Capítulo 50 — Pedir à imperatriz Xu que intervenha

Ouvindo isso, a Imperatriz Xu permaneceu onde estava, enquanto Zhu Gaozhi continuava ajoelhado, sem ousar se mover, olhando para ela.

— Levante-se e volte para cuidar dos memoriais. Não atrapalhe os assuntos da corte — disse a Imperatriz Xu a Zhu Gaozhi.

— Sim. — Zhu Gaozhi levantou-se imediatamente. Ele sabia que apenas sua mãe poderia anular o castigo de seu pai e, além disso, que seu pai não ficaria zangado após a anulação.

Ao ver Zhu Gaozhi partir, Zhu Zhuosui dirigiu-se imediatamente à Imperatriz Xu:
— Mãe, eu não sabia de nada! Eles não me disseram que Xijiabao pretendia vender as máquinas. Agora que o problema estourou, meu pai diz que não me informei a tempo. Além disso, não havia o menor rumor circulando antes; nem meu pai nem meu irmão mais velho me disseram absolutamente nada. Sou inocente, mãe!

— Basta, volte para o seu posto e seja mais diligente da próxima vez! — disse a Imperatriz Xu, fazendo um gesto com a mão para Zhu Zhuosui.

— Obrigado, mãe! Muito obrigado, mãe! — Zhu Zhuosui levantou-se sorrindo imediatamente.

Embora a Imperatriz Xu gostasse mais de Zhu Gaozhi, ela também apreciava e mimava os outros filhos.

— Dia após dia, não pense que a mãe não sabe o que você anda fazendo lá fora! Cuide bem dos seus afazeres, caso contrário, seu pai o mandará para o seu feudo e você vai chorar as pitangas! — advertiu a Imperatriz Xu.

— Mãe, eu não quero ir, quero ficar ao seu lado! — Zhu Zhuosui aproximou-se sorrindo e apoiou a Imperatriz Xu.

— Já está tão crescido e continua sem juízo, só sabe dar trabalho a seu pai e a mim! Vá, ande logo. Se seu pai mudar de ideia daqui a pouco, não sei do que ele será capaz com vocês! — disse a Imperatriz Xu, dando um leve tapinha em Zhu Zhuosui enquanto o repreendia com afeto.

— Sim, mãe. Por favor, interceda por mim junto ao meu pai; a raiva dele veio do nada. Mãe, já vou! — disse Zhu Zhuosui, curvando-se respeitosamente antes de se retirar.

A Imperatriz Xu virou-se então, olhou para o Palácio Qianqing e suspirou.

Em seguida, acompanhada pelos criados, caminhou em direção ao Palácio Qianqing. Ao chegar à porta do escritório imperial, fez um gesto com a mão e todos os eunucos e damas de companhia se retiraram.

A Imperatriz Xu entrou sozinha e fez um gesto para os eunucos presentes.

Imediatamente, eles se curvaram perante ela e Zhu Di, saíram do escritório imperial e fecharam a porta.

Zhu Di estava sentado ali, segurando um memorial e fingindo lê-lo atentamente.

A Imperatriz Xu sentou-se na cadeira ao lado de Zhu Di e disse:
— Pare de fingir, mandei o mais velho e o terceiro voltarem para casa.

— Ora, esses dois rapazes são imprestáveis! — disse Zhu Di sorrindo, largando o memorial e olhando para a Imperatriz Xu.

— E você é imprestável? Caiu no golpe, não sentiu vergonha? — retrucou a Imperatriz Xu com um sorriso.

O rosto envelhecido de Zhu Di avermelhou-se ao ouvir aquilo, e ele reclamou:
— Miaoyun, você tem que me vingar! Aquele garoto me humilhou! Não bastasse me humilhar, ainda me deixou um problema deste tamanho: o sustento de cem mil tecelões. Diga-me, o que faço? Aquele moleque está caçoando de mim!

A Imperatriz Xu olhou para Zhu Di com um sorriso. Fora dali, ele era um imperador de imponente majestade, mas diante dela, e já se passavam dezenas de anos, continuava agindo como um jovem rapaz; sempre que surgia um problema insolúvel, recorria a ela.

Na juventude, Zhu Di fora extremamente rebelde e audacioso, atrevendo-se a tudo sem escrúpulos, mas fora domado por completo pela Imperatriz Xu.

Ele realmente admirava as qualidades de sua esposa; Xu Miaoyun havia lido dezenas de milhares de livros, conhecendo tudo sobre o céu e a terra.

Se Zhu Gaozhi era tão brilhante, devia-se em grande parte ao fato de ter sido pessoalmente educado por ela desde a infância.

— Quanto ao sustento de cem mil tecelões, não tenho ideia de como resolver, afinal, são muitas pessoas, não um punhado delas. Mas me diga, como isso chegou a esse ponto? Não foi você quem disse que Xijiabao tinha uma solução? Será que ele realmente tem? — perguntou a Imperatriz Xu, olhando preocupada para Zhu Di.

— Tem, ele disse com a própria boca, é verdade! — Zhu Di levantou-se de imediato, sentou-se ao lado da Imperatriz Xu e continuou: — Não me pergunte como soube disso, mas esse rapaz não confia em mim.

Ele não vai dizer facilmente. Ele ainda teve a audácia de dizer que serei eu a implorar-lhe... não, não foi isso exatamente. Ele disse que chegará o dia em que terei de suplicar-lhe!

— Eu é que vou implorar? — perguntou a Imperatriz Xu, olhando para Zhu Di.

— Sim! — Zhu Di assentiu com a cabeça e repetiu: — Você mesma.

— Ah, meu Deus, você só faz leviandades — suspirou a Imperatriz Xu, impotente.

Zhu Di não se importou. Como ali estavam apenas os dois, ele baixou totalmente a guarda e, sorrindo de forma bajuladora, disse:
— Miaoyun, deixo este assunto em suas mãos. Fique tranquila, no fim ele será generosamente recompensado. Mas eu bem que queria dar-lhe uma boa sova pelas minhas mágoas!

A propósito, se tiver oportunidade, investigue se há alguém influente por trás dele. Se houver, descubra quem é.

— Você age como uma criança amuada com um garoto? — suspirou a Imperatriz Xu.

— Não é birra, é uma questão de orgulho, entende? É a honra de um homem! — respondeu Zhu Di com seriedade.

— Está bem, está bem, não me meto nisso. Mas quanto às recompensas, quer que eu vá negociar? Acha que esse rapaz vai aceitar sem ganhar nada? Espera que eu use o meu estatuto de tia para ameaçá-lo? Acha que isso funcionará? Levou uma rampa daquele garoto desta vez, tem certeza de que não levará outra na próxima? — inquiriu a Imperatriz Xu.

Ela também não temia que Zhu Di matasse Xijiabao; com ela por perto, isso era impossível. Para machucar Xijiabao, primeiro precisariam da aprovação dela, quanto mais tirar-lhe a vida.

Zhu Di sentou-se a meditar por alguns instantes e, olhando para a Imperatriz Xu, propôs:
— Que tal devolvermos a mansão do Duque de Wei para eles? Além disso, desde que o rapaz aceite gerir a Repartição de Tecelagem, tudo o mais pode ser negociado. Miaoyun, o mais velho está exausto. Você me conhece, passei a vida lutando nos campos de batalha e, quanto à administração, tudo o que antes ficava a cargo da mansão do Príncipe de Yan era gerido por você, e agora confio essa tarefa ao mais velho.

Mas olhe para ele: para economizar dinheiro, esgota todas as suas forças, e ainda assim há questões que recaem sobre mim. Minha intenção é colocar Xijiabao na Repartição de Tecelagem. Se ele conseguir lucrar dez milhões de taéis por ano, aliviará imensamente a carga do mais velho.

Desde que ele aceite ir, tudo pode ser negociado. Quanto ao título de nobreza, claro, não será restituído agora; vou guardá-lo para ele e, com certeza, lho darei mais tarde. Como o caso de Zhu Yunwen ainda não foi esclarecido, não ouso permitir que Huizu apareça em público; se aparecer, talvez não seja bom para ele. Portanto, Miaoyun, ofereça os outros incentivos que achar convenientes!

— Sim! — A Imperatriz Xu permaneceu sentada em profundo pensamento; ela sabia que as intenções de Zhu Di eram por causa de Zhu Gaozhi.

— Você aceitou? — perguntou Zhu Di com entusiasmo ao ouvir a concordância dela.

— E eu tinha escolha? Se eu recusasse, você saberia resolver isso sozinho? Você enviou alguém ao Palácio Kunning hoje justamente com a esperança de que eu resolvesse este impasse. Mas devo admitir que o meu querido Bao'er é mesmo extraordinário, não é? — disse Xu Miaoyun, ostentando um certo orgulho.

— É, mas o meu temor é que haja alguém por trás dele a manipulá-lo. Se for genuinamente mérito dele, serei o primeiro a promovê-lo. Contudo, ainda não investigamos a fundo. Pense com calma: será que Xijiabao entende dessas coisas? Ele mal sabe escrever direito e, nos três anos em que esteve na Academia Imperial, quase nunca abriu um livro! Portanto, há alguém oculto por trás disso, e preciso descobrir quem é.

Talvez essa pista nos leve diretamente a Zhu Yunwen. Mas fique tranquila, mesmo que seja o próprio Zhu Yunwen, não farei mal a Xijiabao! — garantiu Zhu Di, olhando para a Imperatriz Xu.

Ela continuou a meditar em silêncio. De facto, conhecia bem a índole de Xijiabao e sabia que ele jamais seria capaz de tais façanhas por conta própria.

— O meu objetivo ao enviá-lo para a Repartição de Tecelagem é justamente expor quem está por trás dele. Naturalmente, se ele recusar, a situação tornar-se-á ainda mais suspeita. Por isso, você precisa convencê-lo a aceitar, para que eu possa prosseguir com a investigação — argumentou Zhu Di.

— Está bem, farei o meu melhor para persuadi-lo. Ai de mim! — concordou a Imperatriz Xu, resignada.

Ela sabia que, enquanto o paradeiro de Zhu Yunwen permanecesse um mistério, a sua família não teria um dia de paz, de modo que era imprescindível encontrá-lo.

— Perfeito, ficamos assim então! — disse Zhu Di, respirando aliviado ao obter o consentimento da esposa.

— Hum! Quanto ao mais velho, pare de assustá-lo o tempo todo. Veja o esgotamento em que ele se encontra; sem ele, pergunto-me o que faria! A saúde do rapaz já é frágil e você ainda fica a amedrontá-lo sem necessidade! — repreendeu a Imperatriz Xu.

— Já quase não o assusto, juro! Pergunte a ele mesmo se desta vez... bem, era só porque eu queria que você entrasse em ação, pois com Xijiabao eu não consegui lidar! — desculpou-se Zhu Di, rindo em seguida.

— De facto, o mais velho é excelente, e a senhora Zhang também. Embora às vezes discutam no Palácio Oriental, ela tem o rapaz em alta conta; tem a língua afiada mas um coração bondoso. E o pequeno Zhanji também é sensato; se ele não tivesse nascido, você não teria tido a coragem de se rebelar. Como a saúde do mais velho é delicada, resolva pessoalmente o que estiver ao seu alcance, em vez de empurrar tudo para cima dele! — continuou a Imperatriz Xu.

— Sim, sim, entendi! — assentiu Zhu Di prontamente.

Sem querer prolongar a discussão, a Imperatriz Xu levantou-se para regressar aos seus aposentos. Zhu Di acompanhou-a de imediato, afinal, já havia anoitecido e era hora de irem jantar no Palácio Kunning.

Enquanto isso, na mansão da família Xu, reinava a alegria. As máquinas haviam sido entregues, e a senhora Li e as outras concubinas encontravam-se na sala de estar. A princípio, elas não sabiam que as máquinas tinham sido vendidas e tinham ouvido boatos de que eram caríssimas, custando centenas de taéis de prata cada uma. Fazendo as contas, a família lucrara mais de dois milhões de taéis.

— Não olhem para mim, fiquei apenas com cem mil taéis, o restante da prata está todo com Xijiabao! — disse Xu Huizu ao notar as quatro mulheres a fitá-lo com segundas intenções, apontando imediatamente para o filho.

Ao ouvir isso, Xu Zhuo sorriu e retirou de um saco várias escrituras de propriedades e de casas, anunciando:
— Mãe, a senhora terá muito trabalho pela frente. Comprei toda esta área circundante a preços elevados; amanhã eles desocuparão os imóveis e peço que mande fechar aquelas vielas. No total, são trezentos e quarenta e sete acres que, somados aos da nossa mansão, totalizam trezentos e sessenta e dois acres!

— Você... comprou tudo isso? — perguntaram a senhora Li e Xu Huizu, completamente estupefactos ao olharem para Xu Zhuo.