Capítulo 32: Conluio com um Estranho

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Su Wanyu compreendeu de repente:

— Não é de admirar que a princesa mais velha também goste tanto dos meus bordados.

A ama Ping assentiu, confirmando:

— A princesa mais velha e o senhor Song têm uma amizade profunda. Como admirava a sua mãe, é natural que também tenha predileção pelos seus trabalhos.

Ao descobrir tudo aquilo, uma onda de calor percorreu o coração de Su Wanyu. Afinal, sua habilidade havia aberto, sem que ela percebesse, um caminho para si mesma. Não era de admirar que, naquele dia, a princesa mais velha tivesse enviado especialmente uma liteira para buscá-la.

Ela se levantou, sentindo uma pequena agitação no peito.

A ama Ping veio logo atrás e, com todo o cuidado, cobriu-a com uma capa.

— Senhorita, descanse cedo. Amanhã ainda precisará confeccionar roupas novas para o príncipe regente.

Su Wanyu voltou a si e sorriu como uma flor desabrochada.

— Está bem, ama.

Somente diante da ama Ping ela conseguia baixar todas as defesas e rir com verdadeira alegria.

A noite se adensava, as estrelas ocultavam-se e os ventos anunciavam a chegada da tormenta.

Na residência do marquês de Changping, porém, não havia tranquilidade alguma.

O marquês Zheng permanecera a noite inteira junto da terceira senhorita Guo, enquanto Guo esperava ansiosamente em casa até o amanhecer.

No Pátio Ya Xuan, uma silhueta entrou sorrateiramente no quarto da concubina Liu.

Depois de sofrer um revés na casa de Su Wanyu, Zheng Chengyan dirigira-se ao aposento de Liu’er para passar a noite.

Quando os primeiros raios da manhã atravessaram as nuvens, a residência voltou à serenidade habitual.

Zheng Chengyan saiu do quarto de Liu’er revigorado. Primeiro foi visitar Jiang Yingying e, em seguida, lembrando-se de como havia tratado Tao Xing com frieza no dia anterior, decidiu passar pelo quarto dela antes de partir.

Assim que chegou à porta, percebeu vagamente Tao Xing colocando às pressas algum objeto sob a roupa de cama.

Fingindo não ter visto nada, Zheng Chengyan ergueu delicadamente a cortina e entrou no aposento.

— Por que se levantou tão cedo hoje? — perguntou em tom sereno.

Tao Xing parecia tensa e levantou-se apressadamente.

— Não preguei os olhos durante toda a noite, por isso acordei mais cedo.

O olhar penetrante de Zheng Chengyan pousou sobre a roupa de cama que ela acabara de esconder.

— O que estava fazendo?

Os olhos de Tao Xing vacilaram.

— Eu... não estava fazendo nada...

Sem demonstrar emoção, Zheng Chengyan aproveitou um instante de distração e caminhou a passos largos até a cama, levantando de súbito a ponta da colcha.

Uma faixa masculina preta, com uma bainha de couro, surgiu diante de seus olhos.

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Zheng Chengyan permaneceu atônito por alguns instantes, com o olhar fixo na faixa.

— Tao Xing, é melhor me dar uma explicação razoável. De onde veio essa faixa masculina?

Tao Xing empalideceu de medo e caiu de joelhos com um baque.

— Segundo senhor, sua serva realmente não sabe de onde veio essa faixa. Quando acordei esta manhã, ela já estava aqui!

Tomado pela fúria, Zheng Chengyan lançou a roupa de cama ao chão e repreendeu-a friamente:

— Uma faixa masculina apareceu na sua cama. Parece que não passou a noite em claro por acaso; você tinha um encontro marcado com alguém, não é? Que audácia!

Uma mulher da família receber secretamente um homem de fora não era apenas um desafio aberto às rígidas regras do clã, mas também uma afronta direta à autoridade e à dignidade do senhor da casa.

Zheng Chengyan ergueu ligeiramente os olhos de fênix. Seu olhar, afiado como a lâmina de gelo mais cortante do inverno, atravessou sem piedade o rosto transtornado de Tao Xing.

Ela permaneceu ajoelhada sobre as pedras frias do chão, enquanto as lágrimas lhe escorriam pelo rosto.

— Segundo senhor, sua serva realmente não sabe de onde veio essa faixa. Durante todos estes anos, minha lealdade ao senhor pode ser testemunhada pelo céu e pela terra. Como eu ousaria cometer um ato tão contrário à moral e às regras? — Sua voz tremia, carregada de uma tristeza indescritível.

Zheng Chengyan curvou-se lentamente e apanhou a antiga faixa de couro com fivela de jade. Nela havia bordado um delicado ramo de salgueiro, algo que evidentemente não pertencia aos aposentos internos.

Ele mal conseguia acreditar. Como uma mulher que quase nunca saía de casa poderia ter qualquer ligação com um homem de fora?

Tao Xing lutou para se levantar e agarrou com ambas as mãos o manto de Zheng Chengyan, como se segurasse a última palha capaz de salvá-la. Seus olhos, marejados de lágrimas, suplicavam:

— Segundo senhor, Tao Xing esteve ao seu lado durante tantos anos. O senhor conhece minha conduta melhor do que ninguém. No meu mundo, além do senhor, nunca houve outra pessoa. Como eu poderia traí-lo?

O rosto de Zheng Chengyan permanecia frio e severo. Para ele, não havia tolerância alguma para a traição. Se confirmasse que Tao Xing mantinha um relacionamento secreto, não demonstraria a menor misericórdia.

— Então como explica esta faixa?

Ele atirou-a com violência contra Tao Xing, como se quisesse lançar junto dela todas as suas suspeitas e sua fúria.

Tao Xing desviou-se, apavorada. A faixa parecia uma serpente venenosa, despertando nela um medo profundo.

— Segundo senhor, alguém deve ter tramado contra mim! Peço-lhe que investigue com clareza!

A voz estava repleta de desespero e desamparo.

Zheng Chengyan soltou uma risada fria, cheia de desprezo.

— Uma armadilha? Você é apenas uma concubina secundária. Quem se daria a tanto trabalho por sua causa? Diga quem foi. Se confessar, talvez eu ainda poupe sua vida!

Tao Xing abraçou com força a perna de Zheng Chengyan. Seu corpo tremia, e as lágrimas caíam como pérolas de um colar rompido.

— Segundo senhor, o senhor realmente não acredita em mim...

Zheng Chengyan afastou-a com um chute impiedoso.

— As provas são irrefutáveis. Como quer que eu acredite?

Tao Xing caiu no chão, desabando em lágrimas. Seu coração parecia ter sido partido em milhares de pedaços.

— Então, no seu coração, eu sempre fui uma mulher leviana e sem pudor...

Sua voz era tão baixa que quase não podia ser ouvida, mas cada palavra perfurava como uma lâmina.

Zheng Chengyan não respondeu. Seu silêncio era a maior negação que poderia oferecer.

Tao Xing sempre acreditara que, ao aceitar voluntariamente a posição de concubina secundária, sem buscar fama ou riquezas, fazia-o apenas por amor. Considerava-se mais pura e virtuosa do que qualquer outra mulher daquela residência.

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Mas, aos olhos de Zheng Chengyan, ela não era diferente das outras mulheres que o bajulavam e tentavam agradá-lo. Sua suposta fidelidade não passava de uma piada.

Vendo que Zheng Chengyan continuava indiferente, a última esperança de Tao Xing transformou-se em nada.

Ela reuniu forças para se levantar e esboçou um sorriso amargo.

— Segundo senhor, quero apenas fazer uma pergunta. Depois de tantos anos de afeto, o senhor alguma vez sentiu por mim ao menos um pouco de sinceridade?

Seu olhar estava vazio, como se já previsse a resposta.

O silêncio de Zheng Chengyan foi a melhor resposta que poderia dar.

— Tao Xing, você é quem se envolveu secretamente com um homem de fora. Com que direito ainda me pergunta se fui sincero com você?

Sua voz era dura como ferro e destruiu por completo a última ilusão de Tao Xing.

O sorriso dela congelou no rosto, numa expressão de desespero absoluto.

Sem permitir qualquer contestação, Zheng Chengyan ordenou aos criados do lado de fora:

— Venham. Levem a concubina Tao à lenharia do pátio dos fundos e aguardem novas instruções!

— Sim, segundo senhor!

Os criados responderam prontamente e cercaram Tao Xing. Ela observava tudo com o olhar vazio.

Nesse momento, o céu escureceu de repente. Nuvens negras se amontoaram e, embora ainda fosse de manhã, tudo pareceu mergulhar em uma penumbra incomum, como se até o próprio céu lamentasse aquela tragédia.

Não demorou para que o tumulto do Pátio Ya Xuan chegasse aos ouvidos de Su Wanyu.

— Senhorita, vá depressa ao Pátio Ya Xuan! Ouvi dizer que o senhor Zheng encontrou uma faixa masculina no quarto da concubina Tao e pretende puni-la severamente! — Yun Yi entrou correndo para dar a notícia.

Su Wanyu pousou a agulha e a linha que segurava e lançou um olhar penetrante para Yun Yi.

— Uma faixa masculina?

Yun Yi assentiu com firmeza. Ao lado, Siqi acrescentou:

— Senhorita, esta manhã nossos homens relataram que alguém entrou sorrateiramente no quarto da concubina Tao durante a noite.

Yun Yi ficou profundamente surpresa.

— Será que a concubina Tao realmente se envolveu com um homem de fora?

Siqi, porém, balançou a cabeça e revelou um segredo espantoso:

— Não. Quem entrou foi uma mulher.

Su Wanyu ficou ainda mais confusa.

— Ela se encontrou secretamente com uma mulher?

Su Wanyu levantou-se e bateu de leve na testa de Yun Yi.

— Não tire conclusões precipitadas. Tao Xing jamais seria o tipo de mulher que se encontraria às escondidas com um homem. Essa faixa certamente foi colocada ali por alguém enquanto ela dormia.

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