Capítulo 29 — Não cede de jeito nenhum

Xu Qin retornou à sua residência tomado por dúvidas, sendo informado pelos criados de que o Príncipe Herdeiro havia chegado.

Ao dirigir-se à sala de estar, encontrou Xu Huizu ocupado montando máquinas.

— Pai!

— Seu primo está em meu escritório, vá até lá — interrompeu Xu Huizu, antes mesmo que Xu Qin pudesse continuar, gesticulando para que ele não se estendesse.

— Entendido! — Xu Qin, ainda mais intrigado, empurrou a porta do escritório e encontrou Zhu Gaochi, que cochilava sentado.

Xu Qin aproximou-se e sacudiu Zhu Gaochi suavemente:
— Primo, primo!

— Hum? Shijiabao, você voltou? — Zhu Gaochi despertou e, ao perceber que era Xu Qin, sentou-se imediatamente.

— O que é isso? Meu caro primo, não é por mal que digo isso, mas você precisa cuidar da sua saúde. Como pode viver em farras todas as noites? Assim não vai dar! — disse Xu Qin, sorrindo.

— Deixe disso! Que farras, o quê? Antes eu fui envenenado, agora seu primo aqui está muito bem comportado. Sente-se, tenho algo a lhe dizer! — Zhu Gaochi, ao ouvir aquilo, insistiu para que ele se sentasse.

— Então por que esse sono? Não dormiu bem ontem? — ironizou Xu Qin.

— Ah, em que dia durmo bem? Tenho que lidar com os assuntos da corte todos os dias, meu pai não me ajuda em nada e ainda vive me intimidando. Enfim, esqueça isso, vim aqui porque preciso falar com você sobre um assunto sério! — Zhu Gaochi fez um gesto com a mão, com um sorriso amargo.

Xu Qin levantou-se para preparar um chá, aproveitando para completar a água quente na xícara de Zhu Gaochi.

Zhu Gaochi começou então a expor as condições de Zhu Di: ele desejava que as oficinas de Xu Qin fossem incorporadas ao Departamento de Tecelagem e que ele assumisse um cargo oficial no órgão.

Ao ouvir aquilo, Xu Qin compreendeu a situação. Zhu Di finalmente havia se dado conta do impacto daquelas máquinas e pensava nos tecelões.

Mas o que isso tinha a ver com ele? Era um homem de negócios, por que deveria se preocupar com o destino do povo? Se fosse para ele cuidar disso, para que serviriam a corte e o imperador? Ele era apenas um empresário comum, conduzindo negócios legítimos.

— E então, o que acha de ser o inspetor-chefe do Departamento de Tecelagem? — perguntou Zhu Gaochi, observando-o com um sorriso.

— Está brincando comigo? O quê? Seu pai não ficou satisfeito em não me matar, agora quer que a linhagem da minha família seja extinta? — Xu Qin sentou-se, recostou-se na poltrona e respondeu com desdém.

— Que conversa é essa? — perguntou Zhu Gaochi, surpreso.

— Os responsáveis pelo Departamento de Tecelagem são eunucos e criadas. O que quer? Que eu vá para a sala de castração? Assim seu pai ficaria tranquilo? Seria melhor matar a mim e a meu pai de uma vez, não há insulto maior do que esse! — disse Xu Qin, com indiferença.

Zhu Gaochi apressou-se em dizer:
— Ninguém pediu para você se castrar! Além disso, se meu pai tentasse, minha mãe viria abaixo com a confusão. É apenas para você gerenciar o trabalho!

— Não vou. Seu pai está sendo abusivo. Oferecer um milhão de taéis por ano e ainda exigir que eu cuide de todos os tecelões? Minha casa e a do Duque de Ding ocupam apenas dez por cento da produção. Posso não ser um erudito, mas sei fazer contas simples. Pelos cálculos do seu pai, nossa família receberia no máximo cinquenta mil taéis! Que piada é essa? Minha residência consegue lucrar um milhão de taéis facilmente, e ainda estou expandindo as oficinas! — afirmou Xu Qin, orgulhoso.

Zhu Gaochi sabia que o resultado seria esse, mas insistiu:
— Shijiabao, pense bem. Se você não concordar, não poderá continuar expandindo suas oficinas!

Xu Qin olhou para ele e perguntou:
— Por quê? Eu roubei ou saqueei? Faço um negócio legítimo. A família imperial faz, as princesas fazem, por que eu, Xu Qin, não posso? Além disso, tenho um decreto imperial. Como é? Não tem valor?

— Ai, Shijiabao, ouça o conselho, pode ser? — disse Zhu Gaochi, impotente, pensando consigo mesmo que o decreto imperial não valia nada; nem mesmo a medalha de isenção de morte servia para muita coisa!

— Não vou ouvir. Primo, como seu pai pode ser assim? Isso é não nos deixar viver, ou melhor, não querer que nossa família viva bem. Que história é essa? Éramos pobres, vocês sabem bem. Agora que consegui encontrar meu caminho e as coisas começam a melhorar, seu pai quer tomar tudo? Não existe isso! Se querem ser autoritários, que façam o Departamento de Tecelagem parar de produzir tecidos também, que acabem com todos os mercadores têxteis do mundo. Por que eu, um civil, não posso trabalhar? Se não estou violando a lei, por que seu pai tem que se intrometer? — reclamava Xu Qin.

— Não é isso, Shijiabao. Você vai deixar um milhão de tecelões sem ter como ganhar a vida! — apelou Zhu Gaochi.

— E o que isso tem a ver comigo? Eu sou o governo? Sou um oficial? Se um milhão de tecelões estão sem trabalho, esse é um problema da corte. Por que eu deveria me preocupar com isso? Não sou funcionário público! — disse Xu Qin, rindo enquanto segurava sua xícara.

Como um milhão de tecelões estariam sem saída? Isso era apenas falta de planejamento da corte. Os produtos da Dinastia Ming, se vendidos no mundo todo, renderiam fortunas.

— Você, pelo menos, escute o que estou dizendo — insistiu Zhu Gaochi.

— Primo, diga-me: seu pai não está sendo um tirano? Ele não suporta me ver bem. Sou um mercador de tecidos! Se eu não fosse sobrinho da minha tia, se fosse apenas um comerciante comum vendendo máquinas, você acha que os outros mercadores não adorariam? E os tecelões não ficariam sem trabalho da mesma forma? — retrucou Xu Qin.

Zhu Gaochi ficou sem palavras.

— Só porque minha tia é a Imperatriz, agora que criei máquinas melhores, não me deixam lucrar! Tudo bem, posso até não lucrar, mas pelo menos deveria haver uma compensação justa. Um cargo de quarto escalão e cinquenta mil taéis por ano? E ainda querem a antiga residência do Duque de Wei? Meu pai nem é mais o Duque, por que voltaríamos para lá? Para sermos motivo de piada? — continuou Xu Qin.

— Shijiabao, você sabe que sua tia é a Imperatriz. Às vezes, você precisa considerar a posição da minha mãe, não é? — Zhu Gaochi apelou para o sentimento familiar.

— Eu considerei! Mas esse tipo de coisa não deveria ser responsabilidade minha. Sendo um civil, de que adianta minha preocupação? Se eu não fizer, outros farão. Não estou oprimindo o povo nem espoliando a nação! — respondeu Xu Qin.

— Você é impossível. Espere só até ter azar! Chega, vou falar com meu tio! — Zhu Gaochi, vendo que não conseguiria convencê-lo, levantou-se. Ele sabia que desafiar o Imperador não traria benefícios.

— Meu pai não pode decidir nada, ele está em prisão domiciliar! — disse Xu Qin, agitando a mão.

Zhu Gaochi suspirou e saiu. Lá fora, o céu já estava escuro e Xu Huizu ainda trabalhava nas máquinas.

Zhu Gaochi aproximou-se e disse:
— Tio, não pode deixar o Shijiabao agir assim. Temo que ele irrite meu pai e, quando isso acontecer, não teremos um bom destino.

— Não estamos tendo um bom destino agora? Fazemos negócios legítimos, o que há de errado nisso? — disse Xu Huizu, sem levantar a cabeça.

— Tio, não vai aconselhá-lo? Vai deixar por isso mesmo? — perguntou Zhu Gaochi, impotente.

— Sou um homem preso em casa, o que posso fazer? A única coisa que faço é montar máquinas para meu filho. Sobre os assuntos de fora, não sei de nada! — respondeu Xu Huizu, ainda concentrado.

— Entendido. Tio, então me retiro! — Zhu Gaochi percebeu que não havia mais conversa.

— Por que tanta pressa? Coma antes de ir, sua tia preparou o jantar — disse Xu Huizu, finalmente olhando para ele.

— Não vou jantar, meu pai deve estar esperando minha resposta. Tio, pensem melhor sobre isso! — disse Zhu Gaochi, saindo.

Xu Huizu levantou-se e acompanhou Zhu Gaochi até a porta. Ao retornar, viu Xu Qin recostado na poltrona, pensativo.

— Bao'er, você tem certeza do que está fazendo? — perguntou Xu Huizu.

— Tenho! — respondeu Xu Qin.

— Muito bem. — Xu Huizu saiu sem perguntar o motivo de tanta confiança.

Xu Qin estava, de fato, confiante. Primeiro, ele tinha um decreto imperial; embora não fosse infalível, dava-lhe uma base moral. Além disso, se ele cedesse tão facilmente, Zhu Di certamente suspeitaria. Zhu Di era um homem desconfiado, especialmente em relação ao seu pai e aos antigos ministros de Jianwen.

Mais do que isso, se ele não expandisse e não incomodasse mais pessoas, Zhu Di nunca confiaria em sua família. Zhu Di queria justamente que a família acumulasse inimigos; as brigas anteriores eram insignificantes, mas roubar o ganha-pão alheio era o que realmente causava inimizades.

Quanto ao milhão de tecelões, aquilo era um exagero. Muitos eram mulheres que teciam em casa para complementar a renda; os que dependiam exclusivamente disso não passavam de trezentos mil. E, além disso, a maioria era mantida pelo Departamento de Tecelagem ou por grandes casas comerciais.

Xu Qin sabia que não podia ceder facilmente. Se o fizesse, precisaria exigir condições equivalentes. Esperar que Zhu Di fosse generoso por vontade própria era uma ilusão; quando ele curou sua tia, a recompensa foi irrisória.

Zhu Gaochi voltou ao palácio e foi direto ao Pavilhão do Aquecimento, no Palácio Qianqing, para relatar.

— O Shijiabao está no comando da casa do seu tio? E seu tio está lá montando máquinas? — perguntou Zhu Di, surpreso.

— Sim, a maioria das máquinas das oficinas vem das mãos do meu tio, com alguns ajudantes — confirmou Zhu Gaochi.

— Eles não concordaram? Não pediram condições? — inquiriu Zhu Di, acariciando a barba.

— Não, disseram apenas que as condições eram desproporcionais — respondeu o príncipe.

Zhu Di ficou pensativo por um longo tempo antes de dispensar Zhu Gaochi com um gesto.

Após a saída do filho, Zhu Di ordenou:
— Chamem a Princesa Baoqing aqui!