Capítulo 52: Isso é apenas o começo

O corpo de Guoshi sobressaltou-se violentamente. Ela virou-se às pressas e deparou-se com a ama de leite Xia e Su Wanyun, que, sem que ela percebesse, postavam-se silenciosamente logo atrás, com expressões de choque e complexidade.

Encarando as mãos ensanguentadas de Guoshi, o olhar da ama Xia transbordava de incredulidade: "Senhora Zheng, a senhora...?!"

Habitualmente, Guoshi projetava uma imagem de extrema brandura e virtude, imune a qualquer censura, mas a cena de agora desmoronava, sem margem para dúvidas, a fachada com que todos a concebiam.

As palavras truncadas de Jiang Yingying plantaram no espírito da ama Xia sementes de desconfiança, fazendo ruir, bem naquele instante, a impecável reputação que Guoshi laboriosamente edificara ao longo dos anos.

— Ama Xia. — Os olhos de Guoshi estreitaram-se, deixando escapar um matiz imperceptível de friez. Com serenidade, limpou o sangue das mãos na própria manga e avançou vagarosa na direção de ambas: — Perdoe-me pelo espetáculo lamentável. Uma concubina insignificante desta mansão, punida ontem por sua insubordinação, tentou hoje atentar contra a minha vida. Para salvaguardar-me, não me restou alternativa senão agir assim.

Veterana de longos anos no palácio e exímia conhecedora da natureza humana, a ama Xia jamais se deixaria convencer pelas justificativas unilaterais de Guoshi. Contudo, ciente de que as querelas da residência dos Zheng não diziam respeito a estranhos, limitou-se a responder com frieza:
— É deveras pérfida a concubina desta casa. A senhora faria bem em aplicar-lhe um castigo mais rigoroso.

Entre as três, trocavam-se olhares que, embora fingissem indiferença perante a vida ou a morte de Jiang Yingying, ocultavam cálculos e maquinações particulares.

Na qualidade de confidente da Princesa Herdeira, a ama Xia conhecia bem as intrigas que pululavam no círculo das damas da capital; o incidente daquele dia certamente se converteria, em breve, no principal assunto das rodas de conversa após as refeições.

A superfície permanecia calma, mas as correntes subterrâneas já se agitavam.

O olhar de Guoshi deslizou de soslayo por Su Wanyun, cuja habitual suavidade vinha agora acompanhada de uma cautela redobrada.

Por sua vez, mantendo-se inabalável diante de qualquer circunstância, Su Wanyun devolveu um sorriso irrepreensivelmente dócil:
— Minha mãe sofreu algum ferimento? Vou mandar chamar um médico imediatamente.

Guoshi abanou levemente a mão num gesto de recusa:
— Não é necessário. O teu dever é entreter devidamente a ama Xia.

Com um aceno reverente, Su Wanyun respondeu:
— Sim, minha mãe.

Em seguida, ordenou à criada ao seu lado:
— Qiqi, vai dar cabo do corpo daquela mulher.

— Sim, jovem senhora. — Com agilidade, Qiqi cumpriu a tarefa de forma rápida e eficiente.

Ao testemunhar aquilo, a tensão no peito de Guoshi arrefeceu um pouco, e o olhar que pousou sobre Su Wanyun suavizou-se tenuemente.

Não desejando prolongar a estadia, a ama Xia fez uma vénia de despedida:
— Senhora Zheng, vim apenas recolher as vestes encomendadas pela Princesa, pelo que não vos incomodarei por mais tempo.

— Ora, vá em paz, para não atrasar os afazimentos de Sua Alteza. — Guoshi mantinha a compostura intacta, como se tudo o que acabara de suceder lhe fosse alheio.

— Com a sua licença, senhora.
— Com a sua licença, minha mãe.

Respondendo em uníssono, a ama Xia e Su Wanyun contornaram Guoshi e rumaram em direção aos aposentos interiores.

***

No trajeto, a ama Xia reduziu o tom de voz para confidenciar a Su Wanyun:
— Quem diria que aquela virtuosa senhora Zheng, tão afamada por sua bondade, escondesse um coração tão impiedoso, a ponto de ceifar a vida de uma mera concubina unicamente para resguardar um gancho de cabelo?

— Dantes, ouvia-se pregar aos quatro ventos a sua magnanimidade para com as criadas e concubinas; afinal, não passava de pura fachada. — A ama Xia meneou a cabeça, o tom carregado de desdém.

— Com razão o Marquês Zheng insistiu em desposar a sua irmã; decerto só entre irmãs sanguíneas se decifram as verdadeiras naturezas. — A observação vinha temperada de fina ironia.

Su Wanyun limitou-se a um sorriso enigmático, abstendo-se de comentar; o seu espírito profundo impedia qualquer tentativa de decifração.

Ao alcançarem o Pavilhão do Sol Radiante, Su Wanyun entregou as peças de vestuário devidamente ajustadas.

Grata à cortesia da jovem devido à recomendação da Princesa, a ama Xia manifestou-se solícita:
— Jovem senhora, tendo por sogra figura tão formidável, se porventura sofrer algum desgosto nesta casa, não hesite em relatar tudo à Princesa.

— Ela fará justiça por vós. — A promessa trazia um cunho genuíno de sinceridade.

Enquanto lhe servia uma chávena de chá, Su Wanyun perguntou em voz baixa:
— E se o meu desejo for o divórcio?

A ama Xia sobressaltou-se de tal modo que o líquido quase transbordou da porcelana:
— Jovem senhora, o vosso matrimónio com o segundo jovem mestre dos Zheng foi decretado pelo próprio Imperador; intentar a dissolução equivaleria a incorrer no crime de rebeldia contra a vontade imperial.

Um riso leve escapou aos lábios de Su Wanyun, desprovido de qualquer afetação:
— Não vos sobressalteis, ama Xia, foi apenas um devaneio passageiro. Caso ocorra algo grave, saberei recorrer aos bons ofícios da Princesa.

Só então respirando aliviada, a mulher sorriu:
— Compreendo perfeitamente, jovem senhora.

As vestimentas da Princesa exigiam celeridade, impedindo prolongadas demoras; após breves instantes de repouso, a ama Xia retirou-se com a encomenda.

Da porta da propriedade, Su Wanyun acompanhou a partida até perder de vista a figura da criada, sentindo o peito oprimido por uma multidão de pensamentos indizíveis.

Ao regressar à familiaridade daquele pátio, Qiqi já havia concluído a remoção de todos os vestígios referentes a Jiang Yingying, embora o ar ainda guardasse um resíduo de tensão e inquietude.

— Qual foi o desfecho? Já exalou o último suspiro? — A indagação de Su Wanyun soou gélida, revelando no sobrolho uma nesga de complexidade impalpável.

Com respeito, a criada respondeu:
— Menina, malgrado a severidade dos golpes desferidos pela senhora, a concubina Jiang ainda conserva um sopro de vida.

O timbre mantinha-se impassível, como se relatasse um acontecimento corriqueiro.

— Muito bem. — Su Wanyun assentiu com suavidade, caminhando pausadamente até à mesa. Entre os dedos, colheu uma pedra preta do tabuleiro, os olhos mergulhados em profundas cogitações.

— Sendo assim, que seja trasladada para a propriedade secundária da família Su; deixai-a viver, pois reservo-lhe um ‘presente’ mui especial. — Os cantos dos seus lábios curvaram-se num sorriso carregado de segundas intenções.

— Assim será feito, menina. — A anuência de Qiqi ressoou firme.

***

— Se alguém indagar na mansão, respondeis que, compadecida da sua mísera condição, ordenei que lhe dessem digna sepultura. — A instrução vinha adornada de uma ironia discreta.

— A criada entendeu perfeitamente. — Qiqi inclinou-se numa vénia de elegância irrepreensível.

Logo depois, Su Wanyun atirou a pedra de Go para o meio das chamas trémulas do braseiro, desviando a atenção para uma peça branca, enquanto articulava pausadamente:
— Quando a poeira assentar, prestai o vosso auxílio à ama Xia para que os sucessos deste dia alcancem todos os ouvidos.

— Cumprirei a ordem, menina. — Com discrição, Qiqi retirou-se.

Os boatos propagavam-se qual mato seco ao sabor de uma brisa propícia.

Poucos dias após o regresso da ama Xia, o grémio das distintas senhoras da capital encontrava-se saturado de mexericos acerca de Guoshi.

Murmúrios de espanto e repulsa cruzavam-se nos salões:

Afirmavam que a reputada virtude de Guoshi não passava de uma artimanha tecida com esmero;

Que, nos recintos recatados daquela mansão, tiranizava as concubinas ao seu bel-prazer, sem poupar sequer os afetos do próprio filho;

Que a sua malevolência chegara ao ponto de sacrificar a descendência, qualificando-a sem peias como uma verdadeira megera encarnada.

Na existência pretérita, Guoshi unira forças com a matriarca dos Zheng para propalar a pecha de que Su Wanyun não passava de uma mulher ciumenta e facinorosa.

Ora, a engrenagem do destino encarregava-se de devolver-lhe na mesma moeda.

A vaga de boatos avolumou-se de tal modo que transbordou para os corredores da corte.

Durante os intervalos das audiências, os dignitários acercavam-se do Marquês Zheng com gracejos mordazes:
— Meu alto Marquês, diz-se por aí que tendes em casa uma mulher inddomável; decerto vos dá trabalho, hein?

— Se a retaguarda treme, como prosperará a frente de batalha? Cuidai de domar a vossa consorte, senhor Marquês, ou sobrevirão dissabores sem conta — advertia outro conselheiro.

Houve quem, mais audacioso, sugerisse sem rodeios:
— Caso vos falte remédio, inventai um pretexto e repudiai-la de vez.

— Do contrário, temo que o vosso próprio lar pereça desamparado. — O aviso final, gélido e categórico, deixou no ar uma atmosfera de gélido agoiro.