Capítulo 55: Transação

No entanto, ela sabia muito bem que Su Wanyun estava a ajudar-se a si mesma. Embora o plano parecesse ousado e até um pouco absurdo, numa situação de desespero tão profunda, apenas ela lhe estendera a mão.

A ambição de Zheng Cheng'an era imensa; uma vez aprovado nos exames imperiais, ela seria provavelmente a primeira a sofrer as consequências.

Tinha de agarrar esta única oportunidade.

— Se a jovem diz que isto é um negócio, então o que espera que Suna faça? — Pei Suna endireitou as costas e fez uma vénia respeitosa a Su Wanyun.

Anos de humilhação tornaram-na precoce e sensata, compreendendo como fazer a escolha mais vantajosa no momento crucial.

Su Wanyun respondeu com um sorriso terno, colocando suavemente a chávena de chá na palma da mão de Pei Suna, e disse com sinceridade:
— Eu pavimentarei o teu caminho para o sucesso com dez mil ouros, e quando alcançares uma posição de grande poder, espero que me ajudes a vingar a minha desonra e a recuperar a tua liberdade... O que me dizes?

— Vingar a desonra... — murmurou Pei Suna, repetindo as palavras. Os de fora dificilmente compreenderiam: sendo a única filha da família Su, que desde a infância desfrutara de opulência e mais tarde casara com a mansão do marquês, de onde viria tal rancor?

Su Wanyun apercebeu-se da sua dúvida, virou-se para apanhar uma pedra redonda sobre a mesa e disse calmamente:
— Se não és um peixe, como podes saber a alegria do peixe? Se não és um peixe, como podes saber o sofrimento do peixe?

Pei Suna aguardou concentrada.

Su Wanyun pressionou a pedra firmemente contra a terra com os seus dedos delgados, mudando o seu tom de suave para gélido:
— Embora a minha família possua uma fortuna vasta, na mansão Zheng eu sou como peixe numa tábua de cortar, à espera apenas que eles alcancem o auge da glória para me descartarem sem piedade, podendo até aniquilar toda a minha família Su e saquear tudo o que possuímos.

— Dize-me, como devo reagir? — perguntou ela com um sorriso irónico.

Pei Suna era extremamente inteligente e, com apenas algumas palavras, já conseguia perscrutar o significado profundo por trás delas.

Apesar de a família Su ser extremamente rica, perante Zheng Cheng'an, que estava impaciente por entrar na corte — de um lado uma família nobre em declínio, do outro um clã de comerciantes com pouca influência política —, a situação difícil enfrentada por Su Wanyun era evidente.

No sorriso amargo de Su Wanyun, Pei Suna leu uma tristeza indescritível; o seu olhar, antes vigilante, suavizou-se, revelando um lampejo impercetível de compaixão.

As silhuetas de ambas entrelaçavam-se sob a luz, tornando impossível distinguir quem iluminava quem, e os seus rostos sob a claridade e a sombra tornavam-se particularmente marcantes.

Su Wanyun sorriu com um toque de expectativa:
— Espero que no futuro, quando esta esposa de comerciante se vir em apuros, a menina me estenda a mão.

Pei Suna ergueu a chávena e bebeu o conteúdo de um só gole. O aroma do chá espalhou-se e ela exclamou com franqueza:
— Magnífico!

Terminado o chá, Pei Suna segurou a chávena vazia com ambas as mãos, ajoelhou-se no chão e fez uma profunda vênia a Su Wanyun com a atitude mais devota:
— Eu, a humilde Pei Suna, estou imensamente grata pela generosa graça da jovem. Este acordo...

— Eu aceito. — Pei Suna baixou o olhar, com uma voz firme e resoluta: — Sendo um negócio, serei naturalmente fiel à minha palavra. Não importa se o caminho à frente estiver repleto de espinhos ou se for uma estrada plana, Pei Suna dedicará todo o seu esforço. Este coração e esta vontade permanecerão inalterados até à morte.

Ao ouvir isto, o sorriso de Su Wanyun desabrochou como uma flor, radiante e sincera.

Ela puxou suavemente a mão de Pei Suna, com os olhos a brilhar com uma luz firme:
— Muito bem. De agora em diante, tu serás o único herdeiro da família Luo na cidade de Lan, Luo Wenxuan.

A amizade entre as famílias Luo e Su era profunda, e os Luo tinham de facto tido um único filho, mas infelizmente a inveja dos céus truncou o seu talento e ele falecera prematuramente há três meses.

Su Wanyun já havia planeado tudo minuciosamente: pretendia que Pei Suna se dirigisse à capital sob a identidade de Luo Wenxuan para participar nos exames imperiais, e, meses mais tarde, entrar lado a lado com Zheng Cheng'an na sala de exames da metrópole.

Com uma expressão solene, Pei Suna respondeu seriamente:
— À vossa ordem, jovem senhora.

O olhar de Su Wanyun pousou com suavidade na cicatriz no rosto de Pei Suna, e ela lamentou:
— Apenas que, ao longo deste caminho, irás suportar muitas dificuldades. A partir de agora, terás de abandonar o teu corpo de mulher e caminhar pelo mundo com a postura de um homem.

Um sorriso irónico esboçou-se nos cantos dos lábios de Pei Suna, mas nos seus olhos havia uma serenidade que transcendia a sua idade:
— Eu nunca apreciei as muitas amarras da condição feminina; viver como homem permitir-me-ei, talvez, viver com maior liberdade.

Ao ouvir estas palavras, Su Wanyun ficou ligeiramente surpreendida. Após um breve silêncio, ela acariciou suavemente a face de Pei Suna e disse com voz terna:
— Suna, sendo mulher, tu não tens culpa alguma; o erro reside nos preconceitos e nas amarras que este mundo impõe às mulheres. Fazer-te vestir roupas de homem não é desrespeitar o teu sexo; pelo contrário, admiro a tua resiliência e sabedoria. A identidade masculina não passa de uma veste exterior para realizaste as tuas ambições.

— Lembra-te: aconteça o que acontecer, onde quer que estejas, ao despegares esta veste exterior, serás sempre Pei Suna, o orgulho da família Pei.

A mão de Su Wanyun, semelhante ao sol acolhedor de um dia de inverno, fez surgir no coração de Pei Suna uma onda de calor sem precedentes.

Terminadas as deliberações, Su Wanyun não permaneceu muito tempo na residência secundária. Tratou rapidamente de organizar os preparativos para que, ao meio-dia do dia seguinte, em nome de Pei Suna, o ensaio sobre a estratégia de controlo de cheias fosse entregue a Zheng Cheng'an.

O marquês Zheng leria pessoalmente esta "nova obra", e o destino de Zheng Cheng'an sofreria, por conseguinte, uma reviravolta radical.

Recentemente, a província de Jiangzhou fora fustigada por chuvas torrenciais contínuas, e as cheias em três condados causavam estragos, deixando a corte imperial num estado de profunda aflição.

Embora o marquês Zheng apreciasse o talento do filho, os incidentes envolvendo Taoxing e Jiang Yingying tinham-no desiludido profundamente; ele esperava aproveitar esta oportunidade para fazer com que Zheng Cheng'an redigisse um tratado sobre o controlo das águas, provando assim o seu valor ao imperador e ao príncipe regente, e restaurando a glória da família.

Na tarde seguinte, a luz do sol filtrava-se pelas nuvens, incidindo sobre os azulejos de tijolo azul da mansão Zheng. O marquês Zheng, num acontecimento raro, permaneceu em casa e entrou no escritório de Zheng Cheng'an.

O escritório situava-se num recanto tranquilo, no canto sudoeste do pátio da segunda divisão, sendo o local onde habitualmente Zheng Cheng'an se dedicava ao estudo da poesia e dos clássicos.

Simultaneamente, Su Wanyun, acompanhada pela sua criada pessoal Yunyi, passeava junto à margem do lago no exterior do pátio. Ao espalharem levemente comida para peixes, atraíram um cardume de carpas vermelhas e brancas que competiam avidamente pela alimentação.

Desde o incidente com Jiang Yingying, a atmosfera na mansão Zheng tornara-se excecionalmente pesada.

A cunhada mais velha, a senhora Wang, continuava a gerir os afazeres domésticos; apesar de, sob a severa reprimenda da senhora idosa, ter começado a utilizar o seu precioso enxoval para subsidiar as despesas da casa e esforçar-se por manter a decência do clã, tal esforço revelava-se algo insuficiente.

Por seu lado, Su Wanyun mantinha a sua habitual serenidade e desassossego, aparentando à superfície ignorar os assuntos do mundo, enquanto na realidade observava tudo secretamente.

Hoje escolhera propositadamente aquele momento para alimentar os peixes, apenas para testemunhar com os seus próprios olhos como o autoproclamado grande erudito cairia na armadilha cuidadosamente urdida.

Zheng Cheng'an encontrava-se mergulhado na dor devido à morte de Jiang Yingying; em poucos dias, tornara-se ainda mais taciturno, e as suas palavras perderam o brilho cortante de outrora.

Dentro do escritório, o marquês Zheng acariciava a sua barba grisalha, caminhando de um lado para o outro junto à escrivaninha, com o olhar carregado de certa expectativa:
— Meu filho, no que respeita ao tratado de controlo de cheias para as inundações em Jiangzhou, tens algum progresso a relatar?

Nesse preciso momento, Zheng Cheng'an segurava nas mãos o artigo que acabara de lhe ser entregue por um criado, alegadamente redigido por Pei Suna, o qual ainda não tivera tempo de ler com atenção.

Desde a chegada da concubina Guo e os infelizes acontecimentos com as concubinas na residência, a sua imagem no coração do marquês Zheng havia decaído drasticamente, razão pela qual ele desejava ardentemente reconquistar a aprovação paterna através daquele manuscrito.

Ele desenrolou lentamente o rolo de papel, passou os olhos rapidamente pelas primeiras linhas e, sentindo o estilo literário aceitável, entregou imediatamente o texto ao marquês Zheng:
— Pai, o artigo já está pronto; por favor, dignai-vos a apreciá-lo.