Capítulo 36: Uma fatalidade

Ela vestia um longo vestido de um branco puro, e em seus cabelos, apenas um simples grampo de madeira, incrustado com a flor de pera branca que Zheng Chengyan tanto amava. Aquelas pétalas pálidas, em contraste com o tom arroxeado de seu rosto, conferiam-lhe uma beleza trágica e desoladora.

A faixa de seda branca enrolada em seu pescoço exalava uma melancolia indescritível. O vento frio atravessava o saguão, fazendo o corpo de Tao Xing balançar suavemente enquanto sua expressão permanecia serena.

Acima, na placa dourada, os quatro grandes caracteres que proclamavam "Virtude que Beneficia a Comunidade" brilhavam com uma luz ofuscante sob a penumbra, como se fossem um escárnio diante daquela tragédia. Na brisa, pequenos pontos de luz dourada filtravam-se pelas frestas da placa, espalhando-se sobre o rosto de Tao Xing. Sua face arroxeada parecia envolta por uma tênue névoa sombria, e suas pálpebras cerradas refletiam um brilho sutil sob o jogo de luz e sombra, como se estivessem prestes a revelar uma história inacabada.

Yun Yi e Si Qi permaneciam junto à porta, com as cabeças baixas, sem coragem de encarar aquela cena perturbadora. Su Wanyu, contudo, observava fixamente, até que um grito agudo rompeu o silêncio fúnebre.

"Oh, céus!"

No pátio, a brisa da primavera soprava, espalhando folhas secas. Embora fosse o início da primavera, o ambiente estava impregnado pela desolação e pelo vazio do final do outono. Em pouco tempo, a Velha Senhora Zheng, o Marquês Zheng, a Senhora Guo, a Senhora Qian, além dos filhos das várias alas da mansão, concubinas e criadas, acorreram ao local, transformando o pátio em um alvoroço de vozes.

Ao presenciarem a cena chocante no salão, todos ficaram atônitos.

"O que... o que aconteceu aqui?!"

A Velha Senhora Zheng, com os dedos trêmulos, apontava para o cenário aterrador. Seus olhos turvos saltavam de pavor em suas órbitas, e suas pernas fraquejaram, quase fazendo-a cair.

O salão principal da Mansão do Marquês Changping, outrora um lugar solene destinado a receber convidados, tornara-se agora o palco de uma tragédia. No passado, as disputas do gineceu podiam ser discretamente abafadas, mas desta vez, o ocorrido no pátio frontal, uma vez que a notícia vazasse, colocaria a reputação da linhagem em uma crise sem precedentes.

O olhar do Marquês Zheng era como uma lâmina afiada, cravado na placa suspensa acima do salão, enquanto seu semblante lívido assemelhava-se a um céu carregado de tempestade. Seus bigodes tremiam incontrolavelmente devido à fúria.

Com uma ordem severa que cortou o ar, ele gritou: "Alguém! Rápido! Desçam-na! Imediatamente!"

Os servos, ao ouvirem o comando, agiram prontamente, correndo com passos desordenados e apressados em direção ao local onde o corpo de Tao Xing pendia. No entanto, justamente quando se aproximavam com cautela para desfazer o nó, uma rajada de vento sinistra soprou, e um bilhete densamente escrito deslizou silenciosamente do corpo, caindo sobre o chão frio.

A multidão explodiu em murmúrios de terror e confusão. A ira do Marquês Zheng não diminuiu com o incidente, tornando-se ainda mais violenta. "Ainda não se moveram?!"

Seu rugido ecoou pelo salão, deixando todos perturbados. Os servos, trocando olhares nervosos, finalmente obedeceram, recolhendo o bilhete com mãos trêmulas, como se carregassem uma relíquia sagrada, e entregaram-no ao Marquês antes de completarem a tarefa de descer o corpo de Tao Xing.

Quando o corpo de Tao Xing tocou o solo, uma pesada atmosfera de opressão pairou no ar. A Velha Senhora Zheng cobriu o nariz e a boca com um lenço de seda, tentando bloquear o odor da morte, enquanto seu olhar afiado se voltava para Su Wanyu: "Como esposa legítima, como você não foi capaz de controlar nem mesmo uma concubina?"

Su Wanyu baixou os olhos, prestando uma reverência com a máxima humildade, e então relatou, sem qualquer ornamento, tudo o que ocorrera no dia anterior. Ao terminar, sua voz elevou-se levemente, carregada de uma provocação imperceptível: "Senhora, a senhora deveria estar ciente disso, pois a criada de Tao Xing foi buscar auxílio em seus aposentos na noite passada."

A Velha Senhora Zheng ficou sem palavras, seu rosto mudou de tom, e ela rapidamente desviou o foco, reclamando com a Senhora Guo: "Aquela garota da família Jiang é mesmo capaz de causar uma morte com poucos dias de mansão!"

A expressão da Senhora Guo também era sombria. Tendo lidado no dia anterior com os problemas de sua própria meia-irmã, ela enfrentava agora aquela reviravolta com um olhar gélido: "Mãe, é melhor esperarmos que o Jovem Mestre Chengyan chegue para discutir isso."

Neste momento, todos os membros da casa estavam reunidos, exceto Zheng Chengyan e Jiang Yingying. O Marquês Zheng segurava o bilhete com força, examinando-o repetidamente, como se buscasse ali uma resposta. Até que Zheng Chengyan chegou apressado, o Marquês atirou o papel com violência, atingindo o rosto do filho, acompanhado de uma repreensão severa: "Veja a desgraça que você causou!"

Zheng Chengyan e Jiang Yingying estavam imersos em seu próprio mundo, e a notícia repentina foi como um balde de água fria que os despertou instantaneamente. O bilhete que se abriu em suas mãos era a carta de despedida de Tao Xing. Nas entrelinhas, a primeira metade era uma confissão do amor profundo que ela nutria por ele, enquanto a segunda metade era uma defesa fervorosa de sua própria inocência e uma denúncia contra os métodos cruéis de Jiang Yingying.

Ao ler aquelas palavras, os dedos de Zheng Chengyan começaram a tremer incontrolavelmente, e seu coração foi tomado por um turbilhão de emoções conflitantes.

A voz do Marquês Zheng trovejou: "Leu tudo?!"

Zheng Chengyan assentiu apressadamente, com a voz embargada: "Pai, eu li."

O Marquês Zheng voltou seu olhar para Jiang Yingying, sua fúria ainda ardente, e apontou o dedo para o filho: "Passa o dia sem estudar direito, focando apenas em mulheres! Quantos anos de casado e você já tomou quatro concubinas?! Você não tem senso de medida? Se quisesse tê-las, tudo bem, mas agora está seguindo esse caminho de favorecer concubinas em detrimento da esposa! Essa mulher da família Jiang prejudicou uma concubina hoje, amanhã poderá ser eu ou você!"

A Velha Senhora Zheng fechou a expressão e virou o rosto, recusando-se a presenciar aquela cena dolorosa. A Senhora Guo, com o olhar de relance para a Terceira Senhorita Guo, viu o sorriso sarcástico em seus lábios desaparecer instantaneamente, e ela também se virou, ocultando suas emoções.

Jiang Yingying encolheu-se, tremendo de medo e inquietação. Algumas mechas de cabelo caíam desordenadas sobre sua testa, fazendo-a parecer profundamente indefesa. A reprimenda do Marquês Zheng soou novamente, impiedosa: "Se ao menos tivesse a beleza que derruba cidades, ainda vá lá, mas não passa de uma mulher que atrai calamidades!"

Aquela frase fez com que Jiang Yingying perdesse completamente o rumo. Ela caiu de joelhos apressadamente, balbuciando algo, mas foi interrompida antes de concluir.

O Marquês Zheng, implacável, bradou: "No salão principal da Mansão do Marquês, quem é você, uma serva humilde, para se intrometer?!"

O corpo de Jiang Yingying estremeceu novamente. O lenço em suas mãos caiu; ela o apanhou às pressas, enterrando o rosto no chão. Sua voz era fina como o zumbido de um mosquito: "... O senhor tem razão."

A humildade de sua origem a fazia sentir-se insignificante naquela tempestade. Como filha de um oficial de sétimo escalão, ela jamais presenciara tal cenário e, naquele momento, perdera até a coragem de levantar a cabeça.

O olhar que Zheng Chengyan lhe lançou estava carregado de repulsa, um contraste absoluto com a proteção que costumava oferecer, fazendo o coração de Jiang Yingying afundar em um abismo.

A fúria do Marquês não cessava. Ele apontou para o filho, lançando um último aviso: "Não pense que, só porque seu irmão mais velho partiu, você pode fazer o que bem entender nesta Mansão do Marquês Changping! Os exames imperiais estão próximos; se não conquistar o título, não espere ser o herdeiro desta casa!"