Capítulo 39: Rumores por toda parte

Xu Qin observou Zhu Gaosui caminhar até a porta do escritório e, de repente, viu-o parar. Ele ficou ali parado, sem entender o que Zhu Gaosui pretendia fazer.

Ao chegar à porta, Zhu Gaosui lembrou-se do motivo de sua visita, virou-se, retornou à posição anterior e sentou-se.

— Acordou? Se estiver realmente se sentindo mal, por que não procura um médico imperial? — perguntou Xu Qin, com um tom de preocupação genuína.

— Vá para o inferno! Diga-me, você soube da novidade? — retrucou Zhu Gaosui, irritado, antes de continuar.

— Que novidade? — perguntou Xu Qin, confuso.

Zhu Gaosui, lembrando-se do boato, sentiu-se satisfeito e disparou:
— Rapaz, ouvi dizer que o seu negócio será confiscado pela Repartição de Tecelagem. É verdade?

— Como você ficou sabendo disso? — perguntou Xu Qin, fingindo um espanto exagerado.

— Hehehe, a capital inteira está falando disso. Conte-me, o que está acontecendo? — Zhu Gaosui perguntou, extremamente entusiasmado, esquecendo-se completamente das cinco mil taéis de prata que o preocupavam momentos antes.

— Vá perguntar ao seu pai. Como eu saberia? Ele mandou seu irmão mais velho vir conversar com a minha família para nos absorver na Repartição de Tecelagem — respondeu Xu Qin, com uma expressão de melancolia fingida.

Ao ouvir aquilo, Zhu Gaosui ficou ainda mais contente e deu um tapinha no ombro de Xu Qin:
— Hehehe, rapaz, olha só quem diria!

Xu Qin apenas o olhou. Ele bem que poderia disfarçar melhor aquele brilho de schadenfreude nos olhos.

— Quer que eu interceda por você? — propôs Zhu Gaosui, rindo.

Xu Qin achou graça. Interceder? Ele não tinha peso algum para isso! Perante Zhu Di, Zhu Gaosui não passava de alguém que executava tarefas menores.

— Não preciso. Escute, eu sei onde meu pai está. Se me der dez mil taéis, eu falo com ele por você. Garanto que funciona! — disse Zhu Gaosui, estufando o peito, tentando arrancar dinheiro de Xu Qin.

— Tudo bem, vamos assinar um contrato. Se funcionar, eu lhe pago cem mil taéis. Se não, você me paga dez vezes o valor. O que acha? — desafiou Xu Qin, sorrindo.

— Vá para o inferno! — Zhu Gaosui percebeu que não conseguiria enganá-lo. — Mas diga-me, você está mesmo conformado?

— E por que não estaria? Além disso, mesmo que eu entregue à Repartição, eles talvez nem queiram. Parece uma oportunidade de ouro, mas no fundo é um poço sem fim — provocou Xu Qin.

Zhu Gaosui olhou-o, surpreso:
— Por quê?

— Por quê? Pense um pouco. Acha que vou te contar? Além disso, estou no comércio por decreto imperial. Para o seu pai me tirar isso, ele precisaria de um motivo justo. Então, hehe! — Xu Qin riu.

Zhu Gaosui fitou-o intensamente. Ele percebeu que Xu Qin não demonstrava preocupação alguma e ainda conseguia rir, após ter passado a manhã dormindo. Zhu Gaosui pensou que precisaria alertar seu pai; aquele rapaz certamente tramava alguma astúcia.

Logo depois, Zhu Gaosui partiu, e Xu Qin continuou deitado, rindo sozinho.

Ao anoitecer, toda a cidade de Nanjing já sabia que as oficinas da família Xu poderiam ser adquiridas pela Repartição de Tecelagem. Contudo, longe de estarem felizes, os comerciantes estavam profundamente preocupados.

A família Xu não possuía lojas de tecidos próprias, dependendo de terceiros para vender seus produtos. Temiam que, se a Repartição assumisse, a escala de produção aumentaria drasticamente, afetando os interesses de todos os outros mercadores.

A Repartição de Tecelagem, que servia aos interesses do Imperador e contava com milhares de tecelões, seria uma força avassaladora. Os comerciantes calcularam que, se a Repartição utilizasse as máquinas dos Xu, suas próprias lojas e oficinas de fiação seriam levadas à falência. Em suma, o sustento de toda uma classe estava em risco.

Na manhã seguinte, os comerciantes reuniram-se, furiosos, para discutir estratégias. Não se podia subestimar aqueles homens; eles tinham protetores poderosos e já haviam levado a questão aos seus superiores na noite anterior.

No Palácio Oriental, Zhu Gaochi estava exausto. Sua mesa estava coberta de memoriais apresentados contra a aquisição das oficinas dos Xu. Ele entregou os documentos ao gabinete de Hu Guang, ordenando que fossem levados ao Templo Jiming para que Zhu Di estivesse ciente.

— É... este assunto não é tão simples quanto o Velho imagina — murmurou Zhu Gaochi, com um sorriso amargo.

Enquanto isso, na porta da oficina de Xu Qin, um grupo de eunucos aguardava, acompanhados por Ning Xiang, o responsável pela Casa de Tecidos Ning, que permanecia curvado atrás deles.

Os eunucos administravam a Repartição e estavam ali para negociar. Embora não tivessem autoridade sobre a aquisição, buscavam garantir o direito de distribuir os tecidos dos Xu, já que suas próprias vendas caíam drasticamente. Se não transformassem o estoque em dinheiro, o Imperador certamente cobraria explicações.

Eles tentaram usar a autoridade do palácio para entrar, mas os criados de Xu Qin não permitiram. Eles sabiam que, se acordassem o jovem mestre antes da hora, só receberiam insultos.

Quando o sol já estava alto, Xu Qin chegou calmamente a cavalo, acompanhado por seus guardas. Ao ver os eunucos, soltou um riso de escárnio. Passou por eles sem dizer uma palavra e entrou na oficina. Os eunucos entreolharam-se, impotentes. Em Nanjing, ninguém ousava desafiar Xu Qin; sabia-se que, diante dele, era preciso manter a calma ou arriscar ser espancado sem chance de retaliação.

Dentro do escritório, um criado finalmente informou a presença da Repartição. Xu Qin permitiu a entrada. Os três eunucos e Ning Xiang entraram e viram Xu Qin largado em uma poltrona.

— Saudações, Jovem Mestre Xu. Gostaríamos de discutir a distribuição dos tecidos — disse o eunuco líder, um homem rechonchudo que Xu Qin não conhecia.

— Sentem-se — disse Xu Qin, apontando para as cadeiras.

— Obrigado. Nossa Repartição está com um estoque enorme e, se não vendermos, Sua Majestade ficará furiosa. Pedimos que nos forneça parte da produção — implorou o eunuco.

— Quarenta taéis por peça. Pagamento antecipado. Produzimos duzentas e vinte peças por dia, mas garanto cento e vinte para a Casa de Tecidos Xiao. O que sobrar, fica com vocês — declarou Xu Qin, com um tom de desinteresse.

Ning Xiang e os eunucos ficaram radiantes, embora tenham tentado barganhar o preço.

— O preço pode ser reduzido? — perguntou Ning Xiang.

Xu Qin levantou-se, impaciente:
— A Casa Xiao aceita as condições e lucra vendendo outros artigos junto. Se não conseguem fazer o mesmo, esqueçam!

— Conseguimos, conseguimos! — apressou-se Ning Xiang.

— Ótimo. Amanhã tragam o dinheiro. Sem conversa, apenas pagamento e entrega — disse Xu Qin, indiferente.

Após a saída deles, Xu Qin sorriu e voltou à sua leitura. Lá fora, o grupo mal continha a euforia, convencido de que o monopólio estava próximo.

No Templo Jiming, Zhu Di lia os memoriais trazidos por Hu Guang, franzindo a testa. Ele já sabia dos rumores e da oposição dos ministros, que se escondiam atrás da proteção aos tecelões.

— Hu Guang, diga-me: as oficinas dos Xu devem ser confiscadas pela Repartição? — perguntou Zhu Di, fixando o olhar no oficial.

Hu Guang hesitou. A resposta, ele sabia, era um campo minado.