Capítulo 47: A Oportunidade de Ficar Rico de Repente Chegou

徐辉祖 olhou perplexo para徐钦, receando que tal atitude pudesse enfurecer Zhu Di. Por isso, disse ao filho:
— Bao'er, este assunto ainda exige muita cautela. Embora Zhu Di nos cause desgosto, há coisas que ele pode fazer e nós não. Deves saber que a ira de um soberano faz correr sangue a milhas de distância!
— Pai, fique descansado. Não o estou a enfurecer! Se ele acha o preço demasiado alto, tudo bem. Vê se eu não consigo vender a outros negociantes, não é? Se eu os vender aos mercadores e houver problemas com o sustento dos tecelões, a culpa já não será minha.
A tia já tinha dito para eu não expandir tanto os negócios, e eu concordei. Agora, quem está a agir de forma leviana não somos nós, é Sua Majestade, portanto, as consequências já não são da nossa responsabilidade.
Fique tranquilo, pai, não se preocupe. Mais tarde, leve alguns criados de confiança para montarem as máquinas e vamos fazer dinheiro!
徐钦 aproximou-se de徐辉祖 e disse-lhe com um sorriso:
— Bao'er, tens a certeza absoluta disso? — perguntou徐辉祖 prudentemente, insistindo na mesma questão várias vezes.
— Sim, fique descansado! — assentiu徐钦.
— Sendo assim, está bem. Tens razão, foi Zhu Di quem começou por nos afrontar! — vendo tanta convicção em徐钦,徐辉祖 também anuiu.

Na verdade,徐辉祖 depositava enorme confiança em徐钦, especialmente desde que este lhe curara a doença. A partir desse momento, começou a apoiar todas as decisões tomadas pelo filho.
Afinal, agora encontrava-se confinado em casa; sabia pouco sobre o que se passava no exterior e não podia ajudar o filho em quase nada, sendo a única forma de auxílio servir de conselheiro e verificar se tudo estava em ordem.

De regresso ao palácio imperial, Zhu Highi transmitiu imediatamente a Zhu Di as palavras de徐钦.
— Tão caro assim? Aquele rapaz quer extorquir dinheiro, só pode! Eu não quero saber, só tenho uma palavra a dizer: ele vai entrar para a Direcção de Tecelagem como oficial. Além disso, exijo um lucro anual de um milhão e duzentos mil taéis. Se não concordar, que não me venha culpar pelo que lhe acontecer! — bradou Zhu Di a Zhu Highi, visivelmente encolerizado com a exigência exorbitante do jovem.
— Pai, ele disse que não vai! — respondeu Zhu Highi, inclinando-se respeitosamente.
— Como assim, diz que não vai? Se não for, mando confiscar os bens da família dele! — ameaçou Zhu Di, fixando um olhar fulminante em Zhu Highi.
Este manteve a vénia e replicou:
— O tio-avô disse que aguarda a confiscagem a qualquer momento.

Ao ouvir isto, Zhu Di ficou a olhar estupefacto para o filho, demorando largos momentos até conseguir perguntar:
— O Ministério das Finanças tem assim tanto dinheiro? Mais de dois milhões de taéis?
— Não. Nem duzentos mil há. O ministério está com défice e as contas deste ano mal se conseguem equilibrar! — respondeu Zhu Highi, balançando a cabeça.

Zhu Di começou a sentir uma forte dor de cabeça. Pensava consigo como é que aquele rapaz podia ser tão teimoso; se ele lhe contasse o método para resolver o sustento dos tecelões, conseguiria amealhar dezenas de milhões de taéis por ano através da Direcção de Tecelagem.
Aquele miúdo simplesmente não sabia aproveitar as oportunidades!

— Pai, a minha sugestão é que não compremos tantas. Vamos adquirir apenas algumas, reduzindo a quantidade para metade, por exemplo! — sugeriu Zhu Highi, sondando a reacção do pai.
Zhu Di encarou-o com firmeza:
— E o dinheiro, de onde vem?
— Pai, o Xijia Bao disse... bem... Vossa Alteza, eu não sei se devo dizer isto.
— Fala!
— O Xijia Bao disse que os rendimentos do terceiro irmão não rondam menos de um milhão de taéis por ano, e que o segundo irmão também gasta uma fortuna em soldadas fantasmas. Não fui eu que o disse, foi o Xijia Bao. O que ele quis sugerir é que sejam os dois a pagar! — disse Zhu Highi, olhando com cautela para o pai.

Com receio de que Zhu Di se zangasse e pensasse que ele era incapaz de tolerar os próprios irmãos, Zhu Highi via contudo nesta a única solução viável, após ter ponderado longamente durante o caminho de regresso.
— Eles têm tanto? — sobressaltou-se Zhu Di, franzindo o sobrancelha.
— Disso já não sei, Excelência! — apressou-se Zhu Highi a responder, demarcando-se do assunto. Não havia alternativa: Xijia Bao podia dizê-lo, mas ele próprio, jamais.
— Pois bem, deixem-me pensar no assunto! — assentiu Zhu Di, mantendo-se pensativo.

Pouco depois, questionou:
— Dize-me, umas máquinas tão caras valem realmente o investimento?
— Pai, o que o Xijia Bao quis dizer é que, se Vossa Majestade não as quiser, ele vendê-las-á a outros mercadores. Quanto a isto, também não sei avaliar bem, afinal, percebo pouco de negócios!
— E achas que ele tem intenção de me extorquir? — continuou Zhu Di a interrogar.
— Isto... isto... Pai, quer dizer então que não vai comprar? — arriscou Zhu Highi.
— Não é que não compre, é que estão caríssimas! Pensa bem: quanto custa fabricar aquelas máquinas? Quando o Xijia Bao abriu a oficina, a mansão Xu estava sem um tostão. Pelos cálculos dele, aquelas máquinas valem mais de um milhão de taéis. Terá ele tanto dinheiro?
Filho, aquele rapaz está a tentar enganar-me. Eu não acredito! Faz o seguinte: diz-lhe para avançar com a venda das máquinas. Se conseguir vendê-las a este preço, então eu compro! — declarou Zhu Di, visivelmente contrariado.

Zhu Highi hesitou por momentos antes de ponderar:
— E se ele conseguir vendê-las e o processo se tornar incontrolável? Como resolveremos o sustento dos tecelões nessa altura? E mais, será que a Direcção de Tecelagem ainda precisará de comprar? Se comprar, onde arranjaremos fundos?
— Achas mesmo que ele consegue vendê-las? — retorquiu Zhu Di.
— Não sei, meu pai. Apenas sei que devemos prever o pior cenário. Se as vender, e vender em grande quantidade, o sustento dos tecelões será imediatamente afectado e, nesse caso, teremos um grave problema em mãos — argumentou Zhu Highi, curvando-se respeitosamente.

Zhu Di afagou a barba, pensativo, e acabou por dizer:
— Diz ao Xijia Bao que apenas lhe permito vender duas mil unidades de cada tipo aos comerciantes de tecidos.
— Mas, meu pai... — espantou-se Zhu Highi.
— É preciso impor limites. Receio que este rapaz me esteja a enganar, mas tens razão: caso tenham realmente muita saída, temos de acautelar-nos. Fica assim decidido! — ordenou Zhu Di.
— Pai, esta decisão ainda encerra riscos — insistiu Zhu Highi, tentando demovê-lo.
Zhu Di acenou com a mão, dando ordem para cessar a conversa.

Apesar da relutância, Zhu Highi teve de se conformar, embora continuasse preocupado. Contudo, o pai nem sempre aceitava conselhos e, uma vez convencido de que徐钦 o tentava extorquir, nada mais havia a fazer.

Na manhã seguinte, enquanto徐钦 ainda dormia, Zhu Highi enviou emissários à mansão Xu para transmitir a decisão imperial.
徐辉祖 dirigiu-se imediatamente ao quarto do filho, acordou-o e transmitiu-lhe as novas ordens de Zhu Di.
— Ah, excelente notícia! Pai, despresse-se a fabricar as máquinas, depressa, com a máxima urgência! Este dinheiro não é fácil de obter. Depois hei-de comprar todas as casas à volta da nossa para ampliar a propriedade, e assim o senhor terá muito mais espaço para passear! — exclamou徐钦 com entusiasmo, ao inteirar-se do sucedido.
— Bao'er, com um preço tão elevado, será que conseguiremos vendê-las? — continuava徐辉祖 a perguntar, céptico.
— Pai, pense bem: duas mil unidades de cada tipo. Diga-me, quanto custará produzi-las? Nem sequer cinquenta mil taéis, calculo eu. Mesmo que não consigam ser vendidas, podemos utilizá-las nós próprios na nossa fábrica. Mas, se forem vendidas, renderão dois milhões e oitocentos mil taéis.
Pai, diga-me se não vale a pena arriscar? Além do mais, se não conseguir vendê-las, o problema é meu. Trate de pôr tudo a funcionar com a máxima rapidez! As nossas próprias máquinas podem parar temporariamente, o importante agora é fazer dinheiro! — incitou徐钦, animado.
— É verdade, se não se venderem, sempre nos servem na oficina. Está bem, Bao'er, já não precisas de te preocupar com o resto, continua a dormir! — convencido pelos argumentos do filho,徐辉祖 levantou-se de imediato, transbordando de energia, e saiu a passos largos.

— Como é que ainda consigo dormir? — resmungou徐钦, já desperto e sem qualquer réstia de sono.

Apesar de tudo, levantou-se e dirigiu-se à oficina, mandando chamar Xiao Ningyue.
Ao saber que徐钦 a solicitava, a jovem acorreu de imediato, radiante.
— Jovem Mestre Xu, há alguma boa nova? — perguntou com um sorriso.
— Há sim. Sua Majestade autorizou a nossa família a vender as máquinas: seiscentos taéis por fiadeira e oitocentos por teares. Garanto-lhe o retorno do investimento em dois anos e meio! — disse徐钦, sorridente.
— Vender as máquinas? Jovem Mestre Xu, a família Xu atravessa alguma dificuldade? Ainda tenho algumas economias que posso emprestar-lhe! — sobressaltou-se Xiao Ningyue. Ela sabia perfeitamente que, para os comerciantes de tecidos, aquelas máquinas eram como galinhas dos ovos de ouro, pelo que lhes parecia impossível abdicar delas.
— Não há dificuldade nenhuma, há coisas que simplesmente não lhe posso explicar. Em suma, se as quiser, apresse-se. Sua Majestade só me permitiu vender duas mil unidades de cada modelo. Diga-me de quantas precisa e eu guardo-as para si! Não pense em mais nada, avalie apenas se o negócio compensa — explicou徐钦, acenando despreocupadamente.

Xiao Ningyue começou a fazer contas de cabeça. Conhecia perfeitamente a margem de lucro daqueles preços e calculava quantas unidades conseguiria adquirir com o capital de que dispunha, confiando plenamente em que徐钦 jamais a prejudicaria.
— Jovem Mestre Xu, a minha casa dispõe ainda de quatrocentos mil taéis em prata líquida. Como devo aplicá-los? — perguntou, esboçando um sorriso.
— Bem, compre quatrocentos teares de fiar e o resto em teares de tecelagem — aconselhou徐钦 após ponderar brevemente.
— Perfeito! Enviarei o dinheiro esta mesma tarde — assentiu a jovem sem hesitar.
— Excelente. Pode encarregar-se de vender o restante das máquinas a quem bem entender. Lembre-se: são duas mil de cada tipo. Pode subir o preço em relação ao meu; tudo o que conseguir acrescentar será lucro seu! — acrescentou徐钦 com um sorriso.

Eufórica com a perspetiva, Xiao Ningyue inclinou-se respeitosamente e agradeceu:
— Muito obrigada, Jovem Mestre Xu. Pode ficar descansado que, ainda esta tarde, lhe trarei o pagamento e a lista de compradores.
— Óptimo, vá então. Ah, e para prevenir imprevistos, farei a entrega de uma só vez. Diga aos compradores para manterem discrição. Estimo que possamos entregar tudo dentro de meio mês! Se não confiarem em mim, que não comprem, não os force a nada! — advertiu徐钦.
— Não se preocupe, ninguém aqui é tolo; todos sabem perfeitamente se estas máquinas dão lucro ou não! — garantiu Xiao Ningyue, sorrindo.
— Sendo assim, pode ir! — concluiu徐钦, acenando em sinal de despedida.

Como não mantinha relações directas com os comerciantes têxteis, confiar a tarefa a Xiao Ningyue revelava-se a melhor solução.
E com efeito, já durante a tarde, a jovem regressou trazendo consigo os fundos e a respectiva lista de nomes.
徐钦 contemplou-a, admirado com a rapidez e a eficácia demonstradas, ao passo que Xiao Ningyue celebrava o substancial lucro que acabara de assegurar.