Capítulo 22: Vejamos que tipo de tempestade ela é capaz de provocar

O Marquês de Zheng depositava grandes esperanças em Zheng Chengyan e, por isso, interveio pessoalmente para persuadir a velha senhora a conceder o perdão.

A velha senhora, que jamais sofrera tal humilhação, conteve a fúria que lhe ardia no peito e esforçou-se por manter a compostura. Contudo, assim que o Marquês de Zheng se retirou, um aperto sufocante tomou-lhe o peito, deixando-a prostrada e adoentada de tanta ira.

Zheng Chengyan, sem qualquer hesitação, rasgou diante dela as cicatrizes do passado: "Avó, Ying'er não é uma concubina do seu quintal para ser tratada com desdém, nem é alguém que a senhora possa manipular ao seu bel-prazer. Eu, ao contrário do meu avô, não ficarei de braços cruzados enquanto a senhora fere a minha esposa e os meus filhos!"

A fúria da velha senhora Zheng explodiu: "Esposa? Que mérito tem ela para ser chamada de tua esposa? Não passa de uma criada resgatada das ruas por meras cem moedas de prata! O teu casamento legítimo é com a jovem da distinta família Su!"

Zheng Chengyan, porém, não cedeu, mantendo um tom de resignação e firmeza: "Avó, parece esquecer-se de que foi a senhora quem, inicialmente, me ensinou a manter distância de Su Wanyu. Agora, é a mesma pessoa que me critica."

"Tu!?" A velha senhora estremeceu com a réplica inesperada. O zumbido na sua cabeça e a sensação de peso no peito tornavam-lhe a respiração difícil. Num gesto de revolta, desferiu um golpe violento sobre a mesa de sândalo, fazendo tilintar o serviço de chá.

"Vejo que segues os passos do teu avô: mimando concubinas e negligenciando a esposa legítima! Aviso-te: na minha Mansão do Marquês de Changping, jamais permitirei que tal coisa aconteça!"

"Mas... a Su..." Zheng Chengyan tentou explicar, mas foi abruptamente interrompido pelas palavras gélidas da avó.

"Quando ela partir deste mundo, eu mesma escolherei uma esposa digna para ti. Quanto a essas mulheres no quintal, nem penses nisso; não só eu não permitirei, como a Princesa e o Imperador jamais o aceitariam!"

Zheng Chengyan, já descontente com o compromisso da família Su, explodiu de vez: "Avó, de agora em diante, não precisa de se preocupar com o meu casamento!"

Incapaz de tolerar tal desafio, a velha senhora atirou o serviço de chá ao chão, espalhando fragmentos de porcelana por todo o lado. Zheng Chengyan permaneceu em silêncio, e aquele momento traçou uma fenda profunda e irreparável entre avô e neto. Ainda colérica, a velha senhora ordenou que os servos levassem Zheng Chengyan para o salão ancestral, para que ali se ajoelhasse e refletisse.

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Inesperadamente, o seu filho, habitualmente ocupado com os deveres do Estado, invadiu o seu retiro para repreendê-la severamente, afirmando que ela não deveria usar com o neto os mesmos métodos de controlo que aplicava ao velho Marquês e a ele próprio.

Ele enfatizou que a tarefa mais urgente de Zheng Chengyan era obter sucesso nos exames imperiais e que não deveria distrair-se com assuntos domésticos. Além disso, acrescentou, uma vez que Jiang Yingying estava grávida e poderia dar continuidade à linhagem da família Zheng, isso era um grande mérito; mesmo que não recebesse o título de esposa legítima, deveria ser bem tratada.

Estas palavras atingiram a velha senhora como um martelo; o seu rosto empalideceu e o peito apertou-se. Recordou os estratagemas que urdiu ao longo dos anos, todos destinados a pavimentar o caminho do filho. Se não fosse pela sua astúcia, as concubinas teriam, há muito, unido forças com o velho Marquês para expulsá-los. Agora, o filho não só não lhe agradecia, como a culpava pela sua dureza, colhendo os louros enquanto a deixava carregar com a má fama.

O ressentimento cresceu como erva daninha. Deitada na cama, a velha senhora praguejava: "Tudo culpa daquelas mulheres sedutoras! Eu bem sabia que aquela Jiang não era flor que se cheirasse. Aquele caldo de lótus que ela trouxe sem motivo... era uma armadilha para separar-nos! Ela deseja a minha morte!"

A ama Zhou, ao seu lado, apressou-se a massagear-lhe os ombros: "Senhora, para que se desgastar com os mais jovens? É apenas uma concubina. O Segundo Jovem Mestre pode estar encantado agora, mas o tempo passa e os amores mudam. Quando chegar a hora, a senhora encontrará uma forma de a fazer desaparecer sem alarido."

Aproximou-se do ouvido da velha senhora e sussurrou: "Não guarde rancor do Marquês; o que ele faz é pelo futuro da família Zheng."

A expressão da velha senhora suavizou-se ligeiramente, mas, num instante, o seu olhar tornou-se resoluto: "A criança no ventre de Jiang Yingying não pode nascer."

A ama Zhou, assustada, perguntou: "Porquê?"

Os olhos da velha senhora brilharam como gelo: "Aquela mulher não é comum. Se ela der à luz um filho, haverá uma tempestade de sangue nesta casa. Encontra o momento certo e dá-lhe uma lição."

A ama Zhou, aflita, tentou dissuadi-la: "Senhora, isso é perigoso. O incidente de ontem já gerou descontentamento no Marquês e no Segundo Jovem Mestre. Se ferir a criança, eles odiá-la-ão para sempre."

A velha senhora sentia a fúria queimar-lhe as entranhas; as memórias das concubinas e de Jiang remoíam-lhe o espírito, cada uma trazendo a sua própria dor.

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"Elas atrevem-se a tal insolência! Quero ver que capacidades tem essa Jiang para agitar as águas desta mansão profunda como o mar!" O olhar da velha senhora era cortante.

A ama Zhou, vendo o seu descontentamento, apressou-se a concordar: "Sim, a senhora tem razão. Vou investigar imediatamente."

A velha senhora tocou a testa: "Ah, e a Segunda Jovem Senhora? Houve algum movimento da parte dela? Será que finalmente tomou alguma atitude?"

A ama Zhou inclinou a cabeça, com um tom de piedade: "Respondendo à senhora, ela parece indiferente aos rumores. Esta manhã, partiu cedo para a mansão da Princesa, dizendo que iria ajudar com o arranjo das flores no jardim."

A velha senhora arqueou a sobrancelha, com sarcasmo: "Ora, ela mantém a calma. O marido tem quatro concubinas e ela continua serena, sem demonstrar a mínima ansiedade."

A ama Zhou baixou a voz: "Ouvi dizer, nos bastidores, que ela terá perdido a esperança. Mandou arrancar até aquela pereira no seu pátio, como se quisesse cortar qualquer ligação ao passado."

O ambiente tornou-se pesado. A velha senhora fechou os olhos e abanou a cabeça, com um tom de desdém: "Que seja. Que diferença faz uma mulher sem o favor do marido? Se ela quer usar a Princesa para subir na vida, que tente. A Princesa, com o seu estatuto, dar-lhe-ia alguma importância real?"

"A senhora é sábia," respondeu a ama Zhou, voltando a massajar-lhe as têmporas.

A velha senhora recostou-se nas almofadas de seda, com um brilho frio no olhar: "Vamos observar. Veremos como ela se debate neste turbilhão de rumores da capital, tornando-se o motivo de riso nas conversas alheias."

Lá fora, na rua Longshun, ao sul da cidade, uma carruagem de sândalo vermelho, decorada com detalhes em ouro que brilhavam ao sol, parava lentamente diante dos portões da mansão da Princesa.