Capítulo 46: Quem está enganando quem, afinal?

Xu Qin olhou para Zhu Di com desdém e, em seguida, disse com um sorriso: — Diga-me, se eu ficar deitado assim todos os dias, quando o dinheiro da minha família se acumular o suficiente, poderei começar a aproveitar a vida, não é mesmo?

Zhu Di olhou para Xu Qin sem entender, pois esperava que Xu Qin revelasse as soluções para aqueles problemas.

— Ainda não entendeu? — perguntou Xu Qin, encarando Zhu Di.

Zhu Di balançou a cabeça negativamente.

— Ora, eu como bem, bebo bem e me divirto muito todos os dias! Aqueles problemas são todos da alçada de Sua Majestade, o que diabos isso tem a ver comigo? Afinal, eu não recebo o salário da família Zhu deles, recebo? Esse tipo de assunto não precisa nos preocupar; se ele quiser arrecadar, que arrecade! Que grande coisa é essa! — Xu Qin recostou-se e acenou com a mão em um gesto de total indiferença.

Ao ouvir isso, Zhu Di ficou furioso. Aquele pirralho ainda se recusava a abrir o bico.

— Bem, que tipo de cooperação ainda poderemos ter no futuro? — continuou a perguntar Zhu Di.

— Muitas, pode ficar tranquilo! Não fique com pressa, nem eu estou com pressa! — respondeu Xu Qin, olhando para Zhu Di com uma expressão incompreensiva.

Zhu Di assentiu com a cabeça, pensando consigo mesmo: como poderia não estar com pressa?

— Irmão Wu, você já terminou os seus afazeres desta vez? — perguntou casualmente Xu Qin.

Zhu Di balançou a cabeça e disse: — Como poderia terminar tão cedo! Agora, os negócios da princesa da nossa família também não vão bem, e ela quer juntar um pouco mais de dinheiro. Estima-se que os dividendos da Tecelagem da Família Chen vão diminuir, por isso eu também estou aflito!

Xu Qin assentiu e elogiou Zhu Di: — É preciso admitir que o irmão Wu é realmente leal à princesa da sua família. Fique tranquilo, não deixaremos a princesa da sua família ter um prejuízo tão grande.

— Assim espero. É só que, com a situação atual do Departamento de Tecelagem, todo mundo perdeu a confiança. Embora a Imperatriz tenha pedido para você não expandir, acho que isso vai dar problema. Portanto, jovem mestre Xu, é bom que você também comece a se planejar com antecedência! — Zhu Di assentiu e tentou sondá-lo mais uma vez.

— Fique tranquilo, não há nada de grave. Agora mesmo, mesmo que eu os entregue de graça a Sua Majestade, ele não ousaria aceitar. O que ele quer agora é uma solução para os tecelões! Hehe! — gabou-se Xu Qin triunfante.

— Tem certeza de que tem uma solução? — insistiu Zhu Di, fixando o olhar em Xu Qin.

— Tenho! — assentiu Xu Qin com convicção.

Zhu Di continuou a encará-lo, pensando consigo mesmo: foi esse pirralho quem me obrigou. Perguntei tantas vezes e você não diz nada; nesse caso, não me culpe mais tarde se eu recorrer a métodos enérgicos.

— Irmão Wu, depois do Ano Novo, certo? Depois do Ano Novo, levarei você para ganhar dinheiro. Agora não quero me mexer, o inverno está frio demais! — disse Xu Qin, recostado e sorrindo.

— Certo, muito obrigado, jovem mestre Xu! — agradeceu Zhu Di, fazendo uma continência com as mãos em direção a Xu Qin.

Logo em seguida, Zhu Di partiu. Ao retornar ao palácio imperial, Zhu Di foi o primeiro a registrar por escrito: "Em vinte de outubro do quarto ano de Yongle, Xu Qin disse que eu sou um tio bondoso." Guardou o documento com cuidado.

Em seguida, enviou ordens para chamar Zhu Gaochi.

— Pai! — disse Zhu Gaochi ao chegar diante de Zhu Di, fazendo uma vénia respeitosa.

— Óldo, meu filho, sua mãe disse que quer deixar o Shijiabao expandir para duas mil máquinas de fiar e mil e quinhentas teares. O que você acha disso? — inquiriu Zhu Di, olhando para Zhu Gaochi.

— Por mim, tudo bem! — respondeu Zhu Gaochi, assentindo.

Ao ouvir aquilo, Zhu Di arregalou os olhos e fuzilou Zhu Gaochi com o olhar. Definitivamente, aquela não era a resposta que ele desejava.

Zhu Gaochi sabia perfeitamente o que Zhu Di queria dizer, então curvou-se e explicou: — Pai, se a mãe já disse isso, o que mais podemos fazer?

— Hum. Óldo, o Shijiabao certamente tem uma forma de resolver o sustento daqueles tecelões. Vá pressioná-lo sobre este assunto... Não, vá pressionar o seu tio! Diga-lhe que pretendo nomear o Shijiabao para um cargo no Departamento de Tecelagem, como funcionário de nona classe, pois ficar o dia todo à toa não é correto — ordenou Zhu Di a Zhu Gaochi.

— Ah? — exclamou Zhu Gaochi, profundamente chocado ao ouvir aquilo. Nona classe? E ainda por cima no Departamento de Tecelagem?

— Quanto à sua mãe, já me acertei com ela, e ficou decidido assim. A propósito, diga também ao seu tio maior que não pode continuar essa mania de o Shijiabao brigar o tempo todo! Daqui em diante, no Departamento de Tecelagem, ele terá de realizar algo concreto. Fornecerei a ele duas mil máquinas de fiar e mil e quinhentas teares, mas exijo que ele lucre cem mil taéis por mês. Se não conseguir, não me culpe! Se ele consegue lucrar em casa, por que não conseguiria no Departamento de Tecelagem? Seria isso um crime de enganar o soberano? — continuou Zhu Di, sentado em seu trono.

— Isso, isso, isso! Pai, isso não se pode misturar assim! As máquinas do Shijiabao são excelentes, mas as do Departamento de Tecelagem não são! — afligiu-se Zhu Gaochi. Se falasse daquela maneira, o tio maior certamente pensaria que Zhu Di estava apenas indo procurar confusão.

Zhu Di apenas encarou Zhu Gaochi.

— Pai, se agir assim, o tio maior pensará que o senhor foi lá arrumar encrenca. E, mesmo que queira repreender o tio maior, o senhor não deveria usar um método desses! — Zhu Gaochi prostrou-se imediatamente para dissuadir Zhu Di, ciente de que argumentar de outra forma seria inútil.

— Exatamente, eu fui lá justamente para procurar confusão! Além disso, eu não disse que não permitia que ele usasse as máquinas novas. É claro que ainda teremos de pagar pelo custo delas; nós arcaremos com o valor dessas máquinas! — afirmou Zhu Di com firmeza, deixando claro a Zhu Gaochi que o seu objetivo era mesmo causar problemas.

Zhu Gaochi olhou para o pai sem saber o que dizer. Com as cartas já abertas daquela maneira, o que mais poderia acrescentar?

— Vá! — ordenou Zhu Di, acenando com a mão para que Zhu Gaochi cumprisse a ordem.

Restou a Zhu Gaochi retirar-se com um suspiro resignado e uma vénia. Agindo daquela forma, o tio e o Shijiabao acabariam por nutrir um ódio mortal pelo pai. Como se podia conduzir os assuntos assim? Não passava de pura tirania e abuso.

Ao cair da tarde, Zhu Gaochi chegou à mansão de Xu Huizu, sabendo que Xu Qin também costumava retornar a essa hora.

Assim que entraram no escritório e trocaram algumas formalidades com Xu Huizu, Zhu Gaochi expôs as exigências de Zhu Di. A fúria de Xu Huizu foi imediata: levantou-se de um salto e começou a praguejar contra Zhu Di, chamando-o de desalmado. Zhu Gaochi fingiu não ouvir, embora intimamente concordasse com cada insulto desferido por Xu Huizu.

— Pai, não se exalte! Realmente não há motivo para pressa! Mas deixe-me esclarecer: cada máquina de fiar custa seiscentos taéis de prata, e cada tear custa ouros oitocentos taéis de prata; caso contrário, não farei negócio! — disse Xu Qin, contendo Xu Huizu e voltando-se para Zhu Gaochi.

— O que quer dizer? Tão caro assim? — pasmou-se Zhu Gaochi, encarando Xu Qin.

— Naturalmente! Pense bem: a minha máquina de fiar rende um lucro mínimo de setecentoswen por dia, o que significa que o investimento é recuperado em cerca de três anos, e todo o resto é lucro puro. O mesmo acontece com os teares, cujo custo é recuperado em menos de setecentos dias. Portanto, se o Departamento de Tecelagem deseja comprar as máquinas, por mim não há o menor problema. Se duas mil não forem suficientes, a minha fábrica pode produzir mais. Fique tranquilo: desde que me forneçam tantas máquinas, garanto que poderei lucrar essa quantia! — declarou Xu Qin com um sorriso para Zhu Gaochi.

Tanto Xu Huizu quanto Zhu Gaochi ficaram petrificados. Estaria Xu Qin fora de si? Ele estava mesmo disposto a ir trabalhar no Departamento de Tecelagem? E ainda por cima como um funcionário de nona classe? Antes, quando lhe haviam oferecido o cargo de superintendente-geral de quarta classe, ele recusara; agora aceitaria o de nona classe?

Na verdade, havia uma enorme diferença entre os dois cargos. O de superintendente de quarta classe implicava que a oficina da família Xu seria absorvida pelo Departamento de Tecelagem, retendo apenas dez por cento das cotas. Já o cargo de assistente de fiscalização de nona classe consistia apenas em supervisionar a produção dos operários, permitindo que os negócios da própria família continuassem a prosperar.

— Shijiabao, você perdeu o juízo? Além do mais, com as máquinas tão caras assim, meu pai vai concordar? — perguntou Zhu Gaochi, perplexo com Xu Qin.

— Esse é um problema do seu pai. Naturalmente, se o seu pai não quiser comprar e preferir usar as máquinas antigas, eu não poderei fazer nada. Posso simplesmente pedir demissão do cargo, não posso? Se isso não bastar, posso ir passar uma temporada na prisão do Comando dos Uniformes Bordados. E se nem isso funcionar, posso me deixar confinar em prisão domiciliária na minha própria residência, está bom assim? — disse Xu Qin, sorrindo para Zhu Gaochi.

— Não precisa chegar a tanto! Mas escute, Shijiabao, a corte imperial está sem dinheiro no momento. De acordo com o que você disse, apenas essas máquinas já somam mais de dois milhões de taéis! Diga-me, Shijiabao, não exagere, pois a sua fábrica com certeza não gasta tanto dinheiro para fabricá-las! — retruqueu Zhu Gaochi.

— Não se preocupe com quanto eu gasto para fabricá-las! Que tal fazermos o seguinte: a minha família começará a vender máquinas em Nanquim exatamente por esse preço. Veja se conseguiremos vender alguma! — rebateu Xu Qin.

— Bem... Certo, vou voltar e discutir isso com meu pai. Contudo, nós realmente não temos dinheiro! — queixou-se Zhu Gaochi, sentindo-se num beco sem saída. Ele bem sabia se o Ministério da Receita tinha ou não fundos, assim como a Princesa Herdeira, sua esposa, sabia perfeitamente sobre os cofres do tesouro imperial interno.

— Primeiro deixe-me esclarecer uma coisa: quem quiser comprar as máquinas deve pagar cinquenta por cento de sinal, e os cinquenta por cento restantes serão pagos no ato da entrega, contra a retirada da mercadoria! Não venham me aparecer com vendas a prazo ou coisas do gênero, porque eu não aceitarei! — preveniu imediatamente Xu Qin a Zhu Gaochi.

— Ah, eu entendo, mas é que simplesmente não há dinheiro! — abriu os braços Zhu Gaochi, prevendo que, no fim das contas, aquele fardo acabaria por recair sobre os seus ombros, já que era ele quem administrava o Ministério da Receita.

— Ora, meu querido primo mais velho! Vossa Alteza, francamente... comparado ao terceiro primo, você ainda fica um passo atrás! — provocou Xu Qin, aproximando-se e passando o braço pelos ombros de Zhu Gaochi com um sorriso divertido.

— Fale logo o que tem a dizer! — fuzilou-o Zhu Gaochi com o olhar.

— O terceiro primo é rico, sabia disso? O terceiro primo ganha pelo menos um milhão de taéis por ano e nunca consegue gastar tudo. O senhor já pensou em falar com Sua Majestade para pedir um empréstimo ao terceiro primo? Se não der certo, o segundo primo também é uma opção; afinal, ouvi dizer que o segundo primo embolsa uma fortuna com soldados fantasmas nas folhas de pagamento. Dois milhões de taéis para aqueles dois não passa de troco, não é mesmo? — sugeriu Xu Qin, sorrindo para Zhu Gaochi.

Ao ouvir aquilo, Zhu Gaochi riu e apontou o dedo para Xu Qin: — Shijiabao, se essas palavras chegarem aos ouvidos deles, vão dar uma lição em você! Mas, pensando bem, é uma excelente ideia! Certo, vou voltar e consultar o meu pai.

— Hehe, Vossa Alteza o Príncipe Herdeiro, vá com cuidado, faça uma boa viagem! — despediu-se Xu Qin com um sorriso.

Assim que Zhu Gaochi partiu, Xu Huizu puxou Xu Qin para perto e perguntou: — 保儿 (Bao'er), o que você está pretendendo fazer com tudo isso?

— Ah, pai, ele é o Imperador; se ele exige algo, quem ousaria recusar? Já que ele quer tanto, muito bem: que pague por elas, é ótimo! Além disso, eu certamente não vou assumir nenhum cargo de nona classe, mas o dinheiro, esse eu hei de ganhar! — consolou Xu Qin ao pai com um sorriso.

— E se Zhu Di recusar a compra e ainda assim insistir para que você assuma o cargo de nona classe? — perguntou Xu Huizu, franzindo a testa.

— Nesse caso, o prejuízo será dele, hehe! Quando isso acontecer, começaremos a vender máquinas de fiar e teares diretamente aos comerciantes comuns do povo, hehe! — respondeu Xu Qin, rindo.

— Vender para o povo comum? Bao'er, e quanto ao negócio da nossa família? — hesitou Xu Huizu, mostrando certa relutância.

— Pai, se não vendermos ao povo, nossas oficinas não resistirão. Além do mais, o que dá lucro hoje em dia não é a fiação ou a tecelagem, mas sim o tingimento dos tecidos. Fique tranquilo! — continuou Xu Qin, sorrindo para tranquilizar o pai.

Xu Huizu fitou o filho sem conseguir compreendê-lo totalmente. Afinal, o que aquele jovem estaria tramando? Estaria ele preparando uma armadilha para Zhu Di?