Capítulo 37 — Rebaixada à condição de concubina inferior

A velha senhora Zheng, ao ver a cena, não desperdiçou a oportunidade e, carregando nas tintas, acrescentou: "Exatamente. A família Zheng não tem apenas você como filho. Se você não serve, temos Cheng-Yuan e a criança que cresce no ventre da sua concubina. Se não é capaz de carregar o fardo de ser o herdeiro, é melhor desocupar o posto o quanto antes!"

Guo, no meio da multidão, ergueu o rosto subitamente, com uma expressão terrivelmente lívida. Ela, que costumava manter a compostura, não conseguia esconder a agitação interna; sob o lenço que apertava nas mãos, as palmas já estavam cobertas de suor frio.

Diante da enxurrada de acusações, Zheng Cheng-Yan perdeu completamente o controle. Com um baque, caiu de joelhos, sua voz carregada de um pavor inédito: "Pai, o filho sabe que errou. Fui escravo dos desejos e dei ouvidos a calúnias, perturbando a paz do quintal. De hoje em diante, jamais porei os pés no Pavilhão Ya-Xuan até que os exames imperiais terminem!"

O Marquês Zheng, acariciando o peito ofegante, foi recuperando a calma. "Muito bem. Espero que se lembre da promessa de hoje!"

"Alguém venha aqui!", ordenou ele, com a voz elevada. "Tratem de remover o corpo. E escutem bem, todos nesta casa: a partir de agora, ninguém mais ouse mencionar este assunto! Caso contrário, sofrerão as punições da família!"

Os presentes curvaram-se prontamente, respondendo em uníssono com vozes contidas: "Sim, senhor."

Os criados aproveitaram para retirar o corpo de Tao-Xing com rapidez e cautela. Com a partida deles, o vasto salão mergulhou novamente em um silêncio sepulcral, como se nada tivesse acontecido. A existência e o desaparecimento de Tao-Xing foram engolidos pelas sombras daquela grande mansão.

Su Wan-Yu observava tudo com frieza. Naquela imensa residência, ninguém lamentava a partida de Tao-Xing; em seus olhos, existia apenas a reputação e os interesses da família Zheng.

A fúria do Marquês Zheng naquele dia fora impetuosa, movida apenas pelo medo de que o sangue daquela mulher manchasse a placa que ele considerava o símbolo da honra familiar. Aquela placa, carregada de história, fora escrita pelo próprio punho do Imperador, quando o ancestral foi nomeado Marquês de Chang-Ping, com os quatro caracteres "De-Ze-Sang-Zi", que carregavam um significado profundo sobre a virtude e a proteção aos seus.

Os quatro caracteres brilhavam sob a luz do sol. Será que aquela família era realmente digna de tal honra?

Ela sorriu com escárnio, virando-se para sussurrar à sua serva pessoal, Si-Qi. Sua voz era baixa, porém firme: "Vá, siga-os de perto. Não deixe que façam qualquer movimento suspeito."

Si-Qi assentiu levemente e seu vulto dissolveu-se na multidão, sem deixar rastro.

À medida que os ânimos se acalmavam, a velha senhora Zheng voltou a falar: "Jiang conspirou contra Tao-Xing; tal maldade não pode ser tolerada e deve ser punida com rigor."

Essa reviravolta inesperada foi um golpe pesado para Jiang Ying-Ying. Ela, naquele momento, encolhia-se no canto como um animal acuado, o medo a perseguia como uma sombra, prestes a devorá-la. Sua única esperança era a criança que ainda não viera ao mundo; era seu último refúgio.

"Velha senhora, imploro-lhe, pela criança que ainda não nasceu, perdoe-me desta vez!", suplicou ela, gastando o que lhe restava de forças.

A velha senhora Zheng estreitou os olhos ao olhar para Jiang Ying-Ying e declarou friamente: "Como carrega o sangue da família Zheng, não posso puni-la com severidade, mas, a partir de hoje, seu status será rebaixado ao de concubina servil, e seu subsídio mensal será cortado pela metade durante três meses."

Na família Zheng, o tratamento entre concubinas de alto escalão, concubinas dignas e concubinas servis era abismal. A posição de uma concubina servil era humilhante, quase equivalente à de uma escrava, com o destino entregue às mãos alheias. Para Jiang Ying-Ying, que vinha de uma família de oficiais, isso era uma vergonha indescritível; falar em se tornar a esposa legítima, ou até mesmo erguer a cabeça em público, tornara-se um sonho inalcançável.

Embora não se conformasse, não ousou resistir. Apenas protegeu o ventre ainda plano e, cerrando os dentes, aceitou: "Sim, velha senhora."

No momento em que baixou a cabeça, seu olhar encontrou o de Su Wan-Yu. As defesas de Jiang Ying-Ying desmoronaram; humilhação, ressentimento e ódio entrelaçavam-se, mas ela só podia lutar impotente enquanto olhava para cima, para Su Wan-Yu, que exibia um sorriso enigmático nos lábios.

Naquele dia, nem a velha senhora Zheng nem o Marquês questionaram Su Wan-Yu. Contudo, ambos sabiam que, se ela não tivesse revelado a verdade, a morte de Tao-Xing teria sido classificada como suicídio por medo da culpa, sem qualquer relação com a família Zheng — afinal, tratava-se apenas da vida de uma pequena concubina.

Mas, agora, se o mundo soubesse que o segundo jovem mestre Zheng levara uma concubina ao suicídio, mesmo que a causa fosse a intriga entre elas, seria o bastante para manchar a honra da família e atrair críticas. O descontentamento fervilhava em seus corações, mas ninguém ousava se manifestar.

A multidão dispersou-se lentamente, deixando apenas Su Wan-Yu e Yun-Yi. Ao retornar ao Pavilhão Jiao-Yang, Su Wan-Yu providenciou um novo aposento para Jiang Ying-Ying, conforme as regras para concubinas servis: o anexo oeste do Pavilhão Ya-Xuan, onde as condições eram precárias e tudo seguia o padrão dos criados.

Assim que tudo foi organizado, Si-Qi veio prestar contas: "Senhorita, os funerais da concubina Tao foram tratados conforme sua ordem."

"Muito bem, certifique-se de que o sepultamento seja feito adequadamente", respondeu Su Wan-Yu com indiferença.

"Sim, senhorita", respondeu Si-Qi, curvando-se antes de se retirar.

Nesse instante, uma serva aproximou-se lentamente; era Chun-Zhi, a criada de Tao-Xing. Ela caiu de joelhos, soluçando: "Obrigada, segunda jovem senhora, por sua generosidade com minha senhora."

Chun-Zhi e Tao-Xing eram como irmãs, e os laços entre senhora e serva eram profundos. Uma noite inteira de choro deixara seus olhos inchados.

Su Wan-Yu consolou-a suavemente: "Levante-se, não mencione mais este assunto."

"Sim, segunda jovem senhora", respondeu Chun-Zhi, enxugando as lágrimas, a voz ainda embargada.

"De agora em diante, ficará em meu pavilhão como criada de segunda classe", continuou Su Wan-Yu.

Ao ouvir isso, Chun-Zhi ajoelhou-se novamente, transbordando gratidão: "Sim, segunda jovem senhora! Servirei à senhora com toda a minha alma, eternamente grata por sua grande benevolência."

"A gratidão é desnecessária. Apenas guarde em seu coração a bondade da sua senhora", disse Su Wan-Yu, sinalizando para que Si-Qi levasse Chun-Zhi para descansar.

Na noite anterior, quando todos estavam imersos em sonhos, Chun-Zhi batera silenciosamente à porta de Su Wan-Yu. Ela chorou ao contar que Tao-Xing havia se enforcado em seu quarto.

Su Wan-Yu sentou-se bruscamente e perguntou com urgência: "Chamaram um médico?"

Chun-Zhi, entre soluços, respondeu: "Eu... quando cheguei, a concubina já... já não respirava..."

Su Wan-Yu não esperava que Tao-Xing, por causa daquela rejeição de Zheng Cheng-Yan, tivesse perdido completamente a vontade de viver.

"Sua senhora tinha olhos apenas para o segundo jovem mestre, mas ele nunca se importou verdadeiramente com ela. Ontem, após a saída da segunda jovem senhora, ela sentiu dores abdominais insuportáveis e quis chamar o segundo mestre, mas ele disse friamente para que ela se virasse sozinha."

"Sua senhora sentiu-se morta por dentro. Ao ouvir tais palavras, perdeu qualquer esperança e apego à vida, buscando apenas o fim."

Chun-Zhi chorava aos prantos, com os olhos inchados nublando sua visão.

Su Wan-Yu ouviu em silêncio por um longo tempo. Sem se apressar com os trâmites funerários, perguntou a Chun-Zhi: "Sua senhora partiu em silêncio, e ninguém buscará justiça por ela após sua morte. Você está disposta a reivindicar o que é justo por ela?"

Chun-Zhi assentiu com lágrimas nos olhos: "A serva veio nesta noite justamente para implorar que a segunda jovem senhora faça justiça por ela! Ela não pode morrer em vão!"