Capítulo 124: Um Belo Destino na Torre

Liu Zhi, imerso em seus pensamentos, não notou a serva que o observava com um brilho inquieto no olhar, o rosto estampado por uma hesitação que denunciava um espírito dividido.

— Sangyang.
— Estou aqui, senhor.
— Já estou a par do ocorrido, não se preocupe. Ter alguém em nossa seita com tal poder deveria ser motivo de orgulho para mim. Presumo que, nas disputas que se avizinham, nossos discípulos conquistarão os primeiros lugares nos quatro rankings — Céu, Terra, Mistério e Humano — e a Senhora Diti certamente concederá um artefato imortal como prêmio. É uma pena que nós, os oito guardiões, não possamos participar; caso contrário, eu mesmo teria me inscrito. Realmente, uma lástima.

Dito isso, Liu Zhi entrou na Torre de Concentração Espiritual. A serva, chamada Sangyang, franziu a testa, voltando-se para observá-lo com espanto. As palavras que acabara de ouvir superavam qualquer expectativa.

— Compreendido, mestre.

Ela se retirou, refletindo sobre as intenções de Liu Zhi. Embora estivesse perplexa, sabia que ele não mentiria sobre algo daquela magnitude. Era impressionante que a ascensão simultânea dos Sete Lordes do Céu não representasse a menor ameaça ao seu senhor; a sorte de Liu Zhi era, de fato, invejável.

Liu Zhi, alheio à natureza traiçoeira da serva — consequência de seu desleixo com a gestão dos escravos, cujas tarefas delegava inteiramente ao administrador —, entrou no primeiro andar da torre. Sorriu brevemente para Du Hua e, com um gesto de mão, conjurou um feitiço que os transportou para o espaço superior. Ao ver que Wei Yang não estava meditando, Liu Zhi sentiu um breve descontentamento, mas, ao observar com atenção e perceber que o jovem acabara de romper uma barreira de cultivo, seu rosto se iluminou.

— Irmão, você... você alcançou um novo nível?
— Sim, acabei de avançar. Estava imerso em compreensão e não notei a chegada do irmão. Peço que me perdoe.
— Ora, que é isso? Não interrompemos sua iluminação, espero?
— Não, apenas consolidando o cultivo. Não se alcança a iluminação plena tão facilmente.

Wei Yang explicou-se com um sorriso humilde. Sua postura modesta fez Du Hua assentir em aprovação. Não era de se estranhar que ele e Liu Zhi tivessem se tornado irmãos jurados; ambos compartilhavam aquela mesma cortesia e nobreza de espírito.

— Irmão, venha, quero apresentá-lo a alguém. Esta é Du Hua, a única Pintora de Leis em nossa Cidade do Vazio, e a flor mais bela de nossa terra. Como pintora, ela pode conectar-se à mente alheia; basta que você estabeleça uma comunicação mental e ela poderá retratar a imagem de sua irmã marcial. Assim, poderei ir às autoridades da Cidade do Vazio investigar o paradeiro dela.
— Ah, agradeço ao irmão e à mestra Du Hua.

Um Pintor, contudo, era muito mais que um artista. Dizia-se que podiam retratar montanhas, rios, aves e feras. Os Pintores Espirituais criavam obras que, ao serem contempladas, aumentavam a percepção e as chances de atingir a iluminação — o estado de conexão com o Dao, que concedia artes marciais, técnicas espirituais ou compreensão profunda, permitindo um salto no cultivo. Já o Pintor de Leis criava obras infundidas com o próprio poder dos feitiços, permitindo que, durante a iluminação, o contemplador aprendesse técnicas perfeitamente alinhadas à sua própria essência. Por isso, um Pintor de Leis era sempre alvo de profundo respeito.

— Não ouse me chamar de mestra. Se você é irmão jurado do irmão Liu, é também meu irmão mais novo. Se quiser, chame-me de irmã Du Hua. Tenho grande respeito pelo irmão Liu e não o considero um estranho; não há necessidade de agradecimentos.

Du Hua fez uma leve reverência, o que elevou o prestígio de Liu Zhi. Embora ele não soubesse o que se passava no íntimo da mulher, a atitude dela era cativante, e Wei Yang sentiu uma imediata afinidade.

— Então, contarei com a ajuda da irmã Du Hua.
— Pois bem. Como sua irmã, não posso vir de mãos vazias. Tome, esta é uma obra que terminei recentemente. Espero que lhe seja útil.
— Du Hua, você...?
— Não, ainda não. Embora falte apenas um passo, esse passo é como escalar o céu. Receio que o momento oportuno ainda não tenha chegado.

Ao ver o espanto de Liu Zhi e a melancolia no rosto de Du Hua, Wei Yang, sem entender o significado, aceitou o pergaminho após um sinal afirmativo de Liu Zhi, pronto para abri-lo.

— Não tenha pressa, irmão. Guarde a leitura para um momento de tranquilidade, a sós. Antes, você precisa aquietar o espírito e buscar a iluminação.
— Ah, agradeço ao irmão pelo conselho.
— Irmão, vamos tratar logo do que interessa, caso contrário, sua mente ficará inquieta, o que é prejudicial ao cultivo.

Du Hua então canalizou sua energia, envolvendo o corpo de Wei Yang. Ao ver o rapaz hesitar, prestes a resistir, ela instruiu:
— Não se mova, irmão. Apenas concentre-se na imagem de sua irmã marcial; deixe o resto comigo.
— Sim, irmã Du Hua.

Wei Yang fechou os olhos e, com a mente serena, visualizou Zi Yue. No instante seguinte, uma vasta e pura corrente de energia mental emanou da pintora, invadindo sua mente e fundindo-se à sua própria vontade.

Era o método singular dos pintores: conectar mentes para elevar a percepção do outro. Semelhante ao cultivo dual, mas, na verdade, algo distinto. No entanto, no momento em que as energias se uniram, uma força de sucção violenta surpreendeu Du Hua, que exclamou em choque:
— Irmão, o que está fazendo?
— Perdão, irmã Du Hua, o que houve? Eu não fiz nada!

Antes que pudessem entender, as consciências dos dois se entrelaçaram como amantes em um abraço súbito. Uma sensação inusitada brotou no coração de Wei Yang, uma onda de calor que, instintivamente, o levou a envolver a consciência de Du Hua. Ela, por sua vez, sentiu o mesmo. Apesar de seu cultivo ser vasto, Du Hua foi tomada por um terror paralisante ao vislumbrar, nas profundezas da consciência de Wei Yang, a silhueta de um homem: altivo, desdenhoso diante do mundo, com um olhar que misturava a dureza das estrelas e uma ternura profunda, e um peito de vigor inabalável. Fascinada, Du Hua perdeu a vontade de recuar.

Enquanto a consciência de Wei Yang avançava, a de Du Hua, que quase havia se retirado, foi atraída de volta, fundindo-se completamente à dele.

Lá fora, Liu Zhi não percebia nada. Da janela da torre, ele observava os Sete Lordes bajulando Shang Ting, o que lhe causava repulsa. Ao ver um ancião também se curvar de forma servil perante Shang Ting, Liu Zhi franziu a testa, descontente, e desapareceu do ambiente.

No momento em que Liu Zhi partiu, o corpo de Du Hua tingiu-se de um tom rosado e, soltando um gemido suave, ela caiu ao chão. Wei Yang, tomado pelo mesmo ardor, tombou logo em seguida.

A menos de meio metro de distância, uma figura de Bagua surgiu espontaneamente no solo entre eles. De suas cabeças, emanações negras e brancas ergueram-se, transformando-se nos peixes do Yin e Yang, perseguindo-se e entrelaçando-se. O que começou como uma intenção casual resultou em um destino inesperado: o cultivo dual ocorrera antes mesmo de se conhecerem verdadeiramente. Um encontro auspicioso, selado pelo céu, que despertaria sentimentos que nem eles mesmos, ao despertar, seriam capazes de prever.