Capítulo 35: Alguma vez houve sinceridade?

De fato, as atitudes anteriores de Tao Xing não davam a Su Wanyu qualquer motivo para oferecer ajuda voluntária. Sua intervenção deveu-se, sobretudo, à relutância em ver as maquinações de Jiang Yingying serem bem-sucedidas.

Contudo, Tao Xing insistiu: "Eu compreendo, mas ainda assim preciso lhe agradecer. Por qualquer que seja o motivo, nesta casa, a senhora foi a única disposta a interceder por mim. Apenas a senhora acreditou que eu, Tao Xing, não seria capaz de atos vis como encontrar-me secretamente com um homem, e apenas a senhora entendeu que eu jamais me sujeitaria a tais artimanhas sórdidas."

Os passos de Su Wanyu vacilaram, e seu coração foi tomado por um turbilhão de sentimentos. Na verdade, antes de sua intervenção, Tao Xing havia buscado socorro junto à Sra. Guo, mas fora recebida com frieza, e até mesmo sua serva fora impiedosamente expulsa. Em toda a residência da família Zheng, ninguém quis ouvir sua defesa; pelo contrário, proferiram palavras cruéis, acusando-a de conduta imoral. Naquela mansão profunda, uma vez marcado com o selo da "impureza", tornava-se como uma praga da qual todos se afastavam. O destino de Tao Xing parecia ter sido selado por todos antecipadamente.

Tao Xing prostrou-se novamente diante de Su Wanyu, sua voz carregada de resolução: "Sou grata por sua bondade. Anos atrás, quando a senhora me salvou do abismo, jurei que estaria disposta a reunir informações para si."

Su Wanyu desviou o olhar, fixando-o em Tao Xing. Viu-a segurar o abdômen, com a testa banhada em suor, soluçando entre cada prostração: "Segunda Jovem Senhora, o 'remédio para o feto' que a senhora recebe da Matriarca... não o tome mais."

Ao ouvir isso, o coração de Su Wanyu estremeceu. Tao Xing, reunindo suas últimas forças, prostrou-se pesadamente mais uma vez: "Sei que meus pecados são profundos e não ouso ansiar pelo seu perdão; apenas espero que estas palavras possam retribuir a benevolência que a senhora me demonstrou hoje."

Naquele momento, o estado de espírito de Su Wanyu era complexo e inefável. Nesta residência repleta de cálculos e indiferença, onde a verdade e a mentira se entrelaçam, o destino de cada um parecia estar preso por fios invisíveis.

"Por favor... Segunda Jovem Senhora... tome muito... cuidado com a Matriarca!"

Enquanto falava, a voz da serva tremia, seus olhos transbordavam súplica e desespero, usando o derradeiro sopro de vida para transmitir aquele aviso vital à pessoa diante dela. Mal terminou de falar, ela tossiu violentamente uma quantidade de sangue, cujo vermelho traçou um arco chocante no ar. Em seguida, seu corpo tombou sem forças, silenciando-se para sempre.

Yun Yi, ao ouvir o barulho, apressou-se a chegar, acompanhada pela serva de Tao Xing. Juntas, com extrema cautela e imensa angústia, carregaram o corpo inerte de volta para a cama. Sobre o leito, a respiração de Tao Xing era tênue, seu rosto pálido como papel, e aquele olhar outrora brilhante perdera todo o seu fulgor.

O pontapé de Zheng Chengyan não fora apenas uma lesão física, mas uma violação impiedosa de sua lealdade inabalável. A dor lancinante em seus órgãos internos era pouco comparada à agonia de ter o coração despedaçado. A astúcia e a crueldade de Jiang Yingying, ao utilizar a reputação — o bem mais precioso de uma mulher — como arma para desferir um golpe mortal em Tao Xing, revelavam uma maldade que nunca cogitou deixar-lhe qualquer chance de sobrevivência. Mesmo que, naquele dia, Su Wanyu tivesse esclarecido todas as calúnias, os rumores já haviam gravado cicatrizes incuráveis no coração de Tao Xing. Aos olhos indiferentes de Zheng Chengyan, ela se tornara um estorvo insignificante, um prenúncio de infortúnio.

Deitada na cama, a chama da vida de Tao Xing parecia prestes a extinguir-se. Nem a medicina mais avançada do mundo poderia curar o sofrimento de uma alma completamente destroçada. Desde o dia em que Zheng Chengyan encontrara o cinto de um estranho em seu quarto, tudo estava determinado. Su Wanyu pressentia que o destino de Tao Xing talvez fosse irreversível. Não que ela não tivesse desejado ajudar, mas diante daquelas disputas familiares profundamente enraizadas, o esforço individual parecia tão ínfimo, incapaz de alterar o curso dos acontecimentos.

"Segunda Jovem Senhora..." a voz de Tao Xing era quase um sussurro. Su Wanyu parou e virou-se para contemplar aquele semblante definhado. "A senhora... alguma vez teve sentimentos verdadeiros pelo Segundo Jovem Mestre?" Embora a voz fosse fraca, cada palavra pesava.

Su Wanyu silenciou por um momento, seus pensamentos retornando à vida passada, àquele casamento realizado por decreto imperial. Ela sempre desempenhara o papel de uma esposa cumpridora de seus deveres e, embora admirasse o talento e a aparência de Zheng Chengyan, nem ela mesma sabia dizer se algum dia o amara de verdade. Diante do questionamento de Tao Xing, sentiu um vazio.

Tao Xing olhou-a com uma emoção complexa, seguida por um suspiro profundo: "O Segundo Jovem Mestre não sabe valorizar o que tem. Com uma esposa tão virtuosa e nobre em casa, ele não a ama, preferindo obcecar-se por aquela Jiang Yingying... Comparada a ela, sou de origem humilde e beleza comum; anos de dedicação não lhe arrancaram um pingo de sentimento verdadeiro... Talvez eu nunca tenha pertencido ao mundo dele..."

"Tao Xing." Su Wanyu interrompeu-a com firmeza: "Você está enganada."

Tao Xing olhou-a confusa: "Onde estou enganada?"

O olhar de Su Wanyu era terno e profundo enquanto dizia lentamente: "A brisa da primavera é inconstante e a beleza desvanece, não há por que guardar ressentimentos. A inconstância e o abandono de um homem não definem o seu próprio valor. Neste mundo, o valor de uma mulher jamais deve ser definido pelas preferências de um homem."

"Tao Xing, até agora, você ainda não compreende?"

O olhar de Tao Xing tornou-se vazio, como se tentasse digerir aquelas palavras. Após um longo tempo, um sorriso amargo desenhou-se em seus lábios: "Segunda Jovem Senhora... obrigada..."

Observando aquele sorriso doloroso, Su Wanyu sentiu o coração apertado. Apoiando-se em Siqi, virou-se e partiu em silêncio.

Lá fora, a chuva caía torrencialmente, o céu tão sombrio que parecia ter sido rasgado. Somente na manhã seguinte a tempestade começou a ceder. Quando Su Wanyu se preparava para iniciar o dia, um tumulto irrompeu do lado de fora, seguido por um estrondo metálico. Ela apressou-se a levantar a cortina e viu poças de água acumulada, com Yun Yi e Siqi recolhendo apressadamente fragmentos de uma bacia de cobre espalhados pelo chão.

"O que aconteceu?" Um pressentimento sombrio surgiu no peito de Su Wanyu, e ela caminhou rapidamente na direção delas. Yun Yi e Siqi eram sempre cautelosas e raramente cometiam erros.

Nesse momento, Siqi, com a expressão solene, aproximou-se e sussurrou: "Senhorita, a Concubina Tao... ela... partiu."

Su Wanyu estacou, com as sobrancelhas franzidas: "Quando isso aconteceu?"

Yun Yi respondeu ansiosamente: "Foi na noite passada, senhorita. Por favor, vá ver, o corpo da Concubina está pendurado no saguão principal."

O coração de Su Wanyu afundou. Ela caminhou a passos largos para fora do pátio: "Levem-me até lá!"

"Sim, senhorita." Siqi e Yun Yi seguiram-na de perto, guiando-a até o saguão. Dias atrás, aquele fora o local onde a Velha Senhora Zheng reunira as mulheres da família para forçar Su Wanyu a aceitar a concubina de Zheng Chengyan; a algazarra daquele dia contrastava nitidamente com o silêncio lúgubre de agora. O grande salão, construído em madeira de lei antiga, parecia ainda mais desolado sob a penumbra pós-chuva.

Ao cruzar o portal do pátio, uma atmosfera pesada a envolveu. Su Wanyu caminhou lentamente para dentro e viu a serva de Tao Xing parada sozinha junto à entrada, apoiada no batente, olhando fixamente para a figura suspensa no interior. Ela entrou na sala com passos leves; no centro do salão vazio, sob uma grande placa comemorativa, o corpo de Tao Xing balançava silenciosamente.