Capítulo 21: Caindo na Armadilha

A Senhora Zheng retornou calmamente à sua poltrona de sândalo, vestida com um manto púrpura-escuro, com o olhar faiscante como uma tocha. Ao seu redor, todos recuaram, trêmulos, compreendendo que Jiang Yingying havia, sem intenção, tocado em um tabu intocável da matriarca.

As memórias, como fumaça, voltaram ao tempo em que a Senhora Zheng e o velho marquês eram recém-casados, vivendo em harmonia e profundo afeto. Contudo, a felicidade foi breve; o marquês passou a privilegiar concubinas no pátio interno, negligenciando sua esposa legítima, o que despertou ambições nas outras mulheres. Entre elas, uma concubina favorita, cuja beleza superava a de Jiang Yingying, costumava adornar seus cabelos com um requintado grampo de magnólia branca.

A tragédia ocorreu quando a Senhora Zheng estava grávida pela primeira vez. Após beber a sopa de lótus enviada pela favorita, ela perdeu o bebê; a vida em seu ventre foi subitamente interrompida. A morte daquele menino, já formado, causou-lhe um trauma profundo. Durante seis anos, ela não conseguiu engravidar novamente, vivendo em um verdadeiro inferno pessoal, suportando críticas externas e a frieza do lar. Finalmente, após longa espera, ela deu à luz o atual Marquês Zheng, consolidando sua posição. Desde então, nunca permitiu que ninguém ferisse sua dignidade. Se alguma concubina ou filho ilegítimo ousasse desafiá-la, o castigo era severo. Dizia-se que o poço seco no pátio dos fundos era o destino final de muitos.

Até hoje, a Senhora Zheng ainda sofria com a perda de seu primogênito. Jiang Yingying, ignorante, apareceu usando um grampo de magnólia e trazendo uma sopa de lótus, pisando exatamente no terreno mais sensível.

Sob a força bruta das servas, o caldo fervente foi forçado pela garganta de Jiang Yingying. A dor misturou lágrimas e súplicas, restando-lhe apenas gemidos ininteligíveis. Ela lutou desesperadamente, balbuciando: "Oh... Senhora..." As servas seguravam seus braços com firmeza. "Concubina, beba logo! Caso contrário..." Jiang Yingying chorava, incapaz de escapar das mãos como garras de ferro. O aroma da sopa misturado ao cheiro medicinal impregnava a sala, tornando o ar irrespirável.

Pouco tempo depois, a tigela estava vazia. As servas soltaram Jiang Yingying, que desabou sobre o piso frio. Com a garganta queimada e dormente pela temperatura, ela apenas cobria a boca, soluçando. Qingyue, ajoelhada, tremia: "Senhora, tenha piedade! A concubina Jiang carrega o sangue da família Zheng, não a maltrate mais."

Os olhos da matriarca eram gélidos. "O sangue de uma mera concubina insignificante... se desaparecer tão facilmente, é porque não era digno de nascer sob o teto da Mansão do Marquês Changping." O terror tomou conta de Jiang Yingying, que tentava se arrastar para implorar perdão, enquanto sua voz, rouca, mal conseguia articular: "Misericórdia..."

A matriarca, desdenhosa, fez um gesto vago. "Levem-na embora. Daqui em diante, não permitam que ela se aproxime do meu pátio!" Os servos arrastaram Jiang Yingying, que parecia ter parte da alma arrancada, para fora do Pavilhão Anxuan.

No Pátio Jiaoyang, Su Wanyu ouviu as notícias com indiferença, movendo a agulha com elegância. Ela ordenou a Yunyi: "Envie alguém para chamar um médico para ela." Yunyi sorriu com doçura: "Pensei que a concubina Jiang fosse mais capaz, mas caiu em um truque tão simples. Agora que irritou a matriarca, será difícil encontrar paz nesta casa."

Tudo isso fora arquitetado por Liu'er, que manipulou o bilhete de Jiang Yingying. Não apenas a concubina caiu na armadilha, mas também a poderosa matriarca. Su Wanyu cortou o fio com precisão e comentou com indiferença: "Quem tem pressa demais acaba tropeçando."

Yunyi assentiu. Su Wanyu levantou-se: "Prepare as coisas para amanhã. Partiremos cedo para a mansão da Grã-Princesa."

Ao ver uma fita métrica, Yunyi perguntou: "Por que levar isso, senhorita?" Su Wanyu guardou o bordado e respondeu: "Por precaução."

Na manhã seguinte, a carruagem partiu. Yunyi e Siqi conversavam sobre os acontecimentos da noite anterior. "Dizem que o segundo jovem mestre, ao saber do ocorrido, foi confrontar a matriarca, e até o marquês foi chamado", contou Yunyi. O incidente feriu o orgulho da matriarca e a honra de Zheng Chengyan. Jiang Yingying, ferida pela sopa, não conseguia nem falar. Zheng Chengyan, furioso, discutiu com a mãe, que, em represália, quebrou o precioso conjunto de chá de jade dado pelo falecido marquês e ordenou que o filho se ajoelhasse no templo ancestral por desrespeito.

Sentada, Su Wanyu ouvia tudo, mantendo os olhos fechados, em sereno silêncio.