Capítulo Cinquenta e Cinco: Ele Ousa Confiar Plenamente

"Aquela general Shen tem umares de grande importância, será que não põe Sua Majestade em consideração?"

"Este senhor está equivocado. É bem capaz que a general Shen esteja verdadeiramente doente. Além do mais, Sua Majestade é o Soberano Supremo, dotado de magnanimidade, e certamente compreenderá seus súditos." Shen Huayu defendeu-se por conta própria; ela mal havia conseguido esta promoção a general e não podia perdê-la assim tão fácil. Aquele indivíduo era deveras detestável. Teria ela o ofendido em algum momento? Não passava de um cobarde mesquinho que não suportava ver os outros prosperarem.

Shen Huayu trocou um olhar com o homem, desviando-o logo após breves segundos.

O semblante de Lu Zhizhong ensombreceu-se. Ser rebatido por uma mulher feria-lhe o orgulho, fazendo-o destilar veneno: "Não passas de uma mulher insignificante. Quando é que te coube o direito de meter a colher na conversa dos homens? É de uma imoralidade deplorável."

"Imoralidade deplorável? O senhor Marquês usa palavras excessivas e ainda me proíbe de responder? Será que o senhor é que não põe Sua Majestade em consideração?"

"Ah? O marquês Lu está descontente comigo?" Xiao Qingyan estreitou os olhos, exalando uma aura perigosa, e as palavras que proferiu gelaram a espinha de todos.

Tão aterrorizado ficou Lu Zhizhong que se precipitou para o centro do grande salão, ajoelhando-se e tremendo dos pés à cabeça: "Que Sua Majestade discernida faça justiça! Este súdito é inocente, não fiz tal coisa, jamais tive essa intenção, eu..."

Xiao Qingyan coçou a orelha e riu com agrado: "A atuação do marquês Lu não foi suficientemente boa. Sendo assim, sirva para nos entreter."

"Alguém leve-o daqui, deixem-no exposto ao sol durante três dias e depois esquartejem-no para alimentar a minha nova mascote."

Lu Zhizhong desmaiou de susto no mesmo instante.

Todos já estavam habituados a tais cenas, mas a espinha continuava a banhar-se em suor frio.

O tirano continuava a ser o mesmo tirano; quando é que viria a tornar-se um bom e ilustre monarca?

Ai, que desassossego.

Lu Zhizhong foi arrastado para fora à vista de todos, ainda a balbuciar súplicas de perdão, mas o tirano, achando o barulho incómodo, ordenou: "Arranquem-lhe a língua."

As palavras foram ditas para Lu Zhizhong, mas os olhos fitavam-na a ela.

"Quem é esta pessoa ao lado de A-Jin? Acho que me desperta alguma curiosidade." Xiao Qingyan fingiu ignorância, na expectativa da reação de Shen Huajin.

Lin Jing aterrorizou-se com a possibilidade de o tirano inventar mais alguma excentricidade: "Sua Majestade, esta é a neta deste humilde e velho servo. Peço que tenha a bondade de poupar-nos; já vou velho e não aguento tais sobressaltos."

Sendo mencionada pela segunda vez, Shen Huayu manifestou a sua profunda resignação. Será que aquela provação jamais terminaria? Por que razão insistiam em falar dela? Se soubesse que lhe traria tal maçada, teria comparecido em trajes masculinos; afinal, o nome de Shen Huayu ficava a dever ao prestígio de uma grande general.

"Sua Majestade, A-Jin ainda é jovem, rogo-lhe que não..."

"Como sou eu? Estou apenas a zelar por A-Jin. A irmã mais velha regressou e nem sequer mo comunicou. Não te zangues, A-Jin, a culpa é inteiramente minha; naquele dia não devia ter-me irritado contigo." Xiao Qingyan falou com um tom que todos acharam absolutamente incompreensível, carregado de mágoa, como se Shen Huajin lhe tivesse infligido uma ofensa imperdoável.

Lin Jing enxugou o suor frio da testa e aconselhou-o com tom ponderado: "Sua Majestade é o soberano, não se deixe desviar por afeições mundanas. A-Jin ainda é tenra de idade e carece de discernimento. Se houve algo que a fizesse incorrer em mal-entendido, este velho servo pede-lhe perdão, suplicando apenas que Sua Majestade se abstenha de proferir tais palavras."

Shen Huajin não dormira bem na véspera e, desde a chegada de Xiao Qingyan ao banquete, esforçara-se por manter a cabeça erguida, caindo num sono letárgico. Filtrara automaticamente o teor da conversa até que Shen Huayu a abanou para a despertar.

Forçando as pálpebras a abrirem-se, com os olhos turvos de sono, murmurou: "Irmã, por que me abanas?"

Shen Huayu apontou discretamente para a frente, indicando-lhe que olhasse.

"Senhor Chanceler Lin, fique descansado, não farei mal a A-Jin."

Descansado? Teria ele coragem de ficar descansado? Não pensasse o imperador que ele ignorava as suas cobiçosas intenções em relação a A-Jin.

"Sua Majestade, voltemos ao assunto principal. Afinal, a noite destina-se a banquetear e celebrar os três generais; os nossos assuntos pessoais fiquem para mais tarde." Como esperado, ao ouvir as palavras de Shen Huajin, todos ostentaram sorrisos de significado ambíguo.

Uns movidos pela inveja, outros pela exaltação.