Capítulo 100: Por que chamá-la de mãe real?

Jiang Shu acompanhou-o para dentro e, após caminharem um pouco, avistou, no canto sudeste do palácio, entre arbustos floridos, uma bela mulher de aparência elegante e trajes sóbrios, que, de tesoura em punho, subia sobre uma cadeira para cortar ramos floridos.

Perto dela, estavam duas donzelas do palácio, de feições graciosas; uma delas segurava um ramo de flores de damasqueiro, olhando para a dama e indicando qual galho deveria ser cortado.

Zhu Changxun caminhou apressadamente naquela direção. As duas jovens, ao ouvirem os passos, voltaram-se e, ao reconhecê-lo, apressaram-se em fazer reverência: “As suas servas saúdam Vossa Alteza, Príncipe da Fortuna.”

A bela mulher voltou-se lentamente ao ouvir a saudação. Ao ver diante de si aquela figura distinta, um brilho de surpresa e alegria reluziu-lhe nos olhos: “Changxun, vieste!”

Ela fez um gesto para que as donzelas a ajudassem a descer.

Zhu Changxun aproximou-se e, levantando a mão em saudação, disse: “Saúdo minha mãe, a senhora.”

Jiang Shu, um passo atrás, apressou-se em seguir o protocolo: “Jiang Shu presta reverência à concubina nobre, desejando-lhe saúde e paz.”

No entanto—

“Esta é a senhora Duan, concubina do Palácio Yanqi,” corrigiu Zhu Changxun, observando a sua atitude respeitosa com uma leve ruga na testa.

Ele pretendia apresentar as duas após as reverências, mas, antes que pudesse pronunciar-se, a jovem já havia se adiantado nas palavras.

O quê...? Não era a concubina nobre Zheng?

Jiang Shu, um tanto surpresa, lançou um olhar de reprovação a Zhu Changxun: se não era a concubina nobre Zheng, por que chamá-la de mãe? Ademais, por que estaria a senhora Duan cortando flores no Palácio Yikun, como se estivesse em sua própria residência? Seria ela muito próxima de Zheng?

“A jovem entra pela primeira vez no palácio e nunca viu nem a mim nem à concubina nobre, é natural que se confunda. Não tem importância,” respondeu a concubina Duan com um sorriso, amenizando a situação.

“Grata, senhora Duan,” agradeceu Jiang Shu, curvando-se novamente.

A concubina Duan ergueu a mão para ajudá-la a levantar-se: “Esta é a quarta senhorita da família do ministro Ye, não é? Tão bela! Tu e Changxun formam um belo par, muito mais que...”

De repente, percebeu o deslize e calou-se.

Mais que quem?

Jiang Shu olhou intrigada para Zhu Changxun, notando que o semblante dele agora se tornara sombrio, bem diferente da expressão despreocupada de instantes antes.

O que estaria acontecendo?

“Basta, não falemos mais disso. Irei acompanhá-los ao encontro de sua mãe. Changxun, faz dias que não vens ao harém; ela tem esperado por ti ansiosamente!” A concubina Duan, temendo que Jiang Shu se perdesse em conjecturas, apressou-se em mudar de assunto.

Zhu Changxun sorriu levemente, dissipando sem alarde o véu de melancolia do rosto, e perguntou baixinho: “E não sente saudades de mim?”

“Como não sentiria?” A concubina Duan pousou a mão no braço dele, e um toque de doçura suavizou-lhe o semblante. “Changxun, sabes que aqueles anos em que tu e Hao estiveram a meu lado foram os mais felizes de toda a minha vida.”

“Mãe...”

“Vamos, é melhor irmos logo.” Ela sorriu levemente e voltou-se para o salão principal do Palácio Yikun.

Jiang Shu e Zhu Changxun seguiram-na. Naquele momento, a concubina nobre Zheng estava sentada de costas para a porta, no interior do salão, entretida em jogar xadrez consigo mesma sobre um divã macio.

Estava tão absorta que nem percebeu o som dos passos na entrada.

A luz do sol atravessava a porta, incidindo sobre o corpo dela e projetando na pele do pescoço uma sombra trêmula criada pelo adorno em sua cabeça.

“Irmã, Changxun chegou.” Passados alguns instantes sem que Zheng reagisse, a concubina Duan não pôde evitar lembrá-la.

Os dedos de Zheng, que seguravam a peça do tabuleiro, pararam por um instante. Num repente, voltou-se...