin ergueu os olhos e encontrou o olhar do jovem. Ele ainda tinha disposição para provocá-la.

Sentiu uma onda de irritação. Diante daquele semblante sorridente, porém, nada podia fazer além de se resignar.

— E você ainda consegue sorrir? Não disse que já estava preparado? Esse é o resultado da sua preparação? Se eu não tivesse chegado a tempo, você teria morrido.

— “Morrido”? — Xiao Qingyan perguntou, intrigado.

Shen Huajin respondeu, mal-humorada:

— Simplesmente teria perdido a vida.

— Mas eu ainda estou vivo. Não se preocupe, tenho uma vida resistente.

— Sim, sua vida é mesmo resistente. Tão resistente que você quase correu para entregar a própria cabeça ao inimigo. Onde estavam todos aqueles guardas ocultos e soldados que o protegem? Como, no momento crucial, só havia você ali?

Xiao Qingyan conteve os pensamentos e explicou com paciência:

— Subestimei o Rei Yan. Ele usou uma artimanha para afastar o tigre da montanha, atraindo para longe um grande número de guardas ocultos e soldados. Depois, contratou um assassino das artes marciais para me matar. A habilidade daquele homem não era inferior à minha. Por muito pouco... eu não me tornei um cadáver sob a lâmina dele.

Um assassino das artes marciais?

Pelo que ela sabia, naquele momento havia quatro grandes assassinos no mundo das artes marciais. Eram homens e mulheres de força extraordinária, que aceitavam trabalhos conforme o próprio humor. Cada um carregava uma história diferente, e todas podiam ser descritas como vidas trágicas. Por diversos motivos, haviam acabado seguindo o caminho do assassinato.

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O primeiro assassino, Huayang, era o príncipe herdeiro de um reino destruído. Antigamente, fora um favorito dos céus, o futuro soberano de seu país. Quando seu reino caiu e sua família foi exterminada, teria capacidade e meios suficientes para restaurá-lo. Todos acreditavam que faria exatamente isso e mantinham os olhos fixos nele. O inesperado foi que, três meses após a queda do reino, ele desapareceu sem deixar vestígios.

Pouquíssimas pessoas conheciam a verdadeira identidade de Huayang. Ela mesma precisara gastar uma fortuna e investigar por vários caminhos antes de descobrir seu passado. Ele voltou a aparecer diante do mundo usando o nome de Huayang e, numa única noite, exterminou duas grandes famílias, sem deixar um único sobrevivente. Ninguém conseguiu descobrir quem havia cometido o massacre. Desde então, passou a ocupar o primeiro lugar entre os quatro grandes assassinos.

A segunda assassina, Nü Ai, era filha de uma família nobre. No dia em que atingiu a maioridade, seu noivo matou todos os membros de sua família, casou-se com outra mulher e a manteve presa na propriedade, torturando-a dia após dia. Mais tarde, enviou-a ao exército para servir como escrava sexual, fazendo com que vivesse uma existência pior que a morte.

Depois de muito tempo, o exército sofreu uma derrota devastadora. Aproveitando-se do caos, ela conseguiu fugir e encontrou seu mestre. A princípio, pensou que ele seria como a chuva após uma longa seca; considerou-o um benfeitor, quase um membro da família. Nunca imaginou que aquele homem fosse um monstro de aparência humana. Ele ensinou-lhe artes marciais, mas todas as noites a trancava num quarto e a submetia a atos abomináveis.

Ela suportou a humilhação por mais de dez anos. À medida que sua habilidade se aperfeiçoava, finalmente chegou ao limite e matou o próprio mestre com as mãos. No dia seguinte à morte dele, transformou o antigo noivo num torso mutilado e pendurou-o diante da casa. Conhecida como a Dama do Inferno, odiava homens acima de tudo. Naquele ano, todos os homens libertinos de sua terra natal morreram pelas mãos dela, abandonados como cadáveres no deserto.

O terceiro assassino, Yu Shanxin, tinha uma origem desconhecida. Ninguém sabia quem ele realmente era. Tornara-se assassino três anos antes. Era vingativo até o extremo e, desde que recebesse o pagamento, aceitava realizar qualquer serviço. Entre os quatro grandes assassinos, era o melhor em disfarces e aquele que mais vezes entrava em ação. Ardiloso e traiçoeiro, odiava todas as injustiças do mundo.

O quarto assassino, Shi Er, era filho de uma cortesã famosa. Seu pai biológico abandonara esposa e filho, enquanto sua mãe o dera à luz num bordel. Os dois sobreviveram com extrema dificuldade. Ele odiava o pai e desprezava a mãe por ser prostituta.

Até que, aos dez anos, foi comprado por um jovem rico que sentia atração por homens. Por mais que implorasse, sua mãe não demonstrou a menor reação. Naquele momento, a semente do ódio foi plantada em seu coração.

O jovem rico o torturou de maneiras piores que a morte. Por fim, na noite de seu casamento, Shi Er o matou com extrema crueldade, usando todos os métodos de tortura que conhecia. O homem só deu o último suspiro depois de três dias de agonia.

Durante a fuga, Shi Er acabou sendo vendido a uma organização de assassinos. Foi treinado para matar sem deixar vestígios e, na última disputa entre a vida e a morte, destacou-se entre todos, tornando-se o único sobrevivente.

— Será que foi Yu Shanxin, um dos quatro grandes assassinos? — Shen Huajin perguntou, quase certa da resposta.

— Foi ele mesmo.

Durante o confronto, o homem tivera o rosto descoberto, e sua aparência era idêntica à do retrato.

— Mas ele não tem nenhuma inimizade com você. Também não chegaria ao ponto de tentar matá-lo apenas por dinheiro. Será que Xiao Qingyan lhe ofereceu algo a que ele não pudesse resistir? — perguntou Shen Huajin, levantando-se em seguida para servir uma xícara de chá a Xiao Qingyan.

Xiao Qingyan recebeu a xícara e ficou olhando as folhas de chá flutuando na água. Bebeu tudo de uma vez, pousou a xícara e retomou o assunto:

— Esse é Xiao Qingyan. Ele não passou todo esse tempo nas montanhas em vão. Sua habilidade para conquistar o coração das pessoas realmente se tornou cada vez mais impressionante.

Shen Huajin entendeu. Depois de refletir por um instante, animou-se:

— Então precisamos nos preparar o bastante antes que ele volte a agir, para podermos capturar todos de uma só vez.

— Está bem, agora durma. Amanhã cedo voltaremos à cidade.

Shen Huajin ajudou-o a se deitar e ajeitou o cobertor sobre ele.

Os lábios de Xiao Qingyan se entreabriram. Sua voz rouca carregava um tom de súplica:

— A Jin, fique comigo.

Originalmente, ela pretendia partir assim que ele acordasse. Mas, já que ele havia feito aquele pedido, e considerando que era um paciente, ela poderia fazer o esforço de ficar.

Ao vê-la assentir, Xiao Qingyan enfim fechou os olhos e adormeceu em paz.

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Shen Huajin contemplou em silêncio seu rosto adormecido. Parecia temer que ela mudasse de ideia e fosse embora às escondidas, pois só aceitara dormir segurando a mão dela.

Com a mão livre, Shen Huajin traçou os contornos de seu rosto. As sobrancelhas eram longas, o nariz, alto e bem definido, e os lábios haviam recuperado um pouco da cor. Sua pele parecia ainda mais clara. Os céus realmente o haviam favorecido: ocupava uma posição elevada e possuía uma beleza incomparável. O único problema era que, tendo sido abandonado por todos, não havia ninguém que o amasse. Além dela e de Xiao Qingyu, ele era verdadeiramente um homem sozinho no mundo.

Depois que ele adormeceu, Shen Huajin tentou retirar a mão, mas ele a segurava com tanta força que ela só pôde deixá-lo continuar. Passou a noite curvada junto à cama e nem soube em que momento adormeceu.

Quando despertou, sentiu o balanço do veículo. Abriu os olhos e se deparou com o olhar de Xiao Qingyan. Ele parecia estar de excelente humor e, após uma noite de descanso, recuperara boa parte da energia.

— Finalmente acordou. Chamei você durante muito tempo, mas não conseguiu despertar. Só me restou carregá-la até a carruagem e voltar diretamente à cidade.

— Voltar à cidade?

Shen Huajin se sentou e só então percebeu que estavam numa carruagem a caminho da cidade.

— Sim. Já estamos quase chegando ao portão.

Tão depressa já haviam chegado ao portão? Será que ela era um porco? Dormira diretamente até aquele momento. Era realmente constrangedor.

Xiao Qingyan percebeu seu embaraço e, de ótimo humor, disse:

— A Jin, você se cansou cuidando de mim ontem à noite. É perfeitamente compreensível que tenha dormido até agora.

— Não seja tão imprudente da próxima vez. Se não tiver certeza absoluta do resultado, não aja com tanta facilidade.

Depois de pensar melhor, ela achou que talvez estivesse se intrometendo demais. Afinal, ele era o imperador e certamente tinha seus próprios métodos e considerações. Não cabia a ela tentar controlá-lo.

— Eu passei dos limites. Você certamente tem suas próprias razões para fazer as coisas.

Depois de conviver tanto tempo com ele, quase se esquecera de que era o imperador. Às vezes, só percebia que havia ultrapassado os limites depois de as palavras já terem saído de sua boca. Ele, no entanto, nunca parecia considerar aquilo inadequado.

— Não precisa se conter. Diga tudo o que quiser. Estamos do mesmo lado. O que você pensa também é o que eu penso.

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