Capítulo 42 — Compensação

Su Wanyu sentiu um leve sobressalto. O Regente, segundo os boatos, era um homem de semblante severo e temperamento impiedoso; contudo, diante dela, mostrava-se cortês e elegante, uma atitude que contrastava drasticamente com o rigor que dispensara a Zheng Chengyan.

Com deferência, ela perguntou: "Não sei que tipo de chá agrada a Vossa Alteza."

O Regente sorriu com franqueza: "Longyuan Shengxue."

"Longyuan Shengxue" era uma das variedades mais refinadas entre os chás do Grande Qi, uma iguaria de valor inestimável. Era evidente, portanto, que o gosto do Regente era extraordinário.

"Como desejar, Alteza", respondeu Su Wanyu.

Como membros de uma família de mercadores, os Su possuíam quase tudo o que havia para ser comprado; a menos que fosse algo proibido, tudo o que buscavam era tão acessível quanto legumes em um mercado.

O Regente retirou de suas vestes uma placa de identificação requintada e depositou-a suavemente na palma da mão dela.

Su Wanyu baixou o olhar para o objeto, uma ponta de dúvida brilhando em seus olhos. "O que isso significa?"

O Regente manteve o tom casual, mas carregado de intenção: "Devido à situação de há pouco, fui indelicado com a senhora. Esta é a minha ficha de acesso ao campo de caça do subúrbio oeste. Se a senhora tiver tempo no futuro, use-a como prova para me procurar. Considere isto uma pequena compensação."

Compensação?

Pelas normas sociais, homens e mulheres deveriam manter uma distância adequada, e o comportamento do Regente diante de Zheng Chengyan fora, de fato, transgressor.

Mas quem era ele?

O Regente, o homem abaixo apenas do soberano e acima de todos os outros. Se ele decidisse tirar a vida deles hoje, ninguém ousaria contestar. Além disso, aquela pequena transgressão, para alguém da sua estatura, talvez não significasse absolutamente nada.

A natureza daquela compensação era intrigante, despertando em Su Wanyu uma curiosidade crescente. Ela aceitou a placa e fez uma nova reverência: "Muito obrigada, Alteza."

Ao vê-la aceitar, o Regente virou-se e caminhou calmamente até a porta. Escutou por um momento e disse: "O segundo filho da Mansão do Marquês de Changping já se dirigiu ao pátio da frente. A senhora pode sair pelos fundos para evitar novos inconvenientes."

Assim que terminou de falar, a porta foi entreaberta, revelando sete ou oito guardas armados, postados em ordem, prontos para escoltá-la.

"Agradeço a Vossa Alteza." Su Wanyu despediu-se com uma reverência, recuou até a porta e, sob o olhar atento dos guardas, apressou-se para sair da casa de chá.

O Regente permaneceu junto à janela, observando a silhueta de Su Wanyu afastar-se gradualmente. Seus dedos roçavam distraidamente a moldura enquanto ele refletia. Por fim, virou-se para o criado atrás de si e ordenou: "Acompanhe a senhora."

"Sim, Alteza", respondeu o criado, saltando pela janela com agilidade.

***

Ao sair do beco estreito, Su Wanyu sentia-se com o espírito agitado, incapaz de encontrar a calma. Ela percebera, de repente, que o peso do poder excedia em muito a sua imaginação. O auxílio do Regente era momentâneo e não lhe garantia a paz perpétua. Ela precisava confiar em si mesma e encontrar um poder capaz de rivalizar com a família Zheng.

Como filha de mercadores, o caminho dos exames imperiais lhe era fechado, e a ideia de entrar no palácio como dama de companhia era um sonho inalcançável. Ela precisava de um plano — uma estratégia que a colocasse no topo da pirâmide do poder.

Enquanto seus pensamentos se perdiam, as palavras do pai ecoaram em sua mente: "Wan'er, os negócios da família Su atingiram o ápice. Tentamos tudo o que era possível, exceto por uma única coisa que nunca ousamos explorar."

"Que negócio seria esse?", perguntou ela na época.

O pai sorriu: "Já ouviu falar em 'acumular bens raros para vender no momento certo'?"

Ela assentiu.

O pai continuou: "Acumular bens raros, esperar o tempo certo para vender. Neste mundo, não existem apenas tesouros sem preço, mas também pessoas sem preço. Se pudermos realizar tal transação, não ganharemos apenas celeiros cheios de ouro e prata, mas também o poder e o prestígio que normalmente nos são inacessíveis."

Na juventude, ela não compreendera, mas agora, ao relembrar, Su Wanyu finalmente entendeu.

O beco era profundo e sombrio, mas no horizonte, a luz do crepúsculo surgia com suavidade. Ela caminhava sobre as pedras de calçamento, apressando o passo de volta para a loja de tecidos da família Zhao. Lá dentro, Yunyi já a esperava há algum tempo. Sem precisar de palavras, ambas escolheram o cetim Xiangyun e retornaram à mansão.

De volta ao lar, ao colocar o tecido sobre a mesa, Su Wanyu meditou por um instante e chamou sua criada pessoal, Siqi: "Ajude-me a investigar uma pessoa."

"Quem a senhorita deseja investigar?", respondeu Siqi prontamente.

"A família Pei, na Alameda Yongan, na Rua Oeste. Descubra se há lá uma filha pouco favorecida."

O semblante de Su Wanyu era grave. O pequeno pátio para onde Zheng Chengyan se dirigira provavelmente era uma propriedade secundária dos Pei, e aquela mulher deveria ser alguém da linhagem deles. Ela precisava encontrá-la para desvendar o segredo por trás de tudo.

Siqi fez uma reverência respeitosa: "Sim, senhorita." Ela hesitou um momento e acrescentou: "Senhorita, ontem à noite, na ala Yaxuan, a concubina Jiang pareceu apresentar sinais de um aborto espontâneo."

O peso no rosto de Su Wanyu dissipou-se, e ela voltou sua atenção para Siqi.

Siqi continuou: "Segundo as notícias de ontem, a concubina Jiang levou um susto no saguão principal e, ao retornar à noite, começou a apresentar os sintomas."

"Entendo." Su Wanyu respondeu suavemente. Entre o assunto da Velha Senhora Zheng e o incidente com Taoxing, uma coisa após a outra, ela perguntou: "Como está a situação daquela mulher?"

Siqi falou em voz baixa, com certa preocupação: "A concubina Jiang não chamou um médico às pressas; preferiu tomar por conta própria medicamentos para preservar a gestação, tentando estabilizar a situação."

"Tomar remédios por conta própria..."

Um sorriso enigmático surgiu nos lábios de Su Wanyu. Jiang Yingying sempre agira com cautela; certamente temia que algo acontecesse ao seu "amuleto de proteção" no ventre e não queria alarmar o Marquês nem a Velha Senhora.

"E o bebê? Há esperança de que esteja bem?", indagou Su Wanyu.

Siqi franziu a testa, um vislumbre de desamparo nos olhos, e balançou a cabeça suavemente: "Receio que a situação não seja promissora. A concubina Jiang sempre foi muito cuidadosa, mas hoje, assim que a senhorita saiu da mansão, ela estava passeando pelo pátio com Qingyue, e seus movimentos não demonstravam nenhum sinal de um aborto iminente."

"Muitas vezes, sob a calmaria da superfície, escondem-se ondas violentas. O momento chegou. Nos próximos dias, nosso pessoal não deve se aproximar dela. Além disso, espalhe a notícia de que, como ela pareceu ter se assustado ontem, estou preocupada com sua saúde e desejo que ela consulte um médico. Que seja o Dr. Zhang, aquele experiente que a Velha Senhora sempre chama."

Após um momento de reflexão, Su Wanyu deu as instruções detalhadas. Siqi ouviu e prontamente concordou: "Sim, senhorita."

Dito isso, ela se levantou com leveza e retirou-se do quarto.

Nesse instante, Yunyi entrou com uma bandeja de pratos fumegantes, sua preocupação evidente: "Senhorita, o que aconteceu fora da loja de tecidos hoje? Por que partiu com tanta pressa?"

Yunyi conhecia bem o temperamento da sua patroa; ela nunca agia por impulso. Aquela partida abrupta devia ter um motivo sério.

Su Wanyu caminhou de volta para a mesa, seus dedos roçando o delicado cetim Xiangyun. Com um tom indiferente, respondeu: "Apenas encontrei uma velha conhecida por acaso e, num impulso, quis visitá-la. Não foi nada de grave."

Yunyi, ainda desconfiada, serviu-lhe uma tigela de sopa de galinha caipira com ginseng, cozida por horas: "Compreendo. A senhorita passou o dia todo fora, deve estar exausta. Beba um pouco da sopa para se aquecer enquanto esperamos Siqi retornar para conversarmos melhor."

À medida que a tigela fumegante era colocada sobre a mesa, um aroma suave e reconfortante preencheu todo o aposento.