Capítulo 57: A Retribuição Não Falha

— Sim, segundo jovem mestre. — O criado recebeu a ordem e preparava-se para agir.

Nesse momento, o olhar de Zheng Chengyan recaiu acidentalmente sobre o artigo esquecido de lado, um brilho implacável cruzando os seus olhos. Ele deu uma nova ordem:

— Vão, tragam-me a rapariga da família Pei!

— Sim, segundo jovem mestre. — O criado respondeu respeitosamente, virando-se para partir.

No entanto, pouco depois de o criado se afastar, um servo pessoal aproximou-se a correr, com uma expressão de pânico:

— Segundo jovem mestre, é uma desgraça! A residência secundária da família Pei incendiou-se de repente. A jovem senhorita Pei e o segundo mestre ficaram presos lá dentro e não conseguiram escapar!

Ao ouvir isto, o choque de Zheng Chengyan deu lugar à mais pura incredulidade:

— Presos no fogo? Como é que deflagrou um incêndio de repente?

— Quando este seu criado chegou ao local, tudo estava em completo caos, restando apenas dois corpos... Quanto à causa do fogo, ainda não foi apurada, mas, segundo os boatos entre os moradores vizinhos, diz-se que foi a própria jovem senhorita Pei quem acendeu as chamas!

— Outros dizem que, incapaz de suportar a opressão de longa data da família Pei, ela perdeu todas as esperanças e optou por pôr fim à própria vida.

Zheng Chengyan dissipou o choque do rosto e caiu de joelhos, derrotado.

A morte de Pei Suna não significava apenas que o seu plano de vingança tinha ruído por completo, mas também que tinha perdido a mulher talentosa que escrevia por ele.

Após um breve silêncio, Zheng Chengyan soltou uma gargalhada repentina, carregada de amargura e desespero:

— Bela Pei Suna, foste capaz de me arrastar contigo até na morte, que grande empenho tiveste!

Ele desferiu um murro violento contra o chão, levantando poeira, com os punhos cerrados, como se quisesse despejar toda a sua frustração e fúria.

— Segundo jovem mestre, não se aflija. Embora Pei Suna já cá não esteja, este mundo está repleto de talentos e belas mentes, e nas famílias humildes não faltam prodígios. Vou já procurar outra pessoa para si! — Vendo o estado em que se encontrava, o criado apressou-se a consolá-lo, com o rosto cheio de sorrisos aduladores.

— Tens razão, o mundo é vasto, como hei de eu não encontrar alguém com verdadeiro talento? — A expressão de Zheng Chengyan suavizou-se ligeiramente, instando o criado a agir com brevidade.

No preciso momento em que o criado se afastava, cruzou-se com Su Wanyou, que vinha a chegar apressadamente.

Su Wanyou fingiu não ter ouvido a conversa anterior e caminhou lentamente até Zheng Chengyan, com uma voz suave que encerrava um indisfarçável tom de triunfo:

— Marido, por que estás aqui de joelhos por tanto tempo? Aconteceu algo que te aborreça?

Habitualmente, Zheng Chengyan comprazia-se em humilhar Su Wanyou perante os outros para afirmar a sua autoridade, mas naquele momento, destituído de qualquer dignidade, tentava cobrir apressadamente as feridas com as vestes, a irritação misturada com a vergonha:

— Isto não te diz respeito, volta para os teus aposentos nas traseiras!

Vendo-o ajoelhado no chão, num estado deplorável, Su Wanyou regozijou-se em segredo. Ela ergueu os olhos para o céu sombrio e os cantos dos seus lábios curvaram-se num sorriso irónico:

— Marido, parece que vai chover esta noite. Por favor, cuida bem da tua saúde e evita apanhar frio.

As suas palavras carregavam um toque de zombaria, mas, para Zheng Chengyan, soavam a genuína preocupação.

O seu coração acelerou involuntariamente, e a vergonha e o remorso tingiram-lhe as faces.

— Tu também... Daqui a alguns dias eu...

A sua voz interrompeu-se de forma invulgar, como se algum segredo indizível estivesse preso na sua garganta, e o seu olhar oscilou incerto.

Justo quando reuniu coragem para voltar a falar, Su Wanyou já se tinha virado com elegância, deixando para trás apenas uma silhueta resoluta.

Num instante, o seu coração pareceu ser devorado por milhares de formigas, e a humilhação e a frustração voltaram a submergir a sua razão.

Era uma sensação de fracasso profundamente enraizada na medula, que mal lhe permitia manter-se de pé.

No momento em que Su Wanyou abandonou o gabinete, desdobrou suavemente nas mãos a estratégia de controlo de cheias que Pei Suna levara vários dias a redigir com todo o seu esforço.

Cada linha, cada sugestão naquele papel era um plano magistral para lidar com as cheias correntes, que outrora ajudaram Zheng Chengyan a brilhar perante o Imperador, granjeando-lhe a reputação de sábio administrador antes mesmo de pisar os exames imperiais.

E aquela glória, que deveria pertencer-lhe por direito, parecia agora prestes a passar para as mãos de outro.

A noite caiu sorrateiramente, transformando o céu de cinzento em tinta escura, com as estrelas ocultas e o firmamento coberto de nuvens densas.

Zheng Chengyan permaneceu ajoelhado no pátio, desde o crepúsculo até altas horas da madrugada. Após duas longas horas de espera, os seus joelhos estavam dormentes, mas o seu coração doía com uma lucidez ainda maior.

No fim de contas, a senhora Guo amoleceu. Ignorando a ordem de confinamento a que estava sujeita, dirigiu-se resoluta aos aposentos do Marquês Zheng, apenas para interceder por Zheng Chengyan.

Contudo, antes sequer de pôr o pé na soleira da porta, uma conversa abafada que vinha do interior fez com que os seus passos estacassem.

Eram as vozes ternas do Marquês Zheng e da jovem senhora Guo.

A voz da jovem senhora Guo soava fina como um fio, frágil mas carregada de uma estranha resiliência:

— Meu senhor, tenho medo, receio que algo possa acontecer à criança que levo no ventre.

A resposta do Marquês Zheng foi firme e protetora:

— Não precisas de te preocupar, ninguém na mansão se atreverá a desprezar-te. Se alguém tiver a ousadia de vos fazer mal a ti ou ao bebé, prefiro ver este sangue tingir toda a casa.

Ao ouvir isto do lado de fora, a senhora Guo sentiu um calafrio percorrer-lhe o peito.

Ela pensara que ainda era cedo e que poderia aproveitar a ocasião para eliminar a ameaça no ventre da jovem senhora Guo, mas nunca imaginara que o afeto do Marquês Zheng por ela fosse tão profundo, superando largamente a sua imaginação.

A senhora Guo recompôs-se rapidamente, forçando a compostura, e chamou em voz alta:

— Meu senhor, o Yan'er já reconheceu o seu erro, perdoe-lhe desta vez! Ele jura que não voltará a fazê-lo!

O Marquês Zheng franziu o cenho, mergulhando no silêncio.

Afinal, Zheng Chengyan era o filho que ele mimara durante anos; o castigo já fora aplicado, a noite estava fria como a água, e obrigá-lo a continuar de joelhos corria o risco de prejudicar a sua saúde.

Justo quando a sua firmeza vacilava ligeiramente, a jovem senhora Guo murmurou suavemente contra o seu peito:

— Meu senhor, o segundo jovem mestre ainda é jovem e tem um futuro promissor, mas não se deve mimá-lo demasiado, para não repetir o erro do filho mais novo da família Guo e arruinar os assuntos sérios.

Ao ouvir isto, o Marquês Zheng assentiu repetidamente, mostrando concordar plenamente com as palavras da outra:

— Tens toda a razão. Tu compreendes de facto como se deve educar uma criança, ao contrário da tua irmã, que só sabe mimar sem critério.

O coração da senhora Guo foi como se fosse picado por uma agulha, e o lenço que trazia nas mãos torceu-se inconscientemente num nó apertado.

Normalmente, ela conseguia manter a sua doçura e compostura, mas os golpes sucessivos dos últimos tempos começaram a abrir fendas na sua fachada, e o véu de falsa benevolência que cultivara com tanto esmero oscilava à beira da ruína, prestes a desmoronar-se a qualquer momento.

Ela conteve a dor e o ressentimento no peito, suavizando a voz o máximo possível:

— Meu senhor, vendo este céu, temo que caia uma forte tempestade durante a noite...

Lá dentro, a voz do Marquês Zheng soou novamente, carregada de evidente impaciência:

— Volta para os teus aposentos! Não venhas aqui perturbar o descanso da Jing'er!

O corpo da senhora Guo enrijeceu-se de imediato, e os seus dedos apertaram ainda mais o lenço. Ela quis protestar, mas viu a luz do interior apagar-se de repente, seguida pelo riso terno e vitorioso da jovem senhora Guo, que penetrou no seu coração como estacas afiadas.

A senhora Guo era dez anos mais velha que a jovem senhora Guo, e na sua memória a irmã chorava sempre copiosamente; contudo, aquela gargalhada triunfante soava como uma zombaria que a empurrava para os limites da inveja e da loucura.

Casada com o Marquês Zheng há mais de dez anos, nunca recebera uma única gota de genuína afeição, tendo ainda de exibir um sorriso forçado enquanto o ajudava a receber concubina após concubina, desempenhando o papel de uma esposa magnânima e tolerante.

Todos os sacrifícios e toda a paciência que demonstrara tinham-no levado, afinal, apenas a este tratamento glacial.