Capítulo 26: escolta pessoal até a mansão

A Princesa Real pressionou levemente o lenço contra o peito. "Das coisas que Ling'er amava, restaram apenas estas memórias dispersas. Não posso permitir que sofram qualquer dano. Devido à sua origem humilde no comércio, a Srta. Su não recebeu a devida consideração na Mansão do Marquês de Changping. Hoje, providenciei tudo pessoalmente para conferir-lhe um pouco de brilho, para que ela saiba que alguém valoriza o seu talento e esforço."

A aia compreendeu instantaneamente e respondeu: "Entendido, Princesa."

Song Yuling fora a confidente mais próxima da Princesa em sua juventude e, simultaneamente, a mentora que guiou o Regente em sua jornada de vida, uma erudita de talento extraordinário. Song Yuling nutria uma paixão quase obsessiva pelo bordado da Sra. Su, especialmente pelos padrões de osmanthus dourados que pareciam ganhar vida.

Um bordado comum de osmanthus levaria apenas um dia para ser concluído, mas a Sra. Su, em gratidão pela oportunidade que Song Yuling lhe proporcionara, dedicou-se arduamente a desenvolver uma técnica inédita, culminando em uma obra de arte sem igual. O padrão era de uma delicadeza extrema; cada ponto e cada fio continham um afeto profundo e o ápice da arte. Após receber este presente, Song Yuling passou a tratá-lo como um tesouro, carregando-o sempre consigo.

Contudo, com o passar do tempo, a Sra. Su faleceu, e aquele lenço bordado tornou-se uma relíquia única. Song Yuling sofreu profundamente por muito tempo e, até o último momento de sua vida, não conseguia esquecê-lo, instruindo que o bordado fosse cuidadosamente recortado e costurado na roupa que ela mesma preparava para o Regente — uma peça de tamanho adulto, embora o Regente fosse, na época, apenas uma criança de seis anos.

O Regente, ciente desse profundo afeto, para homenagear sua mentora, vestia anualmente, no dia do aniversário de sua morte, aquela peça carregada de saudades, dedicando-lhe um luto silencioso. Foi exatamente em um desses dias que Su Wanyu se encontrou com ele inesperadamente.

Para Su Wanyu, ela apenas ouvira de seu pai que a Princesa Real tinha uma predileção especial pelos bordados de sua mãe, especialmente os padrões de osmanthus dourados, motivo pelo qual ela passava a visitá-la regularmente. Ela jamais imaginou que essa admiração pura tocaria as fibras do coração da Princesa.

Quando Su Wanyu deixou a residência da Princesa, a carruagem preparada especialmente para ela atraiu olhares de inveja dos transeuntes. Tal glória, como poderia ser desfrutada facilmente por uma pessoa comum? Diante dos portões da Mansão do Marquês de Changping, os criados, ao verem a carruagem nobre estacionar lentamente, não puderam evitar arregalar os olhos, incrédulos. O transporte da Princesa era, para eles, algo inalcançável.

***

Naquele momento, dentro da mansão, a Velha Senhora Zheng acabara de despertar de seu cochilo vespertino. Preguiçosamente, ela tomou sua xícara de chá de jade branco, deu um gole leve e, com uma expressão indiferente, ouviu o relato do criado: "Velha Senhora, a Segunda Jovem Senhora retornou."

Ao ouvir a notícia, a Velha Senhora Zheng não demonstrou grande surpresa, apenas comentou de forma desdenhosa: "Que bom que voltou. Imagino que na residência da Princesa ela não tenha recebido muita atenção; nestes dias, ela deve ter se mantido mais contida."

Entretanto, as palavras seguintes do criado fizeram sua expressão mudar drasticamente: "Velha Senhora, a Segunda Jovem Senhora retornou na carruagem da própria Princesa Real."

"O quê!" A xícara na mão da Velha Senhora Zheng tremeu violentamente e caiu no chão, partindo-se em duas. "Você disse que ela veio na carruagem da Princesa?"

O criado assentiu, trêmulo: "Sim, Velha Senhora. E não apenas isso, ela foi escoltada pessoalmente pela aia de confiança da Princesa."

A Velha Senhora Zheng permaneceu imóvel, sua mente fervilhando com inúmeras questões. Como poderia a filha de um comerciante, apenas com uma habilidade de bordado, obter tamanha estima e atenção da família real? Esse tratamento extraordinário a deixou chocada e perplexa.

Sem tempo para pensar, ela se levantou apressadamente e, acompanhada por duas aias, dirigiu-se rapidamente ao portão da mansão, querendo confirmar com os próprios olhos a veracidade daquelas palavras. Logo atrás dela, a Sra. Guo também a seguia.

O comportamento da Sra. Guo não revelava a mesma ansiedade da Velha Senhora; ela apenas levantou os olhos brevemente e observou à distância. Em seguida, voltou-se calmamente para a aia que a seguia e ordenou: "Vá e peça à cozinha que prepare um jantar requintado. Esta noite, quero convidar o Segundo Jovem Mestre e a Segunda Jovem Senhora para cear conosco."

Do lado de fora, Su Wanyu e a aia da Princesa se despediam com risos. Tudo isso foi observado pela Velha Senhora Zheng, cujo rosto escureceu instantaneamente, seguido por um ataque de tosse violenta. A raiva contida na noite anterior por causa de Zheng Chengyan ainda não havia se dissipado e, hoje, foi novamente inflamada por Su Wanyu.

Ao lado, a Ama Zhou, vendo a cena, apressou-se a ampará-la: "Velha Senhora, não se irrite; esses dias de glória dela não durarão muito."

A Velha Senhora Zheng lançou um olhar feroz a Su Wanyu, seus punhos cerrados apertando o braço da Ama Zhou a ponto de causar-lhe dor.

***

Ao mesmo tempo, Su Wanyu pareceu sentir algo. No instante em que cruzava o portão, seus passos hesitaram levemente. Ela lançou um olhar frio e enviesado para a Velha Senhora Zheng e, recuperando sua serenidade, caminhou a passos firmes em direção ao seu alojamento no Pavilhão Jiaoyang.

A Velha Senhora Zheng observou-a partir, com o peito subindo e descendo, incapaz de acalmar-se. Por outro lado, Su Wanyu, acompanhada pelas aias Yunyi e Siqi, retornou ao Pavilhão Jiaoyang. Assim que tocou o limiar da porta, a aia da Sra. Guo veio ao seu encontro com um sorriso radiante, transmitindo o convite para o banquete no Salão Yueyi.

O Salão Yueyi ficava em um canto a sudeste da mansão, separado apenas por uma parede do pátio onde morava Zheng Chengyan. Com o tempo escasso, sem trocar de vestes, Su Wanyu foi guiada pelas aias pelo caminho que levava à residência da Sra. Guo. Pelo caminho, o perfume das flores misturava-se à frieza do outono.

Ao chegar, Su Wanyu realizou as reverências de praxe, ajoelhando-se diante da Sra. Guo e cumprimentando-a suavemente: "Que a senhora tenha paz e saúde, sogra."

A Sra. Guo aproximou-se lentamente, com passos leves, e segurou gentilmente suas mãos: "Você, criança, parece que só vem me visitar se eu tomar a iniciativa. Você realmente me deixa preocupada."

Nas memórias de sua vida passada, a Sra. Guo e Su Wanyu eram o modelo perfeito de nora e sogra, com a Sra. Guo tratando-a até melhor do que a uma filha biológica; aquela intimidade e carinho pareciam impecáveis aos olhos de terceiros. Mas a verdade estava escondida sob essa máscara perfeita: a habilidade de atuação da Sra. Guo superava a das atrizes mais famosas; por fora, gentil e afável, por dentro, cheia de artimanhas e extrema crueldade.

Su Wanyu, diante daquela encenação, apenas sorriu: "Recentemente, estive ocupada com assuntos triviais da casa, o que acabou atrasando minha visita."

A Sra. Guo suspirou profundamente: "Ah, este assunto está inevitavelmente ligado à família Jiang. Aquela senhorita Jiang é uma parente distante minha. Na época, não sei por que Chengyan insistiu tanto em tomá-la como esposa legítima secundária. Tentei aconselhá-lo várias vezes, mas ele parecia enfeitiçado; ninguém conseguia dissuadi-lo."

Ao chegar na parte mais emocional, os olhos da Sra. Guo avermelharam-se e algumas lágrimas rolaram. Ela cobriu o rosto com o lenço: "Você deve entender que, nesta mansão, embora eu seja a senhora, ainda preciso seguir as vontades da Velha Senhora. Ela insistiu que a moça da família Jiang entrasse como esposa secundária, e eu não tive forças para mudar isso."

Os cantos da boca de Su Wanyu elevaram-se ligeiramente: "A senhora não precisa se culpar. Agora que as coisas chegaram a este ponto, não guardo ressentimentos em meu coração."

Um vislumbre de alívio passou pelos olhos da Sra. Guo, como se visse uma oportunidade de reconciliação. Ela rapidamente a puxou para sentar-se: "Ouvi dizer que você e Chengyan não compartilham a mesa há muito tempo. Aproveitarei esta oportunidade para chamá-lo também, para que vocês dois possam se entender melhor, sem que coisas externas os perturbem."