Capítulo 43: Como um Velho Casal

Depois de retornar ao palácio imperial, já era noite, e Zhu Di dirigiu-se diretamente ao Palácio Kunning.

Ficou no Palácio Kunning para cear.

A imperatriz Xu sabia o motivo de seu regresso, mas manteve-se em silêncio. O casal sentou-se à mesa para o jantar, conversando sobre assuntos do interior do palácio e da família real.

Terminada a refeição, a imperatriz Xu retirou-se para os seus aposentos privados, sem se importar com Zhu Di, que a seguiu de perto, ordenando que os criados se retirassem.

— Miaoyun — chamou Zhu Di com um sorriso, assim que viu a imperatriz sentar-se.

— Menos, por favor. Se tiver algo a dizer, diga — retrucou a imperatriz Xu, sentada e encarando Zhu Di com irritação.

— Hehe, não é nada de mais! — Zhu Di sentou-se com um sorriso.

Diante da imperatriz Xu, Zhu Di nunca ousou impor a sua autoridade de imperador. Eles eram companheiros desde a juventude e haviam passado por demasiadas coisas juntos.

No coração de Zhu Di, Xu Miaoyun não era apenas a sua imperatriz, mas também a sua esposa legítima e o seu grande amor.

— Não é nada de mais? Sem motivo aparente, cometes um ato destes, usurpando a propriedade do povo! Sabes o quão desesperados os comerciantes de tecidos de Nanjing estão nestes últimos dias? Não viste as memoriais enviadas pelos ministros? Fugiste para o Templo Jiuming para te esconderes, e eu a pensar que nem voltarias! — repreendeu Xu Miaoyun, fixando o olhar em Zhu Di.

— Não fiz isto para aliviar um pouco o fardo do nosso filho mais velho? Não tens noção... Bem, o rapaz Xijiabao... não, não é certo que tenha sido obra dele; deve haver um génio oculto por trás! Se Xijiabao se dedicasse plenamente a estas máquinas e à produção de tecidos, o lucro anual ultrapassaria facilmente dez milhões de taéis! Contudo, nunca consegui encontrar uma solução para o problema de subsistência de um milhão de tecelões! — Zhu Di sentou-se, apoiando os pés na cadeira à sua frente.

Apenas perante a imperatriz Xu é que Zhu Di se permitia agir como bem entendia e sentar-se da maneira que lhe aprouvesse.

— E, mesmo sabendo disso, foste em frente? Ao absorvê-lo na Direção de Tecelagem, atraíste o ódio mortal de todos os comerciantes do reino e, para piorar, de um milhão de tecelões! Há quantos anos ocupas este trono para já estares a arriscar-te a que alguém se levante em revolta? — continuou a imperatriz, persistindo no olhar severo.

— Mas este rapaz tem uma solução! Ele tem, juro, ele próprio o disse com a sua própria boca! — insistiu Zhu Di, olhando fixamente para a imperatriz.

Ao ouvir isto, a imperatriz Xu olhou-a desconfiada.

— É verdade, há alguém brilhante por trás deste rapaz. Agi desta forma na esperança de descobrir essa mente brilhante e persuadi-la pessoalmente a servir a corte! Miaoyun, pensa bem: o método usado para curar a tua doença e este negócio de tecidos, tu mesma acreditas que o teu sobrinho teria tal capacidade?

Hoje em dia, na corte, muitos ministros têm familiares a sofrer da mesma doença que tu tiveste no passado, e também desejam suplicar a ajuda de Xijiabao, mas ele recusa-se categoricamente a tratar, alegando que o medicamento esgotou! Miaoyun, diz-me tu, se Xijiabao soubesse como o fazer, recusar-se-ia? — argumentou Zhu Di, recostando-se e olhando para a esposa.

— O Bao'er disse isso? Ele tem uma solução? — perguntou a imperatriz Xu, ainda incrédula.

— Sim, quando é que alguma vez te menti? — assentiu Zhu Di, com tom afirmativo.

Ao ouvir tal pergunta, a imperatriz apanhou um livro sobre a mesa e atirou-o contra Zhu Di.

Este apanhou-o a rir. De facto, já lhe tinha mentido antes, mas aquela frase saíra-lhe por hábito.

— Uma mente brilhante? Tanto quanto sei, não existe nenhuma! — pensou Xu Miaoyun cuidadosamente, recordando as pessoas da mansão da família Xu.

Ela conhecia todos os que atualmente serviam na residência dos Xu. Afinal, aquela fora a sua casa, e as pessoas que lá permaneceram eram conhecidas dela, fossem os próprios criados ou os seus pais. Assim, ela tinha plena consciência de quais eram as capacidades de cada um.

— É por isso que é tão estranho! Pedi ao terceiro filho e à Guarda Oriental que investigassem, mas não descobriram absolutamente nada! — disse Zhu Di, num tom impotente.

— Entendo! — A imperatriz levantou-se, ponderando sobre o assunto. Teria sido obra de Xijiabao? Ela própria sentia certas dúvidas; o rapaz não tinha tal talento, mas o produto final era inegavelmente real.

— Miaoyun, podes não te envolver nisto? Fica descansada que não tratarei mal a família Xu; apenas não posso permitir que Huizu saia em liberdade por agora. Deixa-me investigar este assunto a fundo, pode ser? — disse Zhu Di, levantando-se também e dirigindo-se à imperatriz.

— E se o Bao'er estava apenas a gabar-se sem pensar? — perguntou a imperatriz Xu, virando-se para ele.

— Nesse caso, faremos como dizes. A família dele ganha milhões de taéis por ano, o que já é mais do que suficiente para viverem confortavelmente! — respondeu Zhu Di prontamente.

A imperatriz continuava a ponderar se realmente existiria tal génio e quem estaria por trás de tudo aquilo.

— Miaoyun, pensa bem no estado de exaustão em que o nosso filho mais velho se encontra. Eu próprio não entendo nada destas matérias, especialmente no que diz respeito ao Ministério da Receita. Sou completamente ignorante nestas coisas e dependo inteiramente dele, mas ainda tenho tanto por fazer.

Deixando de lado os outros assuntos, terei de esmagar os mongóis por causa do nosso filho. Conheces a natureza dele; ele jamais tomaria a firme decisão de os atacar. O rapaz é demasiado bondoso!

O que ele não tem coragem de fazer, o pai aqui fará por ele! Quero deixar-lhe um império seguro e estável. O nosso filho tem o potencial de um monarca benevolente; todas as tarefas ingratas, o pai encarregar-se-á de assumir sozinho, deixando-lhe um reino límpido e uma era de paz e prosperidade. Não seria maravilhoso? Já estou a aproximar-me dos cinquenta, quantos anos mais me restarão? É por isso que tenho tanta pressa!

Contudo, a pressa de nada adianta quando não há fundos! Só posso pressionar o mais velho, mas ele também se vê sem saída, com demasiadas responsabilidades a cargo. Dize-me, se a mente brilhante por trás de Xijiabao sabe como gerar lucros e se consegue resolver o problema de subsistência dos tecelões, então eu quero esse dinheiro! Quero guardá-lo para o nosso filho. Com esta fortuna, quantos problemas não poderemos resolver todos os anos?

São lucros de dezenas de milhões de taéis por ano! A receita fiscal total da nossa Dinastia Ming, convertida em prata, mal chega aos quarenta milhões de taéis. Se aumentarmos esse valor em dez milhões, a vida do nosso filho tornar-se-á muito mais fácil! — argumentou Zhu Di, de pé diante da imperatriz.

Xu Miaoyun caminhou até ao lugar oposto ao de Zhu Di, sentou-se e disse:
— Por mais que pense nisso, a mansão dos Xu decerto não abriga nenhuma mente brilhante.

— Investiguei e realmente não encontrei nada, mas isso não significa que não exista! De qualquer forma, Xijiabao afirmou que tem uma solução para o problema de subsistência de um milhão de tecelões! — insistiu Zhu Di, sentando-se novamente.

— Porque não lhe perguntas diretamente? Queres que vá eu perguntar? — inquiriu a imperatriz, visivelmente desagradada.

Zhu Di coçou a barba e soltou um riso amarelo:
— Aquele rapaz tem uma opinião muito negativa sobre mim; diz que eu não passo de um monstro.

— O quê? O Bao'er teve a audácia de dizer tal coisa? — sobressaltou-se a imperatriz, levantando-se espantada.

— Foi dito em segredo! — apressou-se a esclarecer Zhu Di, embora de facto tivesse sido dito bem na sua presença.

— Tu... olha para as coisas que andas a fazer! — censurou o marido, apontando-lhe o dedo.

Zhu Di esfregou o nariz e replicou:
— O problema de subsistência de um milhão de tecelões precisa de ser resolvido, mas continuo empenhado em descobrir quem está por trás disto. Preocupa-me...

— Tens receio de que seja alguém ligado a Zhu Yunwen? — interrompeu a imperatriz, desafiando-o com o olhar.

Zhu Di permaneceu em silêncio.

— E se for? Como tencionas tratar a família Xu? — continuou a pressionar a imperatriz.

— Fica tranquila, jamais matarei o meu cunhado! — garantiu o imperatriz imediatamente.

Xu Miaoyun não acreditou nas suas palavras, sentindo a sua angústia a aprofundar-se.

— Juro que nisso podes acreditar. Huizu jamais se rebelaria contra mim, pelo que é provável que ele próprio desconheça os objetivos da outra parte. — Vendo que a esposa não estava convencida, Zhu Di tornou a explicar-se.

— E se no passado ele foi coagido por essa pessoa, que lhe prometeu curá-lo em troca de se juntar ao conspirador para te depor? — retorquiu a imperatriz, fitando-o severamente.

Ao ouvir isto, Zhu Di sentiu um suor frio escorrer-lhe pela testa; de facto, tal hipótese era perfeitamente plausível!

— Podes ir investigar, mas deixo já claro: se Huizu realmente conspirou com Zhu Yunwen para se revoltar contra mim, podes matá-lo e eu não te guardarei rancor; isso é um assunto entre homens.

No entanto, a Xijiabao não podes tocar! Ele é o filho primogénito e neto mais velho da família Xu, e o único descendente masculino direto da linhagem principal! Podes matar quem quiseres que eu não te impedirei, mas se matares Xijiabao, nunca te perdoarei pelo resto da minha vida! — avisou a imperatriz, cravando os olhos em Zhu Di.

— Está bem, fica descansada, nunca permitirei que a linhagem principal da família Xu seja extinta! Posso começar então? — assentiu Zhu Di, fitando-a interrogativamente.

— Ai, o Xijiabao decerto vai passar a odiar-me como tia! — suspirou a imperatriz.

Zhu Di ficou calado, pois reconhecia que não havia outro remédio.

— Quando fores investigar, é melhor não pressionares demasiado o rapaz. Além disso, deves conduzir a investigação em segredo por agora. O assunto da aquisição das oficinas da família Xu pela Direção de Tecelagem só deve ser tratado após apurarmos a verdade. De momento, deves concentrar-te em encontrar a solução para o problema e descobrir a mente brilhante. Se o pressionares e não descobrires nada, quem ficará numa posição vulnerável serás tu. O milhão de tecelões e aqueles que apoiam os comerciantes de tecidos odiar-te-ão mortalmente!

Não se pode agir com precipitação! Se fores demasiado apressado, trarás problemas sem fim, e nem mesmo matar o nosso Xijiabao resolverá o que quer que seja! — advertiu a imperatriz Xu.

— Eu sei, conduzirei a investigação discretamente! — concordou Zhu Di, ciente da gravidade da situação.

— Estou cansada. Vai-te embora, não quero ver-te durante estes dias; vai ter com as tuas outras concubinas! — ordenou Xu Miaoyun, agitando a mão para o enxotar.

— Hehe, hoje não vou a lado nenhum! — respondeu Zhu Di, voltando a esticar os pés na cadeira.

Na presença de Xu Miaoyun, ele perdia toda a majestade imperial, restando apenas a cumplicidade natural de um casal de longa data.

— Cada vez tens menos vergonha! — xingou a mulher, com um sorriso nos lábios.

Na manhã seguinte, bem cedo, enquanto Xu Qin ainda dormia, Xu Jingchang saltou para cima da cama do irmão e gritou:
— Irmão, acorda depressa para me vingar!

Xu Qin acordou sobressaltado. Ao sentar-se, viu Xu Jingchang debruçado sobre o seu peito a lamentar-se como num funeral.

— Tu estás a pedir por uma sova! Não sabes chamar as pessoas normalmente? — exasperou-se Xu Qin, desferindo uma palmada nas costas do irmão.

— Hehe, irmão, despacha-te! Vamos já para a entrada bloquear-lhes o caminho! — disse Xu Jingchang, levantando-se sorridente e estendendo as roupas ao irmão.

Ao olhar lá para fora, Xu Qin viu que o céu ainda mal clareara. Já não acordava tão cedo havia anos, pelo que praguejou contra o rapaz:
— Estás tolo? Para que raio queres ir tão cedo?

— Irmão, as aulas na Academia Imperial começam a esta hora! Tu é que não sabes! — explicou Xu Jingchang, enquanto o ajudava a vestir-se.