Capítulo 138: A Batalha dos Dois Ratos

Com a entrada de ambas as fações no campo de batalha, os combates tornaram-se subitamente ainda mais tensos. Embora a Dama Dixian possuísse atualmente um cultivo demasiado baixo, era protegida por sete guardiões, liderados por Liu Zhi, pelo que não parecia temer o adversário. Além disso, o tal Grande Sago Hunyuan, Rei Demónio Peng, parecia não se encontrar no campo adversário.

Nesse momento, até Liu Zhi exibia um espírito vigoroso, protegendo a Dama Dixian enquanto travava o combate. As ordens que lhe haviam sido atribuídas pelo Reino Celestial consistiam, em primeiro lugar, em proteger a Dama Dixian e, em segundo, em guardar a Caverna Sem Fundo.

Visto que a Caverna Sem Fundo fora arruinada pelos distúrbios provocados pela Rato Voador e Subterrâneo, deixando-a irreconhecível, ele sentia que não tinha face para prestar contas ao Reino Celestial. Por conseguinte, desferia golpes impiedosos e mortais, descarregando toda a raiva acumulada no seu interior, o que forçou os inimigos a recuarem sucessivamente.

Enquanto Liu Zhi desferia os seus ataques, um ancião junto à Dama Tongtian esboçou um sorriso gélido e exclamou com crueldade: — Meus filhos, chegou o momento de saírem para saciarem a fome.

Mal o ancião terminou de falar, inúmeros ratos irromperam subitamente da superfície da terra. Ao deparar-se com o aparecimento repentino daqueles roedores, o próprio Liu Zhi sobressaltou-se e exclamou alarmado: — Ratos Devoradores de Homens! Cuidado, todos! Os dentes destes ratos são venenosos e a sua velocidade é extrema. Desde que não sejam mordidos, estarão a salvo. Se forem mordidos por estes ratos devoradores de homens, apenas esfolando-os e comendo a sua carne será possível repelir o veneno no vosso interior.

— Ora essa, querendo comer os meus tesouros sem sequer avaliar as vossas próprias capacidades? Hehe, eu, Rato Nove, acabo de refinar um tesouro; vou acompanhar-vos num jogo para vos poupar de tagarelice inútil.

Este ancião não era outro senão Rato Nove. Desde que escapara do Pico Tianquan, tinha viajado sempre para sul. Quanto à razão pela qual não regressara ao território de Tang, devia-se ao facto de a missão ter fracassado e de terem perecido o pai e o filho da família Li. Sem sequer considerar se o Imperador Tang o culparia ou não, os restantes membros da família Li jamais o deixariam em paz. Por esse motivo, Rato Nove não ousava regressar de forma alguma ao reino dos Tang, continuando a sua jornada para o sul.

Por acaso, ao saber que Wei Yang viajava para sul, decidira matá-lo para obter o perdão da família Li. No entanto, quem diria que o incidente envolvendo Zaba irromperia de súbito, forçando Wei Yang a seguir para oeste. Contudo, Rato Nove não estava disposto a desistir e estava determinado a eliminar Wei Yang, de modo a absolver-se da sua culpa e regressar o quanto antes às terras dos Tang.

Foi precisamente devido a esta viagem para oeste que se uniu à Rato Voador e Subterrâneo. Embora ainda não tivessem anunciado publicamente o seu estatuto de companheiros taoístas, já o eram em segredo.

Um homem velho com uma mulher jovem, ou uma mulher velha com um homem jovem — era difícil determinar qual dos dois era verdadeiramente mais velho. Contudo, sentiam genuinamente afeto um pelo outro. Caso contrário, com a natureza cobarde de Rato Nove, nem que tivesse dez vezes mais certezas se arriscaria a sobressair e a avançar diretamente para enfrentar Liu Zhi.

Rato Nove retirou um objeto num movimento rápido. A arma assemelhava-se a uma clava com pontas de lobo e, em simultâneo, a um martelo de ferro; o cabo estava repleto de espinhos e a extremidade tinha a forma de um martelo duplo. Era um mistério como Rato Nove conseguia empunhar tal apetrecho, mas quem quer que fosse tocado por aquela arma desfazia-se em carne viva e sangue, e quem fosse atingido via os seus ossos estilhaçados e a cabeça esmagada.

Ora, uma arma de formato tão excêntrico era manuseada por Rato Nove com invejável destreza, avançando a passos largos com o ímpeto de quem podia enfrentar dez mil guerreiros sozinho.

Ao testemunhar tal façanha, Liu Zhi franziu o cenho. Com a sua experiência, como poderia deixar de reconhecer que aquela arma era um artefacto imortal? Parecia evidente que fora concedido pela Rato Voador e Subterrâneo, provando que aquele indivíduo gozava da sua inteira confiança; caso contrário, a Rato Voador e Subterrâneo jamais se atreveria a entregar levianamente um artefacto imortal a um mero mortal.

Apesar de tais pensamentos no seu íntimo, a mão de Liu Zhi não hesitou. Um leque de madeira de pêssego parecia perfeitamente comum, mas o brilho que irradiava era suficiente para espantar a Dama Dixian e fazer com que a Dama Tongtian exclamasse apressadamente: — Jiulang, recua! Não és páreo para ele.

— É tarde demais.

Com um bramido furioso de Liu Zhi, o leque de madeira na sua mão foi agitado. Vários feixes de luz espiritual irromperam do céu e da terra, e as nove hastes do leque transformaram-se em nove estacas de madeira que se fincaram diretamente ao redor de Rato Nove.

— Que raio é isto? Deixa-me lá estilhaçar isso.

Desde que obtivera o Martelo Dourado das Mil Pontas, Rato Nove raramente encontrara rivais no mesmo patamar de cultivo. Embora o cultivo de Liu Zhi fosse manifestamente superior ao seu, com um artefacto imortal nas mãos, como poderia temer um mero praticante daquela laia?

Apesar do aviso da Dama Tongtian, Rato Nove não levara Liu Zhi a sério. Afinal, seria aquele homem descendente do Reino Celestial como a sua companheira? Se assim fosse, o mundo seria verdadeiramente pequeno e os imortais ter-se-tornado-iam excessivamente baratos.

De facto, Liu Zhi não provinha do Reino Celestial; era uma criatura nativa daquele mundo. No entanto, o leque dobrável que empunhava era, tal como o Martelo Dourado das Mil Pontas de Rato Nove, um artefacto imortal — e a sua qualidade superava em muito a da arma do oponente.

Com um som seco, Rato Nove cuspiu um bocado de sangue, com os olhos tomados pelo pavor ao ver que o seu artefacto imortal se havia desfeito em estilhaços. As nove estacas de madeira avançaram velozmente na sua direção, mas quando Rato Nove tentou recorrer à técnica de fuga subterrânea ensinada pela sua companheira, percebeu que estava completamente aprisionado naquele lugar, incapaz de dar um único passo.

*Crac, estalido.*

— Ah!

— Não faças isso! Meia-Aval Kahn, ousas?! Hei de matar-te!

À medida que Rato Nove era esmagado impiedosamente pelas nove estacas de madeira, a Dama Tongtian rangeu os dentes de ódio e deu uma palmadinha na algibeira bordada atada à cintura. De imediato, um clarão de luz amarelo-terrosa disparou diretamente contra Liu Zhi. Antes que este pudesse reagir, a sua visão escureceu e perdeu a noção de onde se encontrava.

— Vais soltá-lo?

— Ousas matar o meu homem, por isso farei com que ele nunca mais conheça a reencarnação com este Saco de Nove Giros Devorador de Almas, transformando-o completamente em cinzas!

— O Saco de Nove Giros Devorador de Almas... Tu entraste no caminho demoníaco?

— De facto. E não me importo de te dizer que hoje todos vós morrereis aqui. Meia-Aval Kahn, morre tu também neste lugar. Não te preocupes; mesmo que consigas reencarnar, hei de encontrar a tua forma reincarnada e destruir a tua essência, reduzindo os teus ossos a pó para aplacar o ódio no meu coração!

Desferindo mais uma palmada na cintura, empunhou uma lâmina demoníaca de negrume profundo. De seguida, a Dama Tongtian soltou um grito estridente: — Demónios, o que esperam para concluir esta batalha? Estarão à espera do meu irmão mais velho por acaso?

— Sim!

Nesse instante, seis figuras demoníacas de rostos ferozes surgiram no firmamento e precipitaram-se para o centro do combate. Quase num abrir e fechar de olhos, dizimaram todos os mestres espirituais circundantes.

Nesse preciso momento, a Dama Dixian já não dispunha de margem para tentar resgatar Liu Zhi. Ao ver emergirem aqueles seis seres envoltos em aura demoníaca, estendeu a mão e agitou-a, projetando com força um feixe de luz dourada contra o solo.

— Transportar!

Com um baque seco e as palavras da Dama Dixian, o seu corpo desapareceu do local. Contudo, no exato instante da partida, foi atingida nas costas por um objeto lançado pela Dama Tongtian, deixando-a com um rasto de sangue.

Enquanto os seis demónios exibiam a sua ferocidade, uma grandiosa cantiga fúnebre budista ecoou pelos céus e flores de lótus despencaram das alturas, fazendo com que os seis demónios entrassem em pânico e tentassem fugir em vão. Os milhares de lótus dourados transformaram-se instantaneamente em lâminas, lanças, espadas e machados, decapitando os seis demónios num piscar de olhos e reduzindo-os a volutas de cinzas, erradicando-os por completo daquele mundo.

— Hum! O Caminho Demoníaco? Já não conseguem conter-se? Os preparativos de há mais de quatrocentos anos desencadearam tal calamidade... Ainda não desistiram?

Sobre a plataforma de lótus no firmamento, encontrava-se sentada uma figura — ninguém menos do que Guanyin. Ao deparar-se com tal visão, a Dama Tongtian prostrou-se apressadamente no solo, com o corpo a tremer convulsivamente, sem ousar levantar o olhar nem por um instante.