Capítulo 37: A visita das duas princesas

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Xu Qin ouviu as palavras de Xu Huizu e lançou-lhe um olhar de desprezo. Um homem feito com medo de uma mulher!

— O que está olhando? Vou lhe dizer uma coisa: seu avô sempre amou mais sua tia-avó. Ela também era muito inteligente, muito mais do que nós. Em leitura, artes marciais e estratégia militar, superava a todos. Quando éramos crianças e seu avô partia para a guerra, era ela quem vigiava nossos estudos. Apanhávamos todos os dias!

Mesmo agora, se eu lutasse contra sua tia-avó, talvez nem fosse páreo para ela. Não a subestime. Quando ela tinha dezoito anos, nós dois travamos uma luta, e ela me deixou de cama por meio mês. — Xu Huizu continuou a advertir Xu Qin.

Ao ouvir aquilo, Xu Qin arregalou os olhos. Sua tia-avó parecia uma dama delicada e refinada, mas, por trás daquela suavidade, escondia uma força verdadeiramente brutal.

— Sabe por que Zhu Di tem medo de sua tia-avó? Até Zhu Di já apanhou dela e foi derrubado do cavalo. Seu avô costumava dizer: “Que pena ela ter nascido mulher… Zhu Di é quem acabou levando a melhor!” — Xu Huizu suspirou ao falar com Xu Qin.

— E se minha tia-avó vier atrás de mim? — perguntou Xu Qin, olhando para Xu Huizu.

Sem hesitar, Xu Huizu respondeu:

— Resolva sozinho. Não me pergunte nada e, acima de tudo, não deixe sua tia-avó voltar!

— Como assim? Como pode se recusar a me ajudar? Eu sou seu filho! Não pode assumir isso por mim? — disse Xu Qin, lançando-lhe um olhar de desprezo.

Xu Huizu ergueu o rosto para o céu e suspirou:

— Bao'er, mesmo que Zhu Di quisesse maltratar você, seu pai teria coragem de enfrentá-lo. Mas, quando se trata de sua tia-avó, eu realmente não consigo. Você não faz ideia de como ela é. Às vezes, ela simplesmente não dá ouvidos à razão. Não a provoque, entendeu?

— Covarde! — Xu Qin continuou a provocá-lo.

— Eu, covarde? — Ao ouvir aquilo, Xu Huizu levantou-se furioso, apontou para Xu Qin e prosseguiu: — Você conhece Li Jinglong, não conhece? Ele não é grande coisa como comandante militar, mas sabe se defender. Pois bem, quando vê sua tia-avó, dá a volta para não passar perto dela. Se fica diante dela, as pernas começam a tremer sem controle!

Quando éramos jovens, sua tia-avó quase o matou várias vezes. Nas palavras dele, chegou a atravessar os portões do inferno mais de uma vez. Se não acredita, vá perguntar a ele!

Xu Qin ficou boquiaberto, olhando para Xu Huizu. O histórico de sua tia-avó era tão impressionante que chegava a ser assustador.

— De qualquer modo, se você provocar sua tia-avó, não conte comigo. Para falar a verdade, não conte com ninguém. Nem Zhu Di se atreve a fazer qualquer desfeita diante dela! Tome cuidado. Se ela descobrir o que aconteceu, é melhor pensar desde já em uma maneira de se explicar — disse Xu Huizu.

— O imperador realmente tem medo da minha tia-avó? — Xu Qin franziu a testa ao perguntar.

— Não é exatamente medo. Como explicar… Sua tia-avó não costuma arranjar problemas, mas, quando arranja, Zhu Di precisa manter distância. Não há outro jeito. Quando perde a paciência, ela pode ser realmente impiedosa! — Xu Huizu sentou-se e refletiu por alguns instantes antes de responder.

Depois de ouvir aquilo, Xu Qin pensou, coçou a cabeça e murmurou:

— Eu ainda esperava que você me desse cobertura. Quem diria… Pelo visto, não posso contar com você. No pior dos casos, não vou ao palácio.

Xu Huizu olhou para ele, estarrecido:

— Não vai? Que coragem é essa? Estou avisando: se você não for, arque sozinho com as consequências. Eu não me atrevo a assumir essa responsabilidade por você!

— O quê? — Xu Qin encarou Xu Huizu, estupefato.

No dia seguinte, o sol já estava alto quando Xu Qin finalmente se levantou e partiu para a oficina.

Ao chegar, descobriu que havia várias carruagens paradas diante do local. Ao ver as placas penduradas nelas, percebeu que algumas princesas haviam chegado.

Xu Qin sorriu, pôs as mãos atrás das costas e entrou.

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Ele ainda nem havia se sentado quando um criado, postado à entrada da oficina, veio anunciar:

— A Princesa Ningguo e a Princesa Daming desejam vê-lo.

Xu Qin assentiu. A Princesa Ningguo era a filha legítima mais velha de Zhu Yuanzhang e irmã uterina de Zhu Di. No entanto, não era a primogênita entre todas as filhas: essa posição pertencia à Princesa Ning'an, que originalmente se casara com o filho de Li Shanchang. Depois que Li Shanchang foi executado, ela também foi enviada para viver em Jiangpu. Assim, entre as princesas que estavam em Nanquim, Ningguo era agora a mais velha.

Xu Qin levantou-se e dirigiu-se à entrada da oficina com as mãos atrás das costas. Afinal, elas eram princesas e pertenciam à geração de seu pai; algum respeito era necessário. Mas apenas o suficiente.

Ao chegar à entrada, Xu Qin viu as duas princesas esperando. Conhecia ambas, mas a Princesa Daming o fitava com fúria, afinal, Xu Qin havia espancado seu filho, Li Zhuang.

— O humilde Xu Qin presta homenagem à Princesa Ningguo e à Princesa Daming! — disse ele, sorrindo e juntando as mãos diante delas.

A Princesa Ningguo sorriu e ergueu a mão:

— Não precisa se curvar. Eu pretendia visitá-lo em sua residência, mas temi causar problemas desnecessários. Por isso, só me restou esperar por você aqui. Peço que me perdoe.

— Não há do que se desculpar. Por favor, entrem — respondeu Xu Qin com um sorriso.

Como seu pai estava sob confinamento, de fato não era qualquer pessoa que se atreveria a visitá-lo.

Xu Qin seguiu à frente e conduziu as duas até o escritório da oficina.

O tempo já estava muito frio e, assim que entraram, foram recebidas por uma onda de calor extremamente agradável.

— Vossas Altezas, por favor, sentem-se.

Xu Qin fez um gesto convidando-as a se acomodar e, em seguida, foi preparar o chá.

— Xijiaobao, por que ainda prepara o próprio chá? Sua mãe não lhe arranjou algumas criadas para servi-lo? — perguntou a Princesa Ningguo, curiosa e sorridente.

Afinal, em circunstâncias normais, como um jovem nobre como Xu Qin poderia fazer qualquer coisa com as próprias mãos?

— Arranjou, sim. Mas trazê-las para cá seria trabalhoso. Aqui só há gente ocupada com o trabalho e, além disso, há muitas coisas para cuidar em casa. É mais prático fazer tudo sozinho — respondeu Xu Qin com um sorriso.

— Hum… Você realmente mudou muito — disse a Princesa Ningguo, sorrindo e assentindo.

Em seguida, ela examinou o escritório de Xu Qin. Era extremamente simples: um fogão que ela nunca havia visto, uma mesa, algumas cadeiras, uma espreguiçadeira e alguns objetos de escrita sobre a mesa.

Depois de preparar o chá, Xu Qin trouxe as xícaras e as colocou diante delas.

— As condições são limitadas. Peço que não se incomodem.

— Não há problema. Quanto ao que aconteceu antes, nós é que estivemos erradas. Por isso, assim que a Princesa Baoqing nos enviou uma mensagem ontem, viemos hoje mesmo. Tenho de admitir, Xijiaobao, que você realmente é muito capaz — disse a Princesa Ningguo, sentada e sorrindo.

A Princesa Daming continuou em silêncio. Sua vinda tinha como principal objetivo acompanhar a Princesa Ningguo, que esperava, caso as negociações corressem bem, fazer com que Daming pedisse desculpas a Xu Qin e encerrasse o assunto.

Naturalmente, a Princesa Daming não estava satisfeita. Porém, ao pensar na Loja de Tecidos da Família Chen — que rendia dezenas de milhares de taéis por mês e agora praticamente não conseguia vender mercadoria alguma —, percebeu que, por dinheiro, só lhes restava suportar a humilhação.

Xu Qin sorriu, pegou sua própria xícara de chá e sentou-se na espreguiçadeira.

— Xijiaobao, diga quais são suas condições. A Loja de Tecidos da Família Xiao não tem qualquer parentesco com você; não haveria necessidade de apoiá-la com tanta intensidade. Se a família Xiao recebe essas condições, então a Loja de Tecidos da Família Chen também pode recebê-las. Que me diz? — perguntou a Princesa Ningguo com um sorriso.

— É simples. Quarenta taéis de prata por peça de tecido. O pagamento deve ser feito antes da entrega e vocês terão de vir buscar a mercadoria pessoalmente — respondeu Xu Qin, assentindo.

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— O quê? Quarenta taéis por peça? Então não ganharemos sequer uma moeda, e ainda teremos de pagar os custos do transporte? — protestou a Princesa Daming, descontente.

— Essas são as condições. Se não acreditam, podem perguntar. Contudo, mesmo nessas condições, é provável que eu não consiga entregar nada antes do Ano-Novo. Sou um homem que honra a palavra dada.

Quando a Loja de Tecidos da Família Xiao veio negociar comigo, aceitou vender-me o tecido por esse preço. Sou grato a eles, por isso decidi fornecer exclusivamente à família Xiao até o Ano-Novo. Se quiserem tecido, terão de vir buscá-lo depois das festividades — disse Xu Qin, sentado e falando com indiferença.

— Depois do Ano-Novo? — A Princesa Ningguo franziu a testa.

A Princesa Daming não conseguiu mais se conter:

— Xijiaobao, faltam apenas dois meses para o Ano-Novo. Essa é a época em que o tecido de algodão vende em grandes quantidades. Pode-se dizer que mais da metade das vendas anuais ocorre no mês que antecede o Ano-Novo. E você quer que esperemos até depois das festividades? Se for assim, como poderemos negociar?

— Essas são as minhas condições. Sou grato à Loja de Tecidos da Família Xiao. Há algum problema nisso? — Xu Qin continuou a olhar calmamente para a Princesa Daming.

— Xijiaobao, não importa o que diga: precisamos receber a mercadoria antes do Ano-Novo — declarou a Princesa Daming, categórica.

A Princesa Ningguo franziu ligeiramente a testa. Achava que Daming estava sendo agressiva demais, mas também considerava Xu Qin excessivamente arrogante. Por isso, não tentou impedi-la.

— Minha princesa, eu não disse que não forneceria. Apenas disse que antes do Ano-Novo não será possível. Talvez nem consigamos atender plenamente à Loja de Tecidos da Família Xiao. Eles têm mais de dez estabelecimentos espalhados pelo país. Além disso, não estou tentando desprezá-las de propósito. Na verdade… tenho minhas dificuldades — disse Xu Qin, primeiro sorrindo e depois assumindo uma expressão embaraçada.

— Que dificuldades poderiam ser essas? — insistiu a Princesa Daming.

A Princesa Ningguo também fixou os olhos em Xu Qin.

— Vocês não ouviram a notícia? Não é possível… — Xu Qin fingiu estar surpreso.

— Que notícia? — perguntou a Princesa Daming casualmente.

— O imperador pretende tomar as oficinas da minha família e incorporá-las ao Bureau de Tecelagem. As negociações continuam. O príncipe herdeiro tem ido à minha casa todos os dias nestes últimos tempos, tentando convencer meu pai a concordar. Mas meu pai se recusa. Então me digam: se eu aceitar fornecer tecido a vocês agora e, depois, o Bureau de Tecelagem tomar nossas oficinas, não conseguiremos entregar a mercadoria, e isso causará um prejuízo ainda maior às suas lojas, não é?

Além disso, se o Bureau de Tecelagem assumir nossas lojas de tecidos, toda a produção será necessariamente vendida nas lojas da família Ning. Nesse caso, ninguém mais terá qualquer participação. Por isso digo que só será possível depois do Ano-Novo. Não estou tentando desprezá-las nem dificultar as coisas. Podem investigar por conta própria — disse Xu Qin, sentado e sorrindo.

A Princesa Daming virou-se imediatamente para a Princesa Ningguo. As duas franziram a testa. Realmente não sabiam de nada.

— Vocês realmente não tinham ouvido falar disso? — perguntou Xu Qin, fingindo estar muito surpreso.

— Não. Mas isso é possível? O Bureau de Tecelagem pode simplesmente tomar as oficinas privadas? — perguntou a Princesa Ningguo, ainda franzindo a testa.

— Se não acreditam, podem investigar. Não deve ser difícil confirmar uma notícia dessas. Se não se atrevem a perguntar diretamente ao imperador, certamente podem perguntar ao príncipe herdeiro. Sobretudo a senhora, Princesa Ningguo. Não é verdade? — Xu Qin continuou a sorrir.

— Hum… Se for assim, realmente precisamos reconsiderar tudo. Tem certeza de que o Bureau de Tecelagem pretende tomar todas as oficinas? — perguntou novamente a Princesa Ningguo, encarando Xu Qin, ainda incapaz de acreditar.

Se aquilo fosse verdade, a Loja de Tecidos da Família Chen poderia acabar falindo. E isso era inaceitável. Para as princesas, a loja da família Chen era extremamente importante.

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