Capítulo 41 — Perturbaste o deleite deste príncipe

O Regente possui um porte imponente; mesmo sentado, irradia uma sensação de opressão. O pulso de Su Wanyu estava preso em sua mão larga e vigorosa.

O ar no aposento parecia ter se solidificado. A respiração tornara-se penosa, o coração batia como um trovão e o sangue fervia. Suor frio brotava de sua testa enquanto ela mantinha as mãos cerradas. Medo, ansiedade e apreensão entrelaçavam-se como uma teia invisível. Zheng Chengyan estava a poucos passos de distância; bastaria que ele levantasse o olhar para descobrir a anormalidade da situação entre ela e o Regente. Se fosse descoberta, ela enfrentaria o desprezo e a fúria do marido, arriscando, além disso, o fracasso de seu plano de vingança meticulosamente arquitetado.

Contudo, naquele instante de vida ou morte, Su Wanyu demonstrou uma calma incomum. Com as pálpebras baixas, o rosto pálido, mas a expressão decidida, ela levantou lentamente a mão direita. Seus dedos prenderam-se à orla das vestes luxuosas do Regente, roçando, sem querer, os bordados complexos e requintados. Ela estava apostando tudo, confiando que o Regente lhe estenderia a mão naquele momento crucial.

O olhar do Regente baixou levemente, pousando sobre os dedos dela que apertavam sua manga. Havia uma emoção complexa e indecifrável em seus olhos. No momento em que Zheng Chengyan se preparava para levantar e tentar explicar a situação, a voz fria e autoritária do Regente interrompeu-o: "Ao visitar meus aposentos a esta hora da noite, o que pretende, Jovem Mestre Zheng?"

O tom carregava uma autoridade indiscutível, subjugando todo o ímpeto de Zheng Chengyan. Na corte, diante do Regente, todos devem ser reverentes; era uma lei inabalável que ninguém ousava violar. Zheng Chengyan curvou-se ainda mais, com a testa quase tocando o chão, sem ousar demonstrar o menor descuido: "Este humilde servidor perseguia um ladrão nos becos hoje e, ao segui-lo, acabei entrando por engano nos aposentos de Vossa Alteza. Não tive a intenção de ofender."

O Regente, por sua vez, mantinha uma postura serena, em nítido contraste com a tensão de Su Wanyu. Sem soltar o pulso dela, ele questionou friamente: "Este aposento está ocupado apenas por mim. Estaria o Jovem Mestre Zheng insinuando que tenho alguma ligação com esse ladrão?"

Zheng Chengyan não ousou questionar tal afirmação. Afinal, no Reino de Qi, ninguém desafiava a autoridade do Regente, muito menos imaginaria que ele pudesse proteger alguém. Com as sobrancelhas franzidas e temendo que suas palavras provocassem aquele homem de poder absoluto, apressou-se a pedir desculpas novamente, sua voz carregada de pavor: "Fui imprudente, peço que o Regente me puna."

O Regente sorriu levemente, parecendo satisfeito com a reação de Zheng Chengyan. "Punição? Certamente haverá uma." Ele virou-se para Su Wanyu, um brilho de diversão passando por seus olhos. "Você interrompeu o meu momento de lazer com esta dama; no mínimo, cinquenta chicotadas."

Cinquenta chicotadas seriam fatais. Como um jovem nobre sem experiência nas agruras da vida, Zheng Chengyan entrou em pânico ao ouvir a sentença, prostrando-se repetidamente: "Sei que errei, peço que o Regente poupe minha vida."

Embora estivesse de lado, Su Wanyu podia sentir claramente o medo e o desespero de Zheng Chengyan. Em duas vidas, era a primeira vez que o via em um estado tão deplorável. O poder era, de fato, a arma mais afiada do mundo; aqueles que ocupam posições elevadas sempre podem manipular o destino alheio com facilidade. Ela deixou de lado o pânico e, endireitando-se, lançou um olhar gélido a Zheng Chengyan pelo canto dos olhos.

Zheng Chengyan permanecia prostrado no chão, em uma postura submissa, aguardando o veredito final. O Regente soltou lentamente o pulso dela, pegou sua xícara de chá com elegância, soprou a espuma da superfície e provou um gole. Ele propôs, então, uma sugestão aparentemente leve, porém cruel: "Se você estiver disposto a atravessar esta casa de chá de joelhos, perdoarei o incidente de hoje."

Embora a casa de chá estivesse vazia, não faltavam pessoas de status no local. Se Zheng Chengyan partisse daquela forma, certamente se tornaria motivo de zombaria; sua vida seria preservada, mas sua dignidade seria reduzida a nada. Ele cerrou os dentes, hesitante, incapaz de responder. O Regente largou a xícara bruscamente, seu olhar tornando-se cortante: "Como é? O Jovem Mestre Zheng não deseja?"

A frase, embora dita em tom baixo, impôs uma pressão sem precedentes sobre Zheng Chengyan. Ele não teve escolha senão abaixar a cabeça e reafirmar sua submissão: "Aceito a ordem e aceitarei a punição." Em seguida, recuou dois passos, ajoelhou-se e iniciou a grande reverência de três prostrações e nove batidas de testa, com a mente em frangalhos. Ele jamais sonhou que a pessoa a quem se prostrava era a filha de mercadores que ele tanto desprezava, a esposa legítima que ele sempre evitava.

Su Wanyu estava sentada ao lado do Regente, com a coluna ereta e uma postura inabalável. Seus olhos límpidos observavam, de cima para baixo, as repetidas reverências de Zheng Chengyan. Aquele homem que outrora fora arrogante e a tratara como pó, agora curvava sua cabeça inabalável. A agitação em seu íntimo começou a se acalmar.

Assim que a figura de Zheng Chengyan desapareceu na luz que vinha da porta, ela pareceu despertar de um sonho. Os guardas fecharam as pesadas portas em silêncio, e a casa de chá, antes barulhenta, recuperou a quietude, restando apenas o perfume do chá pairando no ar. Su Wanyu recuou dois passos com elegância, seus movimentos fluidos e dignos; mesmo diante do homem mais poderoso do reino, sua postura não perdia o brilho.

"Agradeço a Vossa Alteza pelo auxílio," disse ela, com a voz clara e harmoniosa.

O Regente balançou levemente a xícara em sua mão e sorriu com desdém. "Esqueça, levante-se. Não é necessária tanta formalidade." Sua voz era suave, porém imponente.

"Grata, Vossa Alteza." Su Wanyu endireitou o corpo lentamente.

O Regente pousou a xícara e caminhou até o canto onde repousava um chapéu de véu. Com um sorriso enigmático, comentou: "O chapéu da Mansão do Marquês de Changping... da próxima vez, Senhora, seja mais cautelosa. O que ocorreu hoje foi, de fato, um incidente."

Su Wanyu manteve uma expressão sincera, ciente do constrangimento da situação. "Lavar a roupa suja em público... espero que Vossa Alteza não tenha se sentido ridicularizado."

O Regente pegou o chapéu requintado e caminhou lentamente em direção a ela. A bainha de suas vestes balançava suavemente, revelando padrões de píton bordados em fios de prata. No recinto, o aroma do pinho misturava-se ao leve perfume de osmanthus que emanava do Regente, um aroma que ele claramente apreciava, já que até seu chá trazia notas da flor.

Ele mesmo colocou o chapéu sobre a cabeça dela, seus dedos roçando inadvertidamente algumas mechas de cabelo. "Hoje, você perturbou o meu prazer de apreciar o chá. Como a Senhora pretende compensar isso?"

Su Wanyu fez uma reverência, sua atitude respeitosa. "Esta humilde servidora entrou por engano ao procurar tecidos, perturbando a tranquilidade de Vossa Alteza. Estou à disposição para qualquer punição que julgar adequada."

O olhar do Regente passou pela xícara de chá, carregado de um divertimento lúdico. "Muito bem. Então, a punição será preparar uma xícara de chá para mim."