Capítulo 56: O Castigo de Ajoelhar-se

O Marquês Zheng pegou o texto, apreciou o início com atenção, e suas sobrancelhas relaxaram gradualmente, dando lugar a um sorriso de satisfação no rosto: "Muito bem, a caligrafia está cada vez mais firme e caprichada."

No entanto, à medida que a leitura avançava, a expressão do Marquês Zheng começou a escurecer.

Ao ver isso, Zheng Cheng'an não pôde deixar de sentir dúvida e perguntou com cautela: "Pai, o que houve? Será que o texto do seu filho não está bom?"

Os olhos do Marquês Zheng avermelharam-se levemente, e os dedos que seguravam o papel tremiam de leve: "Isto... foi realmente você quem escreveu?"

Zheng Cheng'an acenou com a cabeça firmemente, enquanto abaixava o propósito a cabeça, tentando esconder sua inquietação interior, com medo de que o pai percebesse qualquer anormalidade: "Foi de fato escrito de próprio punho por este seu filho."

"Ora, você está cada vez mais talentoso, mas o seu texto está cada vez mais indecente!" As palavras do Marquês Zheng carregavam um frio cortante.

Cheio de dúvidas, Zheng Cheng'an ergueu a cabeça bruscamente, com os olhos tomados por incompreensão: "Pai, há algum problema com o texto? Por favor..."

Antes que puder terminar de falar, o Marquês Zheng atirou o texto violentamente contra o rosto de Zheng Cheng'an: "Escreveu bem, escreveu esplendidamente bem, muito mais 'interessante' do que os letrados dos bordéis!"

Zheng Cheng'an ficou aterrorizado, recolhendo apressadamente as folhas espalhadas pelo chão e desdobrando-as novamente. Viu então que, embora a primeira metade do texto fosse razoavelmente séria, o conteúdo seguinte era simplesmente chocante, repleto de termos pornográficos e vulgares inomináveis!

"Pele como a neve, noites em claro, jade macio e aquecido, desfrutando de sonhos apaixonados..."

"Isto... o que é isso?" Zheng Cheng'an não conseguia acreditar, seu corpo tremia de choque, e ele examinava o texto repetidas vezes.

O Marquês Zheng estava furioso: "Ainda me pergunta? Não foi você quem escreveu? Você é quem sabe melhor! Em vez de estudar direito, passa os dias imerso em imundícies, com a mente cheia de pensamentos torpes!"

Zheng Cheng'an apressou-se a defender-se, com a voz carregada de urgência e inocência: "Pai, não fui eu quem escreveu isto!"

O Marquês Zheng questionou severamente: "Se não foi você, quem mais poderia ser?!"

"É..." Zheng Cheng'an calou-se a meio, com os dentes fortemente apertados, encontrando-se num beco sem saída; todas as suas justificativas pareciam pálidas e impotentes.

A fúria do Marquês Zheng ardia como óleo jogado na fogueira, seus olhos emanavam autoridade: "Parece que a última punição não passou de uma brisa suave para você, sem sequer lhe tocar a pele!"

Dito isto, seu olhar penetrante varreu cada um dos ornamentos do escritório, até fixar-se na régua de punição que repousava silenciosamente num canto.

Ele deu passos largos, apanhou a régua que simbolizava a disciplina familiar e caminhou pesadamente em direção a Zheng Cheng'an.

Com dois estalos nítidos, a régua açoitou implacavelmente as costas franzinas de Zheng Cheng'an, ecoando por todo o pátio e espantando alguns pássaros empoleirados.

Lá fora, o canto da boca de Su Wanyu esboçava um sorriso gélido e imperceptível; ela tinha plena consciência do sucesso daquele plano.

Virando-se para a sua criada pessoal, Siqi, abriu levemente os lábios com um tom firme: "Chegou a hora, vá."

Ouvindo a ordem, Siqi fez uma reverência respeitosa e retirou-se na ponta dos pés, executando as instruções da patroa.

Dentro do escritório, as reprimendas do Marquês Zheng acompanhavam as pancadas da régua, soando como golpes de martelo que feriam o coração de todos os presentes.

Ao longo daquele período, a decepção e o descontentamento do Marquês Zheng com Zheng Cheng'an finalmente encontraram uma brecha para transbordar.

Zheng Cheng'an, o filho legítimo que carregava as esperanças futuras da mansão do marquês, revelou-se tão inepto que causou no Marquês Zheng uma ansiedade e uma raiva sem precedentes.

A régua caía como uma tempestade, cada golpe acompanhado pelas broncas do Marquês Zheng: "Filho desnaturado! Incompetente, hoje farei questão de que nunca mais se esqueça desta lição!"

"Viciado em mulheres, negligenciando os estudos, que rosto você tem para encarar os seus antepassados!"

"Casar-se com uma esposa de igual estatuto, você tem ideia de quantas críticas isso vai atrair!"

"E estas palavras abjetas, mancham por completo a reputação da família Zheng!"

Zheng Cheng'an cerrava os dentes com força, aguentando a dor lancinante nas costas. Embora o sangue já tivesse manchado discretamente a sua veste de seda azul-clara trocada naquela mesma manhã, ele não emitiu um único gemido.

A dor lancinante vinha em ondas, fustigando-o repetidamente; seus dez dedos cravavam-se profundamente nas palmas das mãos, e gotas de suor do tamanho de feijões rolavam por sua testa, dando a impressão de que, se suportasse mais alguns golpes, seus ossos se quebrariam sob o peso.

Apesar de tudo, ele não ousava dar qualquer justificativa, temendo que, ao abrir a boca, revelasse o segredo de ter contratado alguém para redigir o texto em seu lugar, o que atrairia a ira ainda mais violenta de seu pai.

Por fim, as forças do Marquês Zheng pareceram esgotar-se. Ele atirou a régua de qualquer maneira, com a voz carregada de cansaço e resignação: "Não precisa mais escrever redações. Vá ajoelhar-se no pátio para refletir, até que eu considere que você se arrependeu!"

"Sim... sim, meu pai..."

O corpo de Zheng Cheng'an tremia levemente. Com os joelhos enfraquecidos, caiu de joelhos com um baque surdo, e sua testa chocou-se pesadamente contra o chão frio, emitindo um som abafado.

Aquele jovem, aclamado desde a infância como um menino prodígio e sempre o orgulho no coração do Marquês Zheng, jamais havia sofrido tamanha humilhação e dor; a amargura e o rancor oprimiam-lhe o peito, sufocando-o quase por completo.

O Marquês Zheng lançou-lhe um olhar gélido, fustigou as vestes e saiu do escritório a passos largos, ainda consumido pela ira.

Assim que cruzou o portão do pátio, o criado Zhengui veio apressadamente ao seu encontro com um sorriso largo no rosto e a voz repleta de alegria: "Senhor, ótimas notícias! Ótimas notícias!"

As sobrancelhas do Marquês Zheng ainda não tinham relaxado por completo, e seu olhar mantinha certa aspereza: "Que boas notícias são estas?"

Zhengui abriu a boca num sorriso, incapaz de conter a excitação: "Há pouco, o Doutor Zhou tomou o pulso da Segunda Esposa e disse que ela carrega um menino no ventre!"

Desde que a senhorita Guo da família Kuo entrara na residência como concubina, o Marquês Zheng ordenara a todos na casa que a tratassem por Segunda Esposa.

Sendo a Grande Esposa a senhora Guo, a Segunda Esposa era naturalmente aquela recém-chegada senhorita Guo. Tal arranjo revelava sutilmente a intenção do Marquês Zheng de colocar ambas as esposas em pé de igualdade; embora não fosse oficialmente uma co-esposa, o tratamento já era praticamente o mesmo.

"É verdade? É mesmo um menino?" A expressão do Marquês Zheng transformou-se instantaneamente, dissipando as nuvens escuras.

Zhengui assentiu repetidas vezes com firmeza na voz: "É absolutamente verídico, meu senhor!"

"Então o que está esperando? Leve-me até lá imediatamente!"

O Marquês Zheng deixou temporariamente de lado o assunto de Zheng Cheng'an e caminhou a passos largos em direção ao pátio externo, seguido de perto por Zhengui, rumando direto aos aposentos da Segunda Esposa Guo.

Enquanto isso, ajoelhado no pátio, Zheng Cheng'an exibia um rosto pálido e punhos cerrados involuntariamente, com as veias saltadas nas costas das mãos de maneira assustadora.

Naquele período, a indulgência do pai para com a Terceira Concubina beirava a mimação excessiva; não só a influência de sua mãe na mansão diminuía dia após dia, como até mesmo a tentativa de se aproximar do pátio da Terceira Concubina resultava em severas reprimendas do pai.

Agora, a Terceira Concubina estava grávida de um menino. Se o pai ficasse de fato totalmente desapontado com ele, a posição de sua mãe estaria em perigo iminente, e a Terceira Concubina muito provavelmente seria guindada ao posto de esposa legítima, tornando o filho dela o futuro herdeiro da família Zheng.

Pensando nisso, um medo sem precedentes invadiu-lhe a alma, e ele apressou-se a ordenar ao criado ao seu lado: "Você, vá furtivamente ao pátio da Segunda Esposa e fique de olho no que acontece por lá."