Capítulo 38: O Príncipe de Zhao veio trazer dinheiro de novo?

A Princesa Ningguo estava profundamente preocupada. O receio de que o Departamento de Tecelagem confiscasse os tecidos da família Xu representava um desastre não apenas para a Casa de Tecidos Chen, mas para todos os comerciantes de tecidos da Grande Ming.

Os padrões dos tecidos de Xu Qin, somados à sua largura incomum, eram alvo de diversas tentativas de imitação, todas em vão. Especialmente quanto aos desenhos, ninguém conseguia decifrar os corantes utilizados por ele. Além disso, a tecnologia necessária para tecer peças tão largas estava além da capacidade dos outros.

Atualmente, o povo também preferia esses tecidos largos. Como a diferença de preço era mínima e o padrão era mais atraente, ninguém se importava em gastar algumas moedas a mais por cada metro.

— É verdade, por que eu mentiria para vocês? Deixando de lado os títulos, vocês são como meus mais velhos. A razão pela qual não ousei aceitar o pedido de vocês, nem o de ninguém, é justamente por esse temor. Agora, estou até evitando voltar para casa — disse Xu Qin, fingindo estar em um dilema.

A Princesa Ningguo franziu a testa; era uma situação que ela não havia previsto.

— Você aceitaria? — perguntou a Princesa Daming.

Xu Qin sorriu com amargura e respondeu:
— Sendo eu apenas um plebeu, tenho como resistir? Embora minha tia seja a Imperatriz, a oposição dela pode não ser suficiente. É um desejo de Sua Majestade!

— Muito bem. Quando você acha que isso será resolvido? — perguntou a Princesa Ningguo.

Xu Qin balançou a cabeça:
— Não faço ideia.

As duas princesas encararam Xu Qin, mas ele continuou balançando a cabeça, indicando que realmente não sabia. Ambas ficaram visivelmente angustiadas.

— Altezas, não é que eu não queira atendê-las, mas temo que Sua Majestade possa causar problemas a vocês. Ninguém sabe o que passa pela cabeça do Imperador. Se o confisco ocorrer e o Departamento de Tecelagem não repassar os tecidos à Casa Chen, tudo pode acontecer. Vocês acabariam sendo prejudicadas. Afinal, ouvi dizer que o tesouro imperial está vazio, e como meu negócio é tão lucrativo, eles sentem inveja. Se vocês tentarem tirar uma fatia, a situação pode complicar — disse Xu Qin, sorrindo para ambas.

Elas ficaram em silêncio, pensativas. Xu Qin, por sua vez, sorriu internamente. Para ele, vender não era o problema; o objetivo era justamente ofendê-las, incluindo o próprio Zhu Di.

Pouco depois, as princesas partiram. Xu Qin chamou o administrador da oficina e ordenou que espalhasse a notícia: o Departamento de Tecelagem confiscaria a tecelagem da família Xu, e o tipo de tecido em questão passaria a ser vendido apenas pela Casa Ning, deixando todos os outros sem mercadoria. Além disso, a tecnologia de fiação e tecelagem da família Xu era superior; se o Departamento de Tecelagem a dominasse, os tecelões e comerciantes perderiam o sustento. Dos milhões de tecelões atuais, apenas uma pequena fração sobreviveria, e o restante das casas de tecidos faliria.

O administrador partiu imediatamente para cumprir a ordem. Xu Qin sentou-se na oficina, tomando chá e lendo um livro. Quando se sentia cansado, cochilava um pouco para recuperar as energias.

À noite, ao voltar para casa, ele ouvia as fofocas trazidas por Yue e Mufeng. Como as operárias trabalhavam em suas próprias casas, elas traziam muitas novidades. Mufeng e Yue não precisavam trabalhar — sua mãe não permitia, querendo que elas apenas cuidassem de Xu Qin —, então tinham tempo de sobra para ouvir as fofocas.

Rapidamente, a notícia se espalhou por Nanquim. Zhu Gaosui, ao saber disso, ficou radiante, pensando que finalmente o dia de Xu Qin havia chegado. Ele reuniu os Guardas de Vestes de Brocado e dirigiu-se diretamente à oficina de tingimento de Xu Qin. Entrou sem ser anunciado, e os criados não conseguiram detê-lo, já que os portões estavam abertos.

— Shijiabao! Shijiabao! — gritou Zhu Gaosui ao entrar.

Os operários levaram-no até o escritório de Xu Qin. Ao entrar, Zhu Gaosui encontrou Xu Qin dormindo. Como ele conseguia dormir em tal situação?

— Shijiabao, acorde, he-he! — Zhu Gaosui estava muito animado. Com seu rosto de traços afilados, aquele sorriso o fazia parecer ainda mais vil.

— Hum? — Xu Qin acordou confuso e, ao ver que era Zhu Gaosui, sentou-se, esfregou o rosto e perguntou: — Veio trazer dinheiro?

— O quê? Trazer que dinheiro? — Zhu Gaosui não entendeu de imediato.

— Você não sabe que estou sem dinheiro? — Xu Qin levantou-se, caminhou até ele e o abraçou pelo pescoço.

— Eu... eu! — Zhu Gaosui percebeu que tinha sido descuidado.

— Primo, minha mãe confiscou todo o meu dinheiro. Quero ir ao Rio Qinhuai, você me leva? Eu pago! — disse Xu Qin, rindo enquanto mantinha Zhu Gaosui sob seu braço.

— Sério? — Zhu Gaosui ficou feliz por um segundo, mas logo percebeu: se ele disse que não tinha dinheiro, como poderia pagar?

— Primo, me empreste um pouco! Se você me emprestar, eu te convido, que tal? — continuou Xu Qin.

— Eu não tenho dinheiro! Você não pode ficar roubando sempre a mesma pessoa, Shijiabao, não exagere! — gritou Zhu Gaosui, furioso. Ele sabia que não conseguia vencer Xu Qin em uma luta.

— Que brincadeira é essa? O controlador de fato dos Guardas de Vestes de Brocado e do Comando de Segurança das Cinco Cidades, sem dinheiro? Você acha que eu não sei? Aqueles que pedem favores a vocês pagam pelo menos cinco mil taéis de prata! Só com o que você arrecada em um ano, não deve ser menos de um milhão de taéis! — disse Xu Qin, apertando-o.

— Pare de falar bobagem! Eu não tenho! — gritou Zhu Gaosui, enquanto Xu Qin tentava enfiar a mão em seu bolso. Zhu Gaosui cobriu os bolsos rapidamente.

— Shijiabao, você quer morrer? — Zhu Gaosui estava fervendo de raiva.

— Acredito que sim. Mas, para não sentir que saí perdendo quando você me matar, preciso tirar um pouco mais de dinheiro de você, não acha? — respondeu Xu Qin, assentindo com convicção.

— Shijiabao, não use força! Quanto você quer? Eu te empresto, tudo bem, eu te empresto! — gritou Zhu Gaosui. Ele tinha cinquenta mil taéis no bolso, recebidos naquela manhã. Se Xu Qin os pegasse, ele teria um prejuízo enorme.

— Cinco mil taéis. Eu te convido para o Rio Qinhuai! — ao ouvir a oferta, Xu Qin parou.

— Vá para o inferno! Cinco mil taéis dariam para alugar todo o bordel por cinco dias! Você aguentaria? Você nem tem pelos no rosto! — gritou Zhu Gaosui. Cinco mil taéis, isso era um assalto!

— Eu mesmo pego! — Xu Qin começou a avançar novamente. Zhu Gaosui protegeu-se, gritando: — Escreva um recibo primeiro!

— Ora, somos parentes de sangue, primos! Você quer um recibo por cinco mil taéis? Eu não acredito nisso! — Xu Qin começou a pressionar Zhu Gaosui contra o chão.

— Tudo bem, tudo bem! Bandido, eu te dou! Espere só, um dia eu vou te matar! — berrou Zhu Gaosui. Não havia jeito, ele não conseguia vencer e os homens lá fora não ousariam intervir contra Xu Qin.

— Prometido. Se não der, eu vou roubar mesmo, não importa quanto você tenha! — ameaçou Xu Qin.

— Eu dou! — gritou Zhu Gaosui.

Xu Qin finalmente o soltou. Zhu Gaosui tirou uma nota de cinco mil taéis do bolso, que Xu Qin prontamente arrancou de sua mão e guardou.

— Obrigado, primo! Você é o melhor. Ter um primo rico como você é uma bênção! — Xu Qin, radiante, ajudou Zhu Gaosui a sentar-se na cadeira. — Sente-se, primo, vou preparar um chá para você.

Zhu Gaosui desejava despedaçá-lo. Se não fosse pela incapacidade de vencê-lo e pela impossibilidade de matá-lo, ele já teria dado um fim naquele canalha.

Xu Qin, sem se importar com os pensamentos de Zhu Gaosui, preparou o chá e colocou a xícara na mesa ao lado dele. Zhu Gaosui notou os livros ali perto e pegou um, percebendo que era um romance.

— Você lê livros? — perguntou Zhu Gaosui, surpreso. Embora não fosse um livro sério, ele estava lendo!

— Ora, o que há de estranho em ler? Estou entediado, ninguém quer brincar comigo. Primo, vamos ao Rio Qinhuai? Eu nunca fui, você me leva? — disse Xu Qin, sentando-se com entusiasmo.

Zhu Gaosui olhava para ele com melancolia. Aquele garoto, que passara três anos dormindo na Academia Imperial, agora lia livros? Por isso seu pai sempre o repreendia! Aquele sujeito era uma armadilha ambulante.

— Por que me olha com essa cara? — Xu Qin recuou ao notar o olhar ressentido. — Se está assim por causa dos cinco mil taéis, não pense que não sei quanto você tem! Se continuar assim, vou contar à minha tia que você recebe subornos por fora!

— Você... pare de falar besteiras, pode ser? — Zhu Gaosui, assustado, avisou-o com um olhar severo.

— Vamos ou não? Vamos agora! Você sabe que tenho dinheiro, não se preocupe, não deixarei você pagar a conta! — disse Xu Qin, entusiasmado.

Zhu Gaosui encarava Xu Qin, furioso. Aquele garoto era um poço de problemas!

— Diga alguma coisa, terceiro primo! O que significa esse silêncio? — apressou-o Xu Qin.

Zhu Gaosui respirou fundo para conter a raiva e perguntou:
— Escreva algumas palavras para eu ver!

Xu Qin olhou para o pincel sobre a mesa, depois para Zhu Gaosui, e retrucou:
— Você está doente? Isso é apenas enfeite, quando você me viu escrever alguma coisa?

— Mas você disse que não lia livros! — acusou Zhu Gaosui.

— Quando eu disse que não lia? — rebateu Xu Qin.

Zhu Gaosui hesitou. Era verdade, ele nunca tinha dito isso.

— Você não sabe escrever? — insistiu Zhu Gaosui.

— Você tem algum problema? Só porque tirei cinco mil taéis de você, ficou assim? Como eu não saberia escrever? Apenas não escrevo bem. E, além disso, para que serve isso? Eu entendo o que leio, não pretendo ser oficial! — Xu Qin continuou a reclamar, achando que Zhu Gaosui estava agindo de forma estranha.

— Tudo bem, até logo! — Zhu Gaosui levantou-se, decidido a ir relatar ao pai que aquele garoto realmente sabia ler.

Xu Qin observou-o partir, confuso. Por que ele veio? Veio de propósito para entregar dinheiro? Não fazia sentido algum!